43 - سفينة خشبية
الفصل 43. سفينة خشبية
مر شهر سريعًا، وسرعان ما جاء يوم الإبحار مرة أخرى.
تصاعد الدخان الأسود مرة أخرى من مداخن ناروال. صعد تشارلز على متن السفينة برفقة بحاره المعين حديثًا.
“الضمادات، عيّن التحولات للطاقم الجديد،” أوعز تشارلز للمساعد الأول الذي كان بجواره.
أومأت الضمادات بصمت وابتعد بساقه المتجددة حديثًا، بينما كان البحارة الجدد يتبعونه.
في هذه الأثناء، أحضر تشارلز أودريك إلى جسر السفينة وفتح خريطته البحرية الضخمة التي تم شراؤها حديثًا على الطاولة. تم تحديد الجزر والمناطق الخطرة والمناطق غير المستكشفة بشكل تفصيلي.
قال تشارلز لمصاص الدماء الذي أمامه: “أين يقع سوتوم؟ حدده على الخريطة”.
“آه، لا أستطيع أن أرى. من فضلك أرني أين يوجد جزيرة بلورية المظلمة.”
وجه تشارلز إصبع أودريك إلى دبوس الطباعة المثبت على الخريطة، والذي يشير إلى موقع الجزيرة البلورية المظلمة.
بدءًا من الجزيرة البلورية المظلمة، رسم أودريك قوسًا عبر الخريطة ثم قام بلطف بوخز نقطة بظفره الحاد.
“هنا”، قال أودريك.
مما أثار دهشة تشارلز، أن سوتوم لم تكن بعيدًا كما توقع.
“سوتوم هنا؟ إنه قريب جدًا؟”
“إنه هنا في بعض الأحيان. في اليوم السادس والخامس والعشرين من الشهر، سيظهر هنا،” أجاب أودريك.
تفاجأ تشارلز. “تظهر؟ إنها ليست جزيرة؟ يمكنها التحرك؟”
“نعم يا قبطان. على وجه الدقة، إنه أسطول من السفن. مجمع سفن ضخم تم إنشاؤه عن طريق ربط السفن التي نهبوها ببعضها البعض.”
يحدق في العلامة المميزة الموقع، قام تشارلز بسرعة بحساب الوقت اللازم للسفر والمؤن في رأسه.
على الرغم من أن أودريك تحدث بثقة، إلا أن معلوماته كانت منذ أربعين عامًا. إذا وصلوا بالفعل إلى هناك ولم يجدوا شيئًا، على الأقل سيكون لديهم ما يكفي من المؤن لتغطية رحلة العودة.
“هل لدينا ما يكفي من عبوات البلازما (دم)؟” سأل تشارلز.
أومأ أوديريك برأسه بسرعة، “نعم. لقد قمت بتجهيز ما يكفي لستين يومًا.”
“احتفظ ببعضها كاحتياطي لدينا. قد أحتاج إليها في حالة حدوث معركة شديدة الحدة.”
“مفهوم. لكن القبطان تشارلز، هذه أثر مصاص دماء على كل حال. يرجى استخدامها باعتدال.”
“أنا أفهم. يمكنك المغادرة الآن.”
انحنى أوديريك قبل أن يتحول إلى خفاش ويطير.
بينما كانوا لا يزالون في المياه القريبة من الجزيرة، قام تشارلز عمدًا بإبطاء وتيرة السفينة حتى يتمكن الأعضاء المنضمون حديثًا من التأقلم مع العمل على متن السفينة وبناء علاقة مع الأعضاء الأكبر سنًا. كان معظم المجندين الجدد هذه المرة من السكان المحليين في أرخبيل المرجان، وبعضهم كان له لقاءات شخصية مع تشارلز من قبل. لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى غلف الغلاف الجوي المتناغم السفينة.
في اليوم الثامن من المغادرة، كان ناروال يقترب من وجهته. يمكن رصد تغييرات مرئية على سطح المياه المظلمة الساكنة.
“أيها القبطان، هناك سفينة أمامنا!”
“أرى ذلك.” أطل تشارلز من خلال الزجاج على السفينة البعيدة.
من الواضح أنه لم يكن سوتوم. كانت السفينة صغيرة جدًا، فقط نصف حجم ناروال، وكانت مصنوعة من الخشب. كانت السفن الخشبية نادرة في العالم الجوفي. في ظل الظروف المعتادة، سيتم تسوية الأماكن التي بها أشجار لاستخدامها في زراعة المحاصيل الصالحة للأكل.
وعندما أبحرت السفينة الخشبية بالقرب منهم، تمكن تشارلز من معرفة المزيد من التفاصيل عنها. على عكس ناروال، الذي كان مدعومًا بالتوربينات، كانت تلك السفينة الخشبية تعمل في الواقع بواسطة الأشرعة. كان هذا غريبًا للغاية بالنظر إلى أنه لم يكن هناك أي نسيم تقريبًا في البحر الجوفي، وحتى لو كان هناك نسيم، فإن الاعتماد على أي زفير صغير للسرعة كان أقرب إلى مغازلة الموت.
“قبطان، ماذا يجب أن نفعل؟”
“سأتولى قيادة الدفة. اخرج وأشير إليهم باتباع العادة: من ميناء إلى ميناء.”
كانت هذه ممارسة بحرية أساسية راسخة لتجنب أي تصادمات بسبب نقص الاتصال.
“نعم!” بالسوار الفضي على معصمه، أمسك ديب بالأعلام وخرج. وأشار الشاب بالأعلام الحمراء في يده، وبدأت السفينة الخشبية تغير مسارها. يبدو أنه يفهم لغة العلم.
وبينما كان القاربان يقتربان من بعضهما البعض، طرأ على ذهنه أثر من الشك وهو يحدق في السفينة الخشبية القديمة. هل يتجه إلى سوتوم أيضًا؟
كلونك! كلونك! كلونك!
في ذلك الوقت، حدثت أزمة عندما انقلبت اللوحات الموجودة على جانب ميناء السفينة الخشبية لتكشف عن مدافع تهديدية تستهدف ناروال.
على الفور في حالة تأهب، أدار تشارلز عجلة السفينة بسرعة بعنف، محاولًا مواجهة قذائف المدفع بأصغر مساحة ممكنة. وعلى الرغم من استجابته السريعة، إلا أن بعض المقذوفات سقطت على سطح السفينة. إلا أن أصوات الانفجارات المتوقعة لم تأت بعد. بدت قذائف المدفع ناعمة وملتصقة أينما هبطت. ثم بدأ دخان أرجواني غامق ينبعث من القذائف، وسرعان ما غمر الدخان الحوت بالكامل.
“ليلي! رد النار!!” عند سماع أمر تشارلز، ركضت الفئران الموجودة على سطح السفينة بسرعة نحو أبراج المدافع ووجهت المدافع عيار 125 ملم نحو السفينة الخشبية.
وفي الوقت نفسه، بدأت الصور الظلية في الظهور من الضباب الأرجواني الداكن. كانت أجسادهم رقيقة مثل الورق. حيث كان من المفترض أن تكون رؤوسهم، لم يكن لديهم أي ملامح وجه مميزة، وكانوا يحملون أسلحة مصنوعة من نفس المادة – الورق.
وفي اللحظة التي استقر فيها كتاب البردي المخيفون، اندفعوا نحو مدافع سطح السفينة وأسقطوا أسلحتهم على الفئران ، اختراقهم بشكل محموم. تم إيقاف حركة المدافع.
وسرعان ما فتح أفراد الطاقم النار على البرديات، لكن الرصاص اكتفى بالمرور عبرهم، تاركًا ثقبًا في أجسادهم، لكنه لم يفعل شيئًا لإعاقة حركتهم.
عبس تشارلز. لم يجرؤ على إضاعة ثانية أخرى. أخرج المرآة يريد أن يلطخها بالدم. مثل هذه الحيل الشبحية الطفولية لم تخيفه. وكانت تلك السفينة الخشبية البعيدة هي المفتاح؛ كان عليه أن يوقف ذلك.
وبمجرد أن عض على إصبعه، شعر بألم مفاجئ يخرج من معدته. مصدومًا، نظر إلى الأسفل ليرى طرف شفرة دموية تخرج من جذعه.
وبدون تفكير ثانٍ، أخرج مسدسه واستدار ليصوب نحو الشخص الذي يقف خلفه. كان على وشك الضغط على الزناد عندما تجمد.
لقد كان ربان القارب، ديب. ارتسمت ابتسامة شريرة على وجهه عندما صاح صوت مخيف: “أطلقوا النار…أطلقوا عليّ…”
في اللحظة التالية، أخذ تشارلز نفسا عميقا. متجاهلاً الألم الشديد، صفع قناع المهرج على وجهه.
في اللحظة التي كان فيها قناع المهرج على وجهه، ضغط تشارلز على الزناد وسقط ديب على الأرض.
متحكمًا في عضلاته الداخلية لتضييق الخناق على الجرح، تعثر تشارلز خارج منزل القيادة.
في الخارج، كان أفراد طاقمه منخرطين بالفعل في القتال مع البرديات. من الواضح أنهم كانوا في وضع غير مؤات، باستثناء جيمس، الذي تحول إلى عملاق. يبدو أن هجوم الآخرين لم يكن له أي تأثير.
ضغط على جرحه، وأمسك تشارلز بمرآة الخفاش ورماها نحو الخفاش في الهواء.
“أعمى! حطم تلك السفينة بصراخك الصوتي!”
والمرآة في الداخل. بأفواهه الوحشية، طار الخفاش بسرعة نحو السفينة الخشبية.
بمجرد أن انتهى من الحديث، ظهر ورق البردي خلف تشارلز. بسلاحه اللامع، كان جاهزًا لضرب رأس تشارلز.
تراجع تشارلز بشكل استراتيجي واصطدم به. بحركات سريعة لشفرته السوداء، قام بتقطيع ورق البردي إلى قطع ورقية رفيعة.
“تسك. هل هذا كل شيء؟” أطلق تشارلز شخيرًا. مع سكينه الموثوق به في يده، كان تشارلز على وشك الدخول في المعركة عندما تجمد فجأة. بدأ الدم يتسرب من جرحه مرة أخرى. لم يجرؤ على القيام بأي حركة متهورة لأن جسده المادي كان في وضع محفوف بالمخاطر. إذا قام بأي حركة، فقد يموت بسبب فقدان الدم الشديد.
وسرعان ما وجد تشارلز حلاً آخر للوضع. جلس القرفصاء ببطء وأخرج مجموعة من المسامير الفولاذية من برميل خشبي بجانبه.
ألقى مسمارًا مثل السهام، فأصاب بدقة ورق البردي، وثبته على الأرض. ولكن هذا كان مجرد إجراء مؤقت.
وظلت أعداد كتاب البردي تتزايد. يبدو أن لا نهاية لذلك، ورؤية تشارلز بدأت تتشوش.
#Stephan
التعليقات على الفصل "43 - سفينة خشبية"
ربما يعجبك ايضاً
