150 - السر في الحرم تحت الأرض

الفصل 150 “السر في الحرم تحت الأرض”

والحق يقال، كان رد فعل دنكان الأولي هو أنه لا بد أن يكون هناك شيء خاطئ للغاية مع سماوية العاصفة جومونا.

رسخت هذه الفكرة المقلقة من خلال الهالة المظلمة الملتوية التي شعر بها تنبعث من الكنيسة أمامه. هل يمكن أن يكون الجانب الخبيث لجومونا هو الذي تسبب في انتشار هذا التأثير المقلق في المدينة؟

ومع ذلك، خطرت في باله فكرة بعد ذلك مباشرة تقريبًا، إذا كان هناك حقًا شيء فاسد بشأن سماوية العاصفة جومونا، فلماذا بدت أماكن العبادة الأخرى في جميع أنحاء المدينة غير متأثرة تمامًا؟

لم يكن الأمر كما لو أنه لم يلاحظ كنائس مجتمع العاصفة الأخرى؛ كان أحدهما بالقرب من متجر التحف والآخر بالقرب من متحف المحيطات بالمدينة. على الرغم من أنه لم يدخلهما، إلا أنه مر بهما واستشعر بهالاتها – كانت هذه الأماكن تبعث طاقة مختلفة تمامًا كانت مفيدة ومريحة. وفي تناقض صارخ، بثت هذه الكنيسة المحلية أجواءً مشؤومة ومقلقة.

كما أخذ في الاعتبار أيضًا تفاعلاته مع أعضاء آخرين من رجال الدين، بدءًا من الكهنة والحراس ذوي المستوى المنخفض إلى المسؤولين رفيعي المستوى مثل المحققة فانا. هؤلاء الأفراد، الذين كرسوا أنفسهم لخدمة سماوية العاصفة، بدوا عاديين تمامًا، وربما أكثر عقلانية وتركيزًا من الشخص العادي.

وبشعور من الرفض، تجاهل الراهبة التي تقف بجانبه ورفع نظره نحو التمثال. عندما نظر إليه لأول مرة، لاحظ وجود صدع غريب في رأس التمثال. الآن، اختفى هذا الصدع، ولم يترك أي أثر خلفه باستثناء ما بدا وكأنه علامات متفحمة. بزغ فجر إدراك لدى دنكان، كل ما كان يحدث في هذه الكنيسة بالذات كان حادثًا معزولًا، وليس مؤشرًا على وجود مشكلة مع السماوية نفسها.

تسابق عقله. هل يمكن أن تكون هناك قوة خبيثة تحاول استخدام هذه الكنيسة كبوابة لاختراق الواقع؟ ولم يتمكن من التعرف على طبيعة هذه القوة، حيث أن خصائصها لا تتطابق مع أي سماوي أو ظواهر كونية معروفة، وخاصة سماوي الشمس الشرير. إذا كان عليه أن يخمن، فإن الضوء الفوضوي الملتف لهذا الصدع الغريب يذكره بشيء قد يواجهه المرء في المستويات الدنيا من الضائعة. [**: اخخ، متى يرجع للضائعة.]

في تلك اللحظة، اخترق صوت الراهبة تفكيره. “هل ستصلي إلى السماوية؟” سألت، ولهجتها خالية من الإلحاح أو نفاد الصبر. كان الأمر كما لو أن هناك إشارة ما دفعتها إلى تكرار هذا السؤال بينما كان هو وشيرلي يقفان هناك، يتأملان التمثال.

بعد أن تفاجأت شيرلي، نظرت بعصبية إلى دنكان للحصول على التوجيه. تردد للحظة قبل أن يجيب، “هل تصلين إلى سماويتك؟” لقد بدا وكأنه سؤال مباشر، سؤال يمكن لأي مؤمن متدين أن يجيب عليه بسهولة بـ “نعم” بثقة. ومع ذلك، فإن رد الراهبة غير المتوقع جعل عينا شيرلي واسعة من الدهشة.

قالت الراهبة وهي تهز رأسها بهدوء، “أنا… لا أعرف.” لم يكن هناك أي شعور بالارتباك أو القلق في سلوكها. “أنا أصلي فقط، وقد طُلب مني أن أصلي هنا.”

شعر دنكان بقشعريرة تسري في عموده الفقري. كان هناك خطأ كبير هنا، وكانا يقفان في منتصفه.

عقدت حواجب دنكان على الفور بسبب رد الراهبة الغامض. “من هو؟”

“الوجود العظيم،” أجابت، وابتسامتها اللطيفة تجعل الكلمات تبدو أكثر غرابة.

سرت قشعريرة في العمود الفقري لشيرلي، ناجمة عن الدفء غير المتناسب في تعبيرات الراهبة.

“أنا لا أحدث أي سماوي،” صرح دنكان بشكل قاطع، وهو يسحب شيرلي بمهارة إلى الخلف حتى تكون بعيدة عن متناول طاولة الصلاة. “وهذا يشمل السماوية التي تتحدثين عنها.”

“أوه، هذا عار،” قالت الراهبة، ونبرة شفقة تلون صوتها. أحنت رأسها وعادت إلى صلواتها، ويبدو أنها غير مهتمة بمواصلة المحادثة مع دنكان وشيرلي.

لبضع ثوان أخرى، قام دنكان بفحص الكتلة المتغيرة والمقلقة لما يشبه الرماد البشري بالقرب من المذبح. فقط عندما تأكد من أنها توقفت عن الاعتراف بهما، حول تركيزه.

كانت الكنيسة صغيرة، وهندستها المعمارية بسيطة. وبصرف النظر عن القاعة الرئيسية المخصصة للصلاة والخدمات، لم يكن بها سوى عدد قليل من الغرف الإضافية المتصلة بها، بالإضافة إلى سرداب تحت الأرض.

أولًا، قاد دنكان شيرلي لتفقد الغرف المجاورة. لم يعثرا على أي شيء مثير للاهتمام، فقط المزيد من الأدلة على الأداء العادي للكنيسة الصغيرة أصبح الآن مقلقًا. وأخيرًا وصلا إلى ممر يؤدي إلى درج ينزل إلى الطابق السفلي.

“هل نحن حقا نذهب إلى هناك؟” سألت شيرلي بعصبية وهي تتطلع إلى الدرج المظلم أمامها. نظرت مرة أخرى نحو القاعة الرئيسية، حيث لا يزال الضوء الناعم ينبعث منها. “ماذا لو جاءت تلك الراهبة الغريبة خلفنا؟”

“تبدو تلك الراهبة محصورة في القاعة الرئيسية، مقيدة بطريقة ما بالتمثال،” هز دنكان رأسه. “إذا طاردتنا، حسنًا، سيتعين علينا الدفاع عن أنفسنا. إنها بالكاد ما أسميه كائنًا حيًا بعد الآن.”

ابتعلت شيرلي لعابها بشدة. على الرغم من شجاعتها المعتادة، إلا أنها لم تغامر من قبل بالدخول إلى كنيسة صغيرة تابعة لكنيسة العاصفة من أجل شيء “مثير” مثل هذا. كانت التجربة برمتها تدفع حدود منطقة الراحة الخاصة بها.

بينما تجهز نفسها ذهنيًا للخطوة التالية، أفقد دنكان توازنها مرة أخرى. “بالمناسبة، استدعي دوغ للخروج.”

اتسعت عينيها في عدم التصديق. “استدعي دوغ؟ هنا؟ في كنيسة مخصصة لسماوية العاصفة؟”

“لم يعد هذا المكان خاضعًا لسلطة سماوية العاصفة، هذا إن كان كذلك في أي وقت مضى،” رد دنكان قائلًا. “لا أستطيع أن أقول على وجه اليقين ما هي القوة التي تسيطر هنا الآن. لكن بالنظر إلى أنني مازلت واقفًا ولم يحدث لي شيء، أود أن أقول إن هذه الكنيسة ربما تكون أكثر أمانًا لدوغ من أي مكان آخر في المدينة في هذه اللحظة.”

بالتفكير في منطق دنكان، شعرت شيرلي أنه منطقي. على الرغم من أن دافعها الأساسي كان عدم الرغبة في الاختلاف معه في ظل الظروف، إلا أنها أدركت أنه ربما كان على حق. رفعت ذراعها اليمنى، وبمزيج من الترقب والخوف، استدعت شريكها الآخر، دوغ، إلى الفضاء الغامض الذي وجدا نفسيهما فيه.

تصاعدت ألسنة اللهب السوداء إلى الأعلى، مثل لفائف من الدخان الداكن، قبل أن تتجمع بسرعة في شكل كلب صيد غامض. اكتمل التحول في لحظات معدودة، وتجسد الكيان المعروف باسم دوغ بالكامل.

لم تكد طقوس الاستدعاء تنتهي حتى انحنى دوغ برشاقة تحت ساقي دنكان، وذيله الهيكلي يهتز بسرعة وشراسة مروحة عالية السرعة. “تحياتي لك يا عظيم-“

“حسنًا، حسنًا، لا داعي للإجراءات الشكلية في كل مرة،” قطع دنكان كلب الصيد الطيفي بإشارة من يده بفارغ الصبر. كان الاضطرار إلى التعامل مع رأس الماعز الذي يتحدث بشكل متواصل على الضائعة أكثر من كافٍ؛ لم يكن بحاجة إلى أداء مماثل هنا. “يجب أن تشعر بالفعل بشيء خاطئ. استخدم عينك الخاصة وأخبرني بما تراه في هذا المكان.”

من باب الالتزام، ارتفع دوغ إلى ارتفاعه الكامل وألقى بصره أسفل الدرج شديد السواد المؤدي إلى أعماق القبو بالأسفل.

“هذا المكان… إنه خبيث إلى حد كبير،” قال دوغ، بصوت هدير خشن. “مجرد النظر إليه يجعل رأسي يدور.”

توقف كما لو كان يفكر أكثر في انطباعاته الأولية. بعد ذلك، في مواجهة دنكان مرة أخرى، أوضح دوغ، “الهالة هنا تذكرني بذلك المصنع المهجور الذي اكتشفناه سابقًا، ولكنها أكثر كثافة بكثير. نسيج الواقع ممدود هنا، على وشك الانهيار. ليس هناك شك في ذلك – يجب أن يكون مصدر الحجاب الغامض موجودًا هنا.”

أومأ دنكان برأسه، غير منزعج. “لذا فإن التشويه يقترب من نقطة الانهيار للواقع. وهذا من شأنه أن يفسر لماذا حتى أنا أستطيع إدراك ذلك.” نظر إلى الدرج المؤدي إلى مزيد من الظلام. “لقد استكشفنا الكنيسة بأكملها الآن؛ ما تبقى هو هذا الطابق السفلي. وفي معظم الكنائس الصغيرة في المدينة، تعتبر هذه المساحة الموجودة تحت الأرض بمثابة ملاذ تحت الأرض لرجال الدين.”

هزت سلاسل دوغ وهو يهز رأسه الهيكلي، والشعور بالحماس الملتوي في صوته. “اقتحام الجزء السفلي المقدس من كنيسة العاصفة – هذه هي المرة الأولى بالنسبة لي. لا أستطيع الانتظار لرؤية ما يكمن أدناه.”

ألقت شيرلي نظرة جانبية محيرة على دوغ، ومن الواضح أنها شعرت بالقلق من سلوكه المتحمس. “هل يمكنك التوقف عن التصرف وكأنك شخص متسلل على وشك اقتحام مكان محظور؟”

بعد أن قُبض عليه على حين غرة، لم يتمكن دوغ إلا من إدارة التحديق الصامت والمربك.

لم يهتم دنكان بالتبادل، بعد أن تجاوز دوغ بالفعل وبدأ في نزول الدرج. في الأسفل، وجد نفسه أمام المدخل الذي من المفترض أنه يؤدي إلى الحرم تحت الأرض. بالنسبة لكنيسة مجتمعية متواضعة، لم تبدو هذه “الكنيسة السرية” المزعومة أكثر من مجرد سرداب مجيد. كان مدخل هذه المنطقة عبارة عن باب من خشب البلوط، وإطاره الخشبي مقوى بالفولاذ ومحفور بالرونية المقدسة.

بلطف، ضغط دنكان بيده على الباب ودفعه. لقد استسلم قليلًا، مما يشير إلى أنه لم يكن مقفلًا. ولكن عندما استخدم المزيد من القوة، واجه مقاومة، كما لو أن شيئًا ما منعه من الجانب الآخر.
“هناك شيء يعيق الباب،” أشار دنكان، وهو يتراجع خطوة إلى الوراء لتقييم الوضع بشكل أفضل، وضاقت عيناه وهو يتفحص الباب المصنوع من خشب البلوط المنقوش عليه الرونية أمامه.

ومن الغريب أنه عندما اقترب دنكان من باب الحرم تحت الأرض، توقف فجأة “التراكب” الغريب للحقائق التي كان يعيشها. ما بقي أمامه كان مجرد باب، كما لو أن خيطين متباينين من الوجود قد اندمجا أخيرًا في حقيقة واحدة لا يمكن دحضها.

“هل يجب علينا فقط كسر الباب؟” استفسرت شيرلي وهي تتبع دنكان. كانت قد أمسكت بالفعل بسلسلة في يدها، ووقف دوغ يقظًا إلى جانبها. لقد اتخذا معًا الموقف الذي استخدماه لاستخدام مطرقة نيزكية ضد الشمسيين في تجمع سابق.

“تفكيكها قد يدمر أي أدلة محتملة،” حذر دنكان، مما أوقف اندفاع شيرلي قبل أن تتمكن من اللجوء إلى القوة البدنية. بدلًا من ذلك، وضع يده على الباب المحفور بالرونية وأشعل لهبًا أثيريًا صغيرًا بين أصابعه، وتتبعه على طول القنوات الرونية. “من الناحية النظرية، يجب أن يخدم هذا الباب نوعًا من الأغراض الخارقة للطبيعة.”

على الفور تقريبًا، استسلم الباب، الذي كان ينبغي أن يكون مشبعًا بالبركات المقدسة، للهب الأخضر الشبحي. كما لو كان يطيع الأمر غير المعلن لقوة أعلى، استهلك الباب نفسه في الحريق المخيف.

عندما تفكك الباب، تعثر الجسم الذي كان يعيقه للأمام وهبط بقوة ناعمة على الأرض. كانت راهبة ترتدي ثوبًا أسودًا ممزقًا، ووجهها مشوه وملتوي في وهج دائم. حتى في الموت، كانت تمسك بالسيف في يدها كما لو كانت محصورة إلى الأبد في قتال مع عدو غير مرئي يتربص في الظلام.

في اللحظة التي رأت فيها شيرلي وجه الراهبة المتوفاة، اندفعت قشعريرة جليدية من أعماق روحها.

“هل هذه هي نفس الراهبة التي رأيناها سابقًا؟” صرخت، صوتها مشوب بعدم التصديق وشعور متزايد بالخوف.

اللهم أنت الله الواحد الأحد، نشكو إليك ضعف قوتنا وقلة حيلتنا، اللهم إنا مغلوبون فانتصر. اللهم انصر اخواننا في فلسطين وارحم شهداءهم.

إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.