207 - لقد بدأ اللقاء

الفصل 207 “لقد بدأ اللقاء”

بدأت المواجهة مع الجولة الأولى من القصف التي أطلقها ضباب البحر، الذي هدر فوق البحر مثل قصف الرعد بينما كانت القذائف تنطلق في الهواء، لكنها أخطأت وأثارت أعمدة من الماء في وابل فوضوي.

مثل الجولة الأولى، أخطأت الجولة الثانية أيضًا، ولم يكن حتى الجولة الثالثة من القصف هي التي ضربها ضباب البحر أخيرًا على جانب الضائعة.

عندما اشتعلت لهب الشبح الوحشي بين طبقات وصاري الضائعة، أمسك دنكان بعجلة القيادة بإحكام بينما كانت سفينة الأشباح تنزلق عبر البحر مثل جبل مشتعل. لا شيء يمكن أن يعيق سفينته، لا الأمواج، وبالتأكيد لا أعمدة الماء التي انفجرت من القذائف. ولكن بعد ذلك، رأت زاوية عينيه ظلًا أسود ينفجر بسرعة على السطح الخلفي.

لقد كانت قذيفة حديدية من ضباب البحر. بعد عدة أخطاء متتالية، قامت البارجة الفولاذية أخيرًا بمعايرة بنادقها، وأطلقت قذيفة مدفعية بشكل غير متحيز نحو النصف الثاني من الضائعة. هذه المرة، لا يمكن تجنب ذلك حقًا نظرًا لأن ضرب عجلة الدفة لتجنب نيران العدو غير موجود في الواقع. حتى الضائعة يجب أن تتبع أبسط القوانين الفيزيائية عند الإبحار في العالم الحقيقي… ربما.

وكانت السفينة على وشك أن تضرب!

لكن في اللحظة التالية، شعر دنكان فجأة بأن رؤيته أصبحت حادة للغاية. بل إنه يستطيع التقاط المسار الكامل للقذيفة عندما تسقط قليلًا عن القاعدة، ورؤية موجة الحرارة الملتوية حول قذيفة المدفع، ومعرفة تدفق الهواء المدفوع للخلف بفعل موجة الصدمة، ورؤية الأخاديد الحمراء الساخنة للكرة الحديدية – قذيفة المدفع كان يجيب على التحديق له.

في الثانية الأخيرة من ضرب الضائعة، ارتفع سطح قذيفة ضباب البحر فجأة بلهب أخضر خافت، كما لو أنه أصيب على الفور واستوعبته نار الأشباح حول الضائعة. ثم تحول بهدوء إلى نيزك أخضر وسقط بلطف في بحر النار الذي يحيط بالضائعة في قوس بطيء وغريب.

سقطت القذيفة على سطح الضائعة وتسببت في اهتزاز السفينة، لكن هذا كل شيء. لم تتعرض الضائعة لأي ضرر.

“صيد جميل!” فجأة أخرجه صوت رأس الماعز من عقله، مما جعل دنكان يعود إلى رشده. “قبطان، كيف فعلت ذلك؟!””

أجاب دنكان عرضًا، “… لا شعوريًا، لم أفكر كثيرًا في الأمر.” بعد ذلك مباشرة، انطلقت المزيد من الأزيز عبر السماء وجاءت مباشرة لجولة ثانية.

قام على الفور بتهدأة أعصابه وسيطر على الهيكل الضخم للضائعة لتعديل مسارها قليلًا لتجنب الأجسام السوداء القادمة. وفي الثانية التالية، ظهر “نيزك” أخضر تلو الآخر فوق رأس السفينة.

لكن القبض على دنكان لم يكن بلا حدود. ومع اقتراب المسافة بين الضائعة وضباب البحر، أصبح قصف الأخير أكثر دقة وشراسة. والأسوأ من ذلك كله هو أن المدفعية الثانوية العديدة التي حملها العدو وصلت أخيرًا إلى المدى الفعال أيضًا وبدأت في قصف الضائعة. تسبب هذا أخيرًا في فقدان دنكان لبصره، مما سمح لعدة طلقات بتجاوز دفاعاته.

كان الجزء الأول من الضرر هو جانب الهيكل الأمامي، الذي اخترقته كرة سوداء من خلال اللوح الخشبي وأحدثت ثقبًا تطايرت منه الشظايا في الهواء. إلا أن القطع لم تسقط في المحيط كما كان متوقعًا؛ بدلًا من ذلك، علقوا في الهواء، بالتزامن مع سرعة الضائعة مع استمراره في التحرك.

لقد كان هذا مشهدًا غريبًا للغاية كما لو أن هياكل الهيكل المحطمة في الواقع لا تزال واحدة مع الضائعة في بُعد أعلى!

ذكّر هذا على الفور دنكان بقاع السفينة والحاجز المكسور ولكن الذي لا يزال يعمل بكامل طاقته غارقًا في الفضاء الفرعي.

وفي الثانية التالية، رأى الحطام يعود ببطء إلى حالته الأصلية مثل الساعة التي أعادت نفسها.

أخيرًا تراجع دنكان عن نظرته من جانب السفينة.

كانت هذه هي المرة الأولى التي يرى فيها الضائعة متضررة والمرة الأولى التي يرى فيها السفينة تتعافى بعد إصابتها – يمكن للسفينة أن تشفي نفسها بسرعة كبيرة! ويبدو أن عملية “الشفاء” تلك قد عادت مباشرة إلى حالة الضرر السابق؟!

لقد فهم أخيرًا لماذا لم تتمكن بارجة فولاذية متقدمة للغاية ومدججة بالسلاح مثل ضباب البحر من هزيمة سفينة شبيحة عمرها قرن من الزمان.

لقد قام الفضاء الفرعي بتحويل الضائعة بالكامل، تاركًا السفينة بأكملها في حالة هيكلية غريبة… ببساطة لا يمكن هزيمتها بقوة نيران عادية في البعد الحقيقي!

“قبطان، الضائعة هي أفضل سفينة في العالم، أليس كذلك؟” بدا صوت الماعز في رأسه مرة أخرى، وهذه المرة مع شعور بالفخر.

“… إنه كما تقول، في الواقع.”

“إذن ما هو مسار العمل التالي؟”

رفع دنكان رأسه قليلًا وحدق في ضباب البحر، “… إعطاء الطفل درسًا بضربه بالطبع.”

……

“قبطان! أسرعت تلك السفينة!” بدا صوت المساعد الأول آيدن على الجسر متوترًا. “هناك شيء ليس على ما يرام… هجومنا أقل فعالية بكثير من المواجهة المتسرعة منذ نصف قرن! لقد اختفت أكثر من نصف قذائف المدفعية في نيران الضائعة لسبب غير مفهوم!”

“أستطيع أن أرى ذلك،” وقف تيريان منتصبًا على الجسر، محدقًا بثبات في السفينة الشبحية التي تتسارع نحو هذا الجانب وتبدأ في تعديل مسارها قليلًا.

“لقد أصبح أقوى من اللقاء الأخير الذي أجريناه…” بوجه كئيب، أمسكت يداه دون وعي بالدرابزين.

“هل مازلنا نقاتل إذن؟” سأل المساعد الأول بصوت عالٍ.“من الطريقة التي تبدو بها الأمور، قد لا يكون من السهل طرد سفينة الأشباح إلى الفضاء الفرعي كما كان من قبل! وأعتقد أن والدك لا بد أن يكون غاضبًا جدًا الآن… سرعة تلك السفينة الآن هي ببساطة سريعة للغاية!”

ظل تيريان هادئًا بشكل مظلم للثواني القليلة التالية قبل أن يتحدث بصوت عميق ومنخفض، “… استمر في القتال.”

وبينما ينطق بهذه الكلمات، لا تزال عيناه مثبتة على السطح العلوي للسفينة المحترقة العملاقة.

كان يعلم أن هذا هو المكان الذي توجد فيه عجلة القيادة وأن والده سيقف هناك دائمًا في تلك الذكريات البعيدة والمصفرة.

هل ما زال هناك؟ هل كان ينظر إلى ضباب البحر؟

ثم ارتفعت سحب كبيرة من الدخان من البحر، أعقبها زئير خافت في الأذن.

“لقد أطلقت الضائعة!” هتف بعض البحارة اللاموتى.

لا يزال تيريان يقف بثبات في مكان القبطان مثل جبل جليدي يقف في البحر البارد، لكنه عبس بعد ذلك.

لم تتكيف الضائعة بشكل كامل مع الزاوية المناسبة قبل إطلاق أسلحتها؛ بدلًا من ذلك، قطعت إلى قوس مائل قليلًا وقصفت على طول الطريق نحو ضباب البحر.

وهذا يعني أن حوالي ربع المدافع الجانبية للسفينة فقط ستكون صالحة للعمل.
هل هو مجرد قتال رمزي؟ ليس لديه نية للقتال مع ضباب البحر حتى النهاية؟

هذا ليس أسلوب والدي، ولا يتوافق مع تجربة اللقاء قبل نصف قرن. في تلك المعركة، قاتلت الضائعة وضباب البحر حتى النهاية المريرة حتى تعرضت كلتا السفينتين لأضرار بالغة لدرجة أن أي سفينة عادية كانت ستغرق.

في الواقع، وصلت الضائعة إلى الحد الأقصى لقدرتها على الإصلاح واضطرت إلى التراجع مؤقتًا إلى الفضاء الفرعي بعد تلك المعركة، بينما كان لا بد من سحب ضباب البحر مرة أخرى بواسطة مرافقيها لإصلاحها لمدة ثلاث سنوات.

لكن الوضع الحالي لا يسمح لتيريان بمواصلة التفكير.

لقد وصلت نيران الرد من الضائعة، وكانت كل قصف من السفينة الشبحية بعد وصولها إلى النطاق الفعال دقيقًا بشكل مخيف.

وتناثرت أكثر من اثنتي عشرة كرة نارية خضراء مشتعلة فوق البحر واصطدمت بهيكل البارجة الفولاذية. في لحظة، ارتفعت هدير المتفجرات ونيران الأشباح من التأثير واحدًا تلو الآخر.

طفت طبقات من الضوء حول ضباب البحر، ونشطت كنيسة السفينة والآثار المقدسة المختلفة بشكل عفوي لمقاومة انتشار التلوث الناجم عن اللهب. لسوء الحظ، لا يزال هناك عدد كبير من الثقوب المرعبة تظهر على هيكل السفينة الحربية الفولاذية في لحظة – كانت قذائف المدفع المصنوعة من الحديد الزهر المحترق مثل النار تضرب الثلج. كل ما لمسته، سواء كان فولاذًا أو خشبًا، ذاب وابُتلع في لمح البصر.

في مثل هذه الظروف، لن يكون لأي قدر من الدروع أهمية عندما يتجاهل هجوم العدو مبادئ المادة تمامًا. ولم تهتم النيران بالحاجز الوقائي، ولم تهتم بالجوهر المادي. كل ما يهمه هو ما يمكن أن يلتهمه ويمحوه. وسرعان ما اختفت قطع كبيرة من ضباب البحر بدلًا من تلقي بضع ضربات فقط. لولا الخاصية غير القابلة للغرق التي تتميز بها سفينة اللاموتى، لكانت قد غرقت أيضًا منذ فترة طويلة الآن.

ومع ذلك، غير قابل للغرق لا يعني أنه لا يمكن إيقافه. لقد فقد ضباب البحر قوته للرد ومواصلة المضي قدمًا.

اتسعت عينا تيريان.

خطأ…… الأمر مختلف. الأمر مختلف تمامًا عن المرة الأخيرة!

لم يكن يعرف هذه السفينة! لم تكن هذه السفينة التي يتذكرها!

وفي خضم فزعه، لاحظ أن قصف الضائعة قد توقف فجأة.

نفخت السفينة الشبحية جميع أشرعتها، واجتاحت الأمواج الضخمة للبحر بأكمله، وتسارعت إلى الحد الأقصى عندما اندفعت عبر ضباب البحر.

“… دورة كاملة على الدفة اليسرى! تحرك! تحرك!” زأر المساعد الأول آيدن فجأة، وأرسل قائد الدفة المحموم بالفعل ليدير العجلة بكل قوته غير المميتة. للأسف، فشلت الجهود لأنهم كانوا الآن في مسار تصادمي مع السفينة الشبحية!

“لقد فشلت الدفة!” صاح قائد الدفة في رعب. “إنها تدور من تلقاء نفسها! نحن نأخذ زمام المبادرة لمقابلة السفينة الأخرى!”

كما قال قائد الدفة، كان ضباب البحر يلتقي بنشاط بالسفينة الشبحية.

لقد أحس تيريان بالحركة بالفعل. في البداية، كان قد سمع الهسهسة غير الطبيعية الصادرة عن الآلة تحت قدميه، وهي تطنطن وتهدر بلحن يثير الشعر. ثم جاء إيقاف المدافع والمدافع على سفينته، وهو الأمر الذي من الواضح أنه لم يحدث قبل نصف قرن.

لقد أصبح أسوأ كابوس ممكن حقيقة – تعرف ضباب البحر على سفينته الرئيسية!

اللهم أنت الله الواحد الأحد، نشكو إليك ضعف قوتنا وقلة حيلتنا، اللهم إنا مغلوبون فانتصر. اللهم انصر اخواننا في فلسطين وارحم شهداءهم.

إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.