187
كان البحر الداخلي واسعًا.
كان طول الخط الساحلي 20 ألف ميل ، وكانت المساحة الإجمالية للبحر تقارب نصف مساحة إمبراطورية أراغون. تم توزيع دوقيتين إمبراطوريتين وأربع مناطق عظيمة وسبع مدن ساحلية وثلاث ممالك حول البحر الداخلي.
كان هناك أكثر من 50 جزيرة مأهولة بالسكان ، وكان السباق للسيطرة على البحر الضخم مستمرًا منذ العصور القديمة. ومع ذلك ، كانت عائلة أرانجيس دائمًا هي الفائزة.
حتى إمبراطورية أراغون لم تستطع غزو البحر الداخلي بالكامل وكان عليها الاعتراف بعائلة أرانجيس كقوة مستقلة. وهكذا ، حتى بعد تأسيس الإمبراطورية ، سيطرت عائلة أرانجيس على الجنوب والبحر الداخلي ، وقليل جدًا من القوات تحداهم على مدى المائة عام الماضية أو نحو ذلك.
ولكن الآن ، تعرضت قلعة بلايدا في جزيرة كريت ، معقل دوقية أرانجيس ، لتوتر هائل لأول مرة منذ عقود. كانت بلايدا المدينة المقدسة لدوقية أرانجيس ، وكانت موجودة قبل فترة طويلة من تأسيس الإمبراطورية كأكبر مدينة ساحلية في الجنوب.
تطل القلعة القديمة الرمادية على المدينة الضخمة التي يزيد عدد سكانها عن 100000 نسمة. كانت القلعة موطنًا لعشرات النبلاء وما يقرب من 300 من الحرس الملكي. ومع ذلك ، كان الجو ثقيلًا ومظلمًا مثل غيوم العاصفة التي ملأت الأفق البعيد للبحر خلف القلعة.
بدا القصر وكأنه أصل الجو القاتم. اجتمع أريغو أرانجيس وريث دوقية أرانجيس والأباطرة الستة الذين حكموا الدوقية في القاعة الفسيحة. مع وجود دوق أرانجيس في عزلة خلال السنوات القليلة الماضية ، كان أريجو أرانجيس يحكم نيابة عن الدوق.
ملأ الضغط الشديد الغرفة ، كما لو كانت صخرة كبيرة تثقل كاهلها.
“هل لا يزال توليو في لالتون ؟”
كان أريغو أرانجيس قد بلغ من العمر 34 عامًا هذا العام. كان يمتلك كلاً من الشباب والخبرة ، وتحدث بصوت مليء بالقلق. رداً على ذلك ، أحنى مستشار الدوقية مانويل رأسه.
“الآن ، كان يجب أن يتوجه مع العفاريت.”
“يجب ان؟ تحدث بوضوح يا مانويل “.
على الرغم من أن مانويل قد أمضى عقودًا كمستشار لوالده ، إلا أن تعبير أريجو كان عنيفًا وكان صوته باردًا.
رد مانويل على عجل ، وشعر بعرق بارد يجري خلف ظهره.
“وفقًا للرسالة الأخيرة ، لا بد أنه توجه إلى المضيق هذا الصباح.”
“جلالة …”
نظر أمراء أرانجيس الستة حولهم واجتمعوا بنظرات بعضهم البعض بتعبيرات جليلة في استجابة مانويل.
“كم استغرق توليو؟”
“بما في ذلك التنين الأزرق ، وأربعة قوارب شراعية ، وعشرة قوارب شراعية ، وخمسون غريفون بحري.”
“وماذا عن عدد القوات؟”
“أوه ، ألف وستمائة.”
“1600؟”
“هاه!”
حتى أن بعض اللوردات يضحكون عبثًا.
لكن نظرة أرانجو الحادة أغلقت أفواههم بسرعة. على الرغم من أنها لا تمثل سوى حوالي 10 في المائة من القوة الإجمالية لعائلة أرانجيس ، إلا أن أربعة زوارق شراعية وعشرة قوادس و 1600 جندي كانت قوة يمكن أن تنافس بعض اللوردات الكبار. كانت أول رحلة استكشافية ضخمة منذ تمرد هاربون الدموية ، ملك القراصنة المزعوم.
تغلب أريغو على اللوردات بنظراته فقط ، ثم وجه نظره نحو أحدهم.
“اللورد باليرمو ، أين العاصفة الآن؟”
“قبل دخولي إلى المدينة ، كانت قريبة من جزيرة ريتا. الآن ، من المرجح أن لاتوان … “
أصبحت عيون اللوردات أكثر قتامة على كلمات البارون باليرمو ، الذي تعمد إخفاء نهاية كلماته.
“ما رأيكم جميعًا سيكون الضرر؟”
“… ..”
لم يتمكن أي من اللوردات من حشد إجابة ، فقط بالنظر بحذر. تشوه تعبير أريجو بشكل مرعب.
“توقف عن الضرب في الأدغال وأجبني!”
“هيوب!”
تسببت كلمات أريغو أرانجيس المدوية في خوف اللوردات من الخوف. لقد كان شخصًا سيصبح دوق أرانجيس في غضون بضع سنوات وسيحكم مئات الآلاف من الناس وكامل الجنوب.
رفع شخص رأسه أخيرًا وتلعثم.
“أ ، أرجو المعذرة من كلامي إذن … أعتقد أنه سيكون من الجيد لو كنا نستعد للعاصفة مقدمًا دون الإبحار ، ولكن الآن بعد رحيل السيد الشاب ، لا أعرف شيئًا عن المراكب الشراعية ، لكن السفن الشراعية ستفعل بالتاكيد…”
لم يستطع الرب حمل نفسه على مواصلة الحديث وخفض بصره. أطلق عليه أريغو نظرة مليئة بالغضب الشديد ، واستمر الرب على عجل.
“س ، سفن المطبخ ستُمحى بالتأكيد! أعتقد أنه سيتم القضاء على جميع قواتنا! “
في لحظة ، سكت القصر بأكمله تمامًا. القوات الفخورة لدوقية أرانجيس ، التي لم تتفاخر بأي خسائر ، ستختفي دون أن تتاح لها فرصة القتال بشكل صحيح – عشر سفن قوادس كاملة و 1000 جندي.
“… ..”
التزم الجميع بصمتهم بتعابير مرعبة. غرق أريغو في التفكير للحظة ، ثم فتح فمه.
“قيل إنها أقوى عاصفة في السنوات العشر الماضية ، أليس كذلك؟ وبعد ذلك لن يتم ضمان سلامة المراكب الشراعية. أليس هذا صحيحًا يا مانويل؟ “
“حسنًا ، هذا صحيح. إذا فكرنا في الشيطان الأسود منذ عشر سنوات … “
عندما نشأ مانويل “الشيطان الأسود” ، ارتعد اللوردات والنبلاء بصمت. كان الشيطان الأسود عاصفة هائلة اجتاحت جزيرة كريت والمناطق القريبة منها لمدة أربعة أيام. أُطلق عليها اسمها لأنها تسببت في تحول السماء بأكملها إلى اللون الأسود القاتم لمدة أربعة أيام وثلاث ليالٍ ، وقيل إنه حتى لون المطر الذي لا ينتهي كان أسودًا.
كان الضرر الذي تسبب فيه الشيطان الأسود يفوق الوصف. بدون الثروة المتراكمة والتأثير الكبير للدوقية ، ربما تسببت العاصفة في انقسامها إلى عدة أجزاء بسبب الاضطرابات والتمرد.
والآن ، كانت العاصفة التي كانت تتحرك شمالًا عبر الساحل الغربي لجزيرة كريت معادلة في الحجم مع الشيطان الأسود.
“اعثر على طريقة للاتصال بتوليو ، مهما كلف الأمر. أرسل العشرات من الطيور البحرية أو الغريفون إذا كان عليك ذلك! وجه القوات إلى جزيرة لاتوان الآن! “
“نعم ، نعم!”
أجاب مانويل والأمراء بصوت واحد. لكن الجميع عرف ، بما في ذلك أريجو واللوردات المجيبين. لم تكن هناك حيوانات غريفون يمكن أن تطير عبر الرياح القوية التي هبت في الخارج. كأنها تتحدث عن مصيرهم ، استمرت الرياح في البكاء خارج القصر مثل عواء شبح.
“آلان بندراغون … كما يقولون ، تنعمه السماء حقًا. ولكن ربما هذا ما يريده البحر … إنه يحاول أن يضعني ، أريجو أرانجيس في طريقك … بدلاً من توليو … “
تمتم أريجو بصوت منخفض ، ثم قام من على عرشه واستدار.
“لكن بندراغون … ضع في اعتبارك أن البحر الذي أنت فيه هو بحر أرانجيس.”
نظر أريغو إلى الجداريات الضخمة التي تصور أساطير دوقات أرانجيس ين وهم يقاتلون العشرات من وحوش البحر. كانت عيناه باردا مثل بحر الشتاء.
***
كواء!
واصلت الرياح القوية والعاصفة تهب. كان الجو باردًا بدرجة كافية لاختراق الملابس وتقطيع الجلد. خرقت الرياح باستمرار السماء والبحر.
بدا أن الأمواج تعكس بشكل مباشر غضب إلهة البحر ، وهددت بابتلاع حتى التنين الأزرق ، الذي كان عبارة عن سفينة ضخمة بطول 230 قدمًا.
“كيوه!”
نظر توليو أرانجيس بشكل محموم حول البحر الأسود حيث كانت الرياح القوية والأمطار تضرب السفينة باستمرار.
”القوارب! أين ذهبت القوادس !؟ “
دفنت صرخات توليو اليائسة في رعد الريح. تم لف حبل حول خصره لمنعه من الانقلاب على السفينة. ركض عبر السطح المتذبذب وأمسك بياقة جندي على الأرض.
“أرسل إشارة إلى السفن الأخرى ، أيها الأحمق اللعين! أخبر جميع السفن الشراعية أن تتراجع إلى أقرب جزيرة! “
“تي ، لا يوجد وا … هواغ!”
في تلك اللحظة ، مال القارب بشكل جانبي ، ولوح في الأفق أمواج عملاقة بحجم قلعة فوق التنين الأزرق. استدار وجه الجندي بشكل مروع عند رؤيته.
“الجميع ، استعدوا لأني …!”
فوائة!
لم تنتظر الموجة الضخمة حتى ينتهي ، وابتلع الجندي في لحظة.
“كيوك!”
فقد توليو توازنه بسبب الصدمة القوية. شعر كما لو أن صخرة اصطدمت بجسده كله. بشكل غريزي ، شد قبضته على الحبل الذي كان مربوطًا حول خصره.
“كيوغه ….”
بعد لحظة ، اتسعت عيون توليو وهو يراقب محيطه. اختفى العشرات من الجنود الذين كانوا يقاتلون على ظهر السفينة منذ لحظات.
“ماذا .. اللعنة !!!”
فوش!
ابتلعت العاصفة السوداء التي ضربت بشراهة صرخات توليو.
***
“كابتن ، أنا ، انظر هناك.”
“انا اشاهد.”
أجاب رجل في منتصف العمر بشعر طويل وغني مربوط بهدوء بعين واحدة على تلسكوب ممدود. على عكس القراصنة الآخرين من حوله ، كان يرتدي زي النبلاء. علاوة على ذلك ، فقد تم تجهيزه بسيف طويل على خصره مماثل لتلك التي استخدمها فرسان الإمبراطورية ، وليس سيفًا ، وهو السلاح المفضل للقراصنة.
“هذه مشكلة.”
“قائد المنتخب! ألا يجب علينا أيضًا النزول سريعًا عن المياه؟ لا تبدو عاصفة عادية “.
تحدث أحد القراصنة بصوت عالٍ ، بينما أومأ الآخرون برؤوسهم على عجل بتعبيرات خائفة. القراصنة والتجار والبحارة ، بغض النظر عن هوية المرء ، كل البحارة يخشون شيئًا واحدًا أكثر من غيرهم. لم تكن دوقية أرانجيس ولا الفوج السابع. كانوا خائفين من العواصف التي تزورهم مرة أو مرتين في السنة.
لكن الرجل حسن الملبس لعق أصابعه ورفعها فوق رأسه. فأجاب وهو يهز رأسه.
“لا ، سيكون على ما يرام. الرياح تهب شمالية غربية. ستتأثر فقط الجزر الجنوبية الغربية القريبة من جزيرة لاتوان “.
“أوه…!”
نظر القراصنة حولهم بتعابير أكثر إشراقًا. كان قبطانهم من بين الأفضل في العالم عندما يتعلق الأمر بقراءة الرياح والتيارات.
إذا لم يكن متورطًا في مؤامرة اغتيال ولي العهد الأمير شيو ، فربما كان فارسًا بحريًا بارزًا في الجيش الإمبراطوري ، أو حتى أميرالًا ، وقائدًا للفوج البحري للإمبراطورية.
“سوف نبحر كما هو مخطط. سوف أتولى القيادة شخصيا. سنتجه نحو اليمين من الأعلى مباشرة. “
“نعم القبطان!”
بدأ القراصنة في التحرك بترتيب ممتاز بإجابة عالية. كانت تحركاتهم سريعة ودقيقة للغاية ، مثل جيش مدرب جيدًا.
”على تك! على تك! سوف نتوجه إلى الغطس! 1 “
انشغال القراصنة بزئير الرجل ، ورفرف شراع السفينة بسلاسة في شكل بيضاوي طويل ، ثم تضخم إلى الجانب الآخر.
“حسن جدا! الآن سنذهب نحو سطح الميناء! “
فوووووش!
كان الرجل يقرأ اتجاه الريح بدقة كل دقيقة ويتحكم في السفينة مثل امتداد جسده. كان اسم المراكب الشراعية هو جون مايرز ، الذي سمي على اسم قبطان أقوى القراصنة ، قراصنة عاصفة الشتاء ، والرجل الذي كان يشجع القراصنة باستمرار لم يكن سوى جون مايرز ، المعروف بلقب الرب الأعلى للبحر.
“السفينة الذهبية أمامنا مباشرة ، يا رفاقي! سنستولى على سفينة دوق يبتلع الإمبراطور العظيم والملعون! “
“جووووه!”
رد القراصنة بزئير.
“روجوسا روز إلى الجانب الأيمن! حافظ على السرعة ثابتة عند 15 عقدة! سوف يتبع أستر وراءك! “
بعد أن أصبح قائدًا ، قام جون مايرز بتسمية جميع سفن وينتر ستورم بايرتس بعد الزهور ، باستثناء سفينته الأصلية ، رون سافير. في البداية ، احتج بعض القراصنة بشدة ، لكنهم اعتادوا عليه بعد فترة. أشار الطاقم إلى أوامر القبطان إلى السفن الأخرى.
“لا يمكننا أن نتخلف عن الجمجمة الحمراء و زاجيلكا! ضع في اعتبارك أننا حكام البحار الداخلية! هاهاهاهاها! “
على عكس ضحكته الدوخة ، كانت عيناه تلمعان بالعداء تجاه المعركة القادمة و “شخص ما” غير معروف.
***
“مولاي ، يبدو أنه على وشك البدء.”
تحدث القبطان بصوت متوتر. تم لصق عينيه على التلسكوب ، ووقف رافين بجانبه.
“أرى. حسنًا ، أيها القبطان ، ما عليك سوى أن تفعل كما أمر اللورد مورين “.
“لكن العاصفة هناك …”
كان تعبير القبطان قاتمًا للغاية.
حتى بدون تلسكوب ، يمكن لأي شخص رؤية الظلام الذي يلوح في الأفق في سماء جزيرة لاتوان.
“لا يوجد ما يدعو للقلق. صدقني وتابع كما هو مخطط. “
“حسنًا! حسنًا ، صاحب السعادة “.
كان قبطان السفينة ، حتى لو كانت مملوكة للدوق الشاب. ومع ذلك ، أحنى القبطان رأسه وأطاع كلمات رجل لا يعرف شيئًا عن الإبحار. تم اتباع أوامر الدوق حتى الآن ، والأهم من ذلك ، اتبع الفيكونت مورين ، الذي كان بحارًا أفضل منه ، كلمات الدوق.
“المعذرة ، إذن.”
توجه القبطان بسرعة إلى الطابق الثاني حيث توجد عجلة القيادة.
“بعد الانتهاء من الشد ، اركض!”
“نعم نقيب!”
كان البحارة سريعين في التصرف. بعد أن أبحروا إلى جانب قبطانهم لمدة خمس سنوات ، اعتادوا على اتباع أوامره.
رائع!
سرعان ما تقدمت السفينة بخطى سريعة في ظل رياح قوية.
“إلكين! كيف تسير الاستعدادات؟ “
سأل رافين وهو يراقب المحيط بواسطة تلسكوب.
“أنا فقط بحاجة إلى تجهيز عشرة آخرين. إذا أعطيت الأمر ، يمكن للذين تم إعدادهم بالفعل الانطلاق على الفور “.
“حسن.”
أجابت إيسلا بهدوء ، والتفت رافين تجاهه. كان السطح بأكمله مليئًا بالعديد من الصناديق بحجم عربة صغيرة. داخل الصناديق كانت …
كييييك! كيك!
لقد كانوا غريفون من دوقية بندراغون ، على استعداد لنشر أجنحتهم في أي وقت لشحنهم في الهواء.
السابق
التعليقات على الفصل "187"
ربما يعجبك ايضاً
