295 - أزمة الجزيرة

الفصل 295. أزمة الجزيرة

في هذه اللحظة، خلق مشهد الفهتاجنيين وهم يرتدون ثيابهم السوداء ويحيط بهم سكان الأعماق المرعبين، مشهدًا غريبًا ولكنه متناغم بشكل غريب.

كيف تحول هؤلاء الناس إلى ذلك؟ هل مازلتم تعتبرون بشر؟ فكر ديب في نفسه.

وبينما كان يفكر بعمق، ظهرت فجأة فقاعات سوداء ملوثة في المياه، وظهر أمامه ثلاثة شيوخ.

وتحت النظرات الساهرة لسكان الأعماق العراة، توقفت المجموعتان وبدأتا مفاوضاتهما.

“البشر، ماذا تريد؟” سأل أحد كبار السن. كان صوته أجشًا لكنه ثاقب الأذن، وكان ذلك حتى بعد أن صفيته المياه مرة واحدة.

لم يكن صوت الفهتاجنيين أفضل. كالعادة، يبدو أن هناك كمية من البلغم السميك عالقة في حلقهم. من خلال الماء، أصبحت كلماتهم أكثر غموضًا.

“لقد واجهنا بعض المشاكل، ونحن الآن بحاجة لمساعدتكم”.

“أي نوع من المشاكل؟”

عند سماع سؤال الشيخ، ظهر الغضب الواضح على وجه. الرائدة الفهتاجنيين.

قال الزعيم: “لقد اتهمنا بعض الطائفة المضللة كذباً. وزعموا أن إلهنا هو من قام بتدمير جزر ألبيون”

“أمر مثير للسخرية! إذا استيقظ العظيم حقًا من سباته، فسيكون وجود البحر بأكمله قد انتهى يعتمد على مجرد فكرة واحدة له!” صاح شيخ آخر

“هؤلاء الهراطقة يجب أن يدفعوا ثمن أفعالهم!” صاح الزعيم الفهتاجنيين.

“هل تخطط لمهاجمة كاتدرائية النور الإلهي الكبرى؟ هل تحاول التحريض على حرب إلهية لا نهاية لها؟”

“إنها ليست مشكلة كبيرة. لا أريد مواجهة مباشرة معهم في هذه المرحلة، ولهذا السبب جئنا إليك.”

“وحوش البحر التي تهاجم الجزر نادرة، لكنها حدثت من قبل. إذا لقد تصادف أن تكون منطقة نظام النور الإلهي، ويمكن اعتبارها محض صدفة بحتة،” ألمح زعيم الفهتاجنيين.

“أين؟”

“أخبرني جاسوسي في جزيرة الأمل أن إله النور المفترض في الأعلى لا يوجد شيء ولكنه مزيف. سيطر على جزيرة الأمل أولاً، ثم قم بإبادة مصدر النور هذا.”

“باعتبارنا إخوة للعظيم، يمكننا مساعدتك. ولكن ماذا سيكون تعويضنا؟”

في هذه المرحلة، لم يعد ديب يستمع. كان عقله عبارة عن بحر هائج من الصدمة وعدم التصديق.

لا!!! تقع المدينة نيوبوند مباشرة فوق جزيرة الأمل. لقد مررنا أنا والقبطان بالكثير من المشقة لاكتشاف تلك الجزيرة. لا أستطيع السماح لهم بتدميرها! فكر ديب وهو يقبض قبضتيه بإحكام.

وقد لاحظ قليلاً بدء المفاوضات وانتهائها. عندما رأى الفهتاجنيين يصعدون إلى سطح الماء، تظاهر ديب بوجه غير لائق بينما كان يسبح عائداً إلى مسكنه.

قام بقمع الاضطراب بداخله واستعد للمغادرة. ولكن بصراحة، لم يكن لديه الكثير ليحزمه. وبصرف النظر عن خنجره، كان كل شيء آخر يمكن الاستغناء عنه.

وفي النهاية، قرر أخذ شيء آخر – وهو الوشاح. لقد كان هو نفس الشيء الذي أعطاه إياه تشارلز لدرء البرد.

دفع ديب الباب، راغبًا في المغادرة لإبلاغ تشارلز، لكن والدته واقفة عند المدخل أعاقته.

“أ-أمي، أنا جائع. سأذهب لاصطياد بعض الأسماك،” كذب ديب؛ تحولت عيناه بشكل لا إرادي إلى الأسفل لتجنب نظرتها.

“هل ستغادر؟”

أرسلت كلمة والدته الجليدية موجة من الذعر عبر ديب. لقد شدد قبضته على الخنجر وخففها دون وعي على فترات متقطعة.

ولم تضغط الأنثى ساكنة الأعماق أكثر. أمسكت بديب وسحبته نحو الجزء الشرقي من عمق إهاريس.

فكر ديب في الخروج من قبضتها، ولكن بالنظر إلى منظر والدته الخلفي، رفض الفكرة. كانت هذه والدته، المرأة التي أعطته الحياة.

ببطء، أدرك ديب أن والدته لن تأخذه إلى مسكن شيوخ القبائل. بدلاً من ذلك، قادته إلى منزلها ودفعت طردًا بين ذراعيه.

فتح ديب الطرد ليكشف عن بوصلة مملوءة بالماء ولؤلؤة سوداء بحجم قبضة اليد.

“ستساعدك هذه العناصر على تجنب انتباه زبالي البحر. احتفظ بها معك طوال الوقت، وتذكر أن تعود قريبًا. نحن جميعًا في انتظارك.”

رفرف مزيج من المشاعر عبر وجه ديب. كان يحدق في الأنثى ساكنة الأعماق أمامه لبضع ثوان. ثم، دون أن يومئ برأسه أو يهز رأسه، استدار وسبح بعيدًا بسرعة.

وبينما كانت تراقب صورة ابنها تتلاشى في المسافة، تمتمت لنفسها، “سواء كان ذلك بعد سنوات أو عقود، فسوف تعود يومًا ما بمجرد أن تتعب من كل شيء هناك. هذا هو منزلك الأبدي.”

***

داخل حجرة القبطان في ناروال، كان تشارلز مقطبًا قليلاً بينما كان يشاهد توبا وهو يداعب فأرًا في راحة يده شارد الذهن.

“هل تتذكر ما أخبرتني به في الماضي؟” سأل تشارلز

“لقد أخبرتك بأشياء كثيرة. هل تريد مني أن أكررها كلها؟ أوه، سأفعل ذلك إذن! أول مرة التقينا فيها كانت في جزيرة مياه السماء. في ذلك اليوم، قلت-“

قبل أن يتمكن توبا من الحديث، قاطعه تشارلز بقوة.

“أنا أتحدث عن الوقت الذي سبق اختفاء المؤسسة! توقف عن اللعب بغباء!”

“المؤسسة؟ يبدو هذا الاسم مألوفًا. فروي، هل سمعت عنها؟” سأل توبا وهو ينظر إلى الفأر في يده. “ماذا؟ هل تريد الحلوى مرة أخرى؟ توقف عن تناول الحلوى طوال الوقت، فهي ضارة بأسنانك.”

مع الأخذ في الاعتبار سلوك توبا الغريب الأطوار، كان تشارلز عاجزًا عن الكلام إلى حد ما. لم يتمكن حقًا من معرفة ما إذا كان الرجل العجوز الذي كان أمامه مجنونًا حقًا أم أنه كان يتظاهر بذلك.

“اخرج”، أمره تشارلز ولوح بيده في انزعاج ليشير إلى توبا بالمغادرة.

تمدد توبا فجأة ووضع رأسه على طاولة تشارلز. نظر إلى تشارلز بعينين واسعتين ومتلألئتين مثل عيني طفل.

“قصة واحدة لسؤال واحد! لقد وعدتني بذلك من قبل”، ذكّر توبا.

في البداية، لم يرغب تشارلز في الترفيه عنه، لكن إزعاج توبا المستمر أزعجه بلا نهاية.

“أنت فقط تريد قصة، أليس كذلك؟ استمع. هذه قصة عن امرأة تدعى آنا…”

عندما أنهى تشارلز القصة القصيرة، أصبح وجه توبا شاحبًا، وتقلصت ملامح وجهه من الخوف.

“هذا مرعب للغاية…” تمتم توبا. “هذه القصة مرعبة للغاية.”

في حالة من الذعر، أمسك الفأر بقوة بصدره وهرب.

أخرج تشارلز زجاجة من الخمر من أحد الأدراج وأخذ جرعة عميقة. حتى منذ أن شاهد الفيديو على الجهاز اللوحي، كانت كلمات توبا بمثابة شوكة في جنبه. لقد أراد الحصول على مزيد من المعلومات من توبا نفسه، لكنه فشل في كل مرة.

“لماذا لا تستطيع التحدث بشكل صحيح؟! ما هو اللغز؟!” شتم تشارلز مع لمحة من الإحباط وضرب الزجاجة على الطاولة.

وعلى الرغم من أنه والبابا كانا متشككين في بعضهما البعض، إلا أنهما كانا لا يزالان في علاقة تعاون مع عدم وجود تضارب مباشر في المصالح.

لا يمكن أن يكون شديد الحذر تجاه البابا فقط بسبب تحذير غامض من توبا، أليس كذلك؟ ماذا لو كان توبا من العصر الماضي له دوافع خفية؟ لن يطبع الأشخاص السيئون عبارة “أنا سيء” على جباههم.

لقد دخلت العديد من التخمينات المختلفة إلى ذهن تشارلز قبل أن تختفي في غياهب النسيان بعد لحظات قليلة. لقد شعر بالانزعاج الشديد بسبب الوضع غير الواضح ولم يتمكن من تحديد كيفية التعامل معه.

شعر بالقلق والاضطراب، فتوجه نحو سطح السفينة للحصول على بعض الهواء النقي. عند وصوله إلى سطح السفينة، لاحظ وجود شخص ما هناك بالفعل. لقد كان أحد بحارته، ويستر.

كان ويستر يجلس في وضع القرفصاء ويسعل بشكل متقطع وهو يدخن.

وفي اللحظة التي رأى فيها ويستر تشارلز، وقف بسرعة.

“الحاكم، سيدي!” استقبل ويستر باحترام.

“لماذا تدخن هذا؟” سأل تشارلز وهو يشير بإصبعه السبابة نحو السيجارة المضغوطة بين أصابع ويستر.

أجاب ويستر: “سمعت من البحارة الآخرين أن تدخين هذا يمكن أن يساعد في تخفيف التعب، لذلك كنت أحاول تجربته”.

نظر تشارلز إلى الهالات السوداء تحت عيون ويستر وفهم الأمر على الفور. ربما كان الشاب يعاني من الأرق.

إن كونك أحد أفراد طاقم السفينة يمثل مجموعة فريدة من التحديات.

وكانت العقبة الأولى دائمًا هي دوار البحر. كان دوار البحر إحساسًا مزعجًا للغاية، لكن لا يمكن للمرء إلا أن يتحمله، وتقل الأعراض تدريجيًا بمرور الوقت.

والثاني هو الإجهاد العقلي. قبل أن نتحدث حتى عن الوحوش الكامنة في المياه المظلمة، كان مجرد قضاء شهر أو شهرين محتجزًا في سفينة يبلغ طولها خمسة وستين مترًا فقط أمرًا لا يطاق بالنسبة لمعظم الناس.

وهذا هو بالضبط سبب احتياج البحارة إلى وسيلة للتنفيس عن ضغوطهم النفسية.

#Stephan