174 - أوهام

الفصل 174. أوهام

“سيد تشارلز، ما رأيك في هذا الفستان؟ هل يبدو جيدًا علي؟” بدا صوت مارغريت الرقيق. بابتسامة مرحة على وجهها، حملت فستانًا طويلًا باللون الأزرق السماوي على نفسها ووقفت أمام تشارلز.

على الرغم من عدم تلقي أي رد من تشارلز، فقد غطت ذراعها بالأسفل واستدارت متجهة إلى غرفة النوم.

وعلقت مارغريت: “سأعتبر أن الصمت يعني الموافقة. وأنا أوافق على أن هذا الفستان سيتناسب مع حذائي”.

وسرعان ما خرجت من غرفة النوم وهي ترتدي الآن ثوبًا أزرق سماويًا. لقد قامت بدورة رشيقة أمام تشارلز. ثم وصلت إلى مجموعة من ملابس الرجال الأصلية الموضوعة في مكان قريب.

“سيد تشارلز، لا بد أنك متعب من كونك محبوسًا في هذا المكان. دعنا نخرج في نزهة على الأقدام. ربما يساعد ذلك على شفائك.”

عندما خلعت مارغريت معطف تشارلز الخارجي، التقطت أذنيها الصوت الخافت لخطوات فوضوية من خارج المنزل.

ما هو الضجيج؟ هل أحضر الأخ شخصًا ما؟

***

تحت قيادة الفئران، سارع أفراد الطاقم بالتنقل عبر الشوارع والأزقة. لم يمض وقت طويل بعد ذلك، ظهر أمامهم مبنى جذاب وهادئ مكون من طابقين.

“إنه هناك!” أشارت ليلي بمخلب صغير نحو الباب الخشبي.

تمامًا كما كانوا على وشك الهجوم، تجسدت الأرقام من لا شيء. كان كل منهم يرتدي نفس القفازات ذات الأكمام الحمراء ويحمل سلاحًا في يده. ملأ البرد الجليدي أنظارهم.

“ابتعد عن الطريق!” ومض بريق فولاذي عبر عيني ديب وهو يلوح بالمسدس المعلق على خصره. قام زملاؤه في الطاقم بسحب أسلحتهم أيضًا.

تمامًا كما أصبح التوتر في الهواء كثيفًا بشكل متزايد وقريبًا من نقطة التحطم، تردد صوت من خلف طاقم ناروال

“تنحوا. اسمح لهم بالدخول”.

كان الصوت ملكًا لجاك.

عند سماع تعليمات قائدهم، اختفت الشخصيات ذات القفاز الأحمر دون أن يترك أثرا، مما مهد الطريق أمام الطاقم.

متجاهلاً كل شيء، اندفع ديب إلى الداخل بإثارة شديدة.

ومع ذلك، عندما دخلوا المنزل، فوجئوا بالعثور على الجزء الداخلي الفخم مقلوبًا رأسًا على عقب في حالة من الفوضى الكاملة.

جلست فتاة صغيرة جميلة وسط الدمار وتحمل في حضنها معطف رجل وهي تئن بالبكاء.

“أين القبطان؟! أين القبطان تشارلز!” زأر ديب بغضب.

بعينيها حمراء مثل أرنب من كل البكاء، رفعت مارغريت نظرتها وقالت بين الأنين، “… وحش أخذ السيد تشارلز بعيدًا منذ ساعتين.”

***

على في المياه الحبرية، أبحر أسطول صغير إلى الأمام بأقصى سرعة.

وسط السفن، كانت هناك سفن بخارية تقليدية تتصاعد سحب داكنة من مداخنها، وأيضًا سفن غير عادية صُنعت هياكلها من أصداف السلاحف الضخمة.

ومع ذلك، على الرغم من الاختلافات الصارخة في المظهر، إلا أنها جميعًا تشترك في التشابه. لقد تعرضوا لأضرار جسيمة، وهو دليل على معركة بحرية صعبة أخيرة ربما فروا منها.

قادت سفينة مهيبة يبلغ طولها أكثر من مائتي متر الأسطول. لقد كانت بمثابة السفينة الشخصي لحاكم تاج العالم. ومع ذلك، فهي مملوكة بالفعل لشخص آخر.

وهي تلهث في شهقات قصيرة، وقفزت آنا من الرجل الذي تحتها واستلقت على السرير الفخم. لم تكن ترتدي سوى ملابس داخلية شفافة. استغرق الأمر بعض الوقت قبل أن يعود تنفسها إلى طبيعته. حولت نظرتها إلى تشارلز الذي كان يرقد عارياً بجانبها.

“تلك الفتاة الصغيرة لن تفعل ذلك… حتى بعد أن وجدتك، ربما أعطتك عناقًا خجولًا أو نقرت بريئة على شفتيك. هل تعتقد حقًا أنك دمية دب؟ يجب استخدام الرجال – وخاصة الرجال الحقيقيين – في طرق أخرى أكثر ملاءمة، ألا توافق على ذلك يا غاو تشيمينغ؟”

ظلت نظرات تشارلز مثبتة على مصباح السقف الذي كان يتمايل مع اهتزاز السفينة اللطيف. ظل وجهه رواقيًا، ولم ينطق بكلمة واحدة.

قامت آنا بإزالة الشعر الذي التصق ببشرتها المتعرقة بخفة ثم رسمت دوائر بشكل هزلي على صدر تشارلز المليء بالندوب بأطراف أصابعها.

“اكتشفت ما حدث لك منذ ثلاث سنوات. قالوا إنك قفزت من فوق بنفسك. كنت لا أزال أنتظر أن تأتي وتأخذني، وهذا ما قدمته لي في المقابل؟ أيها الحقير!”

“انظر إليك فقط الآن،” واصلت آنا. “لو لم أستخدم الحيلة التي في جعبتي عليك، لكانت جثتك قد اختفت.”

“ومتى فقدت تلك اليد اليسرى؟ لماذا لم تخبرني بذلك في رسائلك؟”

احتضنت آنا رأس تشارلز على صدرها وهي تروي بهدوء قصصًا من السنوات الثلاث الماضية. طوال الوقت، واصل تشارلز تمتماته الهذيانية. تداخلت أصواتهم، لكن موضوعاتهم لم تكن متصلة بشكل حقيقي.

وبعد ثلاثين دقيقة، جلست آنا. زوايا شفتيها تقوس لأعلى في ابتسامة مغرية ومغرية. انحنت، وميزت شفتيها الحمراء القرمزية منطقتها على كل شبر من رقبة تشارلز.

ثم استطالت أطرافها بسرعة وتحولت إلى مجسات ذات محلاق رمادية. مقارنة بما سبق، أصبحت مجساتها الآن أكثر سمكًا وأطول.

“انتهى الشوط الأول. فلنواصل اللعبة.”

تتلوى المجسات وتلتف ببطء حول رأس تشارلز. مع خروج المزيد والمزيد منها من جسد آنا، سرعان ما غلفوا رأسه بالكامل بما يشبه كرة من المجسات المتلألئة.

كان تشارلز، وهو يتسكع على الرمال البيضاء النقية، يستمتع بتسمير الشمس بينما كان يرسم

الضوء الدافئ يداعب شعر بشرته بالارتياح، ولكن سرعان ما بدا أنها أصبحت شديدة للغاية.

أوقف تشارلز ضربات فرشاته ونظر إلى كرة اللهب الحارقة فوق رأسه. “إنه دافئ بعض الشيء. لو أن درجة الحرارة أقل قليلاً.”

وكأن الشمس سمعت كلماته، فقد عادت بسرعة إلى حيث كانت عند الفجر، حيث كانت درجة الحرارة مثالية.

“نعم، هذا أفضل بكثير،” تمتم تشارلز لنفسه بإيماءة تأكيد قبل أن يواصل رسمه.

مع كل ضربة فرشاته على القماش، بدأت صورة الرجل في الظهور. كان الشكل المرسوم بشكل تجريدي منحنيًا على الأرض ويبدو أنه يصرخ بشكل هيستيري من الرعب.

“ممتاز”، علق تشارلز بارتياح. ثم أخذ الإطار، الذي كان قائمًا في الرمال، وقام بتغليف أعماله الفنية بداخله.

حفيف، حفيف.

استؤنفت ضربات فرشاته بحماس على قماش جديد.

وسرعان ما اكتمل عمله الثاني.

وكانت الخلفية سوداء اللون. مع ضربات متعمدة، بدا أن مجسات خافتة تلقي نظرة خاطفة على الظلام. حتى أن إحدى المجسات كانت تحمل مخلوقًا غريبًا منتفخًا في قبضتها، وبدا أن المخلوق يُظهر آثارًا لملامحه التي كانت بشرية في السابق.

بعد تأطير تحفته الفنية الثانية، انتقل تشارلز إلى عمله الفني الثالث.

هذه المرة، تمت تغطية القماش بالكامل باللون القرمزي. وسرعان ما أضاف تشارلز تفاصيل لملء الخلفية الحمراء – مقل العيون الممزقة، والعظام المحطمة، والمجسات الممزقة.

عند الانتهاء من لوحته الثالثة، وقف تشارلز وعلق اللوحات الثلاث جنبًا إلى جنب على جدار أبيض بجواره.

أعجب تشارلز بأحدث إبداعاته، وتحولت عيون تشارلز إلى صف الأعمال الفنية التي تزين الجدران من حوله. لقد تم رسمهم جميعًا بواسطته.

لقد اختلفوا في الأسلوب الفني، لكن معظمهم ردد نفس موضوع اليأس والقمع والجنون.

وبينما كان تشارلز يسير في خط العمل الفني، توقف فجأة في مساراته أمام قطعة معينة. القطعة غير المألوفة تصور مجسات وحيدة ذات محلاق رمادية. كان على يقين من أنه لم يرسم شيئًا كهذا من قبل.

وعندها فقط، قطع أفكاره صوت مفاجئ من الجانب.

“يا أخي، لماذا ترسم أشياء مثل هذه؟ لماذا لا يمكنك رسم شيء أكثر… شيء يستمتع الرجال برؤيته بالفعل؟ كما تعلم… مثل هذا…” أشار ريتشارد مازحًا بنصف دائرتين في الهواء ثم شكل ساعة رملية. “وهذا. ما رأيك؟”

وضع مرفقه على كتف تشارلز وانحنى على الأخير.

رد تشارلز وهو يدفع ذراع ريتشارد بعيدًا، “ماذا تعرف؟ هذا فن حقيقي. إذا كنت تريد تلك… تجسيد الأشياء السعيدة، ارسمها بنفسك.”

“تسك. الرسم ليس من اهتماماتي. تمكنت أخيرًا من العودة بعد الذهاب . لقد مررت كثيرًا. سأحضر تلك الوليمة الكبيرة في البحر. سألحق بك لاحقًا،” لوح ريتشارد وتوجه خارجًا من مخرج المعرض المجاور له.

أشار تشارلز إلى شخصية متوسطة في المنظر الخلفي لريتشارد، وغرق في كرسي الألعاب المجاور له. أمسك سماعة الواقع الافتراضي الموضوعة بجانبه، ووضعها على عينيه.

تحول المشهد أمامه بسرعة. وظهر أمامه سهل قاحل لا نهاية له في الأفق. على مسافة بعيدة، انخرطت مجموعة من الشخصيات في ثرثرة مفعمة بالحيوية أثناء قتالهم للزحف.

هؤلاء كانوا زملائه في الطاقم. كانوا جميعًا يلعبون هذه اللعبة الافتراضية. أمسك عصاه السحرية بيد واحدة، واقترب منهم تشارلز وقال: “آسف لجعل رجالكم ينتظرون. دعنا نتوجه إلى الزنزانة التالية.”

تم إخضاع التنين العملاق الشاهق الذي يبلغ ارتفاعه عشرة طوابق على الأقل من قبل حزبهم بسرعة. انفجرت مجموعة من المعدات الملونة من حولهم – القطرات الناتجة عن قتل التنين.

قام تشارلز بتوزيع الغنائم بحماس مع زملائه في الحزب.

التقط فأسًا ووضع خوذة فضية أنيقة على رأسه.

ومع ذلك، لفت انتباهه شيء ما على جدار عرين التنين. اقترب وأدرك أنها كانت مجسات. كان يتلوى، على ما يبدو على قيد الحياة. عقد حواجبه معًا وهو يتمتم، “ما الذي يحدث؟ هل هذا نوع من الخلل في اللعبة؟”

إذا كنت في حيرة من أمرك بشأن كيفية بدء الأمر بالشاطئ، ثم ظهر جدار فجأة، كرسي الألعاب، وسماعة رأس الواقع الافتراضي وما إلى ذلك، اقرأ مرة أخرى مع وضع عنوان الفصل في الاعتبار xD

#Stephan