193 - تبادل
الفصل 193. تبادل
تدفقت دماء جديدة على اليدين الشاحبتين ولطخت وجه أودريك البشع.
بحركة سريعة، أنزل تشارلز نصله الداكن بدقة تقشعر لها الأبدان وقطع يدي أودريك. أطلق مصاص الدماء صرخة شديدة من الألم وتحول إلى خفاش ليحلق خارج المياه.
أجبره الألم المعوق الذي يشع من بطن تشارلز على الانحناء. ومع ذلك، لم يستطع تحمل الراحة. من أعلى، كان ديب يغوص بالفعل للأسفل بنية قاتلة واضحة.
رفع طرفه الاصطناعي إلى أعلى، وتركت الشفرة الحادة في نهايته قطعًا عميقًا على ديب. لاحظ تشارلز الجنون المجنون في عيني ديب، ولم يكن لديه أي نية للاشتباك. مع تطور السوائل، سقط في المياه الجليدية.
غلف البرد الجليدي للمياه تشارلز، وصبغ الدم المتسرب من بطنه تدريجيًا المنطقة المحيطة به باللون الأحمر القرمزي.
وتردد صدى إطلاق النار من سطح السفينة أعلاه. أطلق طاقم ناروال العنان لقوتهم النارية نحو المياه ذات اللون القرمزي.
سووش!
وفجأة، امتدت الأجنحة الجلدية التي يبلغ طولها أربعة أمتار من تحت المياه وانزلقت على طول السطح. في اللحظة التالية، حلق تشارلز في الهواء في شكل الخفاش وانطلق مسرعًا نحو الجزيرة البعيدة رقم 12.
وظهر ضوء شمس خارق من خلفه، وشعر تشارلز كما لو أن حديدًا حارقًا تم الضغط عليه على ظهره. توقعًا للخطر الوشيك، طوى تشارلز جناحيه وغطس مرة أخرى في المياه المتجمدة، مستخدمًا الأعماق الباردة لمواجهة لمسة الشمس الحارقة.
بعد أن تبددت أشعة الشمس، وجد تشارلز مكانًا آخر ليخرج من المياه مرة أخرى. وعندما كرر العملية عدة مرات، سرعان ما تراكمت عليه إصابات لا حصر لها. ومع ذلك، اشتعلت عيناه بتصميم متزايد.
كان يعرف الطاقم كما عرفوه. بصفته قبطانًا مؤهلًا، كان تشارلز على دراية جيدة بالإمدادات الموجودة على متن ناروال. لم يجهزوا هذا العدد الكبير من صناديق المرايا لهذه الرحلة، ولاحظ أنه لم يبق الكثير منها.
بحلول ظهوره الخامس على السطح، كان تشارلز متأكدًا من أن الطاقم قد استنفد مخزونه من صناديق المرايا. دون أي تردد، أسرع نحو الجزيرة التي أصبحت الآن على بعد كيلومتر واحد فقط.
بوووم!
زأرت مدافع سطح السفينة إلى الحياة لإظهار قوتها المخيفة.
بفضل خفة الحركة الماهرة، التوى تشارلز واستدار في منتصف الرحلة وتجنب بخبرة وابل نيران المدافع. ومع اقترابه من الإصدار 12، اشتد قصف المدافع. على الرغم من محاولاته البقاء منخفضًا قدر الإمكان أثناء انزلاقه عبر الأمواج، لم يتمكن من تجنب مقذوفاتها.
ثم، تمامًا كما حلق تشارلز في المجال الجوي فوق v12، أصابت قذيفة مدفع جناحه الأيسر وانفجرت. تصاعدت رؤيته عندما سقط نحو الأرض تحتها.
متجاهلاً خطر بقاء نفسه على الشواطئ، اندفع ناروال إلى الأمام. كان ديب أول من قفز إلى أسفل السفينة، وبالبحث في الظلام، تمكن من اكتشاف بقع الدم على الأرض.
“هنا! لقد أصيب بجروح بالغة! لم يكن من الممكن أن يذهب بعيدًا!” صاح ديب.
حشد الطاقم وتتبعوا أثر الدم نحو قمة الجبل البعيدة.
في بئر السلم ذي الإضاءة الخافتة، شهق تشارلز بحثًا عن الهواء بينما كان يمسك الدرابزين بإحدى يديه ويمسك بإصابته باليد الأخرى.
لقد استهلكت محاولة الهروب المطولة معظم طاقته. إلى جانب إصاباته، لم يشعر أبدًا أن صعود الدرج يمكن أن يكون مرهقًا للغاية.
“السيد تشارلز، هل أنت بخير؟ أنا آسف. لولا وجودي، لم تكن لتعاني من هذا الإصابات خطيرة،” بدا صوت ليلي الناعم وهي تخرج رأسها من جيب تشارلز. تدلت أذنيها الصغيرتين بالذنب.
سقطت قطرات من مياه البحر من شعر تشارلز وهو يهز رأسه.
طمأنها تشارلز وهو يحاول التقاط أنفاسه: “أنا… أنا بخير.نحن على وشك… الوصول.”
الطابق الأول، والطابق الثاني، والطابق الثالث… كان تشارلز يقترب أكثر فأكثر من مخرج الطابق الحادي عشر. التقطت عيناه بالفعل الضوء الذي يلمع من خلال الشق الموجود أسفل الباب. يبدو أنه من مصباح يدوي.
عندها فقط، أصيب بألم حاد في ربلة الساق تشارلز. اندفع ظل داكن نحوه من الأسفل وثبته على جدار الدرج.
عادت الحياة إلى ذراع تشارلز الاصطناعية، مُجهزة المنشار لهجوم مضاد. ولكن قبل أن يتمكن من الانتقام، أمسكت يد كبيرة بالمنشار وشلت ذراعه اليسرى. كانت اليد لجيمس.
اندفع أفراد طاقم ناروال من الأسفل. كانت نظراتهم العدائية مركزة على تشارلز.
“مهلا! إذا كنت لا تريد رأس هذا الرجل على الأرض، أطلق سراح قبطاننا الآن!” فجأة تردد صوت متعجرف من فوقهم.
اتجهت أنظار الجميع إلى الأعلى بشكل جماعي. عند مدخل الطابق الحادي عشر وقفت نفس الوجوه من ناروال. كان تشارلز مصابًا بكدمات ومضروبًا في عهدتهم.
وكان الصوت في وقت سابق يخص ديب. تم الضغط على نصله على رقبة تشارلز الآخر.
لقد كانت مواجهة معكوسة حيث واجهت مجموعتان من الكائنات المتطابقة تقريبًا بعضهما البعض.
وبعد لحظة صمت متوترة، مال تشارلز ذقنه نحو نظيره أعلاه وتحدث باللغة الصينية. “تبادل الرهائن إذن؟ لا يوجد تضارب في المصالح بيننا في حد ذاته”.
في السابق، اشتبكوا لأنهم لم يثقوا في بعضهم البعض ولجأوا إلى العنف كملاذ أخير. ولكن الآن، بعد القبض عليهما، أصبحت الأمور أسهل.
أجاب تشارلز الآخر، الذي أصبح من الممكن تمييزه الآن من خلال ندبة عمودية متعمدة على وجهه، بلهجة خطيرة: “حسنًا”.
“أطلقوا سراحه.”
“أطلقوا سراحه”.
كما أمر تشارلز في وقت واحد، خفف أفراد الطاقم المقابل قبضتهم. تردد صدى الخطوات في الدرج بينما كان الرجلان، أحدهما يصعد والآخر ينزل، يقتربان ببطء من بعضهما البعض.
راقب كلا الطاقمين حالة تبادل الرهائن بأنفاس متقطعة. في هذه الأثناء، وضع تشارلز أصابعه على زناد أسلحته تحسبًا لأية مفاجآت غير متوقعة.
ولحسن الحظ، سارت العملية بسلاسة. مع الحذر المتبادل، تبادل تشارلز مواقعهم ببطء.
“قبطان! لقد عدت أخيرًا!” صاح ديب في ابتهاج وسحب تشارلز إلى عناق شديد.
موجة من الارتياح اجتاحت تشارلز عندما اجتمع مع طاقمه الشرعي.
“كيف أدركتم يا رفاق أنه كان 1344-1؟”
“وعندما عدنا إلى السفينة، أدركنا أن ليلي كانت مفقودة من جيبه. عرفنا أن شيئًا ما كان خاطئًا على الفور. أنت تهتم بها كثيرًا.لم تكن غير مبالٍ بشأن اختفائها،” أجاب ديب بوجه مليء بالابتسامات.
أثنى تشارلز على ديب مع التربيت على ظهره ولتخفيف قبضته عليه أيضًا.
ثم التفت تشارلز لينظر إلى المجموعة على الدرج في الطابق السفلي مباشرة، رأى شبيهه الذي كان يتحدث بحيوية مع طاقمه.
قال تشارلز: “مرحبًا، طاقمك لديه شعور حاد باليقظة”.
“همف، منتجك ليس رديئًا أيضًا،” علق تشارلز الآخر. وبذلك، نزل بعد ذلك الدرج مع طاقمه.
وعندما أصبحت إضاءة المصباح باهتة، استعد تشارلز للمغادرة. أخرج ليلي من جيبه وضرب رأسها المكسو بالفراء بلطف.
“ليلي، لقد عدنا. كل شيء على ما يرام الآن”، قال تشارلز مطمئنًا.
عند سماع كلمات تشارلز، ارتسمت ابتسامة لطيفة على وجه ليلي، “نعم. السيد تشارلز رائع للغاية!”
ومع ذلك، ظهرت لمحة من الارتباك على مظهر ليلي المكسو بالفراء في الثانية التالية.
“السيد تشارلز، هل ينتمون حقًا إلى عالم آخر؟”
قال تشارلز ضاحكًا: “لا تشغل نفسك بهم. حتى لو كانوا من عالم آخر، فهم لا يتناسبون معنا. لدينا أنت، لكنهم لا يفعلون ذلك”.
“نعم!” صرخت ليلي وهي تلامس يد تشارلز برأسها.
مشاهدة ملامح القوارض الرائعة لليلي، وزوايا شفاه تشارلز منحنية في ابتسامة باهتة. حملها على كتفه وكان مستعدًا للعودة إلى سفينته الأصلية.
ومع ذلك، بمجرد وصوله إلى وسط الردهة الواسعة، توقف في مساراته. لقد استدار بسرعة على كعبه وركض نحو الدرج الذي جاء منه للتو.
“الجميع، اللحاق بالركب! لقد اكتشفت للتو شيئًا ما!”
#Stephan
التعليقات على الفصل "193 - تبادل"
ربما يعجبك ايضاً
