109

الفصل 109

استمرت هتافات الامتنان بينما ظل دراغون يلوّح بابتسامة على وجهه.

سعل قليلاً، وطبّق تعويذة تضخيم الصوت على حنجرته، وتحدث بصوت عالٍ،

“شكرًا لإظهاركم التقدير، على عكس جنودكم الثرثارين.”

أثارت كلماته بعض الكراهية من الجنود خلفه، لكن لم يجرؤ أحد منهم على الرد عليه—ليس بعد رؤيتهم لقواه الخارقة للطبيعة.

“البطل الحقيقي في هذا النصر ليس سوى ابني، روان. لو لم يرسلني إلى هنا، لكانت القصة مختلفة تمامًا”، أعلن دراغون بفخر في صوته.

“اللورد روان؟ ابنه؟ كيف يكون ذلك ممكنًا؟”

“انتظر، إذا كان اللورد روان هو ابنه، إذن هو دراغون وينترسيد!”

“كيف يمكن لهذا أن يكون؟ دراغون وينترسيد لم يعد على قيد الحياة!”

“هل كان شعب وينترسيد يكذبون طوال هذا الوقت لإخفاء قوى سيدهم السابق؟”

“هذا لا يعقل!”

كان الناس في حيرة، لكنهم لم يتحدثوا عن دراغون بعدم احترام كما فعل الجنود، وقد قدّر دراغون احترامهم لاسمه.

“أنا دراغون وينترسيد بلحمي ودمي، ولست شبحًا!” أعلن.

“الإشاعات حول موتي لم تكن سوى معلومات مضللة ناتجة عن غيابي الطويل عن شعبي”، تابع.

حرص على إقناع الجميع بأنه حقيقي قبل أن يسترخي.

اقتنع الناس بكلامه، وشكروا روان على إرساله إلى هنا لإنقاذهم.

هذا جعلهم يعتقدون أن سيدهم حقًا يهتم بهم.

بعض القرويين لم يكلفوا أنفسهم حتى عناء السؤال كيف علم روان بمصيبهم. إذا كان والده يمتلك مثل هذه القوى الخارقة لهزيمة جحافل من الوحوش القوية، فلا بد أن اللورد روان نفسه يمتلك قوى خاصة أخرى.

شعر رين بارتياح كبير وهو يرى كيف تعامل دراغون مع كل شيء.

بعد خطاب دراغون، بدأ القرويون يعودون إلى منازلهم واحدًا تلو الآخر للراحة ليلًا. لقد كانوا مرهقين جدًا بعد كل ما عانوه نفسيًا وجسديًا خلال الساعات القليلة الماضية.

بعضهم، في طريق عودتهم، قابلوا دراغون وشكروه شخصيًا على إنقاذهم.

“عندما أكبر، أريد أن أصبح مثلك، يا عمي دراغون”، قال أحد الأطفال.

“وأنا كذلك! كيف يمكنني أن أصبح قويًا مثلك؟” سأل آخر.

اقتربت مجموعة من الأطفال من دراغون، وكانت الحماسة واضحة على وجوههم البريئة.

“عليكم أن تأكلوا الكثير من الخضروات وتحترموا الكبار لتصبحوا مثلي عندما تكبرون”، قال دراغون وهو يربّت على رؤوسهم، كاذبًا عليهم.

“حقًا؟” سألوا بصوت واحد.

“نعم، احترامكم للكبار سيجعلكم أقوياء جدًا مثلي عندما تصيرون بالغين”، كذب دراغون أكثر.

شكر الأطفال دراغون على نصيحته، وانطلقوا بعزيمة كبيرة ليأكلوا أكبر عدد ممكن من الخضروات المُرّة وعديمة الطعم كي يصبحوا مثله.

راقب دراغون الأطفال وهم يركضون بمرح، وسرعان ما تذكّر مشهدًا مشابهًا لروان وهو يركض ممسكًا بعصي بعد أن أخبره بأن ذلك سيساعده ليصبح محاربًا قويًا.

تنهد دراغون بحزن؛ لم يقضِ وقتًا كافيًا مع ابنه، والآن ابنه يكرهه حتى النخاع.

بعد أن أنهى رين وضع المراهم العشبية على آخر قروي جريح، علّق حقيبته على كتفه واقترب من دراغون ليشكره شخصيًا.

“شكرًا لقدومك لمساعدتنا”، قال رين، ممدًا يده لمصافحته.

صافحه دراغون وضحك بصوت عالٍ.

“لا حاجة للشكر.”

ابتسم الاثنان معًا.

“بالمناسبة، سأحتاج إلى مكان للإقامة لبضعة أيام. لقد استنزفت احتياطي المانا الخاص بي، ولا يمكنني العودة إلى وينترسيد”، طلب دراغون.

“ليست هناك مشكلة”، ابتسم رين.

استدعى ثلاثة جنود شباب وأمرهم بالذهاب لتنظيف سكن الحاكم ليقيم فيه دراغون.

وبينما كانوا بعيدين، اقترب الجنود الذين ظلوا حول المكان من دراغون وبدأوا بالاعتذار له.

لم يكن دراغون منزعجًا حقًا من طريقة تعاملهم معه في وقت سابق؛ لقد غفر لهم حتى قبل أن يطلبوا الغفران. لكنه استغل الفرصة ليطلب مساعدتهم في مهمة.

“هل تريد منا أن نساعدك في جمع الأعضاء من الوحوش التي قتلتها؟” سأل أحدهم، والارتباك بادٍ على وجهه.

“نعم، سأعطيكم التعليمات في الصباح”، أومأ دراغون.

“وماذا ستفعل بالأعضاء التي سنجمعها؟ هل هذه ما يأكله الأشباح؟” سأل أحد الثرثارين—وهو نفس الشخص الذي حاول إثارة شجار في وقت سابق.

اختفت ابتسامة دراغون وهو يحدق بالجندي بنظرة خيبة أمل.

“فقط افعل ما طلبته منك”، رد ومشى مبتعدًا عن المكان.

نظر باقي الجنود إلى الجندي الثرثار بخيبة أمل أيضًا؛ لقد سئموا من ميوله لإثارة المشاكل مع الجميع، حتى مع أولئك الأقوى منه.

نظر الجندي الثرثار إلى زملائه بوجه جامد وغادر عندما لم يتحدث إليه أحد.

عاد الجنود الآخرون إلى منازلهم بعد أن تبادلوا بعض الكلمات مع بعضهم.

—

في هذه الأثناء، على مقربة من هناك، راقب نفس الرجلين الغامضين كل شيء.

سلّط ضوء القمر على جسديهما، كاشفًا عن وجهيهما. كلاهما كان له بنية طويلة ومهيبة، ومظهر شبابي، ويبدوان في سن يتراوح بين 25 إلى 30 عامًا.

أحدهما كان له شعر أبيض طويل مربوط في ذيل حصان، وعيون بندقية كانت تراقب كل شيء بحدة؛ كما أنه كان يحمل تعبيرًا هادئًا أضاف إلى غموضه.

أما الآخر، فكان ذو شعر أبيض قصير وعيون زرقاء تتوهج بالغضب والكراهية. بدا أصغر سنًا مقارنة بصاحب الشعر الطويل.

“أليستر، لماذا قلت إن علينا تركه؟ إنه يعرف الكثير من الأسرار عنّا، وحتى أن لديه شيئًا من ممتلكاتنا”، قال ذو الشعر القصير، عاضًا على أسنانه بشدة وبغضبٍ شديد.

ظل أليستر هادئًا وظل يحدق للأمام، متجاهلًا احتجاج أخيه.

“أجبني، أليستر!” طالب مرة أخرى.

“لقد اتخذت قراري بالفعل، زاندروس”، رد أليستر دون أن ينظر حتى إليه.

“لكن..” حاول زاندروس الاعتراض مرة أخرى، لكن أليستر وضع إصبعه على شفتيه ليُسكته.

“نرفع تقريرًا بكل شيء إلى النقابة، باستثناء دراغون.” قال أليستر.

لم يفعل زاندروس سوى أن يضغط على أسنانه بقوة؛ كان من السهل رؤية كراهيته لدراغون.