44 - (شيمال) (2)

“هاه؟ ما الذي يفعله؟” سألت عاليه وهي تعقد حاجبيها، مما جعلني أوجه نظري إلى الاتجاه الذي كانت تنظر إليه.

هناك، في وسط الكافتيريا، جلست شيامال وحدها، تأكل بأناقة، بينما كان إيثان واقفًا بجانبها وهو يحمل صينيته المليئة بالطعام.

“هل وقع في الحب من النظرة الأولى؟” تمتم أوليفر، وهو يميل بجسده إلى الخلف مراقبًا لهما.

“أراهن أنه سيتعرض للرفض”، قال عامر مبتسمًا، متخذًا وضعية جلوس مماثلة لأخيه.

“هذا أمر محسوم”، رد أوليفر، مركزًا نظره عليهما بينما كنت أعدل جلستي كذلك.

“أنتم تحجبون الرؤية”، تمتمت مايلي بضيق، ومثل الأتباع المخلصين كما كانا دائمًا، قاما الشقيقان بتحريك كراسيهما ليمنحاها رؤية كاملة.

وببطء ولكن بثبات، بدأت الكافتيريا تهدأ مع تركيز الطلاب على هذين الاثنين.

“آه، هل تمانعين إن جلست هنا؟” سأل إيثان بأدب، وابتسامته تصل إلى عينيه وهو ينظر إلى شيامال، وصوته يتردد في قاعة الكافتيريا الهادئة.

بنظرات عينيها القرمزيتين، نظرت شيامال إليه بعمق قبل أن تفتح شفتيها الوردية.

“لا.”

“قلت لكم”، تفاخر أوليفر، ملقيًا نظرة سريعة على أخيه.

“نعم، اصمت الآن”، رد عامر، وعيناه لا تزالان مثبتتين عليهما.

“سآخذ هذا المقعد فقط.”

تجاهلًا رفضها الصريح، جلس إيثان مقابلها.

“هذا تصرف وقح”، تمتم أوليفر، مومئًا برأسه. “وأنا أوافق. يبدو أنه يملك بعض الإمكانيات.”

“تمامًا مثلك”، علقتُ، ضاربًا صدر أوليفر، مما جعله يتألم.

“هل أنت جاد؟” سألت شيامال، وتعبير وجهها ممل وهي تحدق في إيثان.

“آه، فقط أردت التحدث معك”، رد إيثان بابتسامة خفيفة وهو يلتقط شوكته.

“حسنًا، عن ماذا تريد التحدث؟” سألت شيامال، وهي تنظر إليه وتوقف تناولها للطعام.

“لا شيء مهم”، هز كتفيه وهو ينظر إليها. “فقط أردت أن أقول إنك تبدين جميلة.”

“اللعنة، أريد ثقته بنفسه”، تمتم أوليفر. “كيف قال ذلك دون أن يشعر بالإحراج؟”

“هل أعرفك حتى؟” سألت شيامال، ضيقة عينيها كما لو أن إطراءه لم يؤثر فيها.

“ربما نعم، وربما لا”، أجاب إيثان مبتسمًا.

[…هل تشرح لي ما يحدث؟]

‘ماذا تريد أن تعرف؟’

[ألم تقل إن إيثان هو البطل؟ إذًا لماذا يغازل الشريرة؟]

‘إذا لم يفهم دماغك الغبي بعد، فسأقولها لك مباشرة: إيثان هو آشر لاي هايمدال.’

[… ألم تقل تلك الفتاة إنه تم إعدامه؟]

‘الشخص الذي تم إعدامه كان بديلًا له؛ أما هو فهو الحقيقي.’

[كيف فات الأمر على والدتك؟]

‘لم يفتها… إيثان… مجرد قرد يرقص في كفها.’

هو فقط يعيش في وهم أنه بأمان وأن عائلته ضحت بنفسها لحمايته، لكن في الحقيقة، هو مجرد بيدق آخر في لعبة والدتي الملتوية.

[لكن لماذا يغازلها إذًا؟]

‘…إيثان يريد الانتقام من الإمبراطورية ومن والدتي، على أي حال. قل لي، ما أفضل طريقة لكسب الحلفاء عندما يتعلق الأمر بالنساء؟’

[… إغواؤهن؟]

‘هذا بالضبط ما يفعله؛ سيحاول إغواء النساء ذوات المكانة العالية ليساعدنه في انتقامه.’

ذلك اللعين سيلاحق كل امرأة ذات منصب عالٍ، بما في ذلك الأميرة الثالثة أريانيل وخطيبتي كريستينا.

والسبب الوحيد لبدئه مع شيامال هو أنها كانت خطيبته السابقة، وقبل أن تُعدم عائلته، كانت الأقرب إليه.

[دللني قليلاً. ماذا حدث بينهما؟ أعني، لا بد أن لها سببًا لتكون شريرة، صحيح؟]

‘…بمجرد أن تكتشف هوية إيثان الحقيقية، تصبح مهووسة به… لدرجة تصبح فيها غير مستقرة عاطفيًا وحساسة للغاية تجاه أي شيء يخصه.’

[ياندرية؟]

‘نعم، أرادت أن يكون إيثان لها وحدها، وعندما علمت بأمره وهو يغوي فتيات أخريات… فقدت صوابها.’

فقدت صوابها حقًا… مطلقة قوى [الشر البدائي] الخاصة بها، وغارقة ثلث جزيرة في الظلام… ومع ذلك، لم تكن أول من حاولت قتله هي المرأة التي كان إيثان يغويها… لم يكن إيثان نفسه… بل كنت أنا.

[لكن… ألم تقل تلك الفتاة إنك كنت مقربًا منها؟]

‘بالنسبة لها، لم أكن سوى بديل لإيثان.’

عندما التقيتها لأول مرة، كانت مكتئبة، وكصبي أحمق كما كنت في ذلك الحين، فعلت كل ما بوسعي لأرسم البسمة على وجهها.

تظاهرت بأنني أحب الموسيقى التي تحبها.

تظاهرت بأني أحب طعامها المفضل، رغم أنني لم أكن أذوق شيئًا.

بقيت بجانبها حتى عندما خدشتني حتى نزفت.

حتى عندما صرخت في وجهي، وقارنتني بآشر.

بقيت…

لكن في النهاية…

لم تخترني.

لم تنتقني.

لم تحبني.

[هل أنت بخير؟]

‘نعم… لا أشعر بشيء.’

“أنا… لم أعد أهتم بعد الآن.”

في الواقع، أنا أكرهها… أكرهها بكل ذرة في كياني.

“هيه، آزارياه، انظر.” هزّني أوليفر بعنف، مما جعلني ألتفت إليه. “لوكاس هنا.”

حوّلت تركيزي نحو لوكاس، الذي التقيت به قبل مدة، وهو يتقدم نحو إيثان بابتسامة مضطربة على وجهه.

“أنا آسف، انزلقت يدي.” قال ساخرًا وهو يلتقط زجاجة حليب ويفرغها على رأس إيثان.

“المرح على وشك أن يبدأ،” قال أوليفر بابتسامة عريضة وهو ينهض من مقعده. “أييمار، هيا نبدأ في التلاعب بهم.”

“احسبني معك،” أجابه أييمار بابتسامة وهو ينهض هو الآخر، وكذلك فعلت أنا.

“لا تبالغوا،” قالت مايلي، وأومأ كلاهما بابتسامة.

نهض إيثان ببطء من مقعده بينما اقتربنا منه، متجهين بخطوات محسوبة؛ أييمار توجه نحو لوكاس، وأوليفر نحو إيثان.

“يا رجل، من يظن نفسه حتى يهينك بهذا الشكل؟” قال أوليفر وهو يطوي ذراعيه، يهمس في أذن إيثان. “لو كنت مكانك، لما سمحت له بذلك.”

“لقد كان يغازل الفتاة التي تعجبك أمام الجميع،” قال أييمار بصوت منخفض في أذن لوكاس، مكررًا حركة أوليفر. “لو كنت مكانك، لما تركته يفلت بفعلته.”

[…لطالما تساءلت كيف يمكنهم أن يكونوا أصدقاء لشخص مثلك؛ والآن عرفت.]

“….ما اللعنة التي تعنيها هذه الجملة؟” سألت وأنا واقف جانبًا، بعيدًا عن شيامال التي كانت تأكل بهدوء.

[… لا شيء.]

“من أنت؟” سأل إيثان، وهو يمرر يده في شعره البني.

“لوكاس ساي مايراك، وريث دوقية مايراك،” أجاب لوكاس بابتسامة فخورة، ناظرًا إلى إيثان من علٍ. “تشرفت بلقائك، أيها العامي.”

“أوهه، لقد فعلها حقًا، إنه ينظر إليك باحتقار علني، يا رجل،” تمتم أوليفر في أذن إيثان.

“تشرفت بلقائك أيضًا. الآن، إن سمحت لي،” أجاب إيثان بابتسامة، متجاهلًا كلمات أوليفر بينما تحرك نحو مقعده على طاولة شيامال.

“يا رجل، إنه يتجاهلك حتى بعد أن أخبرته من تكون،” تمتم أييمار وهو ينقر بلسانه. “لا أعرف من ينظر لمن بفوقية الآن.”

“هيه، انهض،” أمر لوكاس بمجرد أن جلس إيثان، ممسكًا بياقته ليجبره على الوقوف.

“اتركني،” قال إيثان وهو ينظر إليه ببرود.

كان كل من أوليفر وأييمار يبتسمان كالأغبياء وهما واقفان بجانبهما.

“ابتعد عنها،” زمجر لوكاس، وعيناه تقدحان شررًا نحو إيثان. “وإلا ستفهم معنى العيش في ألم.”

“هي ليست لك،” ردّ إيثان، عاقدًا قبضته.

“أوه، هذا فقط في الوقت الحالي،” همس لوكاس بابتسامة، مما جعل إيثان يحدّق به بحدة.

[آزارياه!]

صرخت “إل” في رأسي، لتشتعل غريزتي، دافعةً بي لأقفز من مكاني نحو أوليفر وأييمار.

“كوكك.”

“أرغ..”

دون تفسير أو حتى كلمة، أمسكت بهما من ياقتيهما ودفعتهما للخلف بكل قوة.

وفي اللحظة التالية تمامًا، تشكلت دائرة مظلمة ominous على الأرض، تبتلع كل شيء في محيطها.

الطاولات، الكراسي، كل شيء ذاب فيها كما لو كانت تغوص في الماء.

نظرت نحو إيثان ولوكاس، اللذين كانا جالسين يلهثان، بالكاد تمكنا من تجنّب الدائرة، وقد فقدا أحذيتهما في العملية.

“هاااه… شكرًا يا رجل.” تمتم أوليفر، لكنني تجاهلته وأنا أركز بصري على مصدر الفوضى.

في منتصف الدائرة…

كانت واقفة هناك، وحدها.

وعلى رأسها تاج من لون السبج، يلفّه السكون.

لم يكن فخمًا أو واضحًا كالتاج الذي تملكه والدتي، لكن التشابه بينهما لا يُمكن إنكاره.

كان بلا شك من نفس نوع التاج.

تاجها.

تاج الظلام.

عنصر غشٍ لعين لا يملكه سوى قلّة في هذا العالم.

عنصر يمكنه تكديس البركات، ويتجاهل أنظمة أشكال البركة، ويمنح تحكمًا مطلقًا في عنصرٍ واحد، والمزيد…

لكن سرعان ما تحوّل تركيزي إلى ملابسها.

زيها الدراسي المعتاد قد تحول إلى فستان زفاف مذهل بلون السبج، يحتضن قوامها.

الفستان الذي يلغي أي نوع من الهجمات الجسدية.

“أنتم مزعجون كالحشرات،” علّقت وهي تنظر إلى إيثان ولوكاس. “لا تزعجوني مجددًا إن لم تردوا الموت.”

وبعد أن أنهت كلامها، نظرت في اتجاهنا… بالأحرى، نظرت إليّ أنا… وابتسمت.

ابتسامة جميلة تأسر القلب.

لو لم أكن أعلم كم تكرهني، لكنت ظننتها حقًا فتاةً واقعة في الحب بتلك الابتسامة.

لكن الآخرين لا يعلمون ذلك، فقد شعرت بحدّة نظرات جميع الفتيان في المقصف.

خصوصًا نظرات إيثان ولوكاس.

بينما كانت تمشي نحوي ببطء، شعرت بأوليفر وأييمار يتراجعان للخلف رويدًا.

“أي نوع من الأصدقاء أنتم بحق الجحيم؟” فكّرت، لكنني تجاهلتهم بينما وقفت شيامال أمامي.

وبنفس الابتسامة على وجهها، انحنت قليلًا واقتربت بشفتيها من أذني.

“آمل أن تكون مستعدًا لأبشع موت،” همست في أذني، بصوت بالكاد يُسمع، “لأنني سأمنحك ذلك الموت.”

إن كانت تظن أن هذا سيخيفني، فهي مخطئة تمامًا… لقد مررت بما هو أسوأ.

وبسخرية، أجبتها:

“اصطفّي في الطابور، لستِ أول من يقول ذلك.”

لكن فجأة… قبّلت خدي.

لا، لم تكن قبلة، لأن شفتيها لم تلمسا خدي أبدًا، لكن بالنسبة للجميع، بدت وكأنها فعلت.

“إذن آمل أن أكون الأولى،” همست بابتسامة وهي تبتعد، مغازلة، وغمزت لي.

ثم سارت مبتعدة…

“أنا سعيد أنه ما عندنا أخت، وإلا كان هذا اللعين أغواها كمان.”

تجاهلت كلمات أوليفر تمامًا بينما نظرت إلى إيثان ولوكاس.

وكما توقعت…

كانا يحدّقان بي كما لو أنني سرقت حبيبتيهما.

[لقد جعلتك تواجههما دون أن تدري.]

“بل عن وعي،” صحّحت له، مطلقًا تنهيدة متعبة.

إنها فعلًا… [شريرة].