156

“آه ، مرحبًا بكم!”

دخلت لونا مكتب السفارة الذي أعده فنسنت. كان ينتظر لونا رجلاً في أوائل الثلاثينيات من عمره بابتسامة على وجهه. كانت لديه ندوب مختلفة على وجهه ، لكنه لم يترك انطباعًا سيئًا لأنه حافظ على ابتسامته. كان الجو العام له ودودًا للغاية.

“تشرفت بمقابلتك ، سيدة سيرود. اسمي توبان بالتاي من سيجيلا “.

طوى الرجل الذي أطلق على نفسه اسم بالتاي خصره بيده على صدره الأيسر ، وهو أسلوب جنوبي للتحية.

“أه نعم. أنا لونا سيرود. “

على الرغم من أن وجهه كان خشنًا إلى حد ما ، إلا أن يقظة لونا انخفضت قليلاً حيث استمر في الابتسام وحافظ على الكياسة. سرعان ما أحضرت الخادمة بعض الشاي ، وواجه كل من لونا وبالتاي بعضهما البعض بطاولة بينهما.

“على أي حال ، قلت أنك تريد رؤيتي؟”

“نعم ، يتعلق الأمر بالنحاس. سيدي يريد شراء النحاس من عائلة سيرود “.

“هل حقا؟ من وجهة نظري ، هناك العديد من مناجم النحاس في الجنوب ، فلماذا … “

تنهد بالتاي بحزن ردا على سؤال لونا.

“ها …! إنه كما تقول ، سيدة سيرود. هناك العديد من مناجم النحاس في الجنوب. لكن الوضع في الجنوب ساء مرة أخرى ، وتوقف أصحاب مناجم الحديد والنحاس عن تصدير معادنهم إلى آخرين “.

“هل هذا صحيح؟ يجب ألا تكون الأمور على ما يرام “.

“إنه أسوأ مما يبدو. المعادن ، الحبوب ، لا أحد يبيع حتى بأسعار مرتفعة بجنون ، أنا أموت من الإحباط “.

“آه…..”

استقرت الأجزاء الجنوبية من الإمبراطورية مؤقتًا. ومع ذلك ، فقد علمت من خلال سماعها أن هناك علامات على بدء الصراع مرة أخرى. لكن يبدو أن الوضع كان أسوأ مما كانت تعتقد.

لتخزين الحبوب الاستعدادات للحرب.

“لكن بعد ذلك فقط! بنت دوقية بندراغون مدينة مثل هذه. آه ، إنه حقًا مصدر ارتياح كبير لنا! “

ظهرت ابتسامة كبيرة على وجه بالتاي.

“يقع الميناء في اتجاه مجرى النهر وليس بعيدًا عن البحر ، لذلك من السهل جدًا نقل البضائع على متن مركب شراعي. علاوة على ذلك ، يستغرق الوصول إلى ليوس من هنا حوالي أربعة أيام ، وخمسة عشر يومًا أخرى إلى سيجيله ، لذلك لا يختلف كثيرًا عن نقل البضائع برا من الجنوب “.

“أرى.”

“الاكثر اهمية! أليس نحاس عائلة سيرود مشهورًا بجودته؟ لذلك لا تقلق بشأن السعر ووقع عقد معي. في الوقت الحالي ، أحتاج إلى حوالي 4000 رطل “.

“همم…”

أومأت لونا برأسها بخفة. لم يكن سيئا. لا ، بل كانت جيدة جدًا. يمكنها تحقيق فائض لبيع النحاس بسعر معقول ، ويمكن للطرف الآخر تأمين إمداد ثابت من النحاس. ليس الأمر كما لو أن عائلة سيرود كانت تعاني من نقص في النحاس على أي حال.

‘لكن…’

شعرت لونا بالتوتر لسبب غير معروف. كل شيء سار بسلاسة لدرجة أنه شعر كما لو أن شخصًا ما قد خطط له مسبقًا. لكن عندما رأت الابتسامة اللطيفة على بالتاي ، شعرت كما لو أنها تقلق كثيرًا من أجل لا شيء.

“ثم دعونا نفعل ذلك. سعر السوق للنحاس الآن هو … “

“سأعطيك 20 في المائة إضافية من سعر السوق الأصلي.”

“ماذا ؟ هل أنت جاد؟”

صدمت لونا من العرض غير المتوقع.

أومأ بالتاي برأسه بابتسامة.

” إنها أول صفقة لنا ، لذا يجب أن نظهر مصداقيتنا. آمل أنه من الآن فصاعدًا ، يمكننا الاستمرار في التجارة مع عائلة سيرود. سأقدم لك الدفعة بمجرد توقيع العقد “.

بعد أن تحدث ، أمسك بالتاي كيسًا معلقًا من خصره ووضعه على الطاولة. وشوهدت عشرات العملات الذهبية متلألئة.

“أوه ، وعلى أي حال … سمعت أن السيدة سيرود ودوق بندراغون قريبان جدًا. أنكم على علاقة …؟ “

“ماذا ؟ آه ، هذا … “

استحجل لونا قليلا من كلمات بالتاي غير المتوقعة.

بطريقة ما ، شعرت بسعادة صغيرة لتُسمّى محبين لهذا الرجل ، على الرغم من أن ذلك لم يكن صحيحًا.

“لذا إذا كنت لا تمانع ، كنت أتساءل عما إذا كان بإمكانك تقديمي إليه في بعض الأحيان. إنه رجل أحترمه شخصيًا حقًا … “

ألمح مظهر بالتاي المهذب ولكنه لا يهدأ إلى أنه معجب بالدوق بندراغون.

“لن يكون من الصعب تقديمك ، لكن سعادته موجود حاليًا في ليوس …”

“آه ، إذن ما رأيك في هذا؟ بما أنني يجب أن أنقل الدفعة الأولى من النحاس إلى ليوس على أي حال ، فلماذا لا تأتي إلى ليوس معي في مركبنا الشراعي؟ “

“حسنا…”

فكرت لونا للحظة. لكنها لم تدم طويلا. كانت تفتقده ليلا ونهارا. انتظرت وانتظرت اليوم الذي سيعود فيه إلى يورك تاون. ومع ذلك ، فقد مُنح ليوس منصب الحاكم العام ، وكان من المقرر أن يتم تعيينه في المدينة في غضون أيام قليلة.

لقد انتظرت طويلا ، وانكسر قلبها عندما أدركت أنها لن تكون قادرة على مقابلته. فكرت في التوجه إلى ليوس ، لكن لم يكن هناك عذر لها للقيام بذلك. كان لا يزال لديها عمل لتنتهي هنا أيضًا.

ومع ذلك ، أعطتها رحلة العمل هذه العذر المثالي. لن يكون هناك أي فرص أفضل من هذا.

في النهاية ، أومأت لونا برأسها.

“دعونا نفعل ذلك. سأقوم بتسليم النحاس إلى الميناء في غضون أربعة أيام “.

“آه! هذا مجرد الكمال! ثم دعونا نغادر بعد أربعة أيام “.

“نعم بالتأكيد!”

وقفت لونا من مقعدها وتوجهت نحو مكتبها ، تاركة وراءها بالتاي. في ذلك الوقت ، تغيرت نظرة بالتاي على الفور وهو يحدق في ظهرها. كانت نظرة إلى وحش يحدق في فريسته.

***

ليوس.

أكبر مدينة في منطقة مولاد وثاني أكبر مدينة ساحلية في إمبراطورية أراغون. كانت مدينة كبيرة يبلغ عدد سكانها 50000 نسمة ويسافر الآلاف من الناس عبر الميناء كل يوم.

بالإضافة إلى ذلك ، وصل عدد السكان إلى ما يقرب من 80000 إذا أخذ المرء في الاعتبار القرى العديدة على طول الساحل التي كان مركزها إللس و ليوس. كان هذا مع الأخذ في الاعتبار القرى التي كانت على بعد حوالي يوم واحد من المركزين.

يمكن اعتبار ليوس واحدة من أكبر المدن في الإمبراطورية.

تم تجميع خمسين بالمائة من الصادرات من الإمبراطورية إلى الجنوب والدول الأجنبية في ليوس ، وجاءت 70 بالمائة من الواردات عبر ليوس. وهكذا ، كانت العشرات من المراكب الشراعية موجودة دائمًا في بحر ليوس.

لذلك ، كان الحاكم العام لـ ليوس يُعيَّن دائمًا من النبلاء ذوي الخبرة ذوي المكانة العالية ، وب النبلاء الذين كانوا عادةً أكبر سنًا. في أوقات أخرى ، كان المنصب ينتقل إلى فرد من العائلة المالكة يتمتع بكفاءة عالية.

كان الحاكم العام لمدينة ليوس يقف دائمًا في صميم سياسات الإمبراطورية وحصل على ثقة الإمبراطورية.

ولكن لم يعد هذا هو الحال بعد الآن.

لأول مرة في تاريخ الإمبراطورية ، انتقل منصب الحاكم العام إلى سيد دوقية ، شخص ترأس إقليمًا مستقلًا ، على الرغم من أنه كان من الناحية الفنية جزءًا من الإمبراطورية. كانت مفاجأة كبيرة أن الدوق الشاب ، الذي كان على وشك أن يبلغ من العمر 20 عامًا ، أصبح حاكماً لمدينة حضرية عملاقة.

“متى سيصل الحاكم الجديد؟”

“سمعت أنه من المفترض أن يكون اليوم أو غدًا. من المفترض أن يتجه مباشرة إلى هنا من القلعة الإمبراطورية “.

في الآونة الأخيرة ، تضمنت معظم المحادثات في ليوس عادةً الحاكم الجديد ، دوق بندراغون . كان من المقرر أن يصل قريبا.

“يا للعجب ، سوف تنفجر بالفعل في حالة من الفوضى عندما يصل.”

“بالتاكيد. سيكون بالتأكيد شيئًا غير عادي. سمعت أن النبلاء وحتى القائمين على رعاية منزل الحاكم يشعرون وكأنهم يمشون على الجليد الرقيق كل يوم “.

صُدم نبلاء ليوس بشدة عندما رأوا إعلان خيانة الكونت ساغوندا الذي طُبع بختم الإمبراطور. لكن سرعان ما تحولت الصدمة إلى خوف ، وكان معظم نبلاء ليوس غير قادرين على النوم وهم يرتجفون من القلق واليأس. كان لمعظمهم بعض مظاهر العلاقات مع الكونت ساغوندا – بعضها كبير وبعضها صغير.

لم يسعهم إلا القلق من انتشار نار الخيانة عليهم أيضًا. ومع ذلك ، أعلن الإمبراطور أنه سيعاقب بشدة أولئك الذين غادروا أماكنهم دون إذن ، وكانت جميع أراضي النبلاء وممتلكاتهم بالقرب من ليوس ، لذلك لا يمكنهم الهروب في أي مكان.

لم يتمكنوا من الانتظار بهدوء إلا لوصول الدوق بندراغون ، الذي أظهر مكانته مرة واحدة في ليوس.

“الفرسان والجنود ، كل هذا سيكون مشكلة كبيرة ، أليس كذلك؟ كلهم ينتمون إلى الحاكم العام السابق ، أعني ، خيانة ساغوندا ، أليس كذلك؟ “

“لقد تم استيعابهم جميعًا في الجيش الإمبراطوري ، أليس كذلك؟ الشخص الوحيد الذي يجب أن يسعد بهذا الوضع هو الفيكونت ريت مورين “.

كان قائد الفوج السابع للجيش الإمبراطوري الذي كان يقع في ليوس. كان فارسًا إمبراطوريًا قاد 3000 جندي واثنتي عشرة سفينة حربية.

في معظم الحالات ، تضاعف الحكام كقادة للجيش الإمبراطوري ، ولم يحتكروا السيطرة على المدينة فحسب ، بل احتكروا أيضًا السلطة العسكرية نيابة عن الإمبراطور.

ومع ذلك ، نظرًا لطبيعة ليوس كمدينة ساحلية ، فقد تم تقاسم قيادة القوات الإمبراطورية بين الحاكم العام والقائد الإمبراطوري. في ظل هذه الظروف ، ترك الحاكم العام السابق الفوج السابع للدفاع عن البحر ، في حين عيّنوا جنودهم ليهتموا بأمن المدينة.

مع هذه الإجراءات ، كان هناك صراع ضئيل بين الحاكم والقائد فيما يتعلق بالسلطة العسكرية ، حيث احتفظ كل منهما بأجهزته الخاصة. ومع ذلك ، فقد تغير الوضع عندما تم تعيين الكونت ساغوندا كحاكم عام للمدينة.

عين الكونت ساغوندا أحد أبناء أخيه كقائد للكتيبة السابعة [1] ومنح فرسانه مواقع رئيسية في الجيش ، مثل جعلهم قائدًا لسفينة حربية.

كان من الطبيعي أن يصبح مورين ، الذي كان قائد الفوج السابع لما يقرب من عقد من الزمان ، غاضبًا. ومع ذلك ، لم يكن عصيان الحاكم يختلف عن التمرد على الإمبراطور ، حيث كان الحاكم يمثل الإمبراطور. بصفته نصلًا مخلصًا للعائلة المالكة ، لم يكن أمام مورين خيار سوى تحمله.

ومع ذلك ، تغير الوضع تمامًا بمجرد الكشف عن خيانة الكونت ساغوندا.

هو نفسه اعتقل سيزار ، الذي كان يتصرف دائمًا بغطرسة تجاه رئيسه بينما كان يؤمن بعمه ، الكونت ساغوندا ، وكذلك الفرسان الآخرين الذين وضعهم الكونت ساغوندا في الفوج السابع. بعد ذلك ، شرع في تخفيض أو اعتقال جميع الجنود الذين زرعهم ساغوندا في الفوج على مر السنين.

بالإضافة إلى ذلك ، أمر الجنود بأسر أقارب الكونت ساغوندا وجنوده الذين كانوا في منزل الحاكم وفي المدينة.

وهكذا تم دمج جميع جنود ساغوندا في الجيش الإمبراطوري وسجن جميع فرسانه وأقاربه. بالطبع ، لم تكن العملية سلسة تمامًا.

سقطت المدينة بأكملها في حالة من الفوضى ، وأصيب أو قُتل عدد غير قليل من الجنود والفرسان في هذه العملية.

لكن لم يستطع أي من النبلاء في ليوس التعبير عن استيائهم.

كان الفيكونت مورين فارسًا إمبراطوريًا ورئيس الفوج السابع. كان من واجبه فرز الخونة الذين حاولوا تسميم ولي العهد وإصدار الأحكام.

في النهاية ، كان انتحار الكونت ساغوندا ضارًا لمعظم نبلاء ليوس ، بينما أصبح مورين المستفيد الوحيد كقائد للفيلق الإمبراطوري.

“لا أعرف ما إذا كان الحاكم الجديد سيكون قادرًا على التعامل مع مورين بنفسه.”

“هذا صحيح. سمعت أنه على وشك بلوغ العشرين … “

“بشش ، أيها الناس! توقف عن التباهي بجهلك! “

وبينما كان عدد قليل من الناس يتحدثون بأصوات مقلقة ، وبخهم رجل بعبوس. وبينما كانت نظرات الجميع تتجه نحوه ، تحدث الرجل بتعبير فخور.

“العمر لا يهم على الإطلاق. هل أنتم جاهلون حقًا بكل الأشياء التي فعلها الحاكم الجديد حتى الآن؟ هل نسيت أنه قطع ذراع توليو أرانجيس الصيف الماضي؟ “

“هذا صحيح! كل من حضر المأدبة ظل يروي هذه القصة مرارًا وتكرارًا! قالوا إن مهارته في المبارزة كانت حقًا خارج هذا العالم “.

وافق شخص واحد ، وبدأ الآخرون في التذمر من موافقتهم.

تحدث الرجل بصوت أكثر انتصارًا.

“ها أنت ذا! الى جانب ذلك ، خيانة ساغوندا . انظروا ماذا حدث له في القلعة الإمبراطورية! الحاكم الجديد كشف الحقيقة أمام الإمبراطور نفسه! هل هذا شيء يمكن لأي شخص عادي فعله؟ يبلغ طفلي من العمر 22 عامًا بالفعل ، لكنه يرتعش في حذائه عندما يراني ، ناهيك عن الإمبراطور نفسه! “

“بوهاهاهاها!”

هز الرجل كتفيه بخفة دم تقليدًا لابنه ، وانفجرت ضحكات من الحشد.

“الآن بعد أن فكرت في الأمر ، أنت على حق! سمعت أنه دخل المعركة بمفرده وذبح العشرات من الأعداء بنفسه. سيساك ، إذا كنت أتذكر؟ “

“لديهم محاربون من الأورك في إقليم بندراغون أيضًا! أتذكر عندما أحضر واحدة الصيف الماضي؟ “

“الآن بعد أن سمعت كل هذه الأشياء ، أشعر أنه الفيكونت مورين يجب أن نقلق بشأنه ، وليس الحاكم الجديد.”

في النهاية ، تحول ما بدأ كتعبير عن القلق على الحاكم العام الجديد إلى تعبير عن القلق على الفيكونت مورين.

مما لا يثير الدهشة ، أن محادثتهما كانت دقيقة للغاية.

***

“لقد تلقيت رسالة مفادها أن الحاكم العام الجديد قد خرج من قلعة السيد مولاد ، الكونت اليتيم. لقد غادر صباح أمس ، ورأى أنه لا يوجد نبلاء آخرون سيلتقي بهم ، فمن المفترض أن يصل إلى ليوس في وقت ما بعد ظهر يوم غد ، صاحب السعادة “.

قام مورين بتضييق عينيه بينما كان يلامس لحيته على تقرير مرؤوسه المنضبط.

“هل هذا صحيح؟ ماذا عن القوات المرافقة؟ لا تقل لي أنه يجلب كنزًا من الجنود مثل ذلك اللقيط ساغوندا “.

“لا سيدي. تتكون المجموعة من الحاكم الجديد وشاب يعتبر فارسا من الدوقية “.

“هاه؟”

توقف عن مداعبة لحيته وعبر عن دهشته ، ثم سرعان ما انفجر في ضحك صاخب.

“هاهاهاها! كما هو متوقع من رجل سيفعل شيئًا ضخمًا جدًا أمام جلالة الملك! أعتقد أنني قد أعجبت به بالفعل. ها ها ها ها!”

كان ولاء مورين للإمبراطور عالياً للغاية ، حيث وُلد في عائلة خدمت العائلة المالكة لعدة أجيال. إلى جانب ذلك ، لم يكن هناك أي طريقة أن يعهد الإمبراطور بالفوج السابع إلى رجل بدون ولاء ، حيث كانت ليوس واحدة من أهم المدن في الإمبراطورية. حقيقة أنه احتفظ بمنصبه لما يقرب من عقد من الزمان تتحدث عن نفسها.

” الآن بعد ذلك ، هل نستعد لاستقبال الحاكم العام الجديد؟ أو بالأحرى ، فخامة دوق التنين الأبيض؟ “

بعد إفراغ كوب خشبي مليء بالبيرة ، قفز مورين من كرسيه.

تشينغ!

بصوت معدني حاد ، استدار آلاف الجنود في الاتجاه الذي كان قائدهم يسير نحوه ، وقاموا بتقويم رماحهم.

بدأ الفوج السابع من الجيش الإمبراطوري مسيرته الفخرية لاستقبال الحاكم الجديد.

1. سأشير إلى 1000 ضابط بصفتهم قادة كتائب و 100 قائد كقائد سرية

السابق

التالي