549

تأكدت سكايكلود من أن أخبار إعدام داون في الملجأ قد انتشرت على نطاق واسع. بدون شك ، جميع القوى القاحلة ستولي اهتمامًا وثيقًا. الجميع – القفر والإليسيون على حد سواء – يعرفون تداعيات ما سيحدث هنا اليوم.

ما يسمى بالإعدام العلني هذا يعني في الواقع إعلاناً علنيًا للحرب. صفعة مفتوحة على الوجه مصممة للتخلص من القفار.

في الأراضي القاحلة ، أصبح الضجيج العصبي محسوسًا تقريبًا. حتى أكثرهم وحشية عرفوا كم كانوا أقل شأنا في مواجهة القوة الإليسية. فرصهم في هزيمة سكايكلود ضئيلة أو معدومة ، وإذا انفصلت عنهم القوة الجماعية للأراضي الجنوبية ، فلن يبقى أحد ليصمد أمامهم.

*****

خلال ذلك الوقت في جرينلاند.

وصل الملك وينديغو مع فرسانه وفرسان خان السود. على الرغم من أنه لم يعطِ صوتًا لذلك ، إلا أنه بدا مستاءً من قرار قائده. توجيه الملك وشعبه إلى الخطوط الأمامية مهمة خطيرة. لم يكن الأمر أنه معارض للمخاطر ، أكثر من أن خان على ما يبدو يتلقى أوامر من كلاودهوك من بين جميع الناس.

إذا أمرهم هذا القائد الشاب غير المختبَر بشكل سيئ ، فسيواجهون جميعًا الخراب.

وصل الفحم في نفس الوقت تقريبًا مع جنود النخبة من دارك أتوم وأسطول من المركبات الحربية. على مدى الأشهر الستة الماضية ، استمرت مكانة الفحم داخل دارك أتوم في الارتفاع ، ويرجع الفضل في ذلك جزئيًا إلى السرعة التي نمت بها قوته.

لا أحد في تلك المنظمة – باستثناء وولفبلايد وأبادون – يمكن أن يوجه ضربة ضده. لقد أصبح المحارب قبل الأخير ل دارك أتوم ، وهي مكانة حصل عليها بجدارة.

قاد الفحم مجموعة من المحاربين المعدلين وراثيًا والذين بدو تقريبًا مثل عدد فرسان الملك وينديغو. ومع ذلك ، هناك اختلاف كبير في نوعية هذه القوات.

كانت جنود دارك أتوم معدلة جينياً نتيجة لأبحاث هيل فلاور وجهودها العلمية. استندت أساليبها على عمل سلفها الأكاديمي روست. من خلال الجمع بين الحمض النووي البشري وعينات من الذئاب العفنة والفهود والثيران وما إلى ذلك ، نقلت قوتها إلى جسم الإنسان مع الحفاظ على التفكير البشري.

ومع ذلك ، لم يتمكنوا من التحول بالكامل إلى تلك المخلوقات. لم يكونوا تمامًا مثل فرسان وينديغو – لكلٍ منها مزاياها وعيوبها.

م.م : شباب ذكروني عشان مش متذكر ، من هو وينديغو؟ أهو الضبع؟

بقي قدرٌ من الذنب في قلب الفحم عندما تعلق الأمر ب كلاودهوك. واعترف بأن الوضع الحالي لـ كلاودهوك كان جزئيًا بسبب أفعاله.

بعد أن أنقذ كلاود هوك حياته ، نكث الفحم بالوعد الذي قطعه. لم يكن هنا لأن وولفبلايد أمره بتمثيل دارك أتوم. جاء الفحم للتكفير عن إساءة معاملته لصديق.

بصرف النظر عن التعزيزات من نوكس و دارك أتوم ، خرج محاربو جرينلاند بكامل قوتهم. شكلت الباز والمخالب قوتهم الرئيسية. اتحدت الجيوش الثلاثة لتشكيل الطليعة.

تولى كلاودهوك القيادة الشخصية بمساعدة غابريل و السكير العجوز والعديد من أفضل المقاتلين من عائلة بولاريس. من الناحية النظرية ، بدا مزيجًا قويًا من القوى. لكن هل كان ذلك كافيا لأخذ الملجأ؟ هل كل هذا مجرد سباق نحو زوالهم؟

لم يكن لدى كلاودهوك خيار. هذا شيء عليه فعله ، رغم أنه يعلم أنه قد ينتهي بالموت.

في الوقت الحاضر ، رقد كلاودهوك في مختبر هيلفلاور. يخضع لفحصه الصحي الأخير قبل التوجه للحرب.

لم يكن لدى أحد أي أوهام بأن هذه المعركة سهلة. هذه المعركة صعبة ، ولايزال كلاود هوك يتعافى من أول مباراة له مع أركتوروس. خشى أن يؤثر ذلك بشكل كبير على قدرته على القتال ، والتي كانت مصدر مشاكل لا نهاية لها في الآونة الأخيرة.

أجرت هيلفلاور وفريقها الطبي اختباراتهم وفحصوا النتائج عدة مرات.

اقترب ميراج في النهاية لإعطاء كلاودهوك اقتراحاته النهائية. “لديك قدرة تجديد فطرية غريبة ، وفيروس تريسباسر من روست يعمل لصالحك. نتيجة لذلك ، لديك بصراحة قدرة خارقة للتكيف والتعافي. إذا لم تكن على وشك الدخول في حرب ضد أركتوروس ، أود أن أقول أن هناك فرصة عادلة لأن تتمكن من الشفاء التام بمفردك. لكن هجومك على القوة الاستكشافية كان خطيرًا وتركك ضعيفًا. الآن أنت ذاهب إلى ساوث هافن… لا أستطيع أن أضمن أنك ستتجاوز الأمر دون إصابة دائمة ”

“هل ستقتلني؟”

“هذا ممكن”

“هيه ، أعتقد أنه سيوفر لهم المتاعب. سنتعامل معها كما هي “. بدت نبرة كلاودهوك متقلبة وخالية من الهموم ، كما لو يناقش شخصًا آخر. “حسنًا ، لا مزيد من إضاعة الوقت. كل ما أريد معرفته هو ما إذا كانت لدينا طريقة لإبقائي مستقرًا أثناء القتال. لا أستطيع تحمل نفاذ الطاقة في منتصف الأمر. سيكون ذلك محرجًا للغاية ”

أصبح ميراج مندهشاً من موقف كلاودهوك الرافض تجاه صحته. يمكن ل هيلفلاور فقط الإيماء بالموافقة.

شق ميراج طريقه إلى أحد الأدراج وسحبه ببطء لفتحه. من الداخل ، أحضر صندوقًا ، وضع رمز القفل ، ثم استرجع حقنة مليئة بسائل أحمر شاحب.

“ما هذا؟” سأل كلاود هوك بفضول.

“هذا منبه قوي” أوضحت هيلفلاور بوقاحة أثناء تعديل نظارتها. “لفترة قصيرة ، ستمنحك دفعة كبيرة من الحيوية. سيخفي الضرر الذي لحق بجسمك ، لكن الآثار اللاحقة لن تكون ممتعة على الإطلاق ”

كان لديهم هذا طوال الوقت؟ لماذا لم يعطوني إياها في وقت سابق؟ لم يكن كلاود هوك معتادًا على الاهتمام بالعواقب.

ما لم يعرفه هو أن هيلفلاور أنتجت هذا الدواء منذ وقت أطول مما يتصور. لم تعطها لـ كلاودهوك أبدًا لأنها عرفت أنه سيستخدمها ويفعل شيئًا غبيًا. كان هذا المنشط فعالا بشكل استثنائي لدرجة أن الشخص العادي لا يستطيع التعامل مع آثاره.

لكون الظروف على ما هي عليه ، لم يهتم كلاود هوك. وضع الحقنة في جيبه ، وفجأة أصبحت نبرة صوته خطيرة. “وقت الذهاب. لا أعرف ما إذا كنت سأعود ، ولكن إذا لم أعد ، فإن جرينلاند بين يديك. كل شبر من هذا المكان بُني بدمائنا وعرقنا ودموعنا. أريد أن أعرف أنكِ ستفعلين ذلك بشكل صحيح”

أومضت عيون هيلفلاور. تعابير نادرة من القلق والحزن ترفرف على وجهها.

دون ردٍ استدار كلاودهوك وغادر ، ولم يظهر أي تردد. غادر مع ما يقرب من جميع كبار الضباط في جرينلاند. هيلفلاور هي الوحيدة التي تركها وراءه.

لقد كان قرارًا تكتيكيًا. على سبيل المثال ، احتلت هيلفلاور مكانة عالية هنا في المدينة. من ناحية أخرى ، لم تكن أعظم مواهبها في القتال. لن تلعب دورًا حاسمًا في المعركة القادمة.

بالطبع ، الأهم من ذلك كله ، أراد كلاود هوك التأكد من أن جرينلاند ستعيش إذا مات. هي أعظم فرصة للأرض القاحلة في التغيير نحو الأفضل.

اصطحبت هيلفلاور كلاودهوك إلى المنطاد. هناك وقفت بين عدد لا يحصى من مواطني جرينلاند الذين شاهدوا حاكمهم يغادر المدينة بأمان. ظل قلبها مليئًا بالصراع.

لقد حسدت داون. عاشت حياة بسيطة ونقية وغير معقدة حتى الآن. اندفاع كلاودهوك اليائس لإنقاذها لهو ذروة الغباء.

إذا تركها تموت ، فسوف يفقدون دعم عائلة بولاريس ، لكن النظام في جرينلاند أصبح راسخًا بالفعل. حتى لو غادر كل فرد من أفراد الأسرة ، فلن يؤثر ذلك على جرينلاند بشكل رهيب.

يمكنه أن يقرر البقاء هنا في أمان المدينة ويعيش أيامه. يمكنه الانتظار ، ويصبح أقوى. لماذا عليه أن يصبح غير مرناً؟ لكنه على استعداد لمنحنا حلمه – حياته – للحصول على فرصة صغيرة لإنقاذ حياة فتاة ما.

لكن بالطبع ، لم يكن كلاودهوك غبيًا. علم أن فرص إنقاذ داون ضئيلة. هل حقا تستحق داون تخلصه من حياته؟ يمكن أن ترى هيلفلاور أن كلاودهوك نظر إلى داون مثل أخته. لماذا يفعل الكثير من أجل مجرد صديق؟

عندما غادر المنطاد جرينلاند لوجهته ، ساد هدوء عميق على كلاودهوك.

الأمر صحيح. هناك فرصة ضئيلة وصغيرة فقط لإنقاذ داون والهرب. على الأرجح ، هم جميعًا يتسابقون للموت. لكن كلاودهوك علم أنه إذا ترك داون للموت ، فسيصبح ذلك بمثابة لعنة على روحها. سوف يظل ملطخًا بها لبقية حياته. الحياة تحطمه بما فيه الكفاية. لم يستطع تحمل وزن آخر على كتفيه.

ومن جهة اخرى … قد أفاجئهم حتى الآن ، إذا نجحت خدعتي الصغيرة بالطريقة التي أعتقد أنها ستنجح.

اختفت جرينلاند خلفهم. لقد فكر في الأشهر التي مرت بها وجميع الأعمال التي قاموا بها. لقد كان الأمر صعبًا ، لكنه مُثرٍ.

وسواء عاد أم لا ، فقد تمنى كلاود هوك بصدق أن تستمر جرينلاند لفترة طويلة في المستقبل. بعد كل شيء ، فهي جوهرة مشرقة في حياته غير السعيدة في الغالب.

تقدم الجيش الرائد في الأراضي القاحلة إلى الأمام. مروا فوق البؤر الاستيطانية والمستوطنات على الطريق دون توقف. بالكاد تغير مسارهم على الإطلاق ، حيث استهدف مباشرة موقع إعدام داون.

لقد وصلوا. عندما فعلوا ذلك ، فوجئ المتفرجون بحجم وجلالة المعقل ، على الرغم من استعدادهم للمشهد. طبقة فوق طبقة من الجدران القابلة للدفاع بينها وبين هدفها. بدت منيعة مثل الستار الحديدي.

أول ما رأوه كان مائة سفينة حربية إليسية مصطفة لمقابلتهم. في تشكيل يسمح لهم بالانسحاب والقصف من موقع دفاعي ، أو التقدم والضغط على الهجوم. بدا هذا وحده كافيا لإبادة الطليعة القاحلة.

وخلفهم ، تألق عدد لا يحصى من أبراج المعارك بقوة مشؤومة. لقد بدا عرضاً مهدداً. لم يُسمى بالملجأ عن عبث ، فقد كان مصونًا كما يوحي اللقب. لقد نشأ من السهول كحارس مخلص ، كدرع سكايكلود ضد الشر الأجنبي.

وقف الجميع على سطح السفينة ، يتفحصون المشهد بتعبيرات قاسية.

لف السكير العجوز عينيه بطريقة مسرحية. “بصراحة ، بالسفن التي جلبناها والجنود الذين لدينا ، لن نقترب حتى من جدران الحرم قبل أن يُطلقوا النار علينا. لقد قمتَ بقيادة القوة الاستكشافية. أنتَ تعرف ما يمكن أن يفعله رمح الاله. ليس لدينا أمل ”

لم يكن مخطئا. سواء في القوة أو المعدات ، فقد ضربتهم سكايكلود بقوة. يمكن أن يكتسحوا كالنار في الهشيم في الأراضي القاحلة ، ناهيك عن طاقم كلاودهوك التافه نسبيًا. الاندفاع الآن سيصبح مثل القيادة بأقصى سرعة في جدار من الطوب.

“قل للسفن الأخرى أن تحتفظ بمواقعها”. أغلق كلاود هوك عينيه وفكر للحظة. “سنمضي قدما”

أعطاه السكير نظرة مصدومة. “في ماذا تخطط؟”

جاء رد كلاودهوك الغامض “سترى”

توقفت سفن الطليعة الأخرى حسب الأمر. تحركت سفينة واحدة إلى الأمام بمفردها.

بينما شاهد كلاودهوك يسير عبر سطح السفينة إلى المذبح الذي أقاموه هناك. وقف فوق هيكل يشبه الجذع ، وعباءته ترفرف في الريح ، والشعر والضمادات تحترق. بمجرد أن وقف ثابتًا على المذبح ، امتدت جذوره لتلتف حول ساقيه. هذا هو كيفية ارتباطه بقواه العقلية.

استخدم كلاودهوك هذا المذبح لفتح بوابة الأبعاد في جرينلاند. لم يكن هدفه الآن مختلفًا تمامًا. كانت خطة يجب أن تُمد من الناحية النظرية بقوة هائلة!

قام بفتح جيبه وأخرج حقنة هيلفلاور. حتى دون أن يلقي نظرة خاطفة عليه ، قام بطعن الإبرة في رقبته ودفع المكبس لأسفل. شعر بضخ السائل فيه.

في اللحظة التالية ، شعر بنيران تندفع في عروقه. انتشرت من خلاله إلى أطرافه وتعمقت في عظامه ، مائة ألف نملة تمضغ من خلاله. الرجل العادي سيموت بسرعة من العذاب ، لكن ليس كلاودهوك.

على العكس من ذلك ، فقد شحذ عقله. بعد لحظة شعرت وكأنه عاد إلى نفسه القديمة. لكنها حالة ستستمر بضع ساعات ، في أحسن الأحوال.

اعتقد أن ذلك يجب أن يكون وقتًا كافيًا ، لكنه ليس قوياً بما يكفي. ليست قوية بما فيه الكفاية! هو بحاجة إلى مزيد من القوة ، وبسرعة. ولذلك أغمض عينيه وانغمس في بحر الطاقة النفسية المحبوس بداخله.

تمتم في نفسه… “ملك الشياطين … أحتاج إلى قوتك. اعطني اياها. أعطني إياها كلها”

استجاب البحر الهادئ لطلب كلاودهوك. شعر بقوة إرادته وعزمه على القتال. بعد لحظة ، غلى السطح الأسود بشكل عاصف حيث بدأت ما تبقى من القوى العقلية لملك الشياطين في التحول – هذه المرة ، أكثر من أي وقت مضى.

بقي أكثر من النصف بقليل. سرعان ما أصبح كل شيء بخار.

يمكن أن يشعر كلاود هوك بالتدفق من خلاله وامتلاؤه بالقوة. تضخم عقله بإحساس متقلب ، كما لو يمكنه أن ينفجر في أي لحظة. لقد أمضى نصف عام في صمت ، ولكن الآن حان وقت الصراخ. اخترق كلاودهوك الحاجز إلى آفاق جديدة وطالب بالنصف المتبقي من ميراث ملك الشياطين.

لم يستغرق الأمر سوى لحظة قبل أن يصل كلاودهوك إلى مستويات غير مسبوقة من القوة. لقد شعر بها وعرف أنه في هذه اللحظة ، أصبح الآن أقوى من أي وقت مضى.

ترجمة : Bolay