247 - الغوص مرة أخرى

الفصل 247. الغوص مرة أخرى

“قبطان … الرسم … على قيد الحياة …”

أرسلت كلمات الضمادات ارتعشًا أسفل العمود الفقري لتشارلز. بشكل غريزي تقريبًا. قام بتجعيد الورقة في يده وألقى بها خارج الكوة.

صدع!

انكسر زجاج الكوة تحت تأثير رمية تشارلز؛ تطاير الورق المجعد والشظايا المكسورة بعيدًا، لكن تشارلز ألقى نظرة سريعة على مجسات سوداء تتلوى من الكتلة المجعدة.

“يا رفاق، أسرعوا! علينا مغادرة هذا المكان! الآن!” صاح تشارلز.

وبصوت منخفض من قرنها، ابتعد ناروال بسرعة.

أدار توبا رأسه من الكوة المستديرة وقال متأسفًا: “لماذا رميتها بعيدًا؟ لقد كانت على وشك الزحف للخارج. أنت لئيم للغاية لأنك قاطعتها.”

كان هناك لمحة من الشفقة في عينيه.

وقف الضمادات وسحب توبا من النافذة لمنعه من النظر لفترة أطول.

كان هذا رسمًا سريعًا قمت به في أقل من دقيقة. كيف يمكن أن تتحرك؟ فكر تشارلز؛ كان وجهه مظلمًا وفيه مزيج من الارتباك وعدم التصديق.

لم يستطع فهم ما حدث للتو، لكن ذلك جعله يدرك شيئًا واحدًا. لقد فهم أخيرًا لماذا لا تحتوي أي مكتبات في أي من الجزر على سجلات أو رسوم توضيحية للمخلوقات الموجودة تحت الماء.

من الناحية المنطقية، يقوم البشر عادةً بتوثيق مواجهاتهم مع الأعداء لتحذير الأجيال القادمة وتجنب تكرار نفس المخاطر.

كان يعتقد أن كان لدى الناس في هذا البحر الجوفي نوع من الخرافات تجاه تلك الكيانات الموجودة تحت الماء.

ومع ذلك، فقد بزغت الحقيقة أخيرًا – فالطبيعة الغريبة لهذه المخلوقات كانت خارج نطاق الإدراك البشري، وحتى التوثيق البسيط يمكن أن يثير مشاكل مميتة.

لا ترى شرًا، ولا تسمع شرًا، ولا تتكلم شرًا. كرر تشارلز ذلك في ذهنه قبل أن يضيف قاعدة أخرى إلى القائمة. لا تسجل أي شر.

في تلك الليلة، وجد تشارلز نفسه يعاني من الأرق. كان بالكاد يستطيع النوم. وفي كل مرة ينجرف فيها بعيدًا، كان يستيقظ مستيقظًا من الإحساس بأنه تم لمسه. وفي حالته شبه النعاس، شعر بنظرة خفية تراقبه من خارج الكوة.

ومع ذلك، فإن الفئران الموجودة في المراقبة الليلية لم تبلغ عن أي شيء خاطئ.

وفي النهاية، كان على تشارلز أن يبحث عن بعض الأدوية قبل أن يتمكن من النوم. بغض النظر، تأثرت حالته العقلية بسبب عدم قدرته على النوم بشكل صحيح.

في صباح اليوم التالي، قرر تشارلز مواصلة الاستكشاف تحت الماء. لم يكن لديه شعور جيد حول هذا المكان. لقد شعر أن الأمور ستصبح أكثر خطورة بالنسبة لهم كلما طالت مدة بقائهم هنا. وبعبارة أخرى، كان عليه أن يتصرف بسرعة.

كان لديه هدفين للمجيء إلى هنا. الأول هو العثور على المعلومات حول المخرج إلى السطح، والثاني هو العثور على 319 لاستخراج المعرفة التي زرعها آرون في دماغه.

وبينما ظل هدفه الأول بعيد المنال، شعر أن الهدف الثاني كان واعدًا إلى حد ما. لقد أكد توبا بالفعل موقع 319 الحالي. الآن كان على تشارلز النزول إلى هناك واستعادته.

مع 319 استطاع أن يستخرج تلك المعلومات من ذهنه ويعرف ما هي التجارب التي أجرتها المؤسسة وسبب اختفائها. ربما يمكنه أيضًا العثور على أدلة حول العالم السطحي وحالته الحالية.

على الرغم من أن وجهه كان شاحبًا بشكل مريض، إلا أن تشارلز جر نفسه على طول الممر المقفر نحو سطح السفينة. وبينما كان على بعد جدار من سطح السفينة، سمع أصوات بكاء خافتة من الخارج.

هل تسلق مخلوق تحت الماء على متن السفينة؟ فكر تشارلز وهو يسحب مسدسه.

انفتح باب الكابينة وأنزل تشارلز سلاحه. جاء البكاء من شخص منحني عند القوس، وتعرف عليه تشارلز بسهولة من رأسه المميز ذو الشعر الأخضر.

“ما هو الخطأ؟” اقترب تشارلز.

استدار الشكل ببطء. لقد كان المساعد الثاني الجديد، فيورباخ. بدا حزينًا بشكل واضح، وكان وجهه مغطى بالدموع والمخاط. على الرغم من بكاءه الذي لا يمكن السيطرة عليه، لم تبقى يداه خاملة. كان يتخلص من البرنقيل من سلحفاة تكافح.

مسح فيورباخ الدموع والمخاط على وجهه بكمه. بدا مختنقًا وهو يجيب، “لا شيء، أيها القبطان. أنا فقط… حزين على كيفن…”

كان تشارلز يبحث في أسماء طاقم ناروال في رأسه؛ لم يكن هناك أحد اسمه كيفن.

“كيفن؟ هل تقصد القرش الذي اختفى؟”

أومأ فيورباخ بقوة بعيون محتقنة بالدم. “أيها القبطان، كما تعلم… من بين جميع أسماك القرش، كان كيفن معي لفترة أطول، ولكن الآن، هو-“

انهار فيورباخ وصاح بصوت عالٍ قبل أن يتمكن من إنهاء كلامه.

تفاجأ تشارلز. كان فيورباخ يرى دائمًا أنه غير مبالٍ بمعظم الأشياء، لكنه كان قد شهد للتو جانبًا جديدًا للرجل – لقد كان في الواقع مرتبطًا بشدة بأسماك القرش.

لم يهتم فيورباخ بما إذا كان تشارلز مستعدًا للاستماع أم لا. استمر في صب قلبه لتشارلز بين تنهدات وروى كل التفاصيل الصغيرة والقصة التي شاركها مع سمكة القرش كيفن.

وروى كيف قام كيفن بحمايته في أعماق البحر، وكيف كان القرش يحتضن ذراعيه بشكل مرح، وكيف أنه يستخدم فرشاة صغيرة بحنان لتنظيف حلق كيفن أو التقاط أسنانه الحادة.

“كفى، كفى”، قاطعه تشارلز أخيرًا. لقد فهم الآن رسالة فيورباخ الأساسية – لقد كان مترددًا في تعريض أسماك القرش للأذى مرة أخرى.

“جهز أسماك القرش الخاصة بك. ليس هناك نقاش حول هذا الأمر”.

ذهل فيورباخ والتزم الصمت. بعد بضع ثوانٍ، تمكن أخيرًا من الرد والاحتجاج، “يا قبطان، حتى بعد ذلك، هل ما زلت تريد أن تخاطر أسماك القرش بحياتها؟!”

لم يدخره تشارلز حتى نظرة خاطفة واستدار بعيدًا لإجراء الاستعدادات للغوص. أصر فيورباخ على الانضمام إلى ناروال في المقام الأول. منذ أن كان هنا، كان بحاجة إلى أن يكون على دراية بالتضحيات التي كان عليه القيام بها.

وعلى الرغم من تردده، عرف فيورباخ أن عليه الانصياع لأوامر القبطان. على مضض، قام بتجهيز أسماك القرش الخاصة به. وفي الوقت نفسه لم ينس أن يعانقهم ويشكو من قسوة تشارلز.

سلم لايستو لتشارلز حبة عشبية مستديرة سوداء.

“لقد أخذت هذا مرة واحدة. وبما أنك لم تتعاف بعد، أنصحك بعدم البقاء تحت الماء لفترة طويلة.”

أجاب تشارلز: “سأكون سريعًا. سأقوم فقط باستعادة عنصر ما،”

“وعندما تظهر على السطح، تذكر أن تتوقف مؤقتًا لتجنب مرض تخفيف الضغط”، ذكّره لايستو مرة أخرى.

“مفهوم”. كان صوت تشارلز مكتومًا بسبب بدلته الجلدية.

سخر لايستو. “لم أثق مطلقًا في أي كلمة قلتها. أعتقد أنني يجب أن أقوم بإعداد الدواء لعلاجك أولاً.”

وبهذا استدار على كعبه وخرج يعرج نحو الكابينة.

“توبا، أي باب يقع فيه 319؟” التفت تشارلز إلى توبا وهو يحمل مجموعة من الفئران الملونة.

“الباب رقم 7. آخر ما رأيته، كان خلف الباب رقم 7.”

مضغ تشارلز الحبة المرة، وشق طريقه إلى حافة السفينة.

وبعد الحادث السابق، كان من الواضح أن الطاقم كان قلقًا بشأن الغوص الثاني لقبطانهم. ومع ذلك، لم يتمكنوا إلا من دعم مساعيه بصمت لأنهم لم يتمكنوا من تقديم الكثير من المساعدة.

غطت المياه الجليدية تشارلز مرة أخرى. رفع إبهامه إلى ليلي التي كانت تجلس على حاجز السفينة قبل أن يغوص في أعماق المحيط بتوجيه من أسماك القرش الحمراء.

كان البحر بارداً كالعادة، وكان الظلام هو اللون الوحيد الذي رسم رؤية تشارلز وفيورباخ وهما صامتان. ذهب مباشرة نحو وجهتهم.

#Stephan