118 - الشعور بالمرض
الفصل 118. الشعور بالمرض
لقد حان الوقت الذي استقر فيه تشارلز وكورد قريبًا. كان ما يقرب من أربعة عشر سفينة استكشاف من مختلف الأحجام مزدحمة في الرصيف.
ومع مثل هذا الأسطول، بدا أن جمعية المستكشفين قد تم إفراغها. وجد تشارلز أن معظم القباطنة غير مألوفين، ولم يروهم من قبل. ولكن كان ذلك متوقعًا، حيث غادر أولئك الذين كان على دراية بهم مع إليزابيث لغزو الجزيرة التي يقيم فيها 1002.
جذب وجود عدد كبير من السفن انتباه سكان الجزيرة. اختلط بعض أفراد الطاقم بالجزر ووقفوا على مسافة، وانخرطوا في المحادثة والتكهنات. ربما عثر شخص ما على جزيرة جديدة مرة أخرى.
“هذا الرقم يكفي لنا حتى لإزالة جزيرة، ناهيك عن استكشاف واحدة. سننجح بالتأكيد!” واقفًا بجانب تشارلز، بدا كما لو أن كورد كان يحاول تعزيز ليس فقط ثقة تشارلز، بل أيضًا ثقته بنفسه.
وهو يحدق في السفن التي أمامه، طرح تشارلز السؤال الأكثر أهمية.
“دعونا نوضح الأمور أولاً. من سيقود الأسطول؟ لا أريد خلافات حول السلطة عندما نكون في البحر المفتوح.”
“لقد استأجرتهم بأموالي، لذا سأكون في القيادة. ما هو هناك للحديث عنه؟” قال كورد في واقع الأمر.
“هل أنت متأكد؟ هل أنت متأكد أنه مع حالتك العقلية الحالية، يمكنك أن تقودنا إلى أرض النور؟ أتذكر أنك لم تكن على الشاطئ لفترة طويلة. أليس كذلك؟ هل ترن الأناشيد في أذنيك؟”
ألقى تشارلز نظرة متشككة على وجه كورد المنهك بشكل غير عادي. لم يكن راغباً في أن يعهد بحياته لشخص كهذا.
حدق كورد في تشارلز. “ماذا تريد إذًا؟ هل تريد قيادة الأسطول؟”
“شكرًا لك. بما أنك عرضت ذلك، سأقبل”.
وقبل أن يندم كورد على ذلك، أصدر تشارلز أمره الأول.
“ديب، إشارة جميع السفن للإبحار!”
وبصوت منخفض من قرنها، أبحر ناروال في الظلام الدامس تحت أنظار الطاقم الآخرين.
عند رؤية حركة ناروال، اعتقدت سفن الاستكشاف الأخرى بشكل غريزي أن صاحب عملها كان على متن تلك السفينة ذاتها وقد قام أعطى الأمر بالإبحار.
وعلى هذا النحو، قاموا بتنشيط توربيناتهم وتابعوا عن كثب.
***
في حديقة خلابة مزينة بأزهار متفتحة تتنافس على جذب الانتباه، جلست آنا على أرجوحة، وساقاها مطويتان تحتها. رقصت ابتسامة لطيفة على شفتيها وهي تحمل قطعة من الورق المجعدة.
“أعتقد أنه على الرغم من افتقار غاو تشيمينغ إلى الخبرة في المواعدة، إلا أنه جيد جدًا في إقناع المرأة. قلبي يفيض بالدفء. تنهد، لو كنت فقط امرأة حقيقية.”
وبعد أن أمتعت عينيها جيدًا بمحتويات الرسالة، قامت بطي الورقة بعناية ووضعتها في صدرها.
“كيف هو التحضير؟” سألت آنا الخادمة بجانبها.
أجابت الخادمة بانحناءة محترمة: “هناك زيادة في عدد اللاجئين من جزيرة الظل في منطقة الميناء هذه الأيام. ولن تثير حالات اختفاء قليلة يوميًا الكثير من الشكوك. لقد اقتربنا من جمع عدد التضحيات التي نحتاجها.”
“ولكن سيدتي، هل أنت متأكدة حقًا من هذا؟ إذا تسببنا في مثل هذه الضجة الهائلة، فمن المؤكد أن سكان الجزيرة سوف يشتبهون بك. هناك أيضًا بعض الأفراد الأقوياء الذين يتساءلون عن مكانهم. “
“ألن يشكوا بي إذا لم أقم بمراسم التضحية؟ منذ أن مرض ذلك الرجل العجوز بيت، وضعوا المزيد والمزيد من العيون حولي.”
“مهما كان، لقد سئمت من هذه الجزيرة على أي حال. أريد أن أذهب إلى مكان آخر من أجل التغيير. دعنا نذهب. لقد أبحر تشارلز مرة أخرى. يجب أن أعطيه بعض الحماية.”
في اللحظة التي وضعت فيها آنا قدميها على الأرض، سمعت وقع خطوات ناعمة تقترب بسرعة من الخلف.
ظهر أثر من الانزعاج ونفاد الصبر عبر محياها المنقطع النظير عند التعرف على صاحب الخطى. ومع ذلك، قامت بتعديل تعبيرها بسرعة واستدارت بابتسامة باهتة على شفتيها.
“عزيزتي، لماذا أنت هنا في وقت مبكر جدًا اليوم؟”
سارعت مارغريت نحو آنا مع رفع تنورتها قليلاً لتجنب التعثر. سألت بنظرة توقع في عينيها، “أخت آنا، هل هناك أي أخبار من السيد تشارلز اليوم؟”
“لا يا عزيزتي. سأخبرك إذا فعل ذلك.”
كان الترقب على وجه مارغريت. تم استبداله بخيبة الأمل.
“لا توجد أخبار مرة أخرى؟ هل تلقى السيد تشارلز رسالتي حقًا؟”
“ربما السيد تشارلز ليس لديه الوقت لكتابة رد. أين ذهبت في هذا الصباح الباكر؟” سألت آنا.
عند سماع أسئلة آنا، سرعان ما أبقت مارغريت خيبة أملها بعيدًا. “لقد ذهبت إلى منطقة الميناء لتوزيع الطعام اليوم. أختي آنا، هناك الكثير من الأشخاص الذين يعانون من الجوع هناك.”
“حقًا؟ كم هو مثير للشفقة…” وضعت آنا يدها على صدرها الفائض، متظاهرة بالقلق.
اقترحت مارغريت “لماذا لا تأتي معي لتوزيع الطعام معًا؟ إذن سيتضور عدد أقل من الناس جوعا”.
هزت آنا رأسها قليلاً. “عزيزتي، بقدر ما أشفق عليهم، فمن الأفضل أن تبتعدي عن مثل هذه الأماكن الفوضوية والخطيرة. وخاصة شخص مثلك…”
مدت آنا يدها اليمنى ووضعت إصبعها بلطف على عظمة الترقوة البيضاء الناعمة لمارغريت.
“… مرنة للغاية، وحساسة، وعطرة. ليس فقط هؤلاء الرجال القبيحين، حتى أنا، أريد أن… ألتهمك،” همست آنا وابتلعت اللعاب في فمها.
احمرت خدود مارغريت باللون الأحمر، ودفعت بلطف إصبع آنا .
مع الأخذ في الاعتبار إحراج الفتاة، ظهرت ابتسامة ماكرة فجأة على شفاه آنا. انحنت فجأة وزرعت قبلة ناعمة على خد مارغريت.
“الأخت آنا … من فضلك توقف عن مضايقتي بهذه الطريقة. سأأتي لرؤيتك مرة أخرى غدًا،” تلعثمت مارغريت وهي تهرب مثل غزال مذهول.
بينما تلاشت صورة ظلية مارجريت في المسافة، ارتسمت الابتسامة على وجه آنا تدريجيًا اختفت.
#احم احم صفو النية تاكلها يعني تاكلها حقاً 👀…
***
رفرفت عيون تشارلز مفتوحة، ليجد نفسه مغمورًا في المياه العميقة ومحاطًا بهوة من الظلام. سبح يائسًا إلى أعلى، لكن السطح لم يكن في الأفق أبدًا.
الإحساس المتزايد بالاختناق جعله يشعر كما لو أن رئتيه عبارة عن جمرتين مشتعلتين بالنار.
قرقرة، قرقرة.
طفت سلسلة من الفقاعات أمام تشارلز. لقد جذبوا انتباهه على الفور، وأدار تشارلز رأسه ميكانيكيًا ونظر إلى الأسفل. في لحظة، اجتاحت موجة من اليأس كاحليه وانتشرت بسرعة في جميع أنحاء جسده.
تحته، وقف وحش ضخم منتصبا. كان شكله ضخمًا مثل القمة، وتمتد منه مخالب تشبه الأخطبوط. حراشفها المشتعلة، إلى جانب العيون التي غطت جسدها، تسببت في شعور بعدم الارتياح لأي شخص يجرؤ على وضع عينيه عليها.
في اللحظة التي لاحظ فيها تشارلز المخلوق، اكتشف المخلوق أيضًا وجود تشارلز. فتحت كل عيونها فجأة على مصراعيها ونظرت إلى الأعلى بشكل جماعي. في تلك الثانية، تلاشى وعي تشارلز.
“السيد تشارلز، هل أنت بخير؟ سيد تشارلز! هل أنت بخير؟ هل يجب أن أتصل بالطبيب الجد؟”
نبرة صوت ليلي البريئة أيقظت تشارلز من سباته. أصابه صداع شديد، وبدا أن محيطه يدور حوله. على الرغم من الدوخة، كان بإمكانه أن يميز بشكل غامض أنه كان في مقر القبطان.
تدحرج من السرير وهبط على الأرض محدثًا ضربة قوية. كان يرتجف، وكافح للزحف إلى نافذة السفينة. وعند وصوله أخرجت معدته محتوياتها بعنف.
مع إفراغ كمية الطعام القليلة في معدة تشارلز، هدأ الشعور بالإغماء قليلاً.
“ليلي، أحضري طبيبًا هنا. أعتقد أنني مريض.”
“فهمت!” اندفع الفأر الأبيض بسرعة خارج الباب.
وسرعان ما دخل لايستو إلى مقر القبطان وأجرى سلسلة من الفحوصات القاسية على تشارلز.
“كيف تشعر؟” سأل لايستو.
“دوار، غثيان، ضعف، وبرد.”
“ماذا أكلت سابقًا؟”
“مثل الآخرين. خمس قطع بسكويت ملح كبيرة، وثمرتان من فاكهة الكرمة السوداء، ووعاء من حساء الفطر.”
“هل حلمت بأي شيء الآن؟”
وضع تشارلز جبهته على يده وحاول أن يتذكر. وبعد بضع ثوان، هز رأسه وقال: “لا، لم أحلم بأي شيء”.
👌👌👌👌👌👌👌👌👌👌
#Stephan
التعليقات على الفصل "118 - الشعور بالمرض"
ربما يعجبك ايضاً
