355 - اضطراب في أعماق الممر المائي المهجور

الفصل 355 “اضطراب في أعماق الممر المائي المهجور”

بصحبة صوت خشن يتردد صداه من الماضي، التقط دنكان موجة من القعقعة المعدنية من داخل المقصورة، تشبه إلى حد كبير التدافع السريع لشخص ينهض فجأة وبالتالي يؤدي إلى إزاحة عدد من العناصر. لم يمض وقت طويل بعد ذلك، حتى تردد وقع الخطى، وظهر رجل مسن، منحني بسبب تقدم السن، ذو شعر أبيض ناعم، يرتدي معطفًا رماديًا متسخًا، ومزينًا بخطوط عميقة من العمر على وجهه، تتجسد عند المدخل.

بقي الشخص المسن، المعروف باسم “الشبح العجوز”، داخل مقصورة القائم بالرعاية، وكان وضعه منحنيًا وبصره غائمًا قليلًا أثناء تجواله من الخارج. بدا بصره غير كاف لتمييز الصور الظلية للزوار الذين يتسكعون خارج مقصورته، ومع ذلك بدأ على الفور بسلسلة من الغمغمات، “لقد نزلت الملكة للتفتيش ط… أنا غير مستعد… المساعدون يظهرون عدم كفاءة متزايدة، بدون ذكر الرسل…”

“الشبح العجوز!” وجد نيمو أنه من الضروري التطفل على هراء الرجل العجوز بنبرة مرتفعة. “الملكة ليست هنا! إنها ليست مستحقة للعودة! لدينا زوار اليوم، ضيوفنا الكرام، جاء بهم القبطان تيريان. كفى من هذا الهراء، إنهم هنا لزيارتك.”

بهذه الكلمات أدار نيمو رأسه نحو دنكان، معبرًا عن الندم في نظرته، “أعتذر. وكما تلاحظ فإن حالته العقلية غير مستقرة إلى حد ما، وغالبًا ما يتذكر أحداثًا من الماضي البعيد. ومع ذلك، لا تضللوا؛ فهو يظهر وضوحًا ملحوظًا عندما يتعلق الأمر بالتعامل مع الأنابيب والصمامات.”

“واضح؟ أنا واضح تمامًا!” في خضم نقاشهم، بدا أن الشبح العجوز قد فهم الموقف وألقى نظرة سريعة على دنكان ورفاقه، وتمتم، “الضيوف… حتى الوجوه غير المألوفة يمكنهم الوصول إلى هذا المكان… هل تأكدت من صحة الرموز المميزة وكلمات المرور؟”

“بالتأكيد، لقد فعلنا ذلك،” سارع نيمو للرد، وألقى نظرة حذرة على دنكان. “هؤلاء الضيوف يحظون باحترام كبير؛ يرجى معاملتهم كما لو كانوا القبطان تيريان نفسه.”

“آه، حسنًا، ادخلوا، على الرغم من عدم وجود الكثير من الاهتمام هنا،” تذمر الشبح العجوز، مما يفسح المجال لهم. “إنها ليست أكثر من مجموعة من الآثار العجزة إذا كان هذا لا يزعجكم.”

حولت فانا نظرتها إلى موريس، الذي أبقى انتباهه منصبًا على “الشبح العجوز”.

بعد توقف قصير، هز موريس رأسه وهمس، “من الصعب تحديد ذلك. حالته النفسية غير طبيعية، ويبدو أن ذاكرته متقطعة.”

عند سماع تحليل موريس الصامت، ظل تعبير دنكان رزينًا وهو يتتبع ثرثرة الرجل المسن في أماكن استراحة القائم بالرعاية المهجورة.

كانت الغرف محصورة ولكن مضاءة جيدًا بضوء مصباح الغاز. وكما كان متوقعًا، امتلأت الغرفة بمجموعة من العناصر، وكان السرير الوحيد المخفي في إحدى الزوايا هو قطعة الأثاث الوحيدة التي يمكن تمييزها. حتى لاعب الجمباز ذو الخبرة سيجد صعوبة في التعامل مع هذا الاضطراب دون التعرض لإصابة – فقد كانت الأرضية تهيمن عليها أرفف وصناديق ملتوية بشكل غريب، وتمتد مع مجموعة متنوعة من المكونات الميكانيكية، ومجموعات الصمامات الاحتياطية، والأدوات المختلفة.

“يا لها من فوضى،” تمتمت أليس، غير قادرة على احتواء نفسها وهي تنظر إلى المشهد الفوضوي للغرفة. “أشعر برغبة شديدة في البدء في الترتيب…”

“أوه، اعتذاري العميق!” الشبح العجوز، الذي كان منخرطًا سابقًا في التنقل في محيطه المزدحم، دار على الفور وانحنى بعمق. “صاحبة السمو، لقد كنت مهملًا إلى حد ما في واجباتي مؤخرًا، ونتيجة لذلك، أصبحت المقصورة في حالة من الفوضى…”

ارتجفت أليس قليلًا وقالت، “ماذا؟”

ومضتا عينت دنكان بالفضول، ولكن قبل أن يتمكن من النطق بكلمة واحدة، بدا أن الرجل العجوز قد انجرف إلى حالة من الذهول وتمتم أثناء محاولته النهوض، “غريب، الآن أين تركت زجاجة المياه الخاصة بي… إنه لأمر فظيع ألا أقدم لضيوفي مشروب عند وصولهم… “

تبادل دنكان النظرات مع رفاقه.

“لا حاجة للتدافع للحصول على زجاجة المياه الخاصة بك؛ زوارنا موجودون هنا فقط لطرح بعض الأسئلة عليك،” تدخل نيمو. “إنهم يبحثون عن معلومات حول الوضع الحالي للممر المائي الثامي وعن ظروفك الحالية. إنهم يجرون تحقيقًا.”

“تحقيق؟” توقف الشبح العجوز فجأة واستدار، وكان تعبيره خطيرًا. “هل يقوم الأدميرال تيريان بفحص صفوفه؟ هل هناك منشقين؟ في ولايتنا؟ أو داخل منطقة المدينة المركزية؟ كنت أعلم أنهم كانوا يتصرفون بغرابة في الآونة الأخيرة…”

“لا يوجد منشقون، ولكن قد تكون هناك تهديدات مخفية ناجمة عن شكل من أشكال التلوث الخارق للطبيعة،” تدخلت فانا، وتجنبت بصعوبة السقوط على أرضية المقصورة المزدحمة. شكلت المقصورة الفوضوية تحديًا هائلًا لارتفاعها الشاهق الذي يبلغ 6’ 3 أقدام (تقريبًا ١٩٠ سنتي)، “هل تفاعلت مؤخرًا مع أفراد من مناطق أخرى؟ هل أظهر أي شخص أي سلوك غريب؟”

“غيْرُ مأْلوف؟ لا شيء بهذه الخطورة، ولكن جهة الاتصال في منطقة وسط المدينة كانت تشكو من أصوات الغرغرة الغريبة المنبعثة من الأنابيب المهجورة، كما لو جرت محاولة لإعادة تنشيط الممر المائي الثاني،” أشار الشبح العجوز بيديه. “أما بالنسبة للممر المائي الثاني، لقد رأيتموه بأنفسكم. البنية التحتية التي أنشأتها الملكة متينة، ولكن بعد سنوات من الإهمال، هناك العديد من الأقسام الجوفية التي لا يمكن الوصول إليها الآن. وفي بعض الأحيان، يتخلل النهر الجوفي شقوق الصخور، وينتج عنه أصوات غريبة، وهو أمر متوقع…”

كان حوار الرجل العجوز يميل إلى الانحراف عن المسار، مما أجبر دنكان على بذل جهد كبير لإعادة المحادثة إلى المسار الصحيح، “لقد أشرت إلى المنطقة المركزية بالمدينة… هل هذا هو المكان الذي توجد فيه مناجم الخام؟”

“مناجم خام؟ اه، نعم، في الواقع. كل شيء يتركز هناك. الكاتدرائية والقصر والمناجم، التي تتعمق عدة مئات من الأمتار،” أنزل الشبح العجوز نفسه على سريره وصفع فخذه فجأة. “آه، هذا كل شيء! يجب أن تكون الأصوات صادرة من أحد المستويات في المنجم. يمر الممر المائي الثاني على مقربة من المنجم… لقد أكدت دائمًا أن جهة الاتصال المخصصة لتلك المنطقة قلقة للغاية، وتشك دائمًا في حدوث شيء ما…”

بدأ الرجل المسن مرة أخرى يتمتم تحت أنفاسه، لكن هذه المرة، امتنع دنكان عن قطع كلامه لأنه كان قد وقع في تأمل عميق.

وتذكر وصوله الافتتاحي إلى فروست، وهو أول تجسيد له هنا – عامل لقي نهايته بشكل مأساوي عندما سقط داخل مناجم الخام. ما استعاده فريق الإنقاذ كان جثة ملفقة مكونة من عنصر بدائي.

الآن، شارك الشبح العجوز أن “جهة اتصال” مختبئة بعيدًا في منطقة وسط المدينة أبلغت عن سماع أصوات غريبة صادرة من الممر المائي الثاني، كما لو كان هناك شيء ما يتدفق عبره. علاوة على ذلك، كان قرب الممر المائي من المناجم قريبًا بشكل خاص.

ولأن كليهما كانا من “الآثار” من عهد الملكة، والتي يعود تاريخها إلى نصف قرن من الزمن، بدأ دنكان يشك في أن العلاقة بين الاثنين كانت أكثر جوهرية من مجرد كونها “قريبة للغاية”.

هل يمكن أن تكون تلك الأنابيب مترابطة؟

وسرعان ما لاحظ هذا الخيط المحتمل وشرع في الاستفسار، “هل هناك طريق مباشر من هذا الموقع إلى المنطقة تحت الأرض في منطقة المدينة المركزية؟ كيف تنسق عادة مع جهة الاتصال؟”

“من هنا؟ هذا غير ممكن. هناك طريق ملوث ومظلم تمامًا بينهما، وقد انهارت جميع الطرق البديلة، لذلك يتعين علينا السفر فوق الأرض. لكن الآن، هناك أتباع متمردون يتربصون في كل مكان على السطح، لذا يجب على المرء توخي الحذر الشديد…” هجم العجوز الشبح لكنه صرخ فجأة، “حرس الملكة! المتمردون يتحركون. نحن بحاجة إلى طمس العمود الرأسي على الفور!”

انتفض الرجل المسن من سريره، وهو يتفحص محيطه بقلق كما لو كان يتوقع هجومًا من المتمردين في أي لحظة. ومع ذلك، توقف مؤقتًا ووجه نظره نحو أليس.

“اعتذاري، لقد كنت مخطئًا؛ من الواضح أن الملكة آمنة…”

كانت أليس مرتبكة بشكل واضح ولوحت بيديها على عجل، “أنا… أنا لست الملكة…”

أصبحت نظرة دنكان شديدة عندما شاهد الرجل المسن يقف بجوار السرير، والذي سرعان ما غرق مرة أخرى في حالته السابقة الشبيهة بالغيبوبة. بعد بضع ثوان، نظر إلى أليس بنظرة فارغة إلى حد ما، “السيدة الشابة، من أنت؟”

“العجوز الشبح، أنت مرتبك للغاية الآن. هذا ليس مجرد تداعيات للدخان السام من الماضي ولكنه أيضًا مظهر من مظاهر رؤيتك الفاشلة!” كان صوت نيمو يتخلل الصمت الغريب. أومأ المخبر، السيد نيمو، لدنكان برأسه اعتذاريًا قائلًا، “أعتذر، يُظهر الشبح العجوز عادةً بعض الغرابة، لكنه يبدو كذلك بشكل استثنائي اليوم. من المحتمل أنه لم يكن لديه أي تفاعلات مع الغرباء منذ فترة طويلة، وقد أثارت رؤيتك حماسته، مما أدى إلى مزيج من الأحداث الماضية والحالية.”

“…لا بأس،” رد دنكان بشكل سلبي، وحوّل نظره ببطء بعيدًا عن الرجل المسن.

لم يكن قلقًا للغاية بشأن ما إذا كان الرجل العجوز قد رأى حقًا ما يشبه ملكة فروست في أليس المقنعة – هل كانت تلك لحظة واضحة قصيرة وسط حالته العقلية المشوشة؟ هل رأى من خلال التظاهر؟ أم أنها مجرد خليط عشوائي من الذكريات؟ في المخطط الكبير للأشياء، كان غير مادي.

إذا كان الرجل العجوز الخرف قد رأى حقًا لمحة من ملكة فروست في أليس، وقد منحه هذا التصور لحظة عابرة من الهدوء، فإن تلك نتيجة مرحب بها.

فجأة، بدا أن نيمو يتذكر شيئًا مهمًا، وجبهته تتجعد في ثلم عميق، “غريب، لماذا لم يعد الغراب بعد؟”
“الغراب؟ لقد غامر لتفقد الممر الشمالي،” أشار الشبح العجوز بلا مبالاة. “هذا الزميل بطيء للغاية؛ فهو عادة ما يأخذ وقته الجميل كلما خرج إلى الخارج.”

لم ينزعج نيمو من هذه المعلومة، “…لا، حتى مع الأخذ في الاعتبار بطئه المعتاد، كان يجب أن يعود الآن. من المعروف أن الإضاءة في تلك المنطقة غير موثوقة، ويفتقر فانوسه إلى طول العمر ليدوم لهذه المدة… الشبح العجوز، متى رحل بالضبط؟”

“قبل ساعتين أو ثلاث ساعات؟” فكر الشبح العجوز للحظة، ويبدو أن سلوكه يأخذ لمحة من الجدية. “الآن بعد أن ذكرت هذا الأمر، يبدو أنه كان غائبًا لفترة طويلة.”

“لدي شعور سيء؛ لقد ظل الغراب مغمورًا في الممر المائي لفترة طويلة جدًا،” تحولت نغمة نيمو إلى نغمة خطيرة إلى حد كبير، ورفع بصره لمقابلة دنكان والآخرين، “أعتقد أنني بحاجة للذهاب للبحث عنه.”

اللهم أنت الله الواحد الأحد، نشكو إليك ضعف قوتنا وقلة حيلتنا، اللهم إنا مغلوبون فانتصر. اللهم انصر اخواننا في فلسطين وارحم شهداءهم.

إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.