69

قرية وينترسيد

لقد مرت أكثر من أربع وعشرين ساعة منذ أن غادر الرجال للحرب، وأصبحت القرية هادئة حقًا بفضل جهود ريلا وبراندون والجنود. ومع ذلك، وبينما لم يعد القرويون يكشفون عن مخاوفهم لفظيًا، إلا أنهم كانوا جميعًا قلقين ويصلون من أجل عودة اللورد روان وجنوده سالمين.

كانت الساعة تشير إلى بعد الظهر، وكان من الممكن رؤية ريلا وهي تتحدث إلى مجموعة من الشابات المتجمعات في زاوية في ساحة القرية الكبيرة. كانت السيدات من أعمار مختلفة، تتراوح من أصغرهن، التي كانت تبلغ من العمر اثني عشر عامًا، إلى أكبرهن، التي كانت في أواخر العشرينيات من عمرها.

كانت ريلا تحمل إبرة صغيرة، وخيطًا طويلًا، وقطعة من الملابس، وتقوم بمهام خياطة بسيطة عليها بينما كانت تشرح للسيدات الشابات.

لقد استمعوا جميعًا باهتمام، وكانت عيونهم تتألق ببراعة، مما يدل على اهتمامهم بالتعلم.

“واو، انظروا إلى مدى سرعتها في الخياطة! إنها أسرع بمرتين من والدتي، التي تدعي أنها خبيرة في ذلك”، همست إحدى الفتيات.

وأضافت أخرى: “لقد علمتني أمي الخياطة لأكثر من عامين، ولكنني لا أزال غير قادرة على حمل الإبرة دون أن أجرح نفسي، ولا أعرف حتى كيف أحرك يدي. ولكن بمجرد النظر إلى ريلا والاستماع إلى تعاليمها، أشعر وكأنني أستطيع خياطة أي شيء!”.

“أدعي أنني خبير، لكن يديها ملائكية جدًا مع هذا الخيط والإبرة!”

واصلت الفتيات الشابات المناقشة فيما بينهن، وكان واضحًا من كلماتهن أنهن انبهرن ببراعة ريلا في الخياطة، مما جعلهن يشعرن بالغيرة – ولكن بطريقة إيجابية.

استمرت ريلا في الشرح والتوضيح، وكانت ابتسامة ودودة ترتسم على وجهها. وفي كل مرة كانت تنظر فيها إلى الفتيات وتلاحظ تعبيراتهن، كانت سعادتها تزداد، وكانت رغبتها في تعليمهن تزداد قوة.

بفضل كتاب المهارات الذي تلقته من روان، أصبحت تعاليمها إبداعية وواضحة وسهلة الفهم، حتى بالنسبة لأولئك الذين لم يجربوا الخياطة من قبل. حتى الفتاة ذات الاثني عشر عامًا بدت مستنيرة وهي تراقبها.

في البداية، لم تتمكن ريلا من تصديق قدرتها على الشرح بهذا القدر من الإبداع والطاقة.

في اللحظة التي فتحت فيها فمها للتدريس، اختفى خجلها الطبيعي، وحل محله ثقة المعلم الماهر.

لقد كانت تقوم بالتدريس لأكثر من خمس ساعات الآن، لكنها لم تشعر بأي علامة على التعب، سواء عقليًا أو جسديًا.

ومع ذلك، وبينما ازدهرت متعة التدريس في قلبها، فإن مخاوفها بشأن سلامة روان لم تتوقف.

بعيدًا عن السيدات، كان براندون والجنود يراقبونها بابتسامات على وجوههم.

كان براندون فخوراً برؤية ريلا تبتسم وتفعل شيئاً تحبه.

لقد رآها كابنته، لذلك فإن رؤيتها سعيدة أسعدت قلبه.

وأما الجنود الشباب فقد ابتسموا لأنهم شعروا بالفخر بسيدهم لأنه فاز بمثل هذه المرأة الجميلة.

“اللورد روان هو شخص سيئ عندما يتعلق الأمر بالنساء”، كانوا جميعًا يفكرون في أذهانهم.

—

**جلينوود**

لقد كان المساء، وكان جلينوود هادئًا وسلميًا كما كان دائمًا.

كان الرجال لا يزالون في الخارج، يشربون ويحتفلون بوصول العبيد الجدد للعمل في مزارعهم والنساء الجميلات اللواتي يمكنهم إغرائهن طوال اليوم في أوقات فراغهم المفرطة.

وكانت النساء لا زلن يخططن لكيفية معاقبة الجميلات الجدد، بينما كان الأطفال يلعبون بسعادة.

عند البوابة، جلس الحراس وشربوا، احتفالاً بانتصار سيدهم.

لم يظهر أحد في القرية أي علامات قلق بينما استمروا في مرحهم – لكن سرعان ما انهار.

وبينما كان القرويون يواصلون احتفالاتهم، فجأة، انطلقت صيحة بوق عالية عبر منطقة جلينوود بأكملها، ووصلت إلى الجميع.

وقف الأشخاص الذين كانوا يجلسون ويتحدثون فجأة، وينظرون إلى بعضهم البعض بتعبيرات مرتبكة.

“بهذه السرعة؟ لا ينبغي لهم أن يعودوا قبل الغد على الأقل، وهذا إذا لم يستريحوا على طول الطريق”، قال أحد الرجال، وكان تعبير وجهه مرتبكًا.

ولكن الآخرين من حوله لم يشاركوه نفس الارتباك.

“هل تقلل من شأن جيشنا؟ لابد أنهم وصلوا بالفعل وقضوا على وينترسيد في وقت أقل من المتوقع. هذا شيء يستحق الاحتفال”، قال أحدهم بابتسامة فخورة.

“إن البوق يعلن عودتهم، وباعتبارنا من سكان جلينوود، لا ينبغي لنا أن نتجاهل معناه. فلنذهب للترحيب بهم”، ذكّر آخر المجموعة.

ترك الرجال مشروباتهم وسارعوا إلى مدخل القرية.

وفعلت النساء الشيء نفسه، وكذلك فعل الأطفال الصغار.

وكان الجميع في القرية في تلك اللحظة يتجهون نحو المدخل للترحيب برجالهم الشجعان.

وكان الجميع يبتسمون بابتسامة الفرح والفضول، متلهفين لرؤية عودة ربهم.

لو كانت هناك كاميرا تقترب من القرية الآن، فسوف تلتقط مشهدًا لأشخاص يتدفقون نحو البوابات مثل النمل.

وصلوا إلى المدخل سريعًا، وتغيرت تعابيرهم على الفور عندما رأوا المشهد أمامهم. وسرعان ما اتسعت أعينهم في رعب.

كان الحراس مستلقين على الأرض في برك من دمائهم. وكان جنود غلينوود مقيدين ومقتادين إلى القرية مثل العبيد، برفقة مجموعة من الرجال الأقوياء ذوي المظهر الشرس. والأسوأ من كل ذلك أن اللورد فاجن المحبوب كان يُجر وكأنه عبد ملعون.

أمام مجموعة كبيرة من الغرباء وأبناء القرية الذين تدفقوا إلى القرية، كان شاب وسيم يمتطي حصانًا أبيض. كانت ابتسامته لطيفة وساحرة، لكن يبدو أنها كانت تخفي شيئًا شيطانيًا تحتها، مما أثار خوف الجميع.

“ما هذا؟” همس أحد الرجال الذين كانوا يحتفلون في وقت سابق لزملائه.

“هذا مستحيل… لقد خسرنا؟ كيف؟” قال أحد الأشخاص الموجودين بالقرب في رعب.

“لا بد أن هذا الشاب هو سيد وينترسيد. إنه لا يبدو أكبر من الثامنة عشر من عمره. كيف تمكن من هزيمة جنودنا الأقوياء؟” أضاف آخر في حالة من عدم التصديق.

عند رؤية الغرباء المرعبين يسيرون نحو قريتهم، حتى الأطفال الصغار أصبحوا خائفين، وتمسكوا بأرجل والديهم.

لقد كان الرجال والنساء على حد سواء مرعوبين – كل ما كانوا يأملونه قد انهار أمام أعينهم.

راقب روان ردود أفعالهم المختلفة بابتسامة هادئة.

[ لقد دخلت إلى أراضي العدو: قرية جلينوود. ]

[ أنت على بعد 60% من غزو هذه المنطقة… حظا سعيدا . ]