334 - قصر أليس

الفصل 334 “قصر أليس”

لقد وصل خادم جديد.

يبدو أن هذا الإعلان أطلق سلسلة ميكانيكية من ردود الفعل. مصحوبة بصدى حلق وصامت، بدأت العديد من الأشكال الغامضة في الاندماج من الظلام المحيط قبل الشخصية المعروفة باسم المبيد. غمر ضوء وامض غير محدد القاعة الفسيحة والفخمة التي عفا عليها الزمن، وكشف عن أناقتها الفخمة.

اتسعت عيناه في رهبة، متأملًا مشهد القاعة التي بدت وكأنها تتباهى بفخامة القصر، لكنها أيضًا تنضح بجو من الهجر المطول كما لو أنها لم تمس لعقود متتالية. لاحظ درجًا منحنيًا يتصاعد برشاقة نحو السماء في النهاية البعيدة، ويسد الممر المرتفع والمنصة أعلاه. وقفت أعمدة ضخمة مثل حراس صامتين، ومن غير الممكن رؤية حدودها الغامضة إلا في الضوء الكئيب. تتوالى الستائر الفخمة من قمة هذه الأعمدة، وتتراقص بلطف شديد مع النسيم الوهمي. احيطت جدران القاعة بنوافذ مظلمة مقفرة، مغلقة بإحكام خلف قضبان فولاذية متقاطعة. بين هذه النوافذ، هناك لوحات ضخمة غير واضحة معلقة، مليئة ببقع نابضة بالحياة ومقلقة، خالية من أي شخصيات أو مناظر يمكن التعرف عليها.

وقف المبيد مندهشًا من المشهد. فجأة، أدرك أن الشعور التقييدي الذي سيطر على أطرافه قد تبدد. أخذ خطوتين مؤقتتين للأمام، واستمتع باستعادة السيطرة على جسده، ثم أرسل بشكل غريزي نداء للشيطان ليشاركه روحه.

ومع ذلك، فإن كل ما تردد من أعماق روحه نحيب أجوف وحزين، كما لو أن شيطان الظل مجرد نسج من خياله. ولم يكن هناك رد على نداء الاستدعاء الخاص به.

“أيها الخادم، انتقل إلى نهاية السجادة،” قال ذلك الصوت العميق المكتوم، الذي صدر هذه المرة مباشرة من عقله.

“مَن هناك؟!” اتسعت عينا المبيد في حالة من الرعب، واجتاحت نظرته عبر قاعة القصر الفخمة ولكن الشاغرة بشكل مقلق، ومع ذلك لم يواجه أي روح حية.

ألقى نظره نحو نهاية القاعة، حيث انبسطت من تحت قدميه سجادة حمراء داكنة، مختفية في الأفق، وانتهت عند السلم المنحني مثل الأجنحة المتصلة بالطابق الثاني.

بطريقة ما، بدأت ساقيه تتحرك بشكل لا إرادي عندما هبطت نظراته هناك، كما لو كان يستمع إلى الأمر من الصوت غير المتجسد الذي سمعه للتو. وتقدم نحو نهاية السجادة، وتوقف على بعد خطوات قليلة من السلم.

وفجأة، ظهر أمامه شبح – جسد يرتدي حلة سوداء نحيفة بدون رأس.

وقف هذا الشخص مقطوع الرأس أمام السلم مباشرةً، مرتديًا ملابس لا تشوبها شائبة. ظهر منديل مطوي بدقة من جيب الصدر، وتلمع سلسلة ساعة ذهبية من جيب آخر. حملت إحدى اليدين جرسًا نحاسيًا، بينما امتدت اليد الأخرى للأمام كما لو كانت تقدم لفتة ترحيب للوافد الجديد. صورة أقرب إلى وكيل موثوق به يشرف بإخلاص على شؤون القصر.

لكنه خالٍ من الرأس. حيث كان من المفترض أن يستقر الرأس فوق الجسم المغطى بالسواد، لم يكن هناك سوى رقبة مكشوفة، تشبه مفصل الدمية.

“ماذا… ما هذا المكان؟!” لم يستطع الرجل أن يتذكر سبب جذبه إلى هذا القصر المختوم أو حتى هويته أو أصوله. كل ما يدركه هو الخوف الغريزي، والشعور المرعب بعدم الألفة الذي ينخر قلبه تدريجيًا. حدق في المضيف مقطوع الرأس أمامه واستجمع شجاعته للاستعلام. وفي الوقت نفسه، كان يسمع أصواتًا تهمس، ويشعر بعيون غير مرئية تراقبه من كل مكان.

“مرحبًا أيها الخادم الجديد،” جاء صوت كالرد.

مذهولًا، حوّل نظره ليتأمل المشهد داخل القاعة.

كانت الصور الظلية، التي ترتدي زي المضيفين والخادمات، تتجول في الأرجاء، لتُظهر الخدم الذين يهتمون بالحجم الهائل للقصر. كانت هذه الأشكال مقطوعة الرأس تحلق على الدرج، ويبدو أنها تقيس حجم الوافد الجديد باهتمام غريب.

انبعثت المناقشات الخافتة من أعناقهم المقطوعة الرأس.

في المكان الذي كان من المفترض أن تكون فيه رؤوسهم، لم يكن هناك سوى زوائد ناعمة منتفخة، تشبه مفاصل الدمى، مع نسيج يحوم بين الخشب والخزف.

حدق الخادم الجديد في حيرة في المضيفين والخادمات المشغولين الذين يسكنون القاعة، وقد شعر بالارتباك للحظات.

هل كان هناك الكثير من الناس هنا من قبل؟ هل كانت القاعة تضج بالنشاط عند وصوله لأول مرة؟

“هذا قصر أليس، وأنت الخادم الجديد هنا،” انطلق صوت الوكيل فجأة، مما أدى إلى تعطيل أحلام الخادم الجديد. “اتبعني، مهمتك التالية ستكون في الطابق العلوي.”

وبشكل تلقائي، أومأ الخادم الجديد برأسه وسار خلف الوكيل مقطوع الرأس. دون وعي، نظر إلى الأسفل وأدرك أنه يرتدي الآن زي خادم، مطابق للوكلاء الذكور في القاعة.

دخل عقله في مزيد من الارتباك، وشعر كما لو أن ذكرياته تُجرد منه ببطء، حيث تعتبر غير ضرورية والشوائب تعيق خدمته في القصر.

ومع كل خطوة يصعد فيها السلم، كان تردده يتضاءل. في البداية، تذكر بصوت ضعيف أنه لا ينتمي إلى هنا. ثم، تذكر فقط أنه محاصر في قصر غامض. وعندما وصل إلى الخطوات النهائية المؤدية إلى الطابق الثاني، كان ما تذكره هو أوامر المضيف.

عند صعوده إلى الدرج الأخير، رفع نظره إلى المنصة والممر الموجود بداخلها.

مر العديد من المضيفين عبر الممر، وعلى الرغم من افتقاره إلى البصر، لم يتمكن الخادم الجديد من التخلص من الإحساس بأنه يخضع للتدقيق.

“لماذا يراقبني الجميع؟”

“لأنك أنت الخادم الأول ذو الرأس،” توقف الوكيل واستدار، وكان صوته مشوبًا بالتسلية. “لقد مرت سنوات عديدة منذ أن أصبح لدينا وجه جديد.”

“ماذا علي أن أفعل؟” تساءل الخادم الجديد بحذر.

“خدمة سيدتنا والسكن بيننا. سوف تتعلم واجباتك بشكل غريزي. ولكن أولًا، يجب عليك أن تبدي احترامك للسيدة…”

رفع المضيف ذراعه ببطء، وأشار نحو باب أسود في نهاية الممر.

“تابع، افتح هذا الباب، وحيي السيدة.”

أومأ الخادم الجديد برأسه وتقدم نحو الباب.

كانت خطواته ثابتة، واستقرت ملامحه تدريجيًا بينما تتحرك أطرافه، وأصبحت ببطء قاسية وميكانيكية مثل أطراف المضيفين في القاعة. وصل إلى الباب، ومد كلتا يديه، ولاحظ بهدوء معصمه الذي تحول إلى مفصل كروي. مع الحد الأدنى من الجهد، دفع الباب مفتوحًا.

غامرت الدمية إلى الأمام.

في غرفة النوم الفخمة التي تحدها غرفة ضخمة، قبع سرير رائع كقطعة مركزية، محاطًا بستائر مزينة بأنماط وشرابات معقدة. كانت الدمية ذات الشعر الفضي ترقد بهدوء على السرير، في سبات عميق.

خلف السرير، حيث من المفترض أن يكون الجدار، تواجدت مساحة لا حدود لها من الظلام، ويبدو أنها تؤدي إلى مساحة لا يمكن فهمها. بدت الأرضية والجدران والسقف مكسورة ومتفككة، والظلام الفوضوي، المليء بعدد لا يحصى من الأضواء المتلألئة في الأفق، متموج ببطء، مما يولد ضوءًا سرياليًا وأوهام الظل. داروا بصمت في نهاية غرفة النوم، يتهامسون ويتجولون في الظلام.

يبدو أن الظلام والأضواء المتأرجحة تعكس أحلام الدمية، كما لو أن قوة غير مرئية سعت إلى اختراق القصر ولكن أوقفت بسبب نوم الدمية.
وقفت الخادم الجديد، الذي تحول الآن إلى دمية، عند مدخل غرفة النوم، وهو يحدق في الدمية الساحرة المختبئة على السرير والظلام المتموج خلفها. بمساعدة الخيوط الممتدة من أطرافه، انحنى احترامًا لسيدة المنزل. طفت الخيوط للحظات قبل أن تختفي في الهواء الرقيق.

وبمجرد الانتهاء من ذلك، تراجع الخادم الجديد ببطء حتى خرج من الغرفة. أُغلق باب أليس النائمة بقوة شديدة. لكن التحول كان كاملًا. لن تعود صورة الرجل إلى شكله الأصلي أبدًا. لقد أصبح دمية، مجردة من المشاعر أو الإرادة، ومقدر لها إلى الأبد أن تخدم سيدته.

…

ونجحت الصدمة في اصطدام تردد صدى من مدخل الزقاق. في محاولة للهروب، سقط المبيد فجأة من الجو. عند اصطدامه بالأرض، أصدر ضجيجًا عاليًا، وانشطر جسده مثل الخزف إلى شظايا عديدة، بما في ذلك الملابس.

لم يلطخ أي دم القطع الخزفية المحطمة، كما لو كان دائمًا دمية طينية مخبوزة في الفرن – فوجوده من لحم ودم ليس أكثر من مجرد وهم عابر.

لقد فوجئت أليس قائلة، “آه!”

انبعث من خلفها عواء يشبه الزوبعة، وأسرعت فانا إلى مدخل الزقاق. حدقت في المشهد بشكل لا يصدق وترددت لفترة طويلة قبل أن تتجه إلى الدمية بجانبها، “هل هذا … عملك؟”

“…لا أعرف،” رمشت أليس، وكانت إجابتها متأخرة. “أم… ربما؟”

“ماذا تقصدين بربما؟!”

“لقد أمسكت بخيطه ثم جذبته بقوة – لقد اعتدى أولًا، وكنت خائفة…” كان تفسير أليس مفككًا ومليئًا بالإيماءات. كانت روايتها فعالة للغاية لدرجة أن فانا أصبحت أكثر حيرة مع كل كلمة. “هل تفهمين؟”

“… لا،” هزت فانا رأسها، ثم نظرت مرة أخرى إلى الحطام المحترق في عمق الزقاق، حيث يتصاعد دخان أسود خافت، “اللعنة، تبًا الذي كنت أتعامل معه ظل صامتًا حتى النهاية، و لقد تحطم الشخص الذي كنت تتعاملين معه تمامًا، ولم يترك أي معلومات خلفه.”

“هل هذا يعني أن القبطان سيكون غير سعيد؟”

“ليس لدينا الوقت للتفكير في ذلك؛ نحن بحاجة إلى المغادرة،” تحدثت فانا على عجل. “كان هناك الكثير من المشاجرة. حتى لو لم نكن في منطقة وسط المدينة، يجب أن تكون الدورية الليلية في طريقهم.”

وبينما تتحدث، ألقت نظرة سريعة على المنزل الذي ليس بعيدًا.

تعليق أجنبي
يبدو أن الظلام والأضواء المتأرجحة تعكس أحلام الدمية، كما لو أن قوة غير مرئية سعت إلى اختراق القصر ولكن أوقفت بسبب نوم الدمية.

الفصل ٣٢٤:

“لقد تطلب الأمر جهدًا أكبر قليلًا مما كان متوقعًا،” هز الرجل طويل القامة النحيف رأسه، وكشف في النهاية عن بعض المشاعر في صوته. “تبًا، لولا تلك الملكة… تسك.”

لذا فقد كانت حقًا راي نورا من ملكة فروست. وكانت ترتيباتها هي التي أبقت غزو اللورد السفلي بعيدًا.

أعتقد أن سلوكها الغريب – الذي كان عازمًا على رؤيته من خلال استكشاف أعماق البحار – كان أيضًا متوقفًا على هذا الاقتناع بإبقاء نفسها أو إنقاذ فروست؟

إذن، ماذا سيحدث عندما تستيقظ، هل ستتذكر وتعود لتكون الملكة، أم أنه سيكون الوقت المناسب لانهيار كل الجحيم؟

اللهم أنت الله الواحد الأحد، نشكو إليك ضعف قوتنا وقلة حيلتنا، اللهم إنا مغلوبون فانتصر. اللهم انصر اخواننا في فلسطين وارحم شهداءهم.

إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.