338 - يا لها من صدفة

الفصل 338 “يا لها من صدفة”

وجدت آني نفسها في حيرة من الأحداث الجارية. بالكاد رأت شخصين غير مألوفين يقفان بشكل كئيب عند بوابة المقبرة عندما حجبت وجهة نظرها فجأة من خلال الصورة الظلية البالية والمنحنية قليلًا للقائم بالرعاية المسن. وصل صوته المتأثر بتوتر غير عادي إلى أذنيها، “أيتها الشابة، حولي نظرك عن هذا الاتجاه.”

كان الذعر يرفرف في قلبها الشاب. “ماذا يحدث أيها الجد؟” استفسرت.

“اصمتي، واخفضي صوتك. كل شيء تحت السيطرة،” رد الرجل العجوز في همس هادئ. ظلت نظرته ثابتة على الشخصية الهائلة التي تقترب منهما. امتدت إحدى يديه إلى جانبه، لتكون بمثابة حاجز أمام نظرة آني المضطربة، بينما استقرت يده الأخرى على صدره. قبعت هناك تميمة قادرة على تفعيل إنذار الطوارئ في المقبرة، وهي جاهزة للاستخدام إذا تطلب الوضع ذلك.

عندما اقترب الشخص قوي البنيان من مكانه، تمكن القائم بالرعاية المسن من الشعور بأن عضلاته تنقبض بشكل لا إرادي.

“صباح الخير،” جاء صوت عميق من تحت شبكة من الضمادات السميكة، وتردد صدى الكلمات كما لو كان صدى من قبر. “أعتقد أن هذه هي “زيارتي” الرسمية الأولى.”

كانت الرسالة واضحة، والنبرة ودية. ومثل تفاعلاتهما السابقة، بدا أن هذا “الزائر” الغامض يتبنى موقفًا سلميًا.

ومع ذلك، فإن الحارس العجوز لم يستطع أن يتخلى عن حذره. لقد توقع عودة الزائر في مرحلة ما، وكان يتدرب ذهنيًا على ردود أفعاله لمختلف السيناريوهات المحتملة. لكنه لم يتوقع أبدا مثل هذا الظهور الجريء عند بوابة المقبرة، تحية وجهًا لوجه. كان الرجل العجوز أيضًا غير متأكد من تأثير هذا اللقاء على آني. خياره الوحيد هو حمايتها بينما يكتشف أفضل رد.

ولم يغب قلقه عن الزائر دنكان.

بدا الرجل العجوز أكثر اضطرابًا مما كان عليه خلال لقائهما الأول. هل الفتاة الصغيرة التي يحميها هي التي تسببت في هذا التوتر المتزايد؟

“اهدأ،” اقترح دنكان وقد تلونت لمسة من المرح على صوته. “أنا لا أحمل أي حقد – وأؤكد لك أن الطفلة التي تحميها لن تتعرض للأذى.”

“أنا أقدر نواياك السلمية، ولكن مجرد وجودك يمكن أن يزعج أولئك الذين لم يعتادوا على ما هو خارق للطبيعة،” أجاب القائم بالرعاية، واختار كلماته بعناية لتجنب الإساءة للزائر. “هذه الفتاة الصغيرة لم تتلق أي شكل من أشكال التدريب للتعامل مع الظواهر الخارقة للطبيعة.”

“حسنًا، إنها ليست في خطر،” قال دنكان. “فهي لا تستطيع رؤية ما هو غير موجود، ويجب عليك أنت من بين كل الناس أن تعرف ذلك.”

صمت القائم بالرعاية للحظة. لقد فهم ما يعنيه دنكان، ويعلم أن آني، كإنسان عادي، لا ينبغي أن تتأثر ببعض القوى الغامضة بنفس الطريقة التي تأثر بها. ومع ذلك، لم يستطع الاسترخاء التام وسأل مبدئيًا، “ما الذي أتى بك إلى هنا هذه المرة؟”

“أليست الكاهنة في هذا المكان؟” تفحصت عينا دنكان أعماق المقبرة بفضول. “لدي بعض المعلومات المهمة التي أحتاج إلى مشاركتها معها.”

“لقد خرجت للتو،” أجاب حارس الأرض المسن، وتصاعد حذره عند ذكر أجاثا. “ما عملك معها؟”

وبعد توقف قصير، تابع، “يمكنني التواصل معها عند الحاجة – باعتبارنا حراس المقبرة، نحن جزء من رجال المعتقد ويمكننا التواصل مباشرة مع الكاتدرائية وحارس البوابة.”

“هذا مناسب. سيوفر لي بعض المتاعب،” قال دنكان. مد يده إلى جيبه، وهي خطوة زادت بشكل واضح من توتر القائم على رعاية المقبرة. عند رؤية هذا، ضحك دنكان وهز رأسه، “ليس هناك حاجة للقلق. إذا كان لدي أي نوايا ضارة، فلن أضطر إلى اتخاذ خطوة.”

وما أن انتهى من حديثه حتى أخرج ظرفًا مختومًا من جيب معطفه وسلمه إلى الرجل المسن الذي يقف أمامه.

قال دنكان بلا مبالاة، “مرر هذا إلى “حارس البوابة” أجاثا أو مباشرة إلى كاتدرائيتك، إنها مجرد رسالة. طالما أنها تصل إلى المتلقي المقصود، هذا كل ما يهم.”

رسالة؟ أحضر رسالة؟ بدا حارس الأرض العجوز مندهشًا حقًا من الشيء الذي قدمه الزائر، وقبله غريزيًا. فقط بعد لحظة، أدرك ما يحمله، ورمشت عيناه في مفاجأة. لم يتوقع أبدًا أن يأتي هذا الزائر الغامض فعليًا إلى المقبرة لمجرد تسليم رسالة إليه.

قام بقلب المظروف وتفحصه عن كثب.

وعلى الجانب الخلفي، تعرف على التميمة ورقم شركة طباعة محلية صغيرة. ليست قطعة أثرية مسحورة غارقة في قوة خارقة للطبيعة، ولكنها قطعة بسيطة من ورق الملاحظات اشتريت على الأرجح من كشك لبيع الصحف قريب، وربما حتى في وقت سابق من ذلك اليوم.

بالنظر إلى الأعلى مجددًا، عكست عينا الرجل العجوز الغائمة إلى حد ما وذات اللون الأصفر حيرته وفضوله الواضحين.

“اعتبرها مساهمتي الصغيرة في أمن الدولة المدينة،” قال دنكان مبتسمًا. على الرغم من أن التعبير الودي اخفى خلف وجهه الملفوف بالضمادات. ثم انتقل نظره إلى ما وراء القائم على الرعاية إلى الفتاة الصغيرة المختبئة خلفه، “هل أخفتك؟”

“لا،” أجابت آني، وهي تهز رأسها بينما تدرس بحذر الشكل الطويل المخيف من خلال الفجوات بين أصابع الرجل العجوز. “أنا شجاعة جدًا.”

قال دنكان وهو يوجه انتباهه مرة أخرى إلى الرجل المسن، “لدي ابنة أخي وهي أيضًا شجاعة جدًا، هذه الطفلة…”

“تزور المقبرة فقط، فتاة عادية ليس لها أي علاقة بالكنيسة،” تدخل القائم على الرعاية بسرعة. عندما أدرك أن آني لم تتأثر حقًا بالأمورق، راح يسترخي قليلًا، “كنت أقنعها بالعودة إلى المنزل. الطقس ليس لطيفًا اليوم.”

“الأيام الثلجية يمكن أن تكون غادرة،” أومأ دنكان برأسه موافقًا قبل أن يسأل الفتاة الصغيرة عرضًا. “ما اسمك؟ كم عمرك؟”

انقبض قلب الحارس. أراد أن يحذر آني، التي ليس لديها خبرة سابقة في الكيانات الخارقة للطبيعة، من أن تمسك لسانها. بعد كل شيء، فإن الكشف عن اسم شخص ما لكائن خارق غير معروف وذو كفاءة عالية يمكن أن يشكل خطرًا كبيرًا.

لكن تحذيره جاء متأخرًا جدًا.

“اسمي آني،” أعلنت الفتاة دون أي تردد. “آني بابيلي، وعمري اثني عشر عامًا!” [**: يس يس!! انا صح.]

نزل سكون صامت على الفور على بوابة المقبرة.

لاحظ دنكان بصمت الفتاة الصغيرة، التي تطل الآن من خلف القائم بالرعاية المسن. لقد فحص عينيها ولاحظ الملامح التي يمكن التعرف عليها بشكل خافت والتي شاركتها مع القبطان كريستو بابيلي.

لقد كان سؤاله عرضيًا وغير مقصود، لكنه لم يتوقع… مثل هذا الارتباط غير المتوقع.

صوت خطوات الأقدام على الثلج صرف انتباهه. بدت أليس متفاجئة وهي تنظر إلى الفتاة التي عرفت نفسها باسم “آني بابيلي” قبل أن تتجه إلى دنكان، “انتظر، أليس لقب بابيلي مألوفًا؟ ألا ينتمي إلى…”

انحنى دنكان ببطء إلى الأسفل، للتأكد من أن خط بصره على نفس مستوى نظر الفتاة، واعتمد نبرة أكثر لطفًا، “اسم عائلتك هو بابيلي؟”

ربما شعرت آني بالتغير في الجو، بدت متخوفة، وتراجعت قليلًا خلف حارس الأرض المسن، “نعم، هذا صحيح.”

“وما هي علاقتك بالقبطان كريستو بابيلي؟”
“إنه… إنه والدي،” اعترفت آني بصوت ناعم. ثم تشبثت بشكل غريزي بملابس القائم بالرعاية العجوز، ورفعت نظرها إليه كما لو كانت تطلب الدعم.

ومع ذلك، كان الرجل العجوز متجمدًا في عدم التصديق كما لو أن فكرة قد خطرت عليه. حدّق في دنكان، وكان تعبيره مليئًا بالشك، ثم ألقى نظرة مؤقتة على الشابة المحجبة ذات الشعر الأشقر.

“أنت ابنة القبطان كريستو، هل تقيمين أنت ووالدتك في شارع المدفأة؟” استفسر دنكان عن الفتاة الصغيرة التي أمامه.

أومأت آني برأسها بقوة، ثم بدا أنها أدركت، “هل… هل تعرف والدي؟”

“…لقد التقينا، على الرغم من أننا لم نكن مقربين بشكل خاص،” اعترف دنكان بلطف. “لقد طلب مني أن أراقبك أنت وأمك. لم تتح لي الفرصة لتحديد مكانكما حتى الآن، وبالتأكيد لم أتوقع أن أقابلك هنا.”

ظهرت المفاجأة في عيني آني الواسعة.

لقد فوجئ حارس الأرض المسن بجانبها بنفس القدر.

“أبي…” بدأت آني تكافح من أجل صياغة أفكارها في كلمات. وبعد أن تصارعت مع أفكارها للحظة، غامرت أخيرًا قائلة، “لقد مات حقًا… أليس كذلك؟”

وبإيماءة رقيقة، أكد دنكان أسوأ مخاوفها.

“ثم … هل ستحضر رفاته إلى هنا؟” صرخت آني قائلة. “يقول الكبار إن المؤمنين بسماوي الموت تعود أرواحهم إلى مقبرة بارتوك بعد المرور، حيث يوجهوا نحو تلك البوابة الكبرى. أخبرني القائم بالرعاية ذات مرة أن هذه المقبرة…”

تضاءل صوت آني أثناء حديثها، وأصبح غير مسموع تقريبًا.

لقد توقفت عن تصديق الحكايات التي نسجها لها الرجل العجوز ذات مرة. بعد كل شيء، كانت الآن في الثانية عشرة من عمرها، وهي كبيرة بما يكفي لتعرف أفضل.

فجأة، مدّ دنكان يده، وعبث بشعر آني بمودة – تساقطت رقاقات الثلج التي لم تذوب من قبعتها الصوفية الكثيفة، واندمجت مع الثلج الذي غطى الأرض بالفعل.

“كان القبطان كريستو رجلًا رائعًا، وقد وجد بالفعل راحة هادئة في منطقة بارتوك.”

نظرت آني للأعلى، ورمشت في ارتباك.

لم تستطع فهم المعنى الضمني لكلمات دنكان بشكل كامل. في الواقع، لا تزال تتصارع من أجل فهم الجوهر الحقيقي للشخصية الشاهقة الغامضة التي أمامها.

ومع ذلك، فهم القائم بالرعاية المسن بجانبها، وبزغ فجر الإدراك عليه.

بحركة سريعة، وضع الرجل العجوز يده على كتف آني، وأشار لها بالامتناع عن إجراء المزيد من المحادثة. ثم نظر إلى دنكان وسأل، “هل ما تؤكده هو الحقيقة المطلقة؟”

“… أعتقد أن الأمر كذلك،” فكر دنكان للحظة. لم يفهم بعمق ما يسمى ببوابة بارتوك إلى الحياة الآخرة أو ما ستترتب على التجربة الإنسانية بعد الموت. لكنه عندما وقف أمام طفل، تعرف على الكلمات التي يجب أن تقال – وكانت هذه أيضًا المشاعر التي يحملها بصدق، “لقد رافقته شخصيًا إلى رحلته الأخيرة.”
اتسعت حدقة العين لدى القائم بالرعاية المسن لفترة وجيزة، لكنه سارع إلى إخفاء أي تغييرات في وجهه.

“يجب أن أغادر قريبًا،” أعلن دنكان وهو يلقي نظرة على آني التي لا تزال تبدو محيرة بعض الشيء. ثم حول نظرته مرة أخرى إلى حارس المقبرة، “في حين أن هناك الكثير للمناقشة، لدي العديد من الالتزامات في انتظاري. ستكون هناك فرص أخرى للقاء بيننا.”

“وتذكر الرسالة.”

رمش القائم بالرعاية المسن، على وشك التعبير عن الرد. ومع ذلك، قبل أن يتمكن من التعبير عن أفكاره، اختفى اللهب الأخضر الطيفي في انفجار سريع.

شعور جيد لما تقول عن شيء انه يحصل ويحصل بالفعل.

اللهم أنت الله الواحد الأحد، نشكو إليك ضعف قوتنا وقلة حيلتنا، اللهم إنا مغلوبون فانتصر. اللهم انصر اخواننا في فلسطين وارحم شهداءهم.

إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.