220 - الصحوة

الفصل 220 الصحوة

مملكة غريفون ، زنزانة ديريس تحت الأرض.

“من فضلك ، أخبريني أنك وجدت الوقت للذهاب والتحقق من الوضع الشاذ هذه المرة.”

كان ليغان يحترق بالفضول.

“نعم فعلت.” أومأت ديريس برأسها دون تحريك عينيها عن سجلات المحفوظات في السنوات العشر الماضية. كانت تحقق مع أولئك الذين تمكنوا من الوصول إلى بقايا جنون آرثان ، على أمل العثور على دليل حول العقل المدبر وراء تهديد البغيض.

“لم يكن شيئاً مميزاً. لقد كان هجيناً رجلاً بشرياً ، تماماً كما شعرنا في المرة الأولى. الشيء الغريب الوحيد في الأمر هو أنه خضع لمحنة مماثلة لمحنتنا. كانت المحنة الثانية حول ضبط النفس ، مثل الوحوش.”

“ماذا حدث بعد ذلك؟” كان ليغان حريصاً على سماع القصة كاملة.

“أنا لا أعرف.” هزت كتفيها. “غادرت بينما كان في منتصف محاولة انتحار متقنة. اختار أن يتاجر بحياته لإنقاذ شخص من الموت. ليس لدي وقت لأضيعه مع الأشياء الصغيرة. لقد فشل في المحنة أو تمكن من إنقاذ صديقه ، في كلتا الحالتين مات الآن.”

“ماذا؟” قفز ليغان في مفاجأة ، أدى التأثير المشترك لمخالبه الأربعة على الأرض إلى هزة صغيرة عبر قلعة إمبراطورية جورجون. دخل سكانها في حالة من الذعر ، حيث لم يكن من المفترض أن تتأثر القلاع العائمة بالزلازل.

“ديريس صديقتي القديمة ، بعد سماع كلامك كدت أن أغري بحكم بلد لأول مرة في عمري الطويل. يبدو أن بين الحروب الأهلية والأوبئة وآلهة الموت والصراع الداخلي بين النبلاء والتاج يجب أن تكون حياتك مثيراً حقاً.”

“خلاف ذلك ، كيف يمكنك أن تتجاهلي وجود شكل جديد للحياة قد مر بالفعل بمحنتين خلال هذا الإطار الزمني القصير؟ ماذا لو نجا؟ ماذا لو لم يكن من الأوصياء ، ولكن شيئاً آخر تماماً؟”

“قلة قليلة من الكائنات تنجح في اجتياز المحنة الثانية. السيطرة على رغباتك هي من أصعب الأشياء التي يمكنك القيام بها. من المحتمل أن يكون لدينا كائن يمكن أن يقف إلى جانب البغضاء ويخل بالتوازن الدائم بين أيدينا.”

“إذا كان الشذوذ لا يزال على قيد الحياة ، يجب أن نراقب تماماً محنته التالية لفهم ما يجري. الوصي البشري سيكون بالفعل خبراً صادماً بدرجة كافية ، ناهيك عن الهجين!”

تجمدت ديريس لمدة ثانية. بصرف النظر عن نكاته الغبية ، كانت كلمات ليجان دائماً تحمل أهمية كبيرة.

“ربما أنت محق.” ردت وهي تحاول إخفاء خطأها الفادح.

“يبدو أنني أتذكر أنه كان يرتدي زي أكاديمية غريفون البيضاء. سأرسل شخصاً لمراقبته ، لذا في حال تحققت مخاوفك ، يمكننا التخلص منه قبل أن يصبح خطيراً للغاية.”

***

خلال الأيام التالية ، كانت الحياة محمومة لمعظم الطبقات العليا في مملكة غريفون. تم إرسال عدد لا يحصى من الكشافة إلى صحراء الدم للبحث عن مكان بالكور. كان قتله الطريقة الأكثر أماناً لمنع حدوث الهجوم التالي.

واجه الخيميائيون في جمعية السحرة صعوبة في دراسة السموم المستخرجة من اللاموتى. مع مرور كل عام ، سيجعلهم إله الموت أكثر تعقيداً ويصعب تطهيرهم. إذا لم يواكبوه ، فستصبح مضاداتهم عديمة الفائدة.

هذه المرة ، جمع المعالجون عدداً كبيراً من عينات الأنسجة من اللاموتى. لقد سمح لهم باكتشاف شظايا البغيض الممزوجة بالجسد ، مما تسبب في ضجة في مجال البحث. حتى تلك اللحظة ، كان البغضاء يعتبرون ببساطة نوعاً آخر من الوحوش ، تطور ملتوي للوحوش السحرية.

ومع ذلك ، بفضل جهود بالكور لتحقيق الاستقرار فيها وخبرة العشر سنوات الطويلة للمعالجين الملكيين في الحفاظ على العينات ، تمكن العلماء البشريون من اكتساب فهم أعمق لطبيعتهم.

أصبح البحث عن البغضاء أولوية قصوى. سيساعد الحراس على إنشاء مصفوفات دفاعية جديدة قادرة على إضعاف ، إن لم يكن قتل ، عبيد بالكور.

كانت الأكاديميات الأربع المتبقية من الأكاديميات الست الكبرى في حاجة ماسة إلى الموظفين. بين الجرحى والموتى وأولئك الذين استقالوا للبحث عن وظيفة أقل خطورة ، مثل صيد التنانين أو تفكيك المصفوفات المتفجرة ، كانت هناك العديد من الفئات التي تُركت دون مراقبة.

جعل ظل بالكور العمل كأستاذ في أكاديمية أقل مكانة مرموقة وأشبه بحكم الإعدام.

من بين مديري المدارس ، حصل لينخوس على النهاية القصيرة للعصا مرة أخرى. لم يكن عليه فقط أن يجد سحرة جديرين بالثقة ليحلوا محل الأساتذة الذين فقدهم أثناء الهجوم ، ولكنه كان يُزعَج باستمرار من قبل المدراء الآخرين.

أنقذت خطته أكاديمياتهم ، ومهنهم ، والأهم من ذلك حياتهم.

لم يعودوا يرونه كطفل صغير مغرور أصبح أصغر مدير على الإطلاق فقط لأنه كان مشروع الملكة الجديد للحيوانات الأليفة. لقد أدركوا أخيراً قيمته وتألق عقله.

كانوا على استعداد لوضع كبريائهم جانباً جنباً إلى جنب مع الطرق القديمة ، وغالباً ما يسألون لينخوس للحصول على المشورة حول من يتم تعيينهم وكيفية تغيير أكاديمياتهم إلى الأفضل.

لقد شعر بالإطراء حقاً من كل انتباههم ، لكنه اضطر إلى قضاء نصف وقته في رعاية أكاديمياتهم بدلاً من أكاديمياته. ومع ذلك ، لم يستطع لينخوس إلا أن يبتسم ويتحمل ذلك ، فقد كان يعلم أنها كانت فرصة لا تتكرر إلا مرة واحدة في العمر.

إذا تمكن من الحصول على ثقتهم وتعاونهم ، فيمكن أخيراً تغيير نظام الأكاديمية إلى الأبد. بمجرد أن يتخذ المجلس قراراً ، يمكن للنبلاء فقط الامتثال.

من شأنه أن يحل واحدة من أكثر الأمور إلحاحاً التي ابتليت بها المملكة لسنوات. بالتأكيد ، سيستغرق الأمر عقوداً لتسوية كل التفاصيل وكسب ما يكفي من العائلات النبيلة القديمة لمنع حدوث عمليات تخريب أخرى ، لكنها ستظل بداية رائعة.

***

منزل إرناس ، بعد خمسة أيام من الهجوم.

كانت حالة ليث تتحسن كل يوم. اختفت الحمى وبفضل الرعاية المستمرة التي تلقاها من كل من العائلتين و سولوس ، عاد جسده المنكمش ببطء إلى طبيعته.

ومع ذلك ، كان لا يزال يبدو كرجل عجوز ولم يشر إلى أنه سيستيقظ في أي وقت قريب. أثبتت جيرني أنها مضيفة رائعة ، حيث وفرت لعائلة ليث أفضل الغرف وكل ما يحتاجونه.

لقد استغرقت وقتها في عرضهم حول المنزل شيئاً فشيئاً وإخبارهم بتاريخه.

قضت فلوريا الكثير من الوقت مع رينا وتيستا ، لأنهما إما سيساعدانها في رعاية ليث ، أو يجبرونها على أخذ قسط من الراحة والاستراحة بينما ستريحها إيلينا وفريا.

عندما استعاد ليث حواسه في فترة ما بعد الظهر ، كان يعلم بالفعل بفشله. كانت ذاكرته الأخيرة قبل الإغماء هي جوهر الحامي ما زال متصدعاً. حتى حرق قوة حياته لم يكن كافياً لإصلاح مثل هذا الضرر الهائل ، ليس لأن جوهره متعب بالفعل وجسده على وشك الانهيار.

ومع ذلك كان عليه أن يسأل.

‘سولوس ، الحامي…’

‘نعم ، لقد رحل.’ فأجابت متجنبة الكذب عليه بحذر. ‘أنا آسفة جداً لهذه الخسارة.’ بكت متذكّرة كلمات فراق الحامي. كان عليها أن تجد طريقة لتمريرها إلى ليث.

‘كنت أعرف ذلك. بغض النظر عن مدى صعوبة عملي ، وبغض النظر عن مقدار ما أحاول ، أفشل دائماً عندما يكون الأمر مهماً حقاً.’ كانت الدموع تسري على خديه ، كانت أول علامة على الحياة في أكثر من خمسة أيام.

“ليث ، هل أنت مستيقظ؟” في العادة ، سيفاجأ بسماع صوت فلوريا ، لكنه الآن متعب جداً ولا يهتم. استمر عقله في تكرار اللحظات الأخيرة من حياة الحامي. غمره الحزن مرة أخرى ، مما جعله يشعر وكأن قلبه ينغمس في نقيصة.

“نعم.” لم يكن ليث قادراً على التعرف على صوته. كان أجش وضعيف ، مثل الهسهسة. حاول النهوض ، لكن ذراعيه كانتا ضعيفتين للغاية بالنسبة للمهمة. كادت المحاولة أن تفقده الوعي بسبب الإجهاد.

أخذ ليث نفساً عميقاً ، لكن حتى هذا كان كثيراً بالنسبة لحالته الحالية. شعر برئتيه تحترقان وسعل دون حسيب ولا رقيب. سمع خطى شخص يجري وشعر أن هناك من يساعده في الاستلقاء بشكل مريح.

تعرف ليث على رائحة تيستا بمجرد اقترابها.

“لا تضغط على نفسك يا أخي الصغير. حالتك تتحسن كل يوم ، لكن عليك أن ترتاح. أبي سيكون هنا قريباً.”

كان ليث حزيناً جداً لدرجة أنه لم يسأل عن سبب وجود فلوريا في منزلهم ، أو ما حدث له. الشيء الوحيد الذي كان يفكر فيه هو إيجاد طريقة لإيقاف الألم. منذ ولادته من جديد ، حرص على إبقاء الجميع وكل شيء تحت سيطرته.

كان يعلم أنه لن يكون قادراً على تحمل ما حدث لكارل مرة أخرى. بدأ جوعه الذي لا ينضب للسلطة كوسيلة للهروب من الجنون الذي يمثله موته ودورة الولادة من جديد.

بمرور الوقت ، كان الحب الذي طوره لعائلته قد حوله إلى طريقة لإنشاء نظام بيئي صغير حيث كان هو الإله ، وكان كل من يهتم بهم آمناً.

أولاً ، اعتنى بالجوع ، ثم عالج تيستا ، وتخلص من كل تهديد يمثله العالم الجديد لعائلته. الوحوش السحرية ، المجرمين المطلوبين ، البغضاء ، لقد اعتنى بهم جميعاً بشكل دائم.

مع كل نجاح ، كان ليث أكثر ثقة في خطته حتى تمكن من طمأنة نفسه أنه طالما اتبع هذا النمط ، فسيكون كل شيء على ما يرام.

لقد سحق موت الحامي هذا الوهم ، وحطم المعتقدات التي أسس عليها وجوده بالكامل حتى تلك اللحظة.

ظل يبكي ليس فقط على الحامي بل على نفسه أيضاً.

‘إذا مات شخص قوي مثل رايمان بهذه السهولة ، فلا توجد طريقة يمكنني من خلالها الحفاظ على أمان عائلتي. جميعهم ضعفاء للغاية. إنها مسألة وقت فقط قبل أن أفقدهم جميعاً. ما الفائدة من المحاولة الجادة إذا كان مقدر لي أن أفشل؟ بغض النظر عما أفعله ، يمكنني فقط تأخير ما لا مفر منه.’

بكاؤه المستمر ونحيبه لم يقطعه سوى السعال.

وصل راز إلى سريره وحمله على صدره لتهدئته.

“هل يؤلم بشدة؟ هل تريد بعض المسكنات؟ من فضلك تحدث معي. أخبرني ما الخطب.”

كان يكبح دموعه. لم يرى راز ليث بهذا الضعف الجسدي والعقلي. كان يخشى أن تكون حالته أكثر خطورة مما تبدو عليه ، لكنه لم يكن يعرف ماذا يفعل.

كانت هذه هي المرة الأولى التي يحتاج فيها ابنه إلى مساعدته ، لكن راز شعر بأنه عديم الفائدة تماماً. الشيء الوحيد الذي يمكن أن يفعله هو أن يظل قوياً أمامه. لم يكن يريد أن يضيف نفسه إلى قائمة مخاوف ليث.

“ليس جسدي هو الذي يؤلمني يا أبي. إنها الخسارة. صديقي الحقيقي الوحيد مات اليوم.”

شعرت فلوريا بالألم من هذه الكلمات ، لكنها ظلت صامتة. بدت علاقة ليث مع الوحش المتطور عميقة وكان مرتبكاً بشكل واضح ، معتقداً أنه لا يزال اليوم الثاني للهجوم.

قبل أن يدرك دماغه ما كان يفعله ، أطلق ليث كل شيء. مخبراً راز كيف قاتل مع الحامي عندما كان لا يزال في الرابعة من عمره ، وكيف أصبحا أصدقاء عندما كان في الثامنة من عمره بعد أن قتل جيردا ، وكيف قضيا وقتاً طويلاً معاً منذ تلك اللحظة فصاعداً.

أخبره كيف علمه الحامي أن يكون صياداً أفضل ، عن جميع المخلوقات التي قاتلوا معاً للحفاظ على غابة تراون وعائلاتهم آمنة حتى انضم ليث إلى الأكاديمية.

حتى لو تمكن من إخراج سولوس والمستيقظين من قصته ، فإن كل ذكرى يشاركها زادت من الألم. أعاد ليث التفكير كل ما فعله إلى ومع الحامي.

“عندما التقينا ، فكرت فقط في تحويله إلى فرو دافئ لفصل الشتاء. بعد أن حاول أن يصادقني ، قللت من شأنه ، واعتبرته فقط وسيلة لتحقيق غاية. لقد استغلت لطفه لإحضار الطعام إلى مائدتنا و الحفاظ على عائلتنا آمنة.”

“عندما فهمت أنه أكثر من مجرد أداة ، لم أخبره أبداً بمدى أهميته لي. كم هو ثمين أن يكون لدي شخص يمكنني أن أتقاسم معه عبء ، شخص يمكنني التحدث معه عن كل الأشياء التي كان علي الاحتفاظ بها سر عنك وعن أمي لمنعكما من القلق.”

“لقد فات الأوان الآن. لقد خذلته في المرة الوحيدة التي احتاجها لي والآن مات. كل هذا خطأي. لم يكن ليغادر غابة تراون إذا لم أخبره عن الأكاديمية.”

“لم يكن ليموت إذا لم أكن أضعف من أن أنقذه. لن يعرف أبداً مدى أسفي لكل الأشياء السيئة التي فكرت فيها ولا كيف غيّر لقائه حياتي. كل ذلك حدث بسبب ضعفي وجبني.”

“يجب أن أكون أنا من مات.”

لم يكن ليث قادراً على قبول أن بعض الأشياء كانت حتمية ، وأن الحياة لم تكن لعبة حيث يمكنه تخزينها وتحميلها حتى يحصل على النتيجة المرجوة. كان بحاجة إلى شخص يلومه وكان اختياره الأول هو نفسه.

أصيب كل الموجودين في الغرفة بصدمة شديدة. الأحداث التي اعتبرها ليث ذكريات جميلة كانت أسوأ كابوس لوالدين. لقد اعترف بصراحة كيف عرّض حياته للخطر مراراً وتكراراً ، وكشف أن ثروة عائلته بنيت على كومة من الأكاذيب والعظام.

——————

ترجمة: Acedia

فقط^▫️^.