68

“إذا كنت تريد إبقاء سيدك على قيد الحياة، أسقط أسلحتك واستسلم”، أعلن روان بابتسامة ساخرة بعد أن دعا الجميع إلى التوقف المفاجئ.

وقف جنود جلينوود متجمدين، وقد بدت على وجوههم علامات الرعب والارتباك وهم ينظرون إلى روان. لقد أصابتهم قوة روان ورغبته الشديدة في إراقة الدماء بالشلل، غير متأكدين ما إذا كان عليهم أن يطيعوا كلماته أم يفرون. فهل ينبغي لهم أن يثقوا في كلماته ويستسلموا، أم يتخلوا عن سيدهم لإنقاذ أنفسهم؟

راقبهم روان عن كثب، وقرأ مخاوفهم وشكوكهم. اتسعت ابتسامته الساخرة. “أعلم أنكم جميعًا تفكرون في الهروب الآن وقد تتساءلون أيضًا، “لماذا أخاطر بحياتي من أجل هذا الأحمق السمين؟” لكن استمع بعناية – إذا حاولت الفرار، فسأقتل سيدك البائس هنا. ثم، سأسير إلى جلينوود وأذبح الجميع – كبارًا وصغارًا، لن يهم.”

“كل من تهتم به سوف يموت لأنك عصيت أوامري. لو كنت مكانك لما قمت بمثل هذه المخاطرة.”

كلما تحدث أكثر، زاد الخوف عمقًا في قلوب جميع جنود جلينوود الذين رأوهم.

حتى برايس والآخرون كانوا خائفين نوعًا ما بعد سماعه يتحدث بهذه النبرة المظلمة والمعادية.

ومن ناحية أخرى، كان لخطابه المرعب تأثيرًا عجيبًا حيث بدأ جنود غلينوود بإسقاط أسلحتهم واحدًا تلو الآخر.

لقد فكروا في عواقب عصيان روان وقرروا عدم المخاطرة. إن واجبهم في المقام الأول هو حماية ربهم ورفاقهم في القرية؛ أي نوع من الجنود سيكونون إذا حاولوا إنقاذ أنفسهم وترك بقية قريتهم للهلاك؟

مع وضع هذه الأفكار في الاعتبار، لم يجرؤوا على عصيان أوامر “الشيطان”.

سرعان ما انفجر صوت سقوط سيوفهم على الأرض عبر ساحة المعركة.

واحدًا تلو الآخر، بدأ جميع جنود غلينوود بنزع سلاحهم ثم الركوع على ركبهم بعد ذلك لإثبات استسلامهم الكامل.

كان برايس والآخرون يراقبون هذا الحدث بتعبيرات مندهشة على وجوههم. كان المشهد أمامهم مذهلاً بكل بساطة ويكاد يكون من المستحيل تحقيقه، لكن سيدهم الحبيب نجح في تحقيقه بخطاب بسيط.

حتى فاجن كان في حيرة من أمره؛ فقبل بضع دقائق كان يتوسل إلى جنوده لإنقاذه. بل إنه ذهب إلى حد التهديد والوعود، لكن لم يستمع أحد منهم إلى كلماته.

لكن كل ما احتاجه روان للحصول على طاعتهم الكاملة كان تهديدًا، ولم يخالف أي منهم أوامره.

“كيف يكون هذا الرجل ساذجًا وغبيًا! لم يكن ينبغي لي أن أستمع إلى هذا الوغد!” صرخ في داخله.

لم يكن رين وليارا بعيدين عن ساحة المعركة المروعة، فقد شاهدا المشهد بتعبيرات مندهشة. لم يكن المشهد الذي شهداه كلاهما في الساعات القليلة الماضية سوى سحري.

من ناحية أخرى، لاحظ روان استسلام جنود جلينوود بابتسامة على وجهه. “هذا هو الأمر! إن متعة السيطرة حتى على أعدائك بالخوف هي متعة سماوية!” هكذا فكر.

بعد بضع دقائق، كان جميع جنود جلينوود الآن راكعين على الأرض دون أي نية للهروب أو الهجوم. لقد استسلموا جميعًا واستسلموا لمخاوفهم، ولم يصبحوا سوى فريسة تحت أنظار الشيطان المخيف أمامهم.

علق روان مبتسما قائلا: “لقد اتخذتم جميعا القرار الصحيح”.

ثم التفت إلى قادته وأومأ لهم برأسه، ففهموا على الفور الرسالة وراء إيماءته وانطلقوا إلى العمل دون تردد.

“على الجميع أن يأخذوا أسلحتهم”، أمر برايس ورولاند رجالهم على الفور.

ذهبوا جميعًا وسط جنود جلينوود الراكعين وأخذوا الأسلحة أمامهم، ونزعوا سلاحهم وتركوهم بلا وسيلة واحدة للدفاع عن أنفسهم.

من ناحية أخرى، أصدر جوش وبروس أوامر لرجالهما بربط أيديهم بالحبل الذي أعطاهم إياه روان قبل المعركة. للأسف، لم يكن المبلغ كافياً لربط جميع جنود جلينوود، لذا ذهبوا على الفور إلى الشجيرات لإحضار بعض نباتات الألياف لاستخدامها كحبال مؤقتة لربط الجنود.

استغرق نزع سلاح جنود غلينوود وتقييدهم أكثر من ثلاثين دقيقة.

وبعد أن انتهوا، بدأ روان خطته التالية في العمل. فأمر رجاله بالبدء في تحريك جنود غلينوود أثناء تقدمهم نحو غلينوود.

نفذوا أوامرهم على الفور – أمروا جنود جلينوود بتشكيل عدة صفوف، ثم بدأوا في قيادتهم نحو اتجاه أراضيهم مثل العبيد.

ركب رين نحو روان بأسرع ما يمكن وأعطاه حصانه ليركبه لأنه لم يكن هناك أي خيول أخرى حوله باستثناء الحصان الذي ركبته ليرا.

أومأ روان برأسه موافقًا وهو يأخذ الحصان منه ويصعد عليه. ثم أعطى رين الأمر بإمساك فاجن وسحبه معه بينما بدأوا في السير نحو جلينوود.

في هذا الوقت، كان الصباح قد وصل بالفعل، وكانت شمس الصباح الساطعة تشرق بالفعل، وتشع بريقها المجيد على مسار الغابة.

كان المشهد أدناه ساحرًا وفوضويًا في نفس الوقت. كان هناك شخصية شجاعة تركب حصانًا أبيض، تقود مجموعة من أكثر من ألف رجل نحو جلينوود.

—

كانت ساعات الصباح في جلينوود، وكان من الممكن رؤية الناس يتحركون والابتسامات على وجوههم.

على عكس شعب وينترسيد الذين كانوا يستيقظون في وقت مبكر جدًا لرعاية مزارعهم والقيام بالمهام اليومية الأخرى، كان شعب جلينوود على العكس تمامًا.

كانت الشوارع مليئة بالأطفال الصغار الذين يركضون ويلعبون، والرجال يتبادلون المحادثات غير الرسمية، والنساء يرتدين ملابس جميلة لتكشف عن طبقتهن العالية، وغيرهم – لم يكن أحد منهم مشغولاً أو لديه الحاجة إلى ذلك.

كانت مجموعة من الرجال جالسين أمام منزل جميل ويتحدثون مع بعضهم البعض.

“لن أضطر لزيارة مزرعتي كل يوم من الآن فصاعدًا. بمجرد عودة اللورد فاجن بالعبيد الجدد من وينترسيد، سأتمكن أخيرًا من ترك حياة مريحة لا أشغل نفسي فيها بالقلق بشأن الأعشاب الضارة في مزرعتي، بل بالقلق بشأن الحصاد الذي سيجلبه لي هؤلاء العبيد الجدد”، هكذا قال أحد الرجال بضحكة قوية.

“هاها، هذا كل شيء. سوف يعتني هؤلاء العبيد بمزرعتي أيضًا، وسيكون لدي الكثير من الوقت لأقضيه مع زوجتي الجديدة. سأستكشفها في كل وقت فراغ أحصل عليه”، أضاف آخر.

“لا أستطيع الانتظار لرؤية نساء وينترسيد الجميلات التي سيحضرها اللورد فاجين معه.”

ناقش الرجال الأمر بضحك شديد، وكانت كل كلمة يقولونها تكشف عن مدى ثقتهم وإيمانهم بقدرة جيشهم على هزيمة وينترسيد.

لم يكن لدى أي منهم أي شك في الأمر لأنهم اعتقدوا أن انتصارهم كان محسومًا. ففي النهاية، كان عدد جنودهم مساويًا تقريبًا لعدد سكان قرية وينترسيد، إن لم يكن أكثر. ومع هذا العدد الصغير، كانت هزيمتهم حتمية.

ليس بعيدًا عنهم، كانت النساء يتبادلن الضحكات المرحة فيما بينهن.

“سمعت أن نساء وينترسيد كلهن شابات وجميلات”، قالت إحداهن، والمرارة تنضح من كلماتها.

“بالطبع، هن كذلك”، قالت امرأة أخرى وهي تطوي ذراعيها. “لقد رأيت واحدة أو اثنتين منهن من قبل. ليس لديهن أي تجعيدة على الرغم من أن أعمارهن مثل أعمارنا. بشرتهن ناعمة كالحرير، وشعرهن يلمع كالذهب. لهذا السبب لا يستطيع أزواجنا التوقف عن الحديث عنهن. في كل مرة يذكرون فيها هؤلاء النساء، يبدو الأمر كما لو أنهم نسوا أننا موجودون”.

قالت إحدى السيدات بصوت مليء بالكراهية: “سوف يندمون على ذلك قريبًا بما فيه الكفاية. انتظروا حتى يحضروا هؤلاء النساء من عائلة وينترسيد إلى هنا. سأتأكد من أن زوجي لن ينظر إلى واحدة منهن مرة أخرى”.

وعلى النقيض من المناقشات الشهوانية للرجال، كانت مناقشات النساء مليئة بالكراهية والغيرة.

أراد الرجال الحصول على واحدة من النساء الجميلات كمحظيات لهم، لكن النساء خططن لكيفية منع حدوث ذلك.

ومع ذلك، لو علموا جميعًا ما ينتظرهم، لما دارت مثل هذه المناقشات. وبدلًا من التفكير في الحصول على العبيد، كانوا ليفكروا في كل السبل الممكنة لتجنب أن يصبحوا عبيدًا.