164 - إتصال بدون رد

الفصل 164 “إتصال بدون رد”

غادرت أليس بفرحة وطاقة لا لبس فيها مما يشير إلى أن سعادتها ستستمر لعدة أيام قادمة. على النقيض من ابتهاج أليس، تُرك دنكان واقفًا بمفرده على سطح السفينة. ركزت عيناه باهتمام على صندوق خشبي كتب على سطحه اسم “نيلو”.

في الوقت نفسه، كان دنكان يشغل “صورة رمزية” أخرى موجودة داخل بلاند. بعد ترك المنطقة العليا الصاخبة، كانت هذه الصورة الرمزية الآن على دراجة هوائية، في طريقها إلى متجر قديم للتحف. قبل المغادرة من المتجر المتخصص في الدمى، أجرت الصورة الرمزية لدنكان محادثة تفصيلية مع مالكته المسنة حول شخصين يُدعين لوكريشيا وتيريان. ومن المؤسف أن هذه المناقشة لم تسفر عن الكثير من الأفكار الجديدة لدنكان.

من جهتها، أوضحت صاحبة المتجر المسنة أنها مجرد مواطنة عادية. على الرغم من أنها عاشت أكثر من العديد من أقرانها وشهدت العديد من الأحداث التاريخية، إلا أن فهمها محدود بطبيعتها. لا لديها سوى تفاعل عابر وحسابات مستعملة لمشاركتها حول لوكريشيا وتيريان، وكلاهما لهما بعض الارتباط بدنكان.

على متن الضائعة، كان دنكان منهمكًا في التأمل.

لقد بزغ عليه إدراك مهم، الجسد الذي يسكنه حاليًا له أنسال – على وجه التحديد، طفلان على قيد الحياة ونشطين جدًا في هذا العالم. لكن هذان الطفلان ليسا طفلين عاديين. كان أحدهما قد خدم ملكة الصقيع القوية وارتقى منذ ذلك الحين إلى مكانة بارزة كزعيم قرصان هائل في المياه المتجمدة. أما الأخرى فكانت تسافر بشكل متكرر إلى أطراف المناطق المستقرة، وتشرع في رحلات غامضة، وكانت تحظى بالاحترام بين قباطنة البحارة باسم “ساحرة البحر”.

هذا الكشف عن وجود مثل هذا النسل البارز في هذا العالم ترك دنكان بمشاعر مختلطة من القلق والخوف.

بصفته القبطان الحالي للضائعة، فقد فهم أهمية الحفاظ على هذه الشخصية في الوقت الحالي. ومع ذلك، فقد واجه عدم اليقين بشأن إمكانية مقابلة هذين الطفلين في المستقبل. كيف يجب أن يتصرف؟ هل يحتضنهما بمودة أبوية أم يحافظ على سلوك منفصل؟ فهل يعترف بهما أم الأفضل أن يتصرف كأنهم غرباء؟

ألمح السرد الذي شاركته صاحبة المتجر المسنة إلى ماضٍ مضطرب حيث كان الأشقاء في صراع كبير مع والدهما. ونتيجة لذلك، اتخذت سفينتهما، “ضباب البحر” و”النجم الساطع”، دورات منفصلة عن سفينة دنكان الرئيسية، “الضائعة”. وكان هذا الانفصال نتيجة لخلاف عائلي غير معروف. وللأسف، كانت التفاصيل المعقدة لهذا الحدث سرًا، ولم يشارك فيه سوى الأشخاص المعنيين بشكل مباشر.

تنهد دنكان تنهيدة هادئة، وعرف حقيقة واحدة على وجه اليقين. من المرجح أن الروابط العائلية العميقة التي كانت تربطه بإخوته قد تحطمت. إذا تقاطعت مساراتهم، بدا من غير المرجح أن يجمعوا شملهم الحميم.

انحنى دنكان ورفع بعناية الصندوق الخشبي الذي يحمل اسم “نيلو”. تقبع في داخله المخملي دمية صغيرة لا يزيد ارتفاعها عن بضع بوصات. هذه الدمية، التي صنفت قبل قرن من الزمان، أصبحت الآن “عضوًا إضافيًا في طاقم” الضائعة.

ظلت الأسئلة التي لم تجاب عليها قائمة، هل هناك رابط حقيقي بين هذه الدمية ولوكريشيا؟ وهل لا تزال لوكريشيا تحتفظ بالدمية المسماة “لوني” التي حصلت عليها قبل مائة عام؟

عندما استحوذ دنكان على نيلو في الأصل، لم يعير فعله ذاك الكثير من الاهتمام أو الأهمية. ولكن الآن، بينما يحمل الصندوق الخشبي المصمم بشكل معقد، اندفع سيل من العواطف والأسئلة عبر ذهنه. مع وجود الصندوق في قبضته بأمان، شق طريقه نحو غرفة القبطان الخاصة على متن السفينة.

وبينما يمشي، لاحظ رأس الماعز الغريب وهو يحرس الدفة باجتهاد كما يفعل عادة. ومع ذلك، في اللحظة التي دخل فيها دنكان إلى الغرفة، بدأت ثرثرة المخلوق المتواصلة بجدية، “آه، أيا القبطان! كم هو رائع رؤيتك تعود إلى وسائل الراحة في مسكنك الخاص! لقد لاحظت أنك عدت مع كمية كبيرة من الأشياء من المدينة. نحن، طاقمك المخلص (ويمكنني القول أن هناك الكثير منا)، نأمل حقًا في تحسين وجباتنا على متن السفينة. في الواقع، بمباركتك، سأكون سعيدًا جدًا بتقديم بعض التوجيهات الطهوية للآنسة أليس والتأكد من…”

نظر دنكان، المنزعج بشكل واضح، إلى المخلوق بنظرة حازمة وقاطعه قائلًا، “كفى هذا. لقد اكتفيت من اختراعات دميتك الغريبة. أفضّل ألا تشبه وجباتي المحتويات المتقيحة لبعض الكيانات الكابوسية. الآن، أين نحن بالضبط، وكم المسافة المتبقية حتى نصل إلى بلاند؟”

صرخ رأس الماعز على ما يبدو غير منزعج، “أيها القبطان، مسارنا نحو بلاند سريع وثابت. لقد استخدمنا العديد من التعزيزات الطيفية، مما سمح لنا تقريبًا بتغطية نسيج الواقع نفسه. ووفقاً لحساباتي، فإن الدولة المدينة لا تبعد سوى عشرة أيام عنا. وقريبًا، أيها القبطان، ستختبر القوة الجبارة من الضائعة. سوف نثبت بلا شك لأولئك الموجودين في بلاند أننا لا يمكن التلاعب بنا.”

ثبّت دنكان نظرة ثاقبة على المخلوق، مما أسكت للحظات ثرثرته المستمرة. وبعد ما بدا وكأنه وقفة طويلة، أضاف رأس الماعز بكل تواضع، “المساعد الأول المخلص، مثلي، يسعى دائمًا إلى أن يكون متناغمًا مع احتياجات القبطان وحالته المزاجية.”

أومأ دنكان برأسه معترفًا. “جيد جدًا.” أمسك بالصندوق الخشبي، وبدأ بالسير نحو مكان نومه. ومع ذلك، توقف في منتصف الطريق وهو يفكر بعمق. بعد لحظة من التأمل، طرح سؤالًا تمت صياغته بعناية، “كيف تعتقد أن رد فعل تيريان ولوكريشيا سيكون عند رؤيتي مرة أخرى؟”

لقد اختار هذا السؤال بعناية كبيرة، بهدف استخراج المعلومات الحيوية دون الكشف عن أي جهل محتمل. لقد تجنب سؤال المخلوق مباشرة عن نظرة ثاقبة لماضي الأشقاء أو طبيعة تفاعلاتهما السابقة مع الضائعة، لأن هذه الاستفسارات قد تشير إلى عدم إلمامه. صيغ استفساره بذكاء، مع الأخذ في الاعتبار هويته المفترضة وعلاقته الحالية مع المخلوق الثرثار.

بعد أن تفاجأ باستفسار دنكان، استغرق رأس الماعز لحظة للإجابة على السؤال. وبعد صمت ملحوظ، أجاب بحذر، “هل تقصد … ذريتك يا قبطان؟ أعتذر، لكنك نادرًا ما تذكرهما، مما يجعلني غير متأكد من أنه من حقي إبداء الرأي في مثل هذه الأمور الشخصية. ومع ذلك، إذا كنت تصر…”

بدا أن المخلوق المطول عادةً يتصارع مع أفكاره قبل المتابعة، “حسنًا، بناءً على ما أعرفه، تبدو مواجهة أخرى مع تيريان معقولة، تذكرنا بالحادث الذي وقع في منطقة فروست. لديه ميل للمفاوضات العدوانية، والتي غالبا ما تنطوي على المدفعية. أما بالنسبة للآنسة لوكريشيا، فأعتقد أنها قد تختار اتباع نهج أكثر حذرًا، وربما تحافظ على مسافة بينها وبيننا.”

تمكن دنكان من الحفاظ على رباطة جأشه، ولكن داخليًا، ظهر له اكتشافان مذهلان.

أولًا، تذكر محادثة سابقة مع رأس الماعز حيث كان هناك ذكر لاشتباك بالقرب من منطقة فروست. كانت التفاصيل المذهلة هي أن هذه المواجهة شملت تيريان والضائعة، وهي حقيقة تجاهلها دنكان في البداية.

ثانيًا، كان رد الفعل الفوري للمخلوق غريبًا. وشدد بوضوح على أن دنكان نادرًا ما يناقش معه الأشقاء، تيريان ولوكريشيا. هذا ما جعل دنكان يفكر، ألم يتفاعل هذا المخلوق شخصيًا مع الأشقاء؟ هل كانت معرفته مبنية فقط على مراجع دنكان المتفرقة؟

ألم يكن هذا المخلوق بالذات عضوًا أصليًا في طاقم الضائعة؟

مر بريق عابر ولكن حاد في عيني دنكان، لكنه حافظ على تعبير محايد. واعترف بكلمات المخلوق برأسه واستمر صوب غرفته الخاصة دون مزيد من التعليق.

بمجرد أن أصبح محاطًا بأمان داخل جدران غرفة نومه، حيث كان الباب الثقيل المصنوع من خشب البلوط بمثابة حاجز أمام العالم الخارجي، بدأت زوبعة أفكار دنكان في الهدوء.

استنشق بعمق، وأخرج الدمية “نيلو” بعناية من حدودها الخشبية، ووضعها على مكتبه. لفترة طويلة، كان يراقب ببساطة الشكل الصغير. قال بهدوء، وقد غمرته الرغبة المفاجئة، “مرحبًا، أنا دنكان.”

وكما هو متوقع، لم تكن هناك إجابة.

إنها مجرد دمية، خالية من الحياة.

انطلقت ضحكة مكتومة خفيفة من شفتي دنكان، مزيجًا من التسلية والإحراج الطفيف. لقد شعر بالارتياح لأن جدران مسكنه سميكة بما يكفي لضمان الخصوصية. وصل إلى الدرج وأخرج شيئًا رائعًا.

دبوس شعر مصنوع بدقة، ويذكر تصميمه بالأمواج المتتالية والريش الرقيق.

اكتشفت أليس هذه القطعة خلال إحدى استكشافاتها للسفينة. أثار دبوس الشعر ألمًا غير متوقع من الحنين إلى الماضي لدى دنكان، حيث كان بمثابة تذكير بالمشاعر المرتبطة بالمالك الأصلي لجسده الحالي.

“هناك احتمال أن هذا ينتمي إلى لوكريشيا،” همس دنكان. “هل يمكن أن تكون هدية لم تنقل أبدًا؟ أو ربما الأثر الوحيد الذي تركته على متن الضائعة؟”

أمسك دنكان بدبوس الشعر بلطف، مما سمح لأشعة الشمس التي اخترقت نافذته بالرقص على سطحها اللامع.

بلفتة لطيفة، انبثق لهب أخضر من أصابع دنكان، وشمل بسرعة كلًا من دبوس الشعر والدمية “نيلو”.

بالتركيز باهتمام، حاول دنكان إدراك أي طاقة خارقة للطبيعة كامنة داخل هذه العناصر أو أي اتصال دقيق قد يقوده إلى حقائق أعمق.

ولكن مما أثار استياءه أن النيران النابضة بالحياة تضاءلت تدريجيًا، ولم تُظهر “نيلو” ولا دبوس الشعر أي استجابة خارقة للطبيعة.

هل يمكن أن تكون هذه القطع الأثرية مجرد عادية وخالية من أي صدى سحري؟ أو ربما تكمن المشكلة في موقع لوكريشيا الحالي، الواقع على أطراف العالم المعروف. هل من الممكن أن تكون المسافة الكبيرة التي قطعتها قد أضعفت “الرابطة” الكامنة داخل هذه الأشياء إلى حد أن حتى لعب دنكان الأثيري لم يتمكن من إدراكها؟

تشكل تعبير محير على وجه دنكان عندما استدعى اللهب الشبحي مرة أخرى. مدفوعًا بشعور لم يستطع التعبير عنه بالكلمات، صرخ في الفراغ، “لوكريشيا… لوكي؟”

في محاولة لتكوين علاقة أعمق، استخدمت دنكان لقب لوكريشيا الحنون، على أمل أن يثير هذا اللقب المألوف استجابة أكثر عمقًا من اسمها الرسمي.

ومع ذلك، ساد الصمت.

بعد ما بدا وكأنه أبدية من الترقب المفعم بالأمل، غرق قلب دنكان، وبلمحة من الحزن، أطفأ اللهب الزائل.

في الوقت نفسه، في أرض بعيدة تقع على أعتاب الستار الأبدي، تجمدت دمية مصنوعة بدقة على شكل ساعة تدعى “لوني” وسط إزالة الغبار عن الطاولة.

لم تكن لوني دمية عادية. على مر السنين، حولت تعديلات لوكريشيا المستمرة والمبتكرة هذه اللعبة البسيطة إلى “كائن كيميائي” متطور، وهو أعجوبة من “البراعة الميكانيكية”. فجأة، تردد صدى صوت مخيف عالي النبرة من التروس التي تطحن ضد بعضها البعض من داخلها، مصحوبًا بجوقة من الصرير المعدني والآهات.

انفصل المفتاح المزخرف الذي كان مثبتًا بشكل مريح في ظهر لوني بشكل غير متوقع، ووقع بقعقعة على الأرض. تراجعت ذراعها، المعززة بمزيج فريد من السبائك، وبدأت خصلة مزعجة من الدخان الأزرق السماوي تنبعث من صدع في مظهرها الخارجي البكر الذي يشبه الخادمة…

اللهم أنت الله الواحد الأحد، نشكو إليك ضعف قوتنا وقلة حيلتنا، اللهم إنا مغلوبون فانتصر. اللهم انصر اخواننا في فلسطين وارحم شهداءهم.

إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.