321 - يوم ثلجي

الفصل 321 “يوم ثلجي”

وقفت شخصية صغيرة عند مدخل المقبرة – فتاة تبدو في الحادية عشرة أو الثانية عشرة من عمرها تقريبًا، ترتدي معطفًا صوفيًا بنيًا داكنًا، وتنورة سوداء، وحذاءً قطنيًا مريحًا، وقفازات سميكة. يبدو أنها كانت تنتظر عند بوابة المقبرة لبعض الوقت. بدأ تساقط الثلوج في المدينة الفاترة خلال المساء، واستقرت بالفعل العديد من ندفات الثلج على قبعتها الرمادية المحبوكة، مع لمحات باهتة من الدفء المنبعثة من ثلج الشفق.

ثبتت الفتاة الصغيرة قدميها بخفة في مكانها، وكانت تنظر أحيانًا إلى أسفل المنحدر المقابل للمقبرة. عندما ظهر القائم بالرعاية، ابتسمت على الفور ولوحت له بقوة.

“هنا مجددًا…”

عند رؤية الفتاة، لم يستطع القائم بالرعاية المسن إلا أن يتمتم، وبدت لهجته غير صبورة إلى حد ما، لكنه ما زال يسرع خطواته ويقترب منها.

“آني،” عبس الرجل العجوز وهو يتفحص الفتاة التي أمامه. “لقد أتيت وحدك مرة أخرى. لقد أخبرتك مرات لا تحصى أن المقبرة ليست مكانًا يمكن لطفلة مثلك أن تزوره بمفردها، خاصة بالقرب من الغسق.”

“لقد أبلغت أمي بالفعل،” ردت الفتاة التي تدعى آني بمرح. “قالت أنه لا بأس طالما أعود إلى المنزل قبل حظر التجول.”

لاحظ الحارس العجوز بهدوء الفتاة المبتسمة أمامه.

كان معظم الناس في المنطقة يكرهون حارس المقبرة ويتجنبون الاقتراب من هذا المكان المخيف والخطير، ولكن هناك دائمًا استثناءات – مثل فتاة صغيرة ليست خائفة منه.

“السيد حارس، هل كان والدي هنا بعد؟” نظرت آني بترقب إلى الرجل العجوز المنحني الذي يرتدي ملابس سوداء؛ عيناه الغائمتان، اللتان عادة ما تخيفان الآخرين، لم تجعلها تشعر بعدم الارتياح.

“…لا،” أجاب الحارس العجوز كعادته، بصوت بارد وعنيد مثل صدى الريح في المقبرة. “لن يكون هنا اليوم.”

لم تبدو آني محبطة، بل ابتسمت كما تفعل دائمًا، “ثم سأعود غدًا وأسأل مرة أخرى.”

“لن يكون هنا غدًا أيضًا.”

واصلت آني النظر إلى الأعلى، “لكنه سيأتي في النهاية، أليس كذلك؟”

هذه المرة، توقف الرجل العجوز البارد والعنيد للحظة. لم يكن الأمر كذلك حتى هبطت رقاقات الثلج على حاجبيه حتى تحولت عيناه الغامضتان قليلًا، “سيجتمع المتوفى في نهاية المطاف في مقبرة وسيختبر السلام الأبدي وراء ذلك الباب – ولكن ليس بالضرورة في مقبرة هذا العالم، وليس بالضرورة في هذه المقبرة.”

“أوه،” ردت آني، ولكن يبدو أنها لم تأخذ الأمر على محمل الجد. لقد أدارت رأسها فحسب، ونظرت إلى بوابة السياج المغلقة، وسألت بفضول، “هل يمكنني الدخول وإلقاء نظرة؟ أريد أن أقوم بالتدفئة بجوار النار في منزلك الصغير…”

“ليس اليوم،” هز الرجل العجوز رأسه. “المقبرة رقم 3 في وضع فريد، مع حراس الكنيسة المتمركزين في الداخل، وهي ليست مفتوحة للعامة اليوم. يجب أن تعودي للمنزل يا فتاة.”

“… حسنًا،” أومأت آني برأسها، بخيبة أمل قليلًا. ثم بحثت في حقيبتها الصغيرة وأخرجت رزمة صغيرة ملفوفة بورق خشن لتعطيها للرجل العجوز، “إذن هذه لك – إنها كعكات خبزتها أمي. قالت إنني لا أستطيع أن أسبب المشاكل دائمًا.”

نظر الرجل العجوز إلى الشيء الموجود في يد الفتاة ثم إلى رقاقات الثلج الموجودة على جسدها.

لقد مد يده وقبل الكعك، وقام بإزالة رقاقات الثلج من قبعتها المحبوكة، “سوف أقبلها. يجب عليك العودة إلى المنزل في وقت مبكر.”

قالت آني، “حسنًا، اعتني بنفسك أيضًا يا جدي.”

وبابتسامة وإيماءة، قامت بتعديل وشاحها وقفازاتها قبل السير في الطريق المؤدي إلى المنطقة السكنية بالمدينة.

ومع ذلك، بعد اتخاذ بضع خطوات فقط، صاح القائم بالرعاية العجوز فجأة، “آني.”

“هاه؟”

“آني، أنت بالفعل في الثانية عشرة من عمرك،” قال الرجل العجوز، وهو يحدق بهدوء في عيني الفتاة وهو يقف في الشفق. “هل مازلت تصدقين الأشياء التي قلتها لك عندما كنت في السادسة من عمرك؟”

توقفت الفتاة ونظرت إلى حارس المقبرة في حيرة.

سيأتي جميع الموتى إلى هذه المقبرة – بغض النظر عن مدى تناثرهم في الحياة، فإن بهو بارتوك سيكون مكان تجمعهم الأخير.

هذا التأكيد مكتوب في كتب الكنيسة المقدسة، ولكن عند مواجهة نفس المثل، فإن البالغين والأطفال في سن السادسة سيكون لديهم دائمًا تفسيرات مختلفة.

وقفت آني البالغة من العمر اثني عشر عامًا هناك، في حيرة لفترة طويلة، بينما وقف حارس المقبرة الذي يرتدي ملابس سوداء مثل تمثال حديدي بارد وصلب بجوار البوابة الطويلة المغلقة، مع رقاقات ثلج صغيرة تتراقص بينها وبين برد الشتاء الذي يغلف الغسق.

فجأة، ضحكت آني ولوحت للرجل العجوز، “إذًا يمكنك أن تعتقد أنني أتيت إلى هنا لرؤيتك. قالت أمي إن كبار السن يحتاجون إلى شخص يتحدثون إليه بانتظام.”

استدارت الفتاة وانطلقت بسرعة مبتعدة، وهي تقفز برشاقة فوق المسار الذي يزداد تساقط الثلوج عليه مثل السنونو. انزلقت في أسفل المنحدر لكنها وقفت بسرعة، ونفضت الغبار عن تنورتها وسروالها الحراري، وغادرت على عجل.

“… كبار السن…” شاهد القائم على الرعاية العجوز تراجع شخصية الفتاة، وتذمر فقط بعد أن ركضت بعيدًا، “هذه الطفلة أصبحت مؤذية إلى حد ما.”

“إن تحطيم توقعات الطفلة هو الأسوأ من ذلك،” ظهر فجأة صوت أنثوي شاب أجش قليلًا من الجانب، مما أدى إلى مقاطعة تذمر القائم على الرعاية العجوز. “لم يكن عليك أن تقول ذلك الآن. ستفهم الطفلة البالغة من العمر اثني عشر عامًا تدريجيًا ما تحتاج إليه، وأحيانًا لا نحتاج نحن البالغين ذوي القلوب القاسية إلى كشف أي حقائق.”

استدار القائم بالرعاية العجوز ورأى “حارسة البوابة” أجاثا، مرتدية ملابس سوداء ومغطاة بالضمادات، والتي ظهرت بالفعل بطريقة ما عند مدخل المقبرة، مع فتح بوابة المقبرة المغلقة سابقًا.

هز رأسه قائلًا، “أدعها تستمر في الأمل في أن يرسل والدها إلى هذه المقبرة، ثم تأتي إلى هنا بمفردها في البرد الثلجي؟”

“هل ذلك سيء؟ على الأقل عندما تتحدث معها، يبدو أن لديك بعض الدفء.”

“…هذا ليس شيئًا ينبغي أن يقوله حارس البوابة.”

هزت أجاثا رأسها، ولم تقل شيئًا، واستدارت للسير نحو المسار الداخلي للمقبرة.

تبعها القائم بالرعاية العجوز، وأغلق البوابة أولًا، ثم ذهب إلى كوخ الحارس لتخزين العناصر التي اشتراها. بعد الانتهاء من تغيير المناوبة مع القائم بالرعاية النهاري، ذهب إلى منطقة المشرحة بالمقبرة، حيث وجد “حارس البوابة” الذي كان قد تقدم بالفعل.
مقارنة بما كانت عليه من قبل، أصبحت المشرحة الآن فارغة بشكل ملحوظ، حيث أصبحت غالبية المنصات الحجرية شاغرة. وضع عدد قليل فقط من التوابيت البسيطة على المنصات عند الحواف.

حول تلك التوابيت القليلة، وقف اثنان على الأقل من حراس الكنيسة بجانب كل منصة، وكانت العُصي السوداء متناثرة في جميع أنحاء المساحة المفتوحة بين المنصات. كانت العصي السوداء هي المعدات المميزة لحراس كنيسة الموت. لقد أدخلوا العصي في الأرض القريبة وعلقوا الفوانيس المقدسة في الجزء العلوي من الأطراف للحفاظ على “منطقة مقدسة” صغيرة يمكنها مواجهة القوى الفاسدة من الكائنات العليا بشكل فعال.

في هذه اللحظة، كان الشفق قد تعمق، وجعل الطقس الثلجي السماء أكثر قتامة من المعتاد في هذا الوقت. في المقبرة المعتمة بشكل متزايد، اشتعلت الفوانيس المعلقة في أعلى العصي بصمت مثل نيران الفوسفور، مما خلق جوًا هادئًا وغريبًا.

“لقد استعدنا على نطاق واسع هنا، ولكن يبدو أن “الزائر” ليس لديه نية للعودة إلى هذا المكان قريبًا،” علقت أجاثا بشكل عرضي عندما رأت القائم بالرعاية العجوز يظهر. “هل أنت متأكد من أن “الزائر” قد كشف عن معلومات حول العودة؟”

“عليك أن تثقي في مهارات التنويم المغناطيسي التي يتمتع بها الأطباء النفسيون المحترفون،” هز القائم على الرعاية العجوز كتفيه، وتوقف مؤقتًا، ثم أضاف، “لا أستطيع أن أتذكر معظم ما حدث في ذلك اليوم، والضجيج الطنان يتلاشى تدريجيًا من ذهني. لكن بعد عدة جلسات تنويم مغناطيسي، أستطيع أن أتذكر بعض الأشياء… أوضحها نية “الزائر” العودة قبل المغادرة.”

ظلت أجاثا صامتة لمدة ثانيتين أو ثلاث ثوان قبل أن تتحدث بهدوء، “ولكن هناك احتمال آخر. كائن أعلى مثل هذا قد يكون لديه تصور مختلف للوقت عن البشر – يمكن أن تكون زيارته المكررة غدًا، أو بعد سنوات قليلة، أو حتى بعد وفاتك، ويتصل بك بطريقة تتجاوز الحياة والموت.”

“… ألا يمكنك أن تكوني أكثر تفاؤلًا؟”

“هذه هي نتيجة مناقشة المجموعة الاستشارية للكنيسة.”

شخر الحارس العجوز دون التزام، ونظرته تجتاح الحراس الذين يرتدون ملابس سوداء في المقبرة والفوانيس المشتعلة بهدوء فوق العصي.

“…آمل فقط ألا تغضب هذه الترتيبات “الزائر” وألا تعتبر جريمة أو “فخًا”. ففي نهاية المطاف، نحن لا نعرف إلا القليل عن هذا الأمر.”

“كل هذه الترتيبات هي فقط لحمايتنا،” قالت أجاثا. “بعد كل شيء، على الرغم من ادعائك أن فقدان السيطرة على رؤيتك كان بسبب استنشاق الكثير من البخور، لا أحد منا يعرف ما إذا كان “الزائر” لديه ميل لإطلاق التلوث العقلي عمدًا. ولمواجهة كائن خارق متعالي، يجب علينا على الأقل ضمان سلامتنا العقلية.”

ظل القائم بالرعاية العجوز غير ملتزم وغير الموضوع بعد تفكير قصير، “ما هي الاستنتاجات التي توصلت إليها بشأن العينات التي أخذتها سابقًا؟”

“هل تقصد هؤلاء الطائفيين أم “الأجساد” التي ذابت لرواسب؟”

“كلاهما.”

“بالنسبة للطائفيين، فليس هناك الكثير ليقولوه. لقد كانوا أتباع طائفة الإبادة، كائنات خارقة للطبيعة تتعايش بعمق مع الشياطين. لقد كانوا أقوياء جدًا، وكان حراس الكنيسة العاديون يواجهون خطرًا كبيرًا. ولحسن حظنا، يبدو أن هؤلاء الهراطقة يفتقرون إلى الحظ السعيد. وأما “الرواسب”…”

توقفت أجاثا هنا، وكان تعبيرها غريبًا بعض الشيء.

““تطورهم” في الواقع لم يتوقف حتى الآن. وحتى عندما غادرت الكاتدرائية، كانت تلك الأشياء لا تزال تقدم باستمرار أشكالًا وخصائص جديدة. في الفترة الماضية، حتى أنهم أظهروا لفترة وجيزة حالة مشابهة للمعدن والصخور، مما أعطى الانطباع… كما لو كان شيئًا غالبًا ما تذكره طائفة الإبادة في تعاليمهم المهرطقة.”

جعد الحارس العجوز جبينه ببطء، “هل تقصدين… الجوهر البدائي؟”

“الجوهر الحقيقي، المادة الأنقى والأكثر قدسية، “قطرة الحقيقة” التي منحها اللورد السفلي للعالم الفاني. هكذا يصفها الزنادقة،” كانت لهجة أجاثا محملة بالاشمئزاز والسخرية غير المقنعة. “مثل هذه الكلمات الجميلة، ولكن سماعها من قبل هؤلاء الهراطقة أمر مثير للاشمئزاز تمامًا.”

اللهم أنت الله الواحد الأحد، نشكو إليك ضعف قوتنا وقلة حيلتنا، اللهم إنا مغلوبون فانتصر. اللهم انصر اخواننا في فلسطين وارحم شهداءهم.

إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.