95 - فشل في الترتيب

البطولة الفردية الدولية.

منافسة ودّية تُقام بين الأكاديميات التي أسسها الأبطال، بهدف ألّا يُنسى الماضي.

تُجرى المباريات الودية في الأرض المقدسة للبطل العظيم وولفرام.

وهذا بمثابة تكريم لأعمال وولفرام البطولية وإثبات أنّ الأكاديميات ما تزال تحافظ على العالم.

“واو، إذاً هذه هي الأرض المقدسة لوولفرام!”

أخرجت سيرون رأسها من العربة، والحماس بادٍ بوضوح على وجهها.

وبجوارها، كان كارد ينظر من النافذة ببرودٍ أكثر من المعتاد.

كان ذلك طبيعياً.

‘فبالنسبة لكارد، الشخص الذي أرسله كجاسوس سيكون موجوداً اليوم.’

حين التقت عيناي بعينيه، ابتسم ابتسامة عابرة وكأن شيئاً لم يكن.

“ما الأمر يا واغنون؟ متوتر؟ لا تقلق، المركز الأول لي.”

كما هو الحال دائمًا، هذا الرجل.

كانت هانيا وإيريس مسافرتين في عربة أخرى لأول مرة منذ فترة.

「في البطولات الفردية، نحن خصمان. لن يتكرر ما حدث أثناء البطولة الجماعية.」

خلال البطولة الجماعية، قدتُ فريقي إلى النصر ضد فريق آيريس.

وبسبب ذلك، أعطت هانيا الأولوية للفوز هذه المرة على حساب علاقتها التعاقدية مع آيريس.

نظرت آيريس إليّ بعينين فيهما شيء من الأسف، لكنها وافقت على قرار هانيا.

وكان الأمر نفسه مع إيزابيل

ماذا فعلتَ في المرة السابقة؟ اعتبر هذا تكملةً. تطلع إليه.

خلال حادثة المقاطعة، كنت قد ابتعدت عن القتال مع إيزابيل في منتصف المعركة.

والآن، كانت تعتبر هذه البطولة الفردية امتداداً لتلك المواجهة.

‘أنا متحمس لرؤيتها. متشوّق لأعرف إلى أي مدى نمت قوّتها. أهميتها في القصة ستزداد من هنا فصاعداً. آمل أن تكون قد حققت نمواً كبيراً.’

وبينما كان الآخرون متفرقين، عاد الثلاثي المشاغب المعتاد للاجتماع بعد غياب طويل.

“إذاً، أيها الأمير بطاطا حلوة، ما الترتيب الذي تظن أنك ستحصل عليه؟”

سألت سيرون عن توقّعي لترتيبي في البطولة الفردية الدولية.

كان من الصعب التنبؤ بمثل هذه الأمور، لكنني أجبت بابتسامة هادئة:

“سأصل إلى المراتب الستة الأولى.”

هيبة النجوم الستة.

كنتُ أنوي أن أنقش اسمي بينهم.

⸻

الميدان المعدّ للبطولة الفردية الدولية كان أشبه بكولوسيوم ضخم.

ومع مشاركة طلاب من الأكاديميات الست جميعها، كان من الطبيعي أن يكون بهذا الحجم الهائل.

ومع ذلك، حتى بهذا الحجم، لم يتمكن من استيعاب الجميع.

لذلك، بدأت البطولة الفردية الدولية بجولات تمهيدية خلطت طلاب الأكاديميات الست معاً.

كان الطلاب عازمين على تجاوز التمهيديات، والعزم بادٍ على وجوههم.

الحدث الرئيسي سيحضره شخصيات بارزة من الممالك والإمبراطوريات.

ولكي يصنع الطلاب اسماً لأنفسهم، كان عليهم اجتياز التمهيديات.

وبالفعل، تلقى الجميع مهام مجموعاتهم التمهيدية.

“نحن في مجموعتين مختلفتين.”

نظرت سيرون إليّ بخيبة أمل.

كما قالت، لم تكن في نفس مجموعتي التمهيدية.

ههه، غيورة؟ أنا في نفس مجموعة واغنون.

قال كارد بسخرية.

فردّت عليه سيرون بضربة على خاصرته، ثم التفتت إليّ.

“أيها الأمير بطاطا حلوة، ستفتقدني أيضاً، أليس كذلك؟ أعلم أنك ستفعل.”

“بالطبع. كنتُ أنوي القضاء عليك أولاً، لكن الآن لن أحصل على الفرصة. يا للأسف.”

“ألم يكن بإمكانك أن تكذب وتقول إنك تريد البقاء معي؟”

“أنا صادق جداً لدرجة لا تسمح لي بالكذب.”

فإذا بي أتلقى لكمة في خاصرتي من سيرون أيضاً.

أمسكت بياقتي بقوة وهددتني:

“إذا لم تقل إنك تريد البقاء معي، فسوف… سوف أقبّلك!”

‘أي نوع من التهديد المجنون هذا؟’

تطلعت إليها بذهول، فاحمرّ وجه سيرون بشدّة.

أمسكت تنورتها بقوة وهي ترتجف.

‘إن كانت ستتصرف هكذا، فلماذا تقول كلاماً كهذا من الأساس؟

قال كارد وهو يضحك وهو يراقبنا.

حتى بعد تلقي لكمة سيرون، بدا كارد غير منزعج.

إنه مرن للغاية.

“أكاديمية زريون.”

في تلك اللحظة، دوّى صوت الأستاذة فيغا.

التفت طلاب أكاديمية زيريون نحوها.

كانت تنظر إلينا جميعاً وهي تتحدث.

في البداية، ظننتُ أن كلامها سيكون كعادتها، بلا جدوى.

“هذه فرصتك لتتألق. لا تعودوا خاسرين.”

لكن كلماتها كانت تشجيعاً.

كان من طبعها أن تقدّم دعماً في مثل هذه الأوقات.

“إذا خسرتم ولطّختم سمعة الأكاديمية، فسوف يُقتطع من راتبي.”

لم تنسَ أن تضيف جملتها المعتادة في النهاية.

“ربما لا بأس إن خُفّض راتب البروفيسورة فيغا.”

“هههه، نعم، ربما.”

همس الطلاب فيما بينهم، فأرسلت إليهم فيغا نظرة نارية.

“كفى هراءً، ابذلوا قصارى جهدكم هناك.”

وبذلك، تفرّق الطلاب بحماس، متوجهين إلى مجموعاتهم المخصّصة.

كانت سيرون في المجموعة 1.

أما كارد وأنا فكنا في المجموعة 2.

وبينما كنا نفترق عن سيرون، توجهنا إلى المجموعة 2.

وفي الطريق، لمحت بعض الوجوه المألوفة.

“همم، واغنون، يبدو أن أغلب من تعرفهم انتهوا في مجموعات مختلفة.”

قال كارد.

“نعم، يبدو الأمر كذلك.”

معظم الذين كنتُ أختلط بهم لم يكونوا في مجموعتي نفسها.

وكانت الجولة التمهيدية تجمع الطلاب في مكان واحد ليتقاتلوا حتى يبقى القليل فقط ممن يتأهلون إلى الحدث الرئيسي.

في مثل هذا النظام، لم يكن تكوين الفرق مخالفاً للقواعد بالضرورة.

لكن غياب الوجوه المألوفة كان عيباً.

في تلك اللحظة، وقع بصري على شخص.

ارتسمت ابتسامة على وجهي تلقائياً.

‘لستُ وحيداً تماماً بعد كل شيء.’

“غرانتوني.”

“هاه؟”

عندما ناديت، استدار شخص ما.

وجه عظمي أبيض، عينان حمراوان متوهجتان.

مشى تجسيد لعظام متحركة.

غرانتوني، طالب في السنة الثانية من قسم الدراسات الخاصة.

متخصص في قدرات فريدة مثل التحكم بالأرواح والنيكرومانسي.

كنتُ قد شكّلت فريقاً معه سابقاً في البطولة الجماعية، لذا كان وجهاً مألوفاً ومرحباً به.

“أوه، هاها! هانون، أنت في المجموعة 2 أيضاً؟”

“نعم. هناك مكان شاغر لدور الدعم. هل تريد أن نكون فريقاً مرة أخرى هذه المرة؟”

“بالطبع! لم أكن مهتماً كثيراً بالفوز في التمهيديات أصلاً.”

كان اهتمام غرانتوني الرئيسي منصبّاً على عالم الأرواح.

ولهذا لم ينضم للبطولة الفردية الدولية إلا لأنه طُلب منه ذلك.

لم تكن لديه دافعية شخصية كبيرة.

لكن إن وجد من يقوده، فالأمر يختلف.

‘غرانتوني يعرف كيف يُظهر قدرته عندما يتطلب الموقف.’

“رائع. وجودك معنا سيجعل الأمور أسهل بكثير.”

ارتفعت فرصنا في اجتياز التمهيديات بشكل كبير.

“آه.”

فجأة، أطلق كارد تنهيدة.

“… واغنون، هذا لن يكون سهلاً.”

تبع بصري البطاقة التي بيدي، ثم وقعت عيناي على شخص بشعر رمادي رمادي قصير بأسلوب “وولف كت”.

بمجرد أن رأيت هذه التسريحة المميزة، عرفت فوراً من هو.

‘سولفاس أمبرا.’

نائب رئيس أكاديمية أكويلين في مملكة الأوهام، وأحد النجوم الستة.

‘إذن، نحن في نفس المجموعة.’

فهمتُ سبب رد فعل كارد على هذا النحو.

فالأمر طبيعي—سولفاس كان رئيسه الأعلى.

أسرة أمبرا الكونت، التي ينتمي إليها سولفاس، دأبت على إنتاج وزراء خارجية مملكة الأوهام تقليدياً.

الدور الرئيسي لوزارة الخارجية كان انتزاع المعلومات المفيدة من الأمم الأخرى وتحويلها إلى أوراق ضغط، أي ممارسة دبلوماسية قسرية.

ولهذا، كانت أسرة أمبرا تُرهب داخل المملكة وتشتهر في الخارج أيضاً.

وكان كارد جاسوساً يعمل لحساب هذه الوزارة بالذات.

بطبيعة الحال، كان سولفاس، ابن الوزير الحالي ووزير المستقبل، هو رئيسه المباشر.

كان سولفاس يتحدث بمهارة مع من حوله.

وكما هو متوقع من رجل ينتمي لوزارة الخارجية، كان بليغاً للغاية.

‘أستطيع أن أتخيل بالفعل الضحايا الذين سيقعون قريباً في شِباك كلامه المنمّق.’

“كارد.”

تحوّلت نظرات كارد نحوي.

“ما رأيك سيحدث لو أنّ أحد النجوم الستة تمّت إزاحته في الجولة التمهيدية؟”

ارتسمت ابتسامة ماكرة على شفتي.

وبمجرّد أن رآها، دحرج كارد عينيه ببطء.

“… هل أنت واثق؟”

‘في أي زمان ومكان، هناك حقيقة ثابتة: الرؤساء المتسلطون دائماً مكروهون.’

في الفترة الأخيرة، كان كارد يشتكي من إرهاق شديد.

والسبب؟

وزارة الخارجية كانت تستنزفه حتى الجفاف.

فالأحداث في أكاديمية زيريون أثارت ضجة كبيرة.

وكمية المعلومات القابلة للاستغلال من تلك الأحداث كانت مغرية جداً، والوزارة استنزفت كارد بلا رحمة.

بالنسبة لكارد، كانت الأحداث في أكاديمية زريون بمثابة كارثة.

لقد كان الأمر خطيرًا للغاية بحيث لا يستطيع التدخل فيه دون المخاطرة بالكشف عنه.

القاعدة الأهم في العمل التجسسي هي عدم الوقوع في الفخ.

إذا تم الكشف عن هويتك كجاسوس، فقد يؤدي ذلك إلى عواقب وخيمة.

وكارد كان ملتزماً بهذه القاعدة أشد الالتزام.

لكن الوزارة تجاهلت وضعه واستنزفته.

والآن، ظهر ابن الوزير ورئيسه المباشر.

“هل سبق ورأيتني أقول شيئاً لست واثقاً منه؟”

أطلق كارد ضحكة جافة.

“ولا مرة.”

كان يعرف أنني لست ممن يطلقون وعوداً فارغة.

إذا قلت شيئاً، فإنني أعنيه.

وكارد، الذي عاش بجانبي طوال هذا الوقت، كان يدرك ذلك أكثر من أي شخص آخر.

“جيد. إن تمّت إزاحة أحد النجوم الستة في الجولة التمهيدية، سينتشر الخبر كالنار في الهشيم.”

ارتسمت ابتسامة ماكرة على وجه كارد أيضاً.

“هههههههه.”

أما غرانتوني، وكعادته، فضحك معنا هو الآخر وهو يُصدر صوت تكتكة بأسنانه.

‘يا له من شخص طيب القلب.’

⸻

“المجموعة 2، ستبدأ الجولة التمهيدية الآن.”

نادَى أحد أساتذة الأكاديميات الأخرى، المشرف على الاختبار، أسماء الطلاب في المجموعة 2.

وبسرعة، بدأ مساعدوه بتوزيع الأساور على الطلاب.

“ستتوجهون الآن إلى الموقع المبيّن على أساوركم للمشاركة في الجولة التمهيدية.”

في تلك اللحظة، انبعث ضوء من الأساور يشير إلى اتجاه محدد.

“سيختفي الضوء من سوارك بمجرد وصولك إلى موقعك المحدد. الجولة التمهيدية لن تبدأ حتى يصل الجميع إلى أماكنهم، لذا تأكدوا جيداً من مواقعكم.”

كان الاتجاه يشير إلى غابة، محاطة بحاجز سحري دفاعي ضخم لمنع أي تدخل خارجي.

وكانت هي الموقع المحدد للجولة التمهيدية.

“الأساور مرتبطة بإشاراتكم الحيوية. إن أصبحتم عاجزين، سينطفئ ضوؤها. هناك 300 مشارك في المجموع، وستستمر الجولة التمهيدية حتى يتبقى 16 فقط.”

قُسّمت المجموعات التمهيدية إلى أربع، ما يعني أن 16 طالباً من كل مجموعة سيتأهلون، ليُكوّنوا جولة الـ64 في النهائيات.

“فقط 16 من أصل 300؟ هذا قليل جداً.”

انتشرت التذمّرات والهمهمات بين الطلاب.

فمن الطبيعي أن الأغلبية سيتم إقصاؤها.

“بالإضافة إلى ذلك، ستُفعّل التعويذات الدفاعية إذا أصبحت حياتك في خطر جسيم. تذكروا، هذه منافسة ودّية. إذا تعمّدتم إلحاق أذى قاتل بشخص ما، سيتم استبعادكم فوراً وستواجهون عواقب قانونية. تذكروا جيداً: عدوّنا الحقيقي هو زنزانة الشياطين. لا تخاطروا بحياتكم من أجل هذه المباراة.”

كرر الأستاذ القوانين مراراً، ربما بسبب تاريخ الحوادث التي وقعت أثناء البطولات الفردية الدولية.

ولحسن الحظ، لم يمت أحد في هذه البطولات حتى الآن.

‘للأسف، هذه المرة لن تكون كذلك. شخص واحد فقط. في هذا السيناريو للبطولة الفردية الدولية، سيموت شخص واحد. وأعرف بالضبط من سيكون. كانت تلك إحدى النهايات السيئة التي يجب أن أمنعها.’

“الآن، جميع الطلاب، توجهوا إلى مواقعكم المحددة.”

بعد أن تبادلت نظرات مع كارد وغرانتوني، خطوت بخطوات حازمة.

‘لا يسعني إلا أن أتساءل أين سينتهي بي المطاف. مكاني سيحدد ما يجب أن أفعله.’

وبينما كنتُ غارقاً في هذه الأفكار، وصلتُ إلى موقعي المحدد.

وهناك، لمحت وجهاً مألوفاً ليس بعيداً عني.

“أم؟”

‘اللعنة.’

“أوه، مرحباً. ألستَ ذاك الذي تلقت منه لهب أزرق اعترافاً؟”

حياني بابتسامة مشرقة.

ومع أنه كان يعرف اسمي بلا شك، إلا أن نبرته كانت مزعجة ببرودها.

ابن الظل.

سولفاس أمبرا.

‘الاختيار انحرف عن مساره منذ البداية.