126 - بداية جديدة (4)
الفصل 126: بداية جديدة [4]
———-
كانت أجواء محرجة.
لكن بشكل غريب، وجدت نفسي أعتاد على مثل هذه المواقف.
ليس أنني رحبت بها، بالطبع.
ومع ذلك، كانت استفزازات يونا تميل إلى اتباع نمط معين. حتى عندما أدلت بتصريحات صريحة كهذه، عادةً ما كانت تنعمها بنكتة بعد فترة وجيزة.
مصيبة حقيقية، حقًا.
“حسنًا، أظن أن هذا ممكن.”
“هاه؟”
لكن اليوم كان مختلفًا.
لم تعبس آرييل أو تبدو منزعجة كما كانت تفعل عادةً. بدلاً من ذلك، وافقت بهدوء على كلمات يونا.
“يقولون إن الأبطال غالبًا ما يكونون مغرمين بالنساء، أليس كذلك؟”
“هاه؟”
لم أكن بطلًا قط، ناهيك عن مغرم بالنساء.
لست من النوع الوقح الذي يتجول ساحرًا للنساء.
ولننسَ. كانت آرييل هي التي استخدمت سلطة عائلتها للدفع بخطوبتنا، وليس أنا.
أما بالنسبة ليونا، فبينما لم تستخدم السلطة، كانت قوية بنفس القدر بطريقتها الخاصة.
“وأعلم أن يونا تحب يوهان منذ وقت طويل.”
“……”
“أتقبل ذلك. لست امرأة تافهة إلى هذا الحد.”
كلما بدت آرييل أكثر رباطة جأش، أصبح تعبير يونا أكثر تصلبًا.
كان هذا مواجهة لم أرها من قبل.
“لكن يونا، أنتِ تفهمين، أليس كذلك؟ بغض النظر عن مدى محاولة عامية مثلك، لا مكان لكِ في زواج نبيل. هل كان يُسمى علاقة غرامية؟ لا حاجة لذلك. سأسمح لكِ برحابة صدر أن تصبحي محظية.”
هل لي رأي في هذا؟
يا لها من قنبلة!
كنت قد افترضت أن إحداهما ستتراجع بشكل طبيعي بمرور الوقت… لكن لماذا تذهبان إلى هذا الحد لخلق سيناريو كهذا؟
لم يكن لدي أي فكرة عن كيفية إدارة التبعات المنزلية من كل هذا.
مهما تخيلت، كل ما رأيته في مستقبلي هو أن أُطعن أو أُستخدم كهدف لتجارب سحرية.
“حسنًا، ليس وكأن هناك الكثير الذي يمكن لعامية مثلكِ فعله، أليس كذلك؟”
كنت قد نسيت كيف هي حقًا.
كانت آرييل أكثر وعيًا بسلطتها مما أدركت.
ألم تكن هي نفسها التي، في بداية الفصل الدراسي، كانت تنظر إلى الآخرين بإحساس بالتفوق؟
قضاء الوقت مع الأميرة الإمبراطورية لا بد أنه علّمها مدى قوة السلطة.
إذن هذه هي قوة عائلة دوق؟
إنها مرعبة تمامًا.
“ما فعلتيه هذا الصباح لم يكن مختلفًا كثيرًا، أليس كذلك؟ أنتما حقًا ثنائي متكافئ؟”
“اصمتي.”
المبشرة، التي كانت غافلة تمامًا عن التوتر، نظرت بيني وبين آرييل باهتمام.
يا إلهي، لا أطيقها حقًا.
ليس فقط لأنها تشبه آليس. كانت ببساطة غير متوافقة معي كشخص.
“همف.”
بعد تحمل عرض القوة اللافت من آرييل، أطلقت يونا تعجبًا قصيرًا.
لم يبقَ أثر من ابتسامتها المرحة المعتادة. كان لديها تعبير خالٍ تمامًا.
“هذا يصبح مثيرًا للاهتمام.”
الكلمة التي خرجت أخيرًا من فمها كانت كارثية بكل المقاييس.
“مثير للاهتمام.”
بانغ!
ضربت يونا بيدها على الطاولة ووقفت.
ثم، ومضت بابتسامة صغيرة وهزت كتفيها، قالت،
“إذن من الأفضل أن تراقبي وتري ما أنا قادرة عليه، السيدة آرييل.”
“سأتطلع إلى ذلك.”
لا أستطيع التنفس.
ما هو أكثر رعبًا هو أنني لم يكن لي رأي في أي من هذا.
“مشاهدتك تعاني تفتح شهيتي حقًا. هاها.”
“……”
وبجانبي، كانت المبشرة تدس الكعكة في فمها بسعادة، مبتسمة من أذن إلى أذن.
كنت متضايقًا للغاية.
***
كانت لوبيليا تعيش حياة منقسمة بين القصر الإمبراطوري وكرادل.
هل كان هناك حاجة لتفسير ذلك؟
كل ذلك بفضل مضايقات الإمبراطور أبراهام المستمرة.
“هاء…”
وخلال كل هذا الوقت، كان عقل لوبيليا يتآكل ببطء.
كان القصر الإمبراطوري مليئًا بالأفاعي، وعلى الطريق إلى كرادل، كانت تواجه القتلة أكثر من بائعي الصحف.
حتى مع وجود حراس شخصيين، كان معظمهم تحت تأثير الإمبراطور.
مجرد وجودهم حولها كان مرهقًا.
لكنها لم تستطع ببساطة تركهم وراءها.
رفض الحراس الذين عينهم أبراهام شخصيًا سيكون بمثابة إهانة لشرفه.
وبالنسبة لشخص مثلها، الذي كان يطمح للعرش، لم يكن ذلك خيارًا.
لهذا السبب، أكثر من أي شيء، كانت بحاجة إلى وقت لنفسها.
استلقت لوبيليا تحدق في السقف بلا هدف في غرفة نوم متواضعة أكثر من اللازم لتنتمي إلى أعضاء إمبراطوريين.
“…لا أتذكر أنني فعلت شيئًا يجعلك تحملين ضغينة ضدي؟”
كان هناك شيء على السقف.
كانت تلك اللحظة التي أضيفت فيها موجة أخرى من الإرهاق إلى حياة لوبيليا المرهقة بالفعل.
في كرادل، كان هناك قليلون جدًا ممن يستطيعون خداع حواسها.
واحدة كانت المديرة أولغا هيرمود.
والأخرى كانت قاتلة ماهرة لدرجة أن حتى هي لم تستطع اكتشافها.
“يونا، هل هناك شيء تريدين قوله لي؟”
“نعم.”
لا يمكن أن تكون إلا المهرجة الآمنة.
ابتلعت لوبيليا ريقها وهي ترى يونا متشبثة بالسقف، تنظر إليها.
صراحة، أصابها ذلك بالقشعريرة.
“أرى. إذا لم يكن ذلك كثيرًا، هل يمكنكِ الطرق قبل الدخول في المرة القادمة؟”
“فعلت. لم تكوني هنا، لذا دخلت أولاً. لكنكِ بدوتِ غارقة في التفكير، فانتظرت.”
“هم…”
كانت لوبيليا قد دخلت الغرفة منذ حوالي 30 دقيقة.
حتى بالنسبة لشخص من عيارها، لم تشعر بوجود يونا طوال تلك المدة. كان هذا دليلًا على مدى وحشية هذه الفتاة حقًا.
“أرى. كان ذلك نقطة عمياء.”
هل كان ذلك سخيفًا للغاية حتى للغضب منه؟
لم تستطع لوبيليا حتى التفكير فيما تقوله ليونا، التي دخلت غرفة غير مشغولة دون إذن.
“إذن، ما الذي أردتِ قوله؟ أعتقد أن هذه هي المرة الأولى التي تتحدثين فيها معي مباشرة دون المرور عبر يوهان… آه، هل هي رسالة منه؟”
“لا.”
“إذن؟”
“أحتاج إلى لقب نبيل.”
“لكِ؟ آه—لا أقصد الإساءة. فقط… لم تبدي أبدًا كشخص يهتم بهذا النوع من الأشياء.”
“حسنًا، لم أكن كذلك في البداية.”
“هل هناك سبب وراء هذا؟”
“نعم.”
ضحكت لوبيليا ضحكة صغيرة على سلوك يونا الهادئ بشكل غير متوقع.
غير مدركة لما حدث في وقت سابق من ذلك اليوم، أخذت طلب يونا باستخفاف.
لهذا السبب، بدأت في سرد الحلول دون تردد، دون أن تتخيل أبدًا أنها كانت فقط تسرع في سقوطها…
“أنا آسفة، لكن الألقاب النبيلة ليست شيئًا يمكنكِ توزيعه فقط. عادةً، يجب أن تكسبي استحقاقًا كبيرًا في ساحة المعركة، أو تطوير تكنولوجيا تفيد العائلة الإمبراطورية، أو… على الرغم من أنه ليس نبيلًا بالضرورة، يمكنكِ شراء لقب.”
“…يمكنكِ شراء واحد؟”
“هذا صحيح. عادةً… العائلات النبيلة المتدهورة ستبيع ألقابها بهذه الطريقة.”
“كيف يمكنني الشروع في شراء واحد؟”
“حسنًا، عادةً ما تتزوجين من خط العائلة…”
تلعثمت لوبيليا.
كان تعبير يونا يوضح أنها لم تحب صوت ذلك.
حسنًا، كانت لا تزال تحب يوهان، لذا بالطبع لن تفعل.
“هناك أيضًا خيار أن تُتبنى في العائلة.”
“……”
عبست يونا عند ذلك. ليس لأنها كرهت الفكرة، ولكن لأنها أثارت ذكريات مؤلمة.
كانت قد تبنتها كاربيدس سالوس ذات مرة وعاشت كسيدة صغيرة من عائلة سالوس.
لم تشترِ اللقب بالضبط، لكن بمعنى ما، كانت بالفعل وريثة منزل نبيل.
كيف نسيت ذلك؟
كانت بالفعل نبيلة.
ومع ذلك، لم يكن شيئًا يمكنها التفاخر به.
في اللحظة التي تكشف فيها أنها وريثة عائلة سالوس، ستظهر أسئلة حول موت كاربيدس أيضًا.
وأكثر من أي شيء، كانت تكره سماع اسم كاربيدس يُطرح.
لأنه كلما ظهر اسمه، ظهرت جرائمه أيضًا.
“لن أوصي حقًا بالخيار الأخير، رغم ذلك. من الخارج، لا يبدو جيدًا، وامتلاك المال لا يعني تلقائيًا أنكِ تستطيعين شراء لقب. العرض قليل للغاية مقارنة بالطلب.”
“……”
“علاوة على ذلك، حتى لو جنيتِ المال من خلال الاغتيال، ليس بالضرورة أموالًا نظيفة، أليس كذلك؟”
لقب نبيل يحمل ثمنًا باهظًا.
في الواقع، يمكنك القول إن الثمن هو ما يريده البائع.
حتى لو كان مجرد لقب بارون، فإن أولئك الذين يتطلعون لشرائه عادةً هم أشخاص لا ينقصهم شيء.
هناك شيء واحد فقط كانوا يفتقرون إليه وهو السلطة.
وبهذه النقطة، كان المال عمليًا شيئًا يعيشون على جبل منه.
في أسوأ الحالات، قد لا يكون أي مبلغ من المال كافيًا لشراء لقب.
“بدلاً من ذلك، لماذا لا تعملي تحت إمرتي وتبني بعض الاستحقاق…”
كانت لوبيليا تتحدث بحماس عند فرصة تجنيد شخص موهوب مثل يونا… حتى لاحظت أن يونا أصبحت صامتة فجأة.
“هم…”
كانت يونا تبتسم كما لو أنها اكتشفت شيئًا للتو.
في اللحظة التي رأت فيها تلك الابتسامة، أدركت لوبيليا أنها أصبحت متحمسة جدًا وقالت أكثر مما ينبغي.
“لديكِ خطة؟ شخص قد يكون على استعداد لبيع لقب…؟”
“هناك شخص يمكنني سؤاله. شكرًا، أميرة. أخبريني إذا كان هناك شخص تحتاجين للتخلص منه. إذا كان شخصًا سيئًا، يمكنني إخراجه لكِ.”
“…إبرام صفقة مع أقوى قاتلة في المملكة ببضع كلمات فقط. يبدو أن اليوم هو يوم حظي.”
“بوهيهي! هذه أخبار رائعة.”
ومع ذلك، لم تعتقد لوبيليا أنها خسرت شيئًا في التبادل.
ابتسمت وهي تشاهد يونا تخرج من النافذة بنظرة مرحة.
مع ذلك، استلقت لوبيليا على سريرها، وهي تشعر بارتياح ملحوظ.
شعرت وكأن التوتر الذي تراكم خلال زيارتها للمدينة الإمبراطورية قد ذاب.
***
بينما كانت لوبيليا مستلقية مرتاحة في السرير—
هذه المرة، جاءت آرييل لزيارتها.
“صاحبة السمو، هل تعرفين ماذا حدث اليوم؟”
لا بد أن شيئًا جيدًا قد حدث لآرييل، لأنها بدت في مزاج أفضل من المعتاد.
استمعت لوبيليا إليها بابتسامة.
ثم…
“أشعر ببعض الذنب، لكن لم أستطع الجلوس مكتوفة الأيدي وتحمل ذلك، أليس كذلك؟ هاه؟ لكن صاحبة السمو، لماذا تتعرقين كثيرًا؟ هل أنتِ ساخنة؟”
“أم، هم… قليلاً. أظن ذلك…”
“سأستخدم بعض السحر لكِ.”
“شكرًا، آرييل.”
كانت لوبيليا تتعرق بغزارة. عندها فقط أدركت لماذا جاءت يونا لرؤيتها.
لقد ساعدت، جوهريًا، منافسة آرييل العاطفية—
—بيديها.
حتى لو لم أكن أنا…!
سارعت لوبيليا للتفكير في أعذار في رأسها.
…حتى لو لم أكن أنا، كانت ستكتشف ذلك بنفسها في النهاية، أليس كذلك؟
لم يكن ذلك معقدًا حتى.
كان نوع الشيء الذي يمكن لشخص آخر شرحه بسهولة.
ما لم تكن يونا قد طلبت لقبًا نبيلًا مقابل كسب الاستحقاق تحت إمرتها، ربما لم يكن هذا يتجاوز الحد… أليس كذلك؟
“…آسفة.”
“هم؟ على ماذا؟”
“…هناك فقط… شيء، آرييل.”
لكن مهما حاولت تبرير ذلك، لم تستطع لوبيليا التخلص من الشعور بالذنب الذي يتصاعد داخلها.
“هيا، صاحبة السمو. لا يجب أن تكوني آسفة على أي شيء معي. لا بأس.”
ضربها الكراهية الذاتية.
ليس فقط لخيانة صديقة، ولكن للابتسام بسعادة بعد اكتساب الكثير من ذلك.
شعرت بأنها مثيرة للشفقة.
“آرييل.”
“نعم، صاحبة السمو؟”
“…أنا حقًا… حقًا آسفة.”
“أنتِ تتصرفين بشكل غريب اليوم. تشجعي! أنا حقًا بخير، أعدكِ!”
لكن لوبيليا كانت تعرف.
هذا لم يكن بخير على الإطلاق.
***
في هذه الأثناء، كانت يونا قد انطلقت في طريقها للحصول على لقب نبيل.
لم تكن رحلة طويلة.
“أنتِ دائمًا وقحة جدًا. ماذا قلتِ للتو؟”
” تبنيني. ”
“لقد فقدتِ عقلكِ تمامًا.”
بعد كل شيء، كان هذا مكتب المديرة.
“أعني، حقًا… لم أكن هكذا صامتة من قبل.”
لم تستطع أولغا هيرمود إلا أن تشعر بدوامة من العواطف.
ما كانت يونا بالنسبة لها، بالضبط؟
أول شيء جاء إلى ذهنها هو ابنة صديقة قديمة.
التالي هو أنها كانت عدوة تلك الصديقة نفسها.
وأخيرًا الإرث الذي طلبت منها تلك الصديقة الاعتناء به.
بالنظر إلى ذلك، لن يكون غريبًا جدًا أن تتبنى يونا.
لكن أولغا هيرمود قالتها بوضوح عندما تركت يونا تذهب:
لا تظهري أمامي مرة أخرى أبدًا.
حدثت أشياء مختلفة منذ ذلك الحين جعلتها تتسامح مع وجود يونا… لكن لا يزال—
ابنته؟ أنا؟
وجدت أولغا هيرمود الفكرة مقززة مثل صداقتها مع كاربيدس.
لقد قضيا الكثير من الوقت مجبرين معًا لدرجة أن كلمة “صديق” كانت الكلمة الأكثر حيادية لذلك، لكن لو التقيا كأعداء، لكانا أعداء لدودين.
وأكثر من أي شيء آخر—
كانت أولغا هيرمود عزباء.
كان كاربيدس سالوس أيضًا أعزبًا.
لذا فكرة تبني ابنة كاربيدس…
أن أفكر أنني سأظل أكتشف أشياء جديدة تثير اشمئزازي في عمري هذا…
شعرت وكأنها وكاربيدس قد ارتبطا بطريقة ما، وهذه الفكرة جعلتها ترغب في التقيؤ.
“ابحثي عن شخص آخر.”
هزت أولغا هيرمود رأسها باشمئزاز. من وجهة نظرها، كانت قد فعلت أكثر من كافٍ لتكريم التزاماتها.
في هذه النقطة، لن يرف جفن أحد إذا بدأ الناس بتسميتها قديسة.
“فو.”
هل كان ذلك هو السبب؟
يونا، ردًا على رفض أولغا هيرمود، أطلقت ضحكة كما لو وجدت ذلك سخيفًا.
ثم…
” من فضلك افعليها. ”
” لا. ”
تمددت عبر مكتب المديرة.
كان هذا نوبة طفولية لا تُصدق لدرجة أن أولغا هيرمود تركت مرة أخرى صامتة.
لم تتخيل أن يونا سترمي نوبة بهذا الوضوح.
خاصة لأن يونا عادةً ما كان لديها جانب ناضج بشكل مفاجئ.
“هاء… دعينا نسمعها أولاً. لماذا تريدين أن تصبحي نبيلة؟”
كانت أولغا هيرمود تستطيع بالفعل أن تخمن أن الطلب المفاجئ للتبني كان يتعلق بأن تصبح نبيلة.
لم يكن هناك سبب آخر لتطلب يونا أن تُتبنى من قبلها، بعد كل شيء.
كانت أولغا هيرمود شخصيًا تجد الألقاب النبيلة مزعجة، لكنها كانت على دراية جيدة بأن الآخرين لم يروها بهذه الطريقة.
“إذا أردت الزواج من يوهان، يجب أن أكون نبيلة.”
“لا يوجد قانون كهذا، أتعلمين.”
“أنا أطمح لمنصب الزوجة الرسمية.”
“هاء…”
شعرت أولغا هيرمود بأن رؤيتها تظلم من سخافة السبب.
“لست نبيلة، لذا أنا دائمًا عالقة على الهامش! بووهوو!”
“……”
“عندما أعلنت السيدة آرييل فجأة خطوبتهما، لم يكن هناك شيء يمكنني فعله! بووهوو!”
“……”
كان ذلك صريحًا. كانت بوضوح تحاول لعب بطاقة الشفقة.
كانت أولغا هيرمود تعرف أن كل ذلك كان تمثيلًا.
مهما كان، لا يمكنك خداع عيون ساحرة عظيمة.
لكن لا يزال…
“هاء…”
يا لها من فوضى صاخبة ومزعجة.
كان هناك جزء منها يلين دائمًا عند رؤية طفل يبكي. حتى عندما كانت تعرف أنه مزيف.
كانت قد تجولت في ساحات معارك مرعبة لدرجة أنها يمكن أن تدفع الشخص للجنون.
كانت قد رأت الكثير، وتعلمت الكثير، وشهدت أهوالًا لا حصر لها.
وللحفاظ على إنسانيتها، كانت قد ابتلعت أكاذيب لا حصر لها.
أبرزها، أكاذيب الأطفال.
الأطفال الذين كان عليهم الكذب فقط للبقاء على قيد الحياة—كانت قد رأت الكثير منهم.
كانت تعرف أن هذا الموقف لم يكن مثل ذلك الحين، لكن لا يزال…
“دعينا نضع بعض الشروط.”
“أنا كل آذان صاغية.”
ابتسمت يونا بحلاوة، كما لو لم تكن تبكي قبل لحظات، محدقة إليها.
وقحة تمامًا.
لكن في النهاية، كانت أولغا نفسها هي التي اختارت المضي قدمًا مع تلك الوقاحة.
“سيكون هناك ضيف خارجي يزور قريبًا.”
مع تنهيدة، هزت أولغا هيرمود رأسها وسحبت وثيقة من درج مكتبها.
كانت قد تساءلت بالفعل عما ستفعله بشأن هذا.
“القديسة تيليس. لقد زارت كرادل مرة واحدة من قبل، أليس كذلك؟ ستأتي مرة أخرى، وهذه المرة، ترغب في الدراسة معنا.”
حتى وهي تتحدث، لم تستطع أولغا هيرمود إلا أن تفكر أنها كانت لينة جدًا.
” لذا إذا خدمتِ كمرشدتها بأمانة خلال إقامتها، سأسمح لكِ بأخذ اسم هيرمود. ”
كانت تسميه شرطًا، لكن في الحقيقة، لم يكن هناك طريقة فعلية للفشل.
كان ذلك سهلاً للغاية.
كانت قد قررت بالفعل إعطاءه لها. كان هذا مجرد كونها تافهة بشأنه.
لكن…
“أوغ.”
بالنسبة ليونا التي كانت تعرف هوية تيليس الحقيقية، بدا الشرط وكأنه يُقال لها أن تذهب لهزيمة ملك الشياطين.
وصراحة، لم يكن ذلك بعيدًا عن الحقيقة.
الشكل النهائي المكتمل للقاضي كان ملك شياطين، بعد كل شيء.
التعليقات على الفصل "126 - بداية جديدة (4)"
ربما يعجبك ايضاً
