220 - 041

الفصل 220. 041

كان الطائر ضخمًا، وكان كل جزء منه يصدر وهجًا خافتًا – بما في ذلك تاجه وأجنحته وحتى منقاره.

كان ملتويًا بإحكام قدر الإمكان، وكان صدره يرتفع برفق، ويبدو أنه في نوم عميق.

كانت الدلافين عديمة العيون تدور حولها بهدوء. لقد كان مشهدًا خلابًا لدرجة أن تشارلز تساءل عما إذا كان يحلم.

لم تحتوي أعماق المحيط اللامحدود الشبيهة بالهاوية على أي شيء سوى الوحوش المثيرة للاشمئزاز حتى الآن، لذلك كانت هذه هي المرة الأولى التي يرى فيها مثل هذا المنظر المذهل.

شعر تشارلز بالارتياح، وهو نفس الشعور المألوف الذي شعر به سابقًا عندما كان يحدق في المشهد الذي يتكشف. لقد بزغ فجراً عليه في هذه المرحلة. الجزيرة لم تكن موجودة قط. كل ما رآه تشارلز كان عبارة عن عالم أحلام تم بناؤه بواسطة 041.

إن البقاء لفترة طويلة في عالمه الوهمي يعني أن يصبح مقيمًا دائمًا في عالمه ويتحول إلى دولفين بلا عيون.

أصبحت كلمات آرون منطقية أخيرًا عندما قال إن الوقت قد فات بالفعل بالنسبة له للمغادرة.

“بما أن الأمر كله كان حلمًا، إذن…” نظر تشارلز حوله قبل أن يفحص نفسه. اختفت إصاباته واختفت أيضًا الأوراق التي حصل عليها من آرون. “لا، أعتقد أن كل شيء لا يزال في ذهني.

” آرون يعرف بالتأكيد كل ما يمكن معرفته عن 041. لقد كان عضوًا في المؤسسة، بعد كل شيء. لابد أن هناك سببًا جعله يطلب مني أن أخرج تلك الأوراق معي.”

في تلك اللحظة، تذكر تشارلز كلمات آرون سابقًا.

“توجه إلى الجزيرة الرئيسية للمؤسسة. يجب أن يكون 319 هناك. سيكون قادرًا على استخراج كل هذه المعلومات من دماغك.”

انغمس تشارلز في تفكير عميق بشأن مسار عمله التالي عندما لاحظ شيئًا ما بشأن ناروال. لم يتمكن من رؤية أي دخان أسود كثيف يخرج من مدخنتها، لكنها كانت تبحر بعيدًا عن 041.

“هل هذا أنت يا صديقي؟” دعا تشارلز. ومع ذلك، ظلت حبال الإرساء ثابتة، ولا تزال على ما يبدو محاصرة في عالم 041.

اندفع تشارلز إلى مقدمة السفينة ورأى سلسلة صدئة تسحب ناروال بعيدًا. كان الطرف الآخر من السلسلة مغمورًا بالمياه السوداء النفاثة.

لقد ضعفت سيطرة 041 عليه بطريقة ما أثناء اندفاعه إلى الأرصفة في وقت سابق. استنتج تشارلز أن هذه الحركة لا بد أن تكون مرتبطة بها.

تحولت ذراع تشارلز الاصطناعية إلى منشار كهربائي. تطايرت الشرر عندما اخترق السلسلة وتم قطعها بسهولة.

وسرعان ما طفو الشيء الذي كان يسحب السفينة إلى السطح.

لقد كان مجرد رأس سمكة، لكن تشارلز تعرف على هوية المخلوق عندما رأى القرط الذهبي المألوف على أذنه اليسرى. لم يكن سوى ربان قاربه السابق، ديب.

“لقد أنقذتني؟ هل أنت من استدرج السفينة الهيكلية إلى هنا في ذلك الوقت؟” سأل تشارلز الشاب الذي اتخذ مظهر ساكن الأعماق بالكامل.

رمشّت عيون ديب الشبيهة بالسمكة بسرعة وهو يقول: “ديب لن يخونك أبدًا أيها القبطان”.

وبذلك، اختفت صورته المغطاة بالقشور الخضراء في الأعماق.

أصبح وجه تشارلز مظلمًا. قبض قبضتيه وتوجه إلى غرفة المحرك. لقد كانوا في مكان خطير، وكان عليهم الخروج من هنا قبل أي شيء آخر.

***

كانت جزيرة الأمل مشمسة كما كانت دائمًا، وفتح المساعد الثاني السابق لناروال، وزير المالية الحالي لجزيرة الأمل، عينيه على يوم آخر. استغرق كونور لحظة ليجمع نفسه قبل أن يستدير ويرى زوجته تنام بجانبه.

قبّلها بلطف على جبينها قبل أن يلتقط الجرس الموجود على الطاولة المجاورة للسرير ويهزه بخفة.

وسرعان ما هرعت نساء يرتدين زي الخادمة إلى الغرفة ومعهن أدوات النظافة في أيديهن. بعد ذلك، اغتسل كونور وغير ملابسه قبل التوجه إلى غرفة الطعام.

كان الطهاة ينتظرون كونور بالفعل، وأحضروا العديد من الأطباق الشهية المختلفة، بما في ذلك الأطعمة المتخصصة في جزيرة الأمل.

استخدم كونور شوكة لثقب شريحة من التفاح المنقوع في الحليب. أخذ قضمة وأومأ برأسه بسعادة بينما انتشرت نكهات التفاح والحليب على لسانه.

“هذه صحيفة اليوم يا سيدي،” قالت الخادمة وفتحت الصحيفة ليقرأها كونور.

وشرع كونور في الاستمتاع بإفطاره أثناء قراءة أخبار اليوم.

كما هو الحال دائمًا، كانت المقالة في الصفحة الأولى هي أن حاكم الجزيرة الموقر لم يعد بعد، وأعرب عن أسفه لأن سكان الجزيرة فقدوا حاكمهم.

حتى أن وسائل الإعلام خصصت النصف السفلي من الصفحة بالكامل للإشادة بشجاعة تشارلز وعزمه.

لم يدفع كونور شيئًا سوى مجرد إلقاء نظرة سريعة عليه قبل المضي قدمًا. في الواقع، كان يعلم أن تشارلز لم يكن أبدًا من النوع الذي يقرأ الصحف، وقد أخبر وسائل الإعلام بالجزيرة بذلك أيضًا.

ومع ذلك، يبدو أنهم دائمًا يسيرون على قشور البيض عندما يتعلق الأمر بالحاكم؛ لقد فعلوا نفس الشيء كل يوم وكانوا خائفين من أن يجد الحاكم خطأً واحدًا فيهم.

كان رد فعل الجميع مفهومًا، حيث أن تصرفات ديب الأخيرة أخافت الجميع وأفقدتهم صوابهم. لقد خص المنشقين بدقة وقام بتشويههم جميعًا باستخدام رماح فولاذية قبل تعليق جثثهم المشوهة في الأرصفة.

بشكل لا يصدق، كان ديب دقيقًا جدًا في توجيه الضربات بحيث لم تموت أهدافه على الفور. لقد نجوا لفترة طويلة، وكان نحيبهم البائس يطارد أحلام من سمعهم لفترة من الوقت.

أثبت قرار تشارلز الحاسم والمدوي أنه السيد الحقيقي لجزيرة الأمل.

بالطبع، وجد البعض أن قسوة تشارلز والطبيعة القاسية وغير العادية لعقوبته المختارة تشبه تمامًا طرق القراصنة المخيفين.

ومع ذلك، لم يجرؤ أي من أولئك الذين اعتقدوا ذلك على التعبير عن رأيهم بصوت عالٍ، حتى اليوم الذي عاد فيه تشارلز إلى البحر.

قام كونور بتصفح المقالات المتملقّة ووجد بعض المقالات المفيدة.

قال مقال من وزارة الزراعة إنهم اكتشفوا نوعًا جديدًا من النباتات الصالحة للأكل، وتحسن مزاج كونور بشكل كبير عند قراءته. مصدر جديد للغذاء يعني مصدر دخل آخر من شأنه أن يملأ خزائن جزيرة الأمل.

كانت جزيرة الأمل بعيدة جدًا وبعيدة عن الجزر الأخرى، لكن العديد من السفن التجارية كانت تزور الجزيرة بعناية بسبب تنوع مصادر الغذاء التي يباركها إله النور.

قال كونور: “هذه الجزيرة مفضلة حقًا من قبل إله النور”. بينما كان يستمتع بإفطاره.

كان في منتصف إفطاره عندما اقترب منه كبير الخدم وقال له: “سيد كونور، لقد عاد السيد بيت. إنه ينتظرك في مكتبك.”

نظف كونور فمه بمنديل قبل أن يبتعد. ترددت أصوات واضحة من حذائه الجلدي اللامع مع كل خطوة يخطوها نحو دراسته.

بعد مروره عبر الردهة المشرقة والواسعة، وصل كونور سريعًا إلى مكتبه حيث كان ينتظره شاب ذو شعر أحمر. كان الشاب ذو الشعر الأحمر يضع مكعبات السكر في فنجان قهوته دون توقف.

“هذا يكفي. هل تحاول شرب القهوة أو الماء المضاف إليه السكر؟ على أية حال، كيف كانت الرحلة؟” قال كونور. جلس مقابل الشاب ذو الرأس الأحمر وسكب لنفسه فنجانًا من القهوة.

“لا يوجد أحد شجاع بما فيه الكفاية للإساءة إلى جزيرة الأمل، لذلك نحن نبلي بلاءً حسنًا في البحار الشمالية. آه، صحيح. تمكن مخلوقان من القفز على متن السفينة، لكن قبطان المعركة قاتلهما وقام بمعالجتهما بسرعة. ومع ذلك، فقدنا ثلاثة بحارة.”

“فهمت. على أي حال، الآن بعد أن أكملت هذه الرحلة كمساعد أول، كان من المفترض أن تكون قد اكتسبت ما يكفي من الخبرة. في المرة القادمة، يمكنك أن تصبح قبطان سفينتك الخاصة وتستخدم طرق الشحن الآمنة نسبيًا في جزيرة الأمل.”

“نعم، الأخ الأكبر، أفهم ذلك. وبعد بضع سنوات أخرى، سأصبح بعد ذلك قائدًا للأسطول! بحلول ذلك الوقت، ستكون جميع طرق الشحن في جزيرة الأمل تحت راية عائلة روتشيلد.”

بانغ!

ضرب كونور يده على الطاولة. سقطت نظرته الغاضبة على الشاب ذو الرأس الأحمر. “ما الذي تتحدث عنه؟! هذا كله من أجل الحاكم!”

“نعم، نعم، نعم…” أومأ الشاب ذو الشعر الأحمر برأسه على عجل، وتغير تعبيره عندما قال: “هذا كله من أجل الحاكم، لقد كانت مجرد مزحة، لا تغضب.”

أخذ كونور رشفة من قهوته الساخنة وقال: “ارجع واستريح. لا أريد أن أسمعك تقول ذلك مرة أخرى.”

أومأ الشاب ذو الشعر الأحمر برأسه مطيعًا ونهض ليغادر.

بقي كونور جالسًا وتذوق قهوته. وفي النهاية، التقط مكعبًا من السكر ووضعه أمام فتحة الفأر في زاوية الدراسة.

#Stephan