167 - لم الشمل 2

الفصل 167 لم الشمل 2

“بعد توضيح المشكلة عنك ، أخبرتني العقرب أنني مستعد للمضي قدماً ، وأنه من الأفضل أن أسرع لأنني لم يتبق لي سوى بضع سنوات أخرى لعيشها.”

“ماذا؟” كان ليث يعرف الحامي منذ أن كان في الرابعة من عمره. في نظره ، أصبح الراي أكبر وأقوى بمرور الوقت ، وليس كبيره.

“لقد عشت أكثر من ثماني سنوات كذئب ، قبل أن أصبح راي. وثلاثين أخرى بعد ذلك. بالنسبة للوحش السحري كنت عجوزاً جداً ، أيها الآفة. لم يفاجئني التفكير في الموت بقدر ما فاجئني كلماتها ، منذ ذلك الحين ليس لديهم أي معنى.”

لاحظت ارتباكي وشرحت لي أن كونك وحشاً سحرياً ليس نهاية الرحلة ، بل مجرد خطوة. على الأقل ، إذا كنت قادراً على أن أصبح مستيقظاً.”

كل تلك الأخبار كانت تسبب صداعاً لليث وسولوس.

‘الوحوش السحرية لا تخفي سر الصحوة؟ هل هي مجنونة؟’ فكر ليث.

‘ليس الأمر كذلك. وبناءً على ما يقوله ، يبدو أن الصحوة ليست سهلة كما كنا نظن.’

توقع ليث أن يسمع تكراراً لقصته الخاصة: تقنية التنفس ، والشعور بطاقة العالم وبعد فترة من الوقت أصبح قادراً على الإحساس بجوهر المانا داخل الجسم. لكن الواقع كان مختلفاً.

“جلبتني سكارليت إلى ما أسمته ‘مكاناً خاصاً’ ، بالقرب من المكان الذي حاربنا فيه البغيض قبل أشهر.” عرف ليث المكان بالضبط. كان المكان الذي تمكنت سولوس فيه من اتخاذ شكل برجها ، فوق نبع المانا.

“لقد جعلتني أبقى هناك لعدة أيام ، وأجبرتني على ممارسة سحري مراراً وتكراراً.”

“أيام؟ ممارسة السحر؟ هذا كله خطأ!” أفصح ليث فجأة من غير تفكير.

“صح أم خطأ ، هذه قصتي. اسمح لي أن أنهيها من فضلك.”

رفع ليث يديه في علامة اعتذار ، وترك ريمان يواصل.

“لا أعرف كيف أصفها بدقة. لقد كان كل شيء مفاجئاً للغاية. وفجأة أصبحت قادراً على إدراك كيف سيتفاعل سحري مع طاقة العالم ، وبالتالي أرى تدفقها.”

“لقد كان مشهداً رائعاً ، كشف لي كيف أن كل شيء في هذا العالم له مانا ، ومن خلاله ، نحن جميعاً متصلون. شعرت بالحر في الداخل ، واكتشفت كرة زرقاء سماوية بداخلي…”

“جوهر مانا.” تكلم ليث.

“… كانت قادرة على التفاعل مع طاقة العالم. بدأت في امتصاصها دون أن أدرك كيف ، وبينما نما جوهري المانا وتغيرَ كذلك فعل جسدي. كان التحول طويلاً ومؤلماً ، لقد طردت المزيد من المادة اللزجة السوداء أكثر مما كانت عليه عندما أصبحت راي…”

“شوائب.” قام ليث بتصحيحه مرة أخرى ، مما جعل رايمان يشخر من الانزعاج.

“… لكن هذا لم يكن النهاية. لقد أمضيت الأشهر التالية في تعلم كيفية التعامل مع العناصر الأخرى خارج الهواء والنار. لقد كان كابوساً ، خاصة بالنسبة لسحر الضوء والظلام. لم أفهم بعد أساسياتهم.”

“سئمت سكارليت من كوني متعلماً بطيئاً لدرجة أنها غادرت بعد أن علمتني كيفية تغيير الشكل إلى إنسان. قالت إنني كبير وأخرق للغاية في شكلي الجديد للتفاعل مع البشر وبأنني متنكراً بهذا الشكل يمكنني السفر حول العالم والتعرف على نفسي.”

كانت عيون ليث مليئة بالفضول.

“هل يمكنك أن تعلمني كيفية تغيير الشكل أم أنها منعتك من مشاركة هذه التقنية؟”

“لم تمنعني.” رد رايمان عابساً حاجبيه.

“لكن سكارليت أخبرتني أنه أمر خطير للغاية على البشر. لديك عقل ضعيف وإحساس قوي جداً بالذات. معظمكم يصابون بالجنون لمجرد محاولة تغيير الشكل.”

سخر ليث.

“مذنب فيما يتعلق بالعقل الضعيف ، لكنني لا أعرف حتى ما إذا كان لا يزال لدي شعور بالذات.”

‘من أنا؟ ديريك مكّوي من الأرض؟ ليث من لوتيا؟ أو نوع من الوحش ولد من دمج ذكريات المرء وجسد الآخر؟ هذا الوجه ليس أكثر من عظم وعضلات ، ليس أنا.’ لا تزال كلمات سكارليت تتردد في ذهن ليث ، عن كونه غير طبيعي.

ثم جاء دور ليث لإخبار الحامي بكل شيء عن لقائه مع سكارليت ، والجنية ، وكالا. كم على طوال رحلته ، أشار إليه المزيد والمزيد من الكائنات على أنه ليس بشرياً ، وكيف تحول مؤخراً إلى شيء آخر.

“يجب أن أعترف أن رائحتك فريدة من نوعها بين البشر ، لكنها كما كانت دائماً ، منذ لقائنا الأول. رائحتك مثل الكراهية والألم ، ولا ينبغي لأي جرو أن يتحمل مثل هذا العبء الثقيل.”

“لا أعرف ما الذي أدركته كالا ، لكن يمكنني أن أفهم ارتباكها. رائحتك البشرية مخففة للغاية الآن ، تشبه إلى حد كبير رائحتي ورائحة سكارليت. رائحتك مثل القوة ، لكنها غير متوازنة تجاه الظلام ، مثل البغيض.”

“حتى هذا الصباح كان بإمكاني أن أشعر بغضبك ، متراجعاً للهروب. ولكن بغض النظر عن العدد الذي ستؤذيه ، فإن مشاركة ألمك لن يجعلك تشعر بتحسن. يمكن أن يخفف عبئك مؤقتاً ، لكنه سيتحول إلى جوع.”

“أنت لست وحشاً ، ولكن مثل أي إنسان ، يمكنك أن تتحول إلى وحش. يجب أن تقرر ما إذا كنت ستقود شياطينك الداخلية كأداة لتحقيق نهاية ، أو لتصبح فَرَسَهم ، مستعبَداً لدوافعك. هذا شيء لا يمكنني مساعدتك به.”

“تواجه جميع الوحوش السحرية نفس المحاكمة كل يوم ، ونادراً ما تكون النتيجة النهائية واضحة. سأعلمك ما أعرفه ، لذلك إذا تغيرت حقاً مثلما فعلت ، فلن يكون العودة إلى الإنسان مشكلة.”

قدم رايمان يده إلى ليث ، التي أخذها ليث بيديه أثناء تفعيله للتنشيط في نفس الوقت ، مما جعل المانا تتدفق بينهما بحرية ، مثل جسدين بقلب واحد.

“شكراً. كما قلت سابقاً ، كل هذا خطأ. أنا أيضاً مستيقظ ، لكن كان من المفترض أن تكون قد فهمت ذلك الآن. أراهن أنني أستطيع أن أعلمك أفضل من تلك القطة الغاضبة. بالمناسبة ، لا يزال يتعين عليك إظهار شكلك الجديد.”

ابتعد رايمان بضع خطوات عن ليث وبدأ في خلع ملابسه.

“هل هذا ضروري حقاً؟” سأل ليث بشيء من الحسد. تم تجهيز الحامي بمدفعية ثقيلة ؛ لم يكن مفاجئاً أن الصيادة قد أعجبت به.

كان جسده كتلة من العضلات الراقصة التي من شأنها أن تخز الإله اليوناني.

اندلع عمود خفيف من جسد رايمان ، وسرعان ما تم استبداله بشيء يشبه ذئب ضخم.

بلغ ارتفاع كتفه مترين ونصف (8’3 بوصات) ، مع فرو أحمر ملتهب بظلال من الأبيض والأصفر ، وكان جسمه كله محاطاً بلهب أزرق غامق ، اندلع أكثر من رقبته ، وكأنه يشبه عرف الأسد.

كان للوحش قرنان منحنيان يخرجان من جبهته ، أمام الأذنين مباشرة ، ويخرج جناح ريش يشبه النسر من ظهره وذيله مصنوع من ألسنة اللهب الراقصة.

صفرّ ليث في إعجاب.

“كيف حالك الآن؟”

“لا يوجد فكرة.” أجاب رايمان. “كل وحش متفوق فريد ، إلا إذا كان لديه ذرية بالطريقة القديمة. وفقاً لسكارليت ، أنا الأول من نوعه.”

“ثم سأدعوك سكول ، مثل ذئب السماء الذي طارد في الأساطير الشمس وهو يحاول أكلها.”

{سكول هو الذئب المكلف بملاحقة عربة الشمس التي تجر بواسطة الحصانين أرفاك و ألسفين في الميثولوجيا الإسكندنافية. وهو ابن الذئب فنرير. له أخ يدعى هاتي وهو بدوره يقوم يملاحقة عربة القمر. وينجح كلا الأخوين في مهمتيهما ويبتلعا كلا من الشمس والقمر وهي العلامات الأولية للمعركة النهائية راغناروك.}

لم يعجب الحامي بالقصة الدرامية للاسم كثيراً ، فقد كان شيئاً يناسب الآفة أكثر منه. لكن كان لديه إحساس رهيب بالأسماء ، وكان لدى سكول صدى جميل ، لذلك قرر الاحتفاظ به.

***

بالقرب من الحدود الشمالية لمملكة غريفون ، كانت ديريس لا تزال تبحث عن الشخص المسؤول عن الزيادة المفاجئة في أعداد البغضاء. الآن بعد أن كانت قريبة من نقطة الأصل ، تمكنت ديريس من متابعة مساراتها بسهولة باستخدام الأم الأرض ، تقنية التنشيط الخاصة بها.

تعبةً من مطاردة الظلال ، طلبت مساعدة ليغان. كان الأكثر معرفة بين الأوصياء ، بفضل القرون التي قضاها في الاهتمام بشؤونه الخاصة. كان هناك القليل جداً الذي لم يستطع اكتشافه ، بمجرد أن وضع عقله في ذلك بالطبع.

اعتبرت نفسها محظوظة. لم يتمكن ليغان فقط من تعقب الموقع التقريبي للحدث التالي ، ولكنه وعد أيضاً بالمساعدة. حتى في أوقات الحرب ، عندما كان لا يزال يهتم بالإمبراطورية ، كان من النادر جداً أن يترك أرضه.

أرسلت له ديريس توارداً إحداثياتها وظهرت على الفور خطوات الاعوجاج بجانبها. الشخص الذي خرج من بوابة الأبعاد كان بالكاد بشرياً في المظهر.

بدا وكأنه رجل أمهق ، بشرة بيضاء نقية وشعر من نفس اللون ، بعيون حمراء زاهية ويرتدي درع حرب أسود. على وجهه ويديه المكشوفتين كانت هناك بقع متعددة حيث تحول الجلد إلى قشور.

{المهق كما يسمى تعَذُّرُ التَّلَوُّن أو اللَّاتَلَوُّنِيَّة أو اِنْعِدَامُ لَوْنِ الجِلْد، هو اضطراب خلقي يتميز بغياب الصباغ في الجلد والشعر والعيون، نتيجة غياب كامل أو جزئي أو عيب من إنزيم تيروزيناز (تايروسيناز)، وهو إنزيم يشارك في إنتاج الميلانين ويحتوي على النحاس. تعتبر هذه الحالة معاكسة لاسْوِدَادُ الجِلْد.}

كان لديه مخالب بدلاً من الأظافر والأنياب بدلاً من الأسنان. كانت ابتسامته ستثير الرعب في أي كائن حي مع ذرة من العقل.

“ديريس ، عزيزتي ، أنت دائماً مبهرجة للغاية. إذا كانت ميليا هنا ، فسوف تسحق احترامها لذاتها.”

“القدِر يدعو الغلاية يا سوداء.” فأجابت.

“لدي أشكال عديدة. على عكسك قضيت الكثير من الوقت في جميع أنحاء بلدي ، أحتاج إلى بدلة في كل مناسبة.”

استنكرت ديريس ، واعتبرت نفسها أقل حظاً مع مرور كل ثانية. كان الأوصياء فخورين للغاية ، ولم يحبوا الإشارة إلى عيوبهم. لكل وحش سحري متفوق ، كان افتراض شكله الأول سهلاً نسبياً.

كان ذلك الشخص الذي كان في قلوبهم. في حالة ديريس ، كانت تلك هي الحالة التي اختارتها على أمل إرضاء حبها الأول. بعد ذلك ، نادراً ما تفاعلت مع البشر لدرجة أنها لم تهتم أبداً باكتساب شخص آخر.

وبدلاً من ذلك ، كان ليغان ، بعد نفيه الاختياري ، يسير بين البشر يبذل قصارى جهده حتى يمر مرور الكرام. للقيام بذلك ، كان عليه أن يقضي الكثير من الوقت والجهود لتحقيق العديد من الأسماء المستعارة ، سواء أكانت بشرية أم حيوانية.

لم يكن من الممكن تعديل شكل ، حتى تغيير أحد التفاصيل المطلوبة لبدء كل شيء من البداية ، بغض النظر عن مدى تشابهه مع واحد متاح بالفعل.

بدلاً من محاربة قضية خاسرة ، تحركت ديريس نحو مصدر الشذوذ ، مما أجبر ليغان على الصمت والتركيز لمواكبة سرعتها. في غمضة عين ، قطعوا عشرات الكيلومترات ، ولم يتوقفوا إلا من وقت لآخر لاستخدام الأم الأرض مرة أخرى أثناء مطاردة فريستهم.

عندما انتهى الصيد ، لم يصدقوا عيونهم.

ثلاثة بغضاء مكتملي النمو حاولوا نصب كمين لهم. لقد كانوا معزز واحد ومتحكمي دمى إثنين ، على التوالي في جسد إنسان و بايك.

“هذا مستحيل!” قام ليغان بتجنب اللمسة القاتلة القوية بخطوة جانبية. كان المخلوق مصنوعاً بالكامل من الظلال ، بدون ملامح للوجه.

على الرغم من النقص التام للجسم ، كانت كتلة الطاقة كثيفة لدرجة أنه يكاد يكون من المستحيل تمييزها عن الكتلة الحقيقية.

“وفقاً لمعلوماتي ، فقد ظهروا قبل يوم واحد تقريباً. كيف يمكن أن يتطوروا بهذه السرعة؟”

تفاجأت ديريس أيضاً ، لكنها قررت محاولة نهج غير عنيف.

“لا نريد أن نؤذيكم. طالما أنكم قادرين على التحكم في دوافعكم ، فأنتم كائنات حية مثل أي شخص آخر. فقط أخبرونا بما حدث لكم وسنسمح لكم بالرحيل.”

بدلاً من الرد على كلماتها ، أطلق البغضاء صرخة غير إنسانية مهاجمين الوصيان الاثنان بلا هوادة بهجمات جسدية وسحرية ، وكانت النتيجة الوحيدة هي إغضابهما.

لم تكن هناك طريقة أو استراتيجية وراء أفعالهم ، لقد كانت مجرد سلسلة من الهجمات الانتحارية.

سئمت ديريس من جنونهم ، وشدت قبضتها ، وسحقت البغيض المعزز مثل الحشرة باستخدام سحر الروح فقط ، وشل الاثنين الآخرين في قبضتها السحرية.

“هذه فرصتكم الأخيرة ، تحدثوا أو موتوا!” استمر البغضاء في الصراخ ، وكادوا أن يتحرروا من قبضة ديريس بقوة غاشمة.

“لا ينبغي أن يحدث هذا.” قال ليغان.

“البغضاء المتطورون يجب أن يهدفوا للبقاء فقط. هذه الأشياء تبدو أكثر حماقة من حديثي الولادة. اسمحي لي أن أحاول قراءتهم.”

أومأت ديريس برأسها ، وركزت قوتها على عدم السماح لهم بالفرار. لم يكن الأمر مجرد كسر عقلهم على ما يبدو ، بل كانت قواهم خارجة عن نطاقها. لقد كانوا مجرد أغبياء للغاية لاستخدامهم بشكل صحيح.

أطلق ليغان محلاقين من المانا ، في محاولة للتواصل التخاطري مع الشيئين الشاذين. بمجرد إنشاء الرابط ، سقط ليغان على ركبتيه وهو يصرخ من الألم.

سحقتهم ديريس بلا رحمة ، وذهبت لمساعدة صديقها القديم.

“ماذا حدث؟”

“إنه أسوأ مما كنا نظن. ليس فقط شيئاً ما يخلق بغضاء مصطنعين ، بطريقة مشابهة لما تستخدمينه لمستيقظينك المصطنعين ، ولكنه أيضاً يدمجهم معاً لإجبارهم على التطور بشكل أسرع.”

“كل واحد من هذه الأشياء كان عدة بغضاء اندمجوا في واحد. لهذا السبب كانوا أقوياء للغاية.”

——————

ترجمة: Acedia