71

رافق روان وقادته فاجن إلى مقره للحصول على عصا القيادة. وكانوا قادرين على التحرك بحرية بفضل حقيقة أن جميع القرويين كانوا قد تجمعوا عند مدخل القرية وكانوا تحت إرشاد الجنود.

ومع ذلك، حتى بعد مرافقتهم لأكثر من ساعة، لم يصلوا بعد إلى مكان فاجن، وهو ما كشف عن مدى اتساع أراضيه.

“يمكنني أن أجعل شعبي يأتون للعيش في هذا المكان، ولكن بعد ذلك سيتعين عليّ قتل جميع سكان قرية جلينوود،” فكر روان بينما كانا في طريقهما إلى منزل فاجن.

إذا كان القتل سيضمن تطور إقليمه وسعادة شعبه، فلن يمانع في قتل ألف شخص بريء بيديه.

لسوء الحظ، كان يحتاج إلى المزيد من الأشخاص لتطوير أراضيه، مما جعل الفكرة سيئة حقًا.

فكر روان في العديد من الأفكار لحل القضايا، لكنه قرر أخيرًا التفكير في الأمر بعد حصوله على عصا السلطة.

وبعد مرافقتهم لمدة ساعة أخرى، وصلوا أخيرًا إلى مبنى برز من بين جميع المباني الأخرى التي رأوها حتى الآن.

كان المنزل أكبر، وبه لوحات جدارية جميلة، وكان هناك سياج وبوابة تحميه، وهو ما لم يكن موجودًا في المنازل الأخرى. لم يكن روان وقادته مضطرين حتى إلى استجواب فاجين قبل التأكد من أن هذا هو منزله.

“هذا هو الأمر،” تحدث فاجن.

“أعلم ذلك. لقد أهدرت الكثير من الموارد في بناء هذا المكان”، قال روان بسخرية.

لم يرد فاجن، فهو بالفعل خائف جدًا من روان.

“ليس لدينا الوقت الكافي طوال اليوم. ادخل وأحضر لي ما طلبته”، قال روان وهو يصفعه على مؤخرة رأسه.

“سأفعل، سأفعل… امنحني دقيقة واحدة،” رد فاجن على الفور ودفع جسده السمين إلى الأمام.

تعثر وسقط على الأرض، غير قادر على تحريك جسده بشكل صحيح بسبب الإرهاق.

“كيف سمح لك شعبك أن تحكمهم وأنت ضعيف وعديم الفائدة؟” سأل روان، غير قادر على مساعدة نفسه.

إذا تم وضع فاجن في قتال مع طفل يبلغ من العمر عشر سنوات، فمن المرجح أن يخرج الطفل البالغ من العمر عشر سنوات منتصرا.

“رين، خذه إلى الداخل وتأكد من أنه لا يحاول الهروب أو القيام بشيء غبي.”

أومأ رين برأسه وساعد فاجن على النهوض من على الأرض قبل أن يسحبه نحو المنزل. كان فاجن يتنفس بصعوبة، وكأنه هرب للتو من عرين الأسد.

انتظر روان وقادته بالخارج. وأمر روان رجاله بتشكيل محيط دفاعي حول الأسوار لمنع أي أعمال غير مخطط لها من جانب فاجن.

أعطى فاجن التوجيهات بينما سحبه رين معه.

“لقد كنت أفضل مستشار لي. حتى أنني حرصت على أن تعيش عائلتك أفضل حياة، ومع ذلك، فقد خنتني”، قال فاجين بنبرة مليئة بالكراهية.

“لقد استحقيت ذلك” قال رين بسخرية.

“لقد حذرتك منذ البداية، لكنك لم تأخذ بنصيحتي قط. لم تقدر أبدًا أيًا من العمل الشاق الذي بذلته في منصبي لأن نصيحتي كانت دائمًا تتعارض مع خططك الغبية. لذلك، قررت أن أتعهد بولائي لشخص ذكي بما يكفي لعدم رفض نصيحتي”، تابع رين.

“وإذا كنت تعتقد أنك خسرت لأنني خنتك، فأنت تقلل من شأن اللورد روان. لقد كان لديه كل شيء مدروس منذ البداية. حتى بدون تدخلي، كان ليفوز”، اختتم رين حديثه، دافعًا فاجن للمضي قدمًا.

سمع فاجن هذا ولم يستطع إلا أن يرتجف من الكراهية.

“لقد خالفت قوانين أسلافنا فقط لأنني لم أستمع إليك؟ يجب أن تخجل من نفسك”، رد فاجن.

لم يتمكن رين من منع نفسه من الضحك، حيث وجد رد فاجن مسليًا.

“لم يكن قادتنا السابقون أغبياء أو أشرارًا مثلك. لقد توقفوا عن مراقبتك في اللحظة التي بدأت فيها تدنيس هؤلاء النساء الأبرياء.”

كان رين وفاجن يتبادلان الحديث ذهابًا وإيابًا.

كانت كلمات فاجن مليئة بالكراهية وخيبة الأمل، في حين رد رين فقط لأنه شعر بذلك.

لقد تخلى منذ فترة طويلة عن ولائه لفاجن. لقد اتبعه من قبل فقط لأنه لم تتح له الفرصة المثالية لإخباره بالحقيقة والرحيل.

عندما رأى أن رين لم يظهر أي ندم أو احترام، حاول فاجن التوصل إلى اتفاق.

“ساعدني على الهروب، وسأقوم بترقيتك. ستكون في منصب لا يتفوق عليك فيه أحد في جلينوود، سواي. سأمنحك السلطة على نصف القرية. كيف يبدو ذلك؟”

شد رين أسنانه عند سماع هذا العرض.

“أنت أحمق إذا كنت تعتقد أنني سأقبل عرضك السخيف. إذا كنت تعتقد أنني سأساعدك، فأنت أغبى مما كنت أعتقد.”

“لكن رين، فكر في الأمر. نصف جلينوود تحت قدميك. ستتمتع بالسلطة والاحترام وكل ما تريده.”

سخر رين، وهو يشد قبضته على ذراع فاجن. “هل تعتقد أن هذا سينفعني؟ بعد كل ما فعلته؟ السلطة تحت سيطرتك لا تعني شيئًا. ما زلت أخدم أحمقًا، وقد انتهيت من هذا.”

تسلل اليأس إلى صوت فاجن وهو يواصل حديثه: “يمكننا تقسيم الثروة. يمكنني حتى التأكد من أن عائلتك تعيش حياة ملكية – أياً كان ما تريد! فقط دعني أرحل”.

توقف رين فجأة، واستدار ليواجه فاجن بعيون باردة حادة. “ابتعد؟ أنت تتفاوض مع الشخص الخطأ. أنت السبب في انهيار جلينوود، والآن تتوقع مني أن أنقذك من أجل فتات من السلطة؟”

“أنت لا تفهم!” تلعثم فاجن. “روان سيقتلني! سيقتلنا جميعًا! إذا لم أعطه العصا، سينتهي الأمر. لا يزال بإمكاني مساعدتك، رين. فقط دعني-”

واصل فاجن التوسل إلى رين من أجل حياته، مدركًا أنه ليس لديه فرصة وأن رين ليس لديه سبب ليكون مخلصًا بعد كل ما حدث.

حتى أن فاجين ذهب إلى حد عرض مساعدة رين في الزواج من أكبر عدد ممكن من النساء، لكن هذا لم يزيد رين إلا غضبًا، فألقى فاجين على الأرض وبدأ في لكمه.

—

عند مدخل غلينوود، كان الناس لا يزالون متجمعين، وظل الجنود مقيدين، راكعين على الأرض أمام رجال وينترسيد.

ومع ذلك، وسط هذا الحشد، كان الفوضى تختمر.

كانت مجموعة من الرجال تتآمر لتخريب السلام.

“لا يمكننا أن نسمح لهم بالسيطرة على قريتنا ونحن لا نزال على قيد الحياة!” صرخ أحدهم بغضب.

وأضاف آخر “إذا أخذوا عصا السلطة فإن قريتنا لن تكون سوى هدف لكل قرية من حولنا”.

“هذا الولد الصغير لا يزال صغيرًا جدًا، لا يمكنني أن أسمح له بالحكم على القرية، حتى أنني لم أحلم بالحكم عليها!”

“علينا أن نتصرف بسرعة!” اقترح أحدهم.

وأضاف “نحن بحاجة إلى مساعدة اللورد فاجن في تأمين عصا السلطة والتأكد من أن هؤلاء الأوغاد لن يضعوا أيديهم عليها”.

“إذا تمكنا من تحقيق ذلك، فإن اللورد فاجن سيعطينا بالتأكيد مناصب جديدة وسنكون قادرين على أخذ بعض النساء الجميلات لأنفسنا في مناصبنا الجديدة!”

أومأ الآخرون برؤوسهم بالموافقة.

وناقشوا الأمر أكثر وتوصلوا إلى قرار باتخاذ الإجراء اللازم.

ظل رجال وينترسيد الذين يحرسون جنود جلينوود يقظين، مما يضمن عدم حصول أي من جنود جلينوود على فرصة للرد.

ولكن سرعان ما سمعوا ضجة قادمة من الحشد أمامهم.

التفتوا نحو الحشد ورأوا الناس يتصرفون بشكل سيء. كان بعض الشباب يدفعون بعضهم البعض، ويكسرون الصف. وكان آخرون يتقاتلون، وركض عدد قليل منهم حول المكان – مما تسبب في إحداث ضوضاء كافية لإزعاج الجنود.

“يا جميعكم، اصمتوا!” نبح وينستون، أحد جنود روان.

لكن الضجيج استمر وكأن أحداً لم يسمعه.

أخرج ونستون وبعض زملائه سيوفهم وتوجهوا نحو الحشد لاستعادة النظام.

“قلت، اسكت يا جحيم!” نبح ونستون مرة أخرى.

هذه المرة، هدأت الصفوف الأمامية من الحشد قليلاً، وعاد الشباب الذين خرجوا عن الصف إلى مواقعهم، وهدأت الأمور إلى حد ما، وإن لم تصل إلى مستوى الهدوء الذي كانت عليه من قبل.

رفع أحد الجنود سيفه، وراح يفحص الحشد بعينيه. وقال: “إذا كنت تعرف ما هو مصلحتك، فالتزم الصمت”.

وأضاف جندي آخر بصوت حاد: “أي شخص آخر يسبب المتاعب، سوف يجيبنا بشكل مباشر”.

تمتم الحشد، لكن رؤية أسلحة جنود وينترسيد كانت كافية لتهدئة معظم الاضطرابات.

وفي هذه الأثناء، وسط الحشد، أومأت المجموعة التي خططت لتخريب خطط روان لبعضها البعض، مسرورة بنجاح مخططهم.

لقد انسلوا من بين الحشود وتوجهوا نحو المباني خلفهم. ومع تركيز الجنود على الحفاظ على النظام، تمكنوا من التسلل بعيدًا دون أن يتم القبض عليهم.

“نحن بحاجة إلى الوصول إليه قبل أن يسيطروا عليه”، همس أحدهم بينما كانا يتحركان عبر الممرات الضيقة بين المنازل.

“أفضل أن أموت على أن أسمح لهؤلاء الأوغاد بالسيطرة على قريتنا دون قتال”، قال آخر من بين أسنانه.

“سنتأكد من عدم حصولهم على عصا السلطة. قد يكون فاجن ضعيفًا، لكنه لا يزال سيدنا. إذا أخذوا العصا، فإن جلينوود ستكون في عداد المفقودين.”

أومأ الآخرون برؤوسهم بالموافقة، وكانت خطواتهم صامتة وهم يشقون طريقهم نحو وجهتهم، وكانت تعابير العزم واضحة على وجوههم.