212 - عودة البطل الجزء 3

الفصل 212: عودة البطل الجزء 3

اهتزت العربة الخشبية التي يجرها حصان وهي تشق طريقها ببطء عبر طريق ترابي ممتلئ جيدًا. عند إخراج رأسي من النافذة ، وجدتنا محاطين بحقل أخضر لا نهاية له على ما يبدو. يمتد العشب الجامح الذي يبلغ ارتفاعه الخصر بقدر ما يمكن للعين رؤيته بكل طريقة. انتشرت الأنماط الشبيهة بالموجات عبر البحر الزمردي وهي ترفرف جيئة وذهابا في مهب الريح. كان ، بكل إنصاف ، مشهدًا جميلًا. واحد لم أستطع الاستمتاع به. لم يكن هناك شيء سوى اللون الأخضر لساعات ، وقد سئمت منه. كنا الشيء الوحيد الذي برز من الخلفية. كان الرجال المسلحون المحيطون بعربتنا ، المرئيين من على بعد ميل واحد ، في المرتبة الثانية بعد المركبات التي كانوا يحرسونها. على الرغم من تميزهم ، كان الرجال فعليًا نفس البيئة. لم يقدموا شيئًا من الاهتمام للنظر إليه. نفس الشيء ينطبق على العربة التي أمامنا ، العضو الآخر الوحيد في قافلتنا. كان لطيفًا جدًا للترفيه عني.

بحسرة ، أعدت وضعي داخل المدرب ونظرت إلى الفتاة التي شاركتها معها. لم تكن طاقتها المعتادة يمكن رؤيتها في أي مكان. أدت الحضنة إلى استبدال الضوء الذي يملأ عينيها عادة بحزن مظلم ، تم التأكيد عليه فقط من خلال العبوس الجامد الذي صاحب حواجبها المجعدة. كانت الطريقة التي استندت بها بلا حياة على جانب العربة ووجهها مدعومًا بمعصمها محبطة جدًا لدرجة أنها كانت جميلة. أعلم أن هذا غير مناسب حقًا ، لكنني أتمنى حقًا أن أتمكن من التقاط بعض الصور لها الآن. سيكون هذا بالتأكيد أحد المتاحف أو الأرشيف في مكان ما.

كان وصف الوضع الحالي معقدًا عمليا بخس. كانت هي والمملكة على حد سواء متورطتين في اضطرابات أكثر بكثير مما كان ضروريًا بأي وسيلة. وقد نشأ كل ذلك من تمرد “الأمير” ، والصراع الذي انضممت إليه على الأقل تم حله جزئيًا. لقد أنهى مداخلتي الثورة المسلحة. تم تطهير أنصار الأمير بشكل جماعي. تم القبض عليهم وإدانتهم بالخيانة العظمى وحكم عليهم بالمقصلة. طارت رؤوسهم بكل معنى الكلمة بالعشرات. وهذا هو بالضبط سبب فشل المناخ السياسي في المملكة في التعافي.

تركت إزالة حلفاء الأمير العديد من المناصب الحكومية الفارغة التي كانت بها جثث مقطوعة الرأس. عوّضت أليسيا بطبيعة الحال عن خسارتها من خلال إيجاد مسؤولين حكوميين جدد. لكن معظم التعيينات الجديدة كانت لا تزال خضراء. منعهم افتقارهم للخبرة من إنجاز الكثير. في النهاية ، سقط على الملك أن يأخذ العباءة. لقد قام بمفرده بتمزيق الجبال على الجبال من العمل الإداري وأنقذ مملكته من الانهيار. ولكن كان هناك الكثير مما يمكن أن يفعله رجل واحد. لم يكن لديه خيار لتقسيم تركيزه بين الشؤون الداخلية والعلاقات الخارجية في حالة اختيار كيانات ذات سيادة أخرى للتدخل في أعماله. لقد كان اختيارًا جيدًا. لأنهم تدخلوا.

كقوة بشرية رئيسية ، لم يكن لدى أليسيا نقص في الأعداء. تمسكت البلدان القريبة والبعيدة بأنوفها في أعمالها. هاجموا المملكة بشكل مباشر وغير مباشر. اتخذت الهجمات المباشرة شكل مناوشات. سوف تتناوب القوات المسلحة الصغيرة المنبثقة عن دول أجنبية بين تنفيذ هجمات غير متعمدة وإجراء تدريبات عسكرية على طول الحدود من أجل إجبار المديرين التنفيذيين في أليسيا المتوترين بالفعل على الالتفات إليهم. وكان هذا بالإضافة إلى مضايقة التجار الأليزيين والتسبب في عدد كبير من القضايا الثانوية الأخرى التي استدعت انتباه النحاس. كان الملك ورجاله قادرين على الاستفادة من قوة أمتهم الواسعة لقمع كل قضية نشأت. لكن هذا لا يعني أن المملكة لم تتأثر.

ومع ذلك ، فإن أهم المشاكل المتمحورة حول القوة الأجنبية لم تنبثق من أي عمل عسكري أو اقتصادي صارخ ، بل من التجسس. أصبح وكلاء المراقبة الأجانب أكثر فاعلية فقط من خلال جهود المملكة لإعادة الموظفين. كان الموظفون الجدد يسربون الكثير من المعلومات التي تم إخبارهم بها. كان بعضهم من الفاعلين السيئين. لقد تبادلوا عن طيب خاطر الخيانة مقابل الكنز. كان الآخرون ببساطة أقل كفاءة. لقد كانوا أكثر خضرة من أن يحتفظوا بالأسرار وكثيراً ما سمحوا لأنفسهم بالكشف عن التفاصيل المتعلقة بعملهم.

رايلو ، الرجل الذي كانت عربته تشكل النصف الآخر من قافلتنا ، فقد قدرًا من النوم بقدر ما كان ينام بسبب كثرة السفر بين العاصمة ومنزله. كان ، في الواقع ، يركض بشكل محموم مثل دجاجة مقطوعة الرأس من أجل السيطرة على كل شيء. كان هناك عدد لا حصر له من الأشياء التي يتعين عليه القيام بها على الرغم من الانخفاض المفاجئ في عدد المنافسين السياسيين الذين كان عليه أن يواجههم.

لم يكن فصيل الملك هو المجموعة الوحيدة المشاركة في استعادة البلاد. كمساهم رئيسي في خلاص الملك ، أخذت الكنيسة على عاتقها تهدئة الجماهير وإحلال النظام في المملكة. كان هذا ببساطة واجبها الطبيعي – الواجب الطبيعي لأي منظمة دينية.

كان من المعروف أن الناس يتدفقون على الإيمان في أوقات الشدة. كانت معدلات الجريمة المرتفعة وانخفاض مستويات المعيشة من أقوى مؤيدي الدين. كان الأمل هو ما سمح للناس بالتغلب على الحزن الذي جاء حتمًا بفهم القرون الوسطى للعلوم الطبية. كان هناك موت في كل زاوية. كانت المجاعات شائعة. ظلت العديد من الأمراض والجروح والالتهابات غير قابلة للعلاج بشكل فعال. وهذا هو السبب. هذا هو السبب في أن الاعتقاد بأن هناك شيئًا يتجاوز حياتهم السيئة والمرضية سمح لهم بالاستمرار. كان الوعد بالراحة ، والثقة بأن سلطة أكبر ستجلب لهم الخلاص يومًا ما ، سواء كان ذلك في هذه الحياة أو التي تليها ، كان أحد الأشياء القليلة التي حالت دون استسلام الناس لليأس.

بالنسبة لشعب أليسيا – والبشرية جمعاء – كانت الكنيسة هي السلطة الأكبر. والبطل الذي كان بمثابة رمز لها. نيل.

عبدوها. لقد تم تلقينهم عقائديًا في طفولتهم المبكرة وتكييفهم للاعتقاد بأنها كانت منقذهم ، الراعي الذي سيقودهم إلى النور. حقيقة أنها عاشت في أليسيا جعلت الناس أكثر اعتمادًا على وجودها. بالنسبة لهم ، كانت تعادل راحة البال.

هذا هو السبب في أن الكثيرين رأوا أن حملتها المفاجئة إلى عالم الشياطين كإشارة ، كدليل على أن الوصي الوحيد للمملكة كان يفشل في أداء واجبها. لقد فشلوا في فهم أن الاستعراض في جميع أنحاء البلاد لم يكن بأي حال من الأحوال أفضل مسار عمل للبطل.

لم يكن ذنبهم بالكامل. ظل معظم سكان البلاد غير متعلمين. وقلة منهم كانوا قادرين على فهم مفهوم مجرد مثل الاستثمار طويل الأجل. لم يساعد صمت الكنيسة ، لكن لم يكن لديهم خيار آخر. كانت الرحلة الاستكشافية مهمة سرية للغاية يمكن أن تتعرض للخطر من خلال أصغر التسريبات. نظرًا لأن الأكاذيب المستقيمة لا يمكن تحملها ، فقد اختاروا وصفها بأنها محاصرة في خضم المعركة من أجل إلههم وشعبه. لقد كان قرارًا ممتازًا ، كان من الممكن – بل كان من الممكن – أن يقمع الجميع باستثناء عدد قليل من النفوس المضطربة.

ولكن بعد ذلك ، اختفاء نيل. في أكثر من مجرد عيون المواطنين. كان الشهر الذي قضته في الزنزانة هو الشهر الذي بقيت فيه بعيدة عن الرادار. الرسالة الوحيدة التي أرسلتها لم تكن كافية كتقرير. ووصفت أنها كانت بأمان ، لكنها فشلت في توضيح المكان الذي ذهبت إليه أو لماذا. نظرًا لعدم وجود تقارير متابعة ، كان من المستحيل على الإدارة تحديد ما إذا كان الأول مزورًا أو مكتوبًا بالإكراه أو غير صادق. بالنسبة إلى زملائها في العمل ورؤسائها وغيرهم من الزملاء ، كانت في عداد المفقودين فعليًا في العمل. وهذا ما أزعجهم. بشكل كبير. كان الأمر مثل السلاح النووي الوحيد للبلاد الذي تصاعد واختفى فجأة.

في ظل الظروف العادية ، لن يكون من الغريب أن تفقد الاتصال بها. على عكس السلاح النووي ، لم تجلس في صومعة طوال اليوم. كان لديها وظيفة ، ووظيفة خطيرة في ذلك. كان البقاء على اتصال بمثابة رفاهية لا تستطيع تحملها في كثير من الأحيان. هذا هو السبب في أن كل شيء كان سيكون على ما يرام لو لم تكن الظروف الدقيقة كما هي.

كان مصدر كل مصائب نيل موظفًا حكوميًا ، وهو موظف جديد لا يزال غير كفء كشف عن غير قصد أن الاتصال بها قد فقد ، وأن مكان وجودها لا يزال مجهولاً. أدى توفير هذه المعرفة للجمهور إلى تكاثر الفوضى. أصبح من المعروف أن هذه لم تكن الأولى ، ولكنها المرة الثانية التي اختفى فيها البطل فجأة دون أن ينبس ببنت شفة.

سرعان ما بدأ شعب أليسيا في استدعاء قدراتها للتساؤل. وبصراحة ، على الرغم من أن ادعاءاتهم كاذبة ، إلا أنها كانت مبررة بطريقة ما. على عكس أنا ، لم يكن الشخص العادي على دراية بحقيقة أن نيل لديه إمكانات أكبر بكثير من أي إنسان آخر على هذا الكوكب. لم يتمكنوا من رؤية أرقامها ، ناهيك عن المعدل الذي نما به. لكن حتى لو استطاعوا ، فإن القليل ، إن كان هناك أي شيء ، سيتغير. لأن الأرقام لا تعني لهم شيئًا. لم يفهموا ما هي القيم المفترض أن تكون. ولن يكون لديهم أيضًا القدرة المعرفية على فهم التعقيدات والآثار المترتبة على التواجد في أحد الأطراف الأبعد للتوزيع الطبيعي. في نظر عامة الناس ، كانت نيل تساوي فقط الإنجازات التي لم تحققها بعد. حتى أن البعض بدأ حركة دعت إلى إبعادها من منصبها واستبدالها.

في نهاية المطاف ، كان الوضع المطروح خطأي إلى حد ما. كان كل هذا بسبب حقيقة أنني اخترت أن أبقيها محبوسة في الزنزانة لفترة طويلة. مرتين.

ماذا يعني ذلك بالنسبة لي؟ رفعت عيني لمقابلتها وأنا أقوم بتقييم أفكاري في هذا الشأن. ذهبت مع فكرة الحريم الغبية هذه في البداية فقط لأن ليفي كان يصنعني بشكل أساسي. ولكن هل تعلم؟ لقد كبر نيل علي. كثيرا.

كنت واثقًا من أنني لا أنوي تركها تفلت من قبضتي. أردتها أن تستمر في العيش معنا. وقد شعرت بإغراء شديد لأن أحصل على طريقي وأن أنهي منه. لكنني علمت أن الأمور كانت معقدة بعض الشيء بالنسبة لي لمجرد إصدار إعلان وأطلق عليه اليوم. كان لنيل صلات عميقة مع البشر. وتركتها علاقاتها مع عبء ثقيل شعرت على الأرجح بأنها مضطرة لتحمله.

“يا نيل؟”

“نعم؟” رفعت رأسها ببطء ونظرت إلي.

لم تكن أفكاري في الواقع مرتبة بما يكفي لتشكيلها في كلمات حتى الآن ، لذلك حملتها وأخذتها في حضني لشراء بضع لحظات من الوقت. وكما فعلت ، انغمست في دفئها ، في الراحة التي كانت نيل.

“ي-يوكي !؟ م-ماذا تفعل؟ ” لقد تفاعلت مع البداية.

“لا شيئ. فقط أقدر كم أنت ناعم ودافئ. ”

“ممم- من أين أتى ذلك !؟”

ضحكت ، “ألمسك ، دوه” ، ثم توقفت مؤقتًا لفترة كافية حتى يتحول المزاج إلى مهيب. “وبالتالي؟ هل رتبت مشاعرك بعد؟ ”

“مشاعري؟ تقصد أن تكون بطلا؟ ”

“نعم أكثر أو أقل.”

قوبلت بالصمت وهي تلاحق شفتيها في رثاء غير حاسم.

“انظر ، نيل. أنا – نحن – نفكر فيك بالفعل كواحد منا. الجميع في الزنزانة يحبك ، ونريدك أن تبقى. لكننا نعلم أنك لا تزال تقوم بواجباتك. أنت بطلة. على عكسنا ، لا يمكنك الاسترخاء في القلعة طوال اليوم. لديك أشياء لتفعلها “.

“…اممم.”

“لماذا انتهى بك الأمر إلى اختيار متابعة هذا البطل كله على أي حال؟”

أمضت بضع لحظات مترددة. تفتح فمها وتغلقه ، وتفتح وتغلق.

“أنا … أردت المساعدة.” تمكنت في النهاية من إخراج الكلمات ببطء وبصورة مؤلمة. “أردت مساعدة الناس. و أمي. لقد رفعتني بنفسها. كانت حياتها صعبة. أردت أن أجعل الأمر أسهل “.

“أرى…”

“كل ما كنت أريده هو أن أكون بطلًا حقيقيًا. لكن ليس بعد الآن. الآن ، أريد أن أكون معك أكثر مما أريد أن أكون بطلاً. وأنا أكره نفسي لذلك. أنا أكره نفسي لكوني غير حاسم للغاية. لكنني أكره نفسي أكثر إذا كنت سأستسلم وتخليت عن واجبي “. بدأ صوتها يتكسر وهي تختنق بدموعها. “لماذا يجب أن أكون نصف خبز هكذا؟ لا أستطيع فعل أي شيء بشكل صحيح. أنا لا أعرف ما يجب القيام به. لا أعرف ما الذي من المفترض أن أصلحه ، أو كيف. ” كسر السد كبح مشاعرها. انفجرت قطرات مندي وحزينة من الشقوق وتدفقت على خديها. “لا أعرف ماذا أفعل بنفسي بعد الآن …”

البطل ، المرأة ، دفن وجهها في كتفي وبكت. كنت أعلم أن لا شيء قلته من شأنه أن يجعل مشاكلها تختفي حقًا ، لذلك قمت ببساطة بتشغيل أصابعي من خلال شعرها مرارًا وتكرارًا وهي تواصل البكاء.