54

الصمت يخيم على الحدود الشمالية بأكملها!

لم يكن من الممكن سماع سوى صرخة جودوس الخافتة وصهيل خيول جلينوود التي تقترب من بعيد.

أدار أوليفر رأسه بحدة عند سماع صوت ابنه، واتسعت عيناه من الرعب.

وقف روان بالقرب من جودوس، وكان الخنجر الأسود في يده يقطر بالدماء.

كانت عينا جودوس مفتوحتين على اتساعهما في رعب وهو يحدق في يده اليمنى المقطوعة، ملقاة على الأرض بجانبه. كان تنفسه متقطعًا، وكان جسده يرتجف بشكل لا يمكن السيطرة عليه.

كان أوليفر لا يزال يحاول استيعاب المشهد عندما تحرك روان مرة أخرى. اختفى الخنجر في يده، وفي اللحظة التالية، ارتطمت يد جودوس اليسرى بالأرض!

“لا! يداي! آه! يداي!” صرخ جودوس في ألم.

التفت نحو والده الذي كان يقف بجواره مباشرة، وكانت عيناه مليئة بالتوسل المحموم للمساعدة. لكن الرجل الذي نظر إليه طلبًا للخلاص لم يستطع إلا أن يحدق فيه في رعب.

تحولت عينا أوليفر إلى اللون الأحمر من الندم والغضب والحزن – لم يكن هذا جزءًا من خطته أبدًا. لم يستطع حتى التحرك لإنقاذ ابنه!

بينما كان لا يزال يعالج كل شيء، أشار روان للجنود خلف أوليفر للإمساك به وسحبه بعيدًا عن جودوس.

حرص روان على إبقاء نظره ثابتًا على أوليفر، متأكدًا من أن الأب سيشهد كل لحظة مؤلمة من معاناة ابنه، حتى يتمكن من الشعور بالعجز واليأس حقًا.

“قتلك رحمة كبيرة. سأجعلك تشاهدني وأنا أقطع ابنك قطعة قطعة. أريدك أن تشعر بالألم والندم الحقيقيين”، قال روان ببرود.

كان أوليفر، الذي كان يعاني بالفعل من الألم المبرح الذي يعاني منه ابنه، قد تأثر بشدة بكلمات روان. “من فضلك… اقتله!” توسل.

“أقتله؟ لا. هذا سيكون رحمة. الألم سوف يلاحقه في النهاية”، ابتسم روان.

أمر روان الجنود قائلاً: “احتفظوا بهما تحت السيطرة، وإذا حاولا التحرك، فاضربوهما بقدر ما تريدون، لكن لا تقتلوهما. لا يزال عليّ التعامل مع أوغاد جلينوود”. بعد ذلك، أدار روان ظهره وابتعد.

“روان!!!” صرخ أوليفر بصوت مليء بالغضب والكراهية.

“لا يمكنك فعل هذا! سوف تموت إذا واجهته! أنا وحدي من يمكنه منعه من قتلك! حررني أنا وابني، وستنجو قريتك!” صرخ أوليفر بيأس.

لكن روان كان قد وصل بالفعل إلى القادة والجنود الآخرين، متجاهلاً توسل أوليفر.

“كنت أحترمك يا كابتن، لكن احترامي لك الآن مات… تمامًا مثل كراتك بعد أن ننتهي من هنا”، قال أحد الجنود الذين يحملون أوليفر ساخرًا.

كان أوليفر على وشك الرد عندما هبطت ركلة حادة بين ساقيه. انتفخت عيناه من الألم، وانضم الجنود الآخرون إليه، وضربوه بينما كان ابنه يصرخ، مستهلكًا من الصدمة والألم.

—

وفي هذه الأثناء، قاد ستانيس رجاله بلا خوف نحو وينترسيد.

كان يختبئ بين الشجيرات، منتظرًا الوقت المناسب للقاء أوليفر، عندما سمع صرخة عالية. في البداية، كان مرتبكًا، متسائلًا عن سبب صراخ شخص ما بهذه الطريقة. ولكن عندما جاءت الصرخة الثانية، أدرك أنها صوت أوليفر وكانت صرخة طلبًا للمساعدة. دون إضاعة الوقت، أمر جنوده الأربعة عشر بركوب خيولهم والهجوم نحو وينترسيد.

لم يتمكنوا من السماح بحدوث أي شيء سيء لجاسوسهم.

وبينما كانوا يخترقون الشجيرات، رأوا جنوداً متجمعين حول الحدود، ففاجأهم ذلك.

“يا كابتن، يجب أن نتراجع! هناك الكثير منهم!” قال أحد الجنود الراكبين بجانبه، والخوف يتسلل إلى صوته.

سخر ستانيس، وطلب من الجندي أن يتحلى بالشجاعة ولا يخاف من قرية صغيرة مثل جلينوود. لم يكن يعتقد أن جنود القرية قد يشكلون تهديدًا حقيقيًا – من كل ما سمعه من أوليفر وجودوس، فإنهم ليسوا بالأمر المهم.

وبصراحة، لماذا يكون خائفًا من سيد مراهق ساذج مثل روان؟

وبينما كانوا يتجهون نحو وينترسيد، تساءل ستانيس عن السبب الذي جعل أوليفر يصرخ بصوت عالٍ.

انقطعت أفكاره عندما رأى شابًا يتقدم للأمام، ويقف أمام جنود وينترسيد.

“لا بد أن يكون هذا هو الشاب اللقيط الذي تحدث عنه الكابتن واجا، الأحمق الساذج الضعيف”، لاحظ ستانيس لنفسه، راغبًا في التعامل معه.

وعلى الجانب الآخر، استدار روان وأعطى الأوامر بسرعة لجنوده.

“مهما كان الأمر، لا تؤذي الخيول، سوف نحتاج إليها”، أمر.

كان جنود جلينوود الآن على بعد أمتار قليلة فقط. كانت وجوههم صافية، وشجاعتهم واضحة وهم يهاجمون، وكانت سيوفهم تلمع تحت ضوء الشمس الناعم.

تركزت عينا روان على ستانيس، الرجل الذي كان يتوق لقتله منذ أن علم بأفعاله من إلارا.

استدعى روان بليز من عالم الوحش الإلهي وأعطاه تعليمات لمساعدة الجنود. وافق بليز، بعد أن رأى الحالة المزاجية الجادة لمدربه، دون احتجاج.

لم يستطع روان إلا أن يلاحظ نضج المولود الجديد في اللهب. كان جسده الآن أكبر قليلاً مما كان عليه من قبل وكانت زراعاته تنمو. للأسف، لم يستطع التركيز على هذه التفاصيل في هذه اللحظة.

وأخرج سيفه من مخزونه، والتفت إلى جنوده وصاح: “اهاجموا!”

“ياااه!” هتف الجنود وهم يهرعون إلى الأمام.

ابتسم ستانيس، وأعطى الأمر لرجاله بالاشتباك أيضًا، بينما كان يركب حصانه مباشرة نحو روان.

لكن روان لم يكن ليسمح له بمهاجمة جنوده للوصول إليه، لذلك ركض للأمام، ركض بسرعة ضعف سرعة الآخرين.

وفي غضون لحظات، كان في المقدمة، وكانت عيناه مثبتتين على ستانيس.

انطلق جنوده خلفه، بينما تحرك رجال ستانيس للأمام أيضًا.

“أنت اللورد الساذج لـ وينترسيد، أليس كذلك؟ أنت لا تبدو مختلفًا عن أي فتى مراهق عادي. سأستمتع بأخذ رأسك معي إلى المنزل،” سخر ستانيس وهو يهاجم روان.

لم يستجب روان لأنه ظل يركز على يدي ستانيس. لقد حذرته إيلارا من مهارة ستانيس في استخدام السيف ولم يكن روان مستعدًا للخسارة بسبب الإهمال.

[تم تفعيل سيد السيف الكبير! تمت زيادة قوة الهجوم وكفاءة السلاح بنسبة 300%! ]

عند رؤية هذا الإشعار، أمسك روان بسيفه وازداد استعداده.

قفز ستانيس من على جواده، وهبط بجوار روان وهو يلوح بسيفه. ابتعد الحصان المدرب على القتال على الفور، بعيدًا عن الفوضى.

تصدى روان للضربة بسرعة.

“لم تتدرب على المبارزة من قبل، من وجهة نظري. لن تصمد طويلاً في مواجهتي”، قال ستانيس مرة أخرى، وهو يلوح بسيفه مرة أخرى. لكن روان تصدى للضربة دون عناء.

من حولهم، اشتبك جنود جلينوود ووينترسيد بضراوة.

نزل جنود غلينوود من على ظهورهم وقاتلوا بدقة، وكانت سيوفهم تشق الهواء بنية القتل. ورغم أنهم كانوا مدربين بشكل أفضل، إلا أن أعدادهم الأصغر منحت جنود وينترسيد الأفضلية.

“أيها الأوغاد!” لعن برايس وهو يمسك برقبة أحد جنود جلينوود بدلاً من استخدام سيفه. ضغطت يداه الكبيرتان حتى أغمي على الجندي بسبب نقص الهواء. لكن برايس لم يتركه يفلت من بين يديه وطعنه ليتأكد من موته تمامًا.

أرجح رولاند سيفه ضد خصمه الآخر، متغلبًا عليه بحجمه. وسرعان ما نزع سلاحه وأنهى القتال.

قاتل جنود وينترسيد الأصغر سنًا في مجموعات أكبر للتعويض عن افتقارهم إلى المهارة. وعلى الرغم من إصابة بعضهم، إلا أنها كانت طفيفة.

استمرت المعركة بين روان وستانيس. للوهلة الأولى، بدا أن ستانيس كان له اليد العليا، لكن روان كان متردداً، منتظراً اللحظة المناسبة لنسخ مهارة ستانيس – لم تنجح النسخ على الأهداف الميتة.

بينما كانا يقاتلان، قام روان بفحص إحصائياته ووجد المهارة التي يحتاجها.

[تقوية العضلات (F): زيادة دائمة بنسبة 200% في القوة البدنية.]

بدون تردد، قام روان بنسخ ودمج المهارة.

“يجب أن تستسلم الآن. سأتركك تعيش طويلاً بما يكفي لمشاهدتي مع نسائك!” تفاخر ستانيس، واثقًا من انتصاره.

“واحد عكسي،” ابتسم روان وهو يصد الهجوم التالي.

“هاه؟” نظر إليه ستانيس وكأنه ينظر إلى رجل مجنون. “ماذا يقول هذا الأحمق؟” فكر.

قبل أن يتمكن ستانيس من إنهاء فكرته، لاحظ تغييراً في قتالهم.

أصبحت ضربات روان أسرع، والقوة وراءها أقوى، مما دفع ستانيس إلى الخلف.

اتسعت عيناه في عدم تصديق، ولكن قبل أن يتمكن من الرد، شعر بشيء بارد يجري خلال لحمه وسرعان ما أصبح العالم صامتًا من حوله.

—

بينما كانت المعركة محتدمة على الحدود الشمالية لقرية وينترسيد، كان من الممكن رؤية حصانين أبيضين يركضان على طول مسار الغابة المنعزل المؤدي إلى القرية، يلاحقهما مجموعة شرسة المظهر مع المزيد من الخيول!