30 - الأميرة تُعلّم الاغتيال
السحر لعكس الشيخوخة.
السحر الذي يجعل المرء أصغر سناً.
بهذا، أصبح من الواضح فوراً سبب مجيء “نيا” إلى الأكاديمية كأستاذ مساعد في فنون السحر.
إذا كان بالإمكان أن يصير المرء أصغر سناً، فسيمكن حتى للبالغين دخول “زنزانة الشياطين”.
فزنزانة الشياطين لا يمكن دخولها إلا من قبل الطلاب الذين لم يبلغوا سن الرشد بعد.
وهكذا، وبينما كان العالم يتقبل هذه الحقيقة على مضض،
كان يقدّم الطلاب كقرابين، تحت راية المهمة النبيلة المتمثلة في حمايته من “رسل الدمار”.
بطبيعة الحال، لم يكن بإمكان العالم أن يجد ذلك مبرراً تماماً.
صحيح أنّ بعض الطلاب الاستثنائيين قد برزوا بالفعل، مستحقّين لقب “الأبطال”.
لكن المستقبل كان دوماً غير مضمون.
ففي عيون الأجيال الأكبر، كان الصغار يبدون بلا نهاية سُذّجاً وضعفاء.
لقد احترموا الشباب على طريقتهم، لكن قلقهم لم يكن يزول تماماً حين يتعلق الأمر بإسناد هذه المهام لهم.
والأهم من ذلك، أن البالغين هم الذين يحملون عبء المسؤولية.
كان من واجبهم تمهيد الطريق لمجتمع أفضل من أجل الجيل القادم،
للتأكد من أنّهم يسيرون على الدرب الصحيح.
وهكذا، راح الكبار يبحثون عن طرق لمواجهة زنزانة الشياطين.
ومهما كان الأمر مؤلماً، فإنّ جيل طلاب السنة الثالثة الحاليين كان يحمل بالفعل اللقب المُخزي: “أضعف جيل.”
وإذا واصل الجيل التالي، والذي يليه، الضعف نفسه،
فلن يُوقف الرسل، وسيُفتح باب زنزانة الشياطين.
ولمنع ذلك، تم تطوير سحر عكس الشيخوخة.
يبدو أنّهم استلهموا الفكرة من الطريقة التي استخدمتها مع “ضمادات الحجاب”.
في الأصل، كان “فيكامون” طالباً في السنة الثالثة.
وبحلول العام المقبل، لن يعود قادراً على دخول زنزانة الشياطين.
لكن “ضمادات الحجاب” حلّت تلك المعضلة.
فهي أداة فريدة من نوعها، قطعة أثرية غامضة الصنع.
وكل من يرتديها يمكنه أن يتحول إلى أي شيء،
بما في ذلك الارتداد جسدياً في العمر ليصبح أصغر.
مع “ضمادات الحجاب”، يمكن لأي شخص دخول زنزانة الشياطين.
وهذا ما لم يكن يعرفه سوى “اللاعبين”.
قد يظن المرء أنّه يكفي تسليم “ضمادات الحجاب” لقائد فرسان موهوب ليدخل بها زنزانة الشياطين.
لكن لو كان الأمر بتلك البساطة، لما كنت مضطراً لتمرير كل هذه المتاعب.
وفوق ذلك، فإن دوق “روبلياج” سيتدخل بلا شك.
فهو كان قد تحالف بالفعل مع “رسل الدمار”.
ولن يسمح بمرور مثل هذا الأمر.
سيُقتل قائد الفرسان في مكانٍ ما، وستُدمَّر “ضمادات الحجاب”.
حتى مع أخذ ذلك في الحسبان، لم يكن من الممكن تسليم الضمادات لشخصٍ متمرّس لينزل بها إلى زنزانة الشياطين.
لكن سحر عكس الشيخوخة مختلف.
فهو سحر يتم تطويره بجدية من قِبل الإمبراطورية نفسها،
حتى إنّ دوق روبلياج لا يجد مبرراً لوقفه.
وإذا نجح، ستتمكّن الإمبراطورية من إرسال كامل فرسانها إلى زنزانة الشياطين.
ولم يكن هناك أي سبب للإمبراطورية كي لا تسعى وراء ذلك.
وكان “نيا” الباحث المكلّف بتطوير هذا السحر، وقد حقق بعض النتائج بالفعل.
وانضم مؤقتاً للأكاديمية كأستاذ مساعد لاختبار تأثيراته.
لكن لماذا لم يأتِ نيا إلى الأكاديمية في مسار اللعبة الذي لعبته؟ كان من المفترض أن يأتي لاختبار الأمر.
في المسارات الأخرى كان ينبغي أن تكون له أسباب لزيارتها.
فلماذا لم يأتِ، ولماذا اغتيل في النهاية؟
لا أستطيع تحديد أين تباعدت الخطوط.
كنت أعلم أنّ هناك الكثير من المتغيرات منذ لحظة موت “لوكاس”.
لكن الآن، مع ظهور شخصية جديدة تماماً، صار الأمر أكثر صعوبة على الفهم.
حتى لو كان الأمر مربكاً، ماذا بوسعي أن أفعل؟
عليّ أن أستمر في المضي قدماً.
“الأميرة البطاطا الحلوة، ما الذي تفكرين فيه بعمق أثناء تناول الطعام؟”
جلست سيرون أمامي وحركت ملعقتها في الهواء.
“أحسدك على أنك تبدو دائمًا وكأنك لا تملك أي أفكار.”
“هل تحاول إثارة قتال؟”
• “أتظنين أنك ستفوزين لو فعلت؟”
• “سأفوز، طالما أنك لم تنفجر نفسك !”
هل نسيت بالفعل تلك المرة التي خسرت فيها من دون أن تنفجر؟
وفجأة، سمعت أصوات الطلبة المارّين بجوارنا وهم يضحكون:
“انظروا هناك، الثلاثي المزعج.”
“لقد تجمعوا معاً مجدداً.”
لم يضايقني الأمر كثيراً، لكن ملامح سيرون تجهمت بعمق.
تمتمت غاضبة:
“هؤلاء الحمقى لا يدركون حتى أننا أنقذنا حياتهم.”
كانت تقصد حادثة “حارس الغابة”.
فمنذ أن ناقش الأساتذة علناً ما حدث مؤخراً في زنزانة الشياطين،
صار الطلاب الآخرون يعرفون قصة حارس الغابة.
لكن الامتنان كان شيئاً آخر تماماً.
فالناس لا يدركون خطورة الموقف إلا إذا عاشوه بأنفسهم.
حتى لو أُنقذت حياتهم،
فإن نظرتهم تختلف إن لم يكونوا هم المعنيين مباشرة.
لذلك، حتى وإن مدحنا الأساتذة على ما فعلناه،
ظل الطلاب الذين لم يستوعبوا خطر “حارس الغابة” غير مبالين.
بل إن بعضهم حتى سخر قائلاً:
“ما الكبير في هزيمة رسول منخفض المستوى؟”
قالت سيرون:
“ألا تشعر بالغضب؟”
فأجبتها:
“وما الذي سيتغير لو غضبت هنا؟”
كنت قد تعمّدت تلطيخ سمعتي.
فقد ارتكبت أشياء لا تُحصى لأستفز غضب “إيزابيل”.
ولو كانت سمعتي جيدة، لشعرت بالظلم حقاً.
ابتسم “كارد” الذي كان يستمع وقال:
“هيه، هناك أيضاً من يرفع تقييمه لكم بسبب هذه الحادثة، فلا تقلق.”
وكان محقاً.
فبعض الطلاب زادت تقديراتهم لنا، خاصة طلاب السنوات العليا الذين يدركون حقاً خطورة ما حدث.
لكن سيرون تمتمت بانزعاج:
“إنه مزعج فقط أن أراهم ينظرون إلينا بازدراء.”
إن كان هذا يزعجها، فبإمكانها ألّا تظل معنا.
لكن يبدو أنها لم تكن تريد أن تكون وحيدة.
⸻
وفجأة، لاحظت شيئاً غريباً—الهدوء عمّ المكان.
تجمّدت سيرون، ممسكة شوكتها في الهواء.
وحين استدرت لأنظر…
تجمّدت أنا الآخر في مكاني.
كانت هناك امرأة بشعر أسود طويل،
وعينين حمراوين متوهجتين ببريق ساحر.
الشخصية الأكثر رهبة في الإمبراطورية،
حضورها مهيب إلى حد يستحيل صرف النظر عنها.
إنها الأميرة الثالثة للإمبراطورية، إيريس هايسيريون.
كانت تقف خلفي.
تمتم سيرون وكارد بسرعة:
“جـ-جلالتك، الأميرة الثالثة…”
لكنها قاطعتهم:
“كفى.”
ثم أنزلت بصرها للحظة، قبل أن تستقر نظراتها عليّ مباشرة.
“هل نتحدث قليلاً؟”
الأميرة الثالثة نفسها تطلب الحديث معي.
لم يكن لي الحق في الرفض.
أجبتها:
“بكل سرور.”
طلبت من سيرون أن تهتم بصينيتي، ووقفت.
لحسن الحظ، كنت قد انتهيت للتو من الأكل.
يبدو أنها اختارت توقيت اقترابها بدقة وهي تعرف ذلك.
لم تبالِ إيريس بالأنظار المتجهة نحوها في قاعة الطعام.
فحيثما ذهبت، كانت الأنظار تتبعها على أي حال.
قالت:
“لنجد مكاناً هادئاً.”
⸻
بعد قليل، وصلنا إلى حديقة هادئة.
كان وقت الغداء لا يزال مستمراً، لذا لم يكن هناك الكثير من الطلاب.
جلست إيريس على مقعد خشبي.
حاولت أنا الوقوف أمامها احتراماً، لكنها طرقت المقعد بجانبها.
“اجلس.”
“أمركِ، يا جلالة الأميرة الثالثة.”
حين تدعوك الأميرة للجلوس، لا مجال للرفض.
فجلست بجوارها.
قالت فجأة:
“نيا سينثيا.”
خرج الاسم من فمها بشكل غير متوقع.
“هل تعرف لماذا جاء إلى أكاديمية زيريون كأستاذ مساعد؟”
لم أستطع أن أقرأ ملامحها، فقد سألت وهي لا تنظر نحوي.
أجبت ببساطة بما أعلمه:
“سمعت أنه جاء لاختبار تعويذة تجعلك أصغر سناً.”
لم يكن مجدياً أن أحاول خداع الأميرة الثالثة.
قالت:
“تعويذة مثيرة للاهتمام. لو كان هذا ممكناً، لما اضطر طلاب الأكاديمية إلى التضحية بأنفسهم بعد الآن.”
فأجبتها:
“ليست تضحية، بل واجب نبيل.”
لكنها ردت ببرود:
“مهما زُيّنت الألفاظ، تبقى التضحية تضحية.”
لم تكن إيريس راضية عما يواجهه الطلاب.
ثم سألت:
“هل تظن أنّ تعويذة تجعل المرء أصغر سناً يمكن أن تنجح؟”
قلت بصدق:
“بصراحة، أرى الأمر شبه مستحيل.”
فالضمادات الغامضة هي أدوات أسرار، مشبعة بقوة غامضة، لذا يمكن أن يحدث شيء كهذا في مجالها.
لكن السحر البحت… مختلف.
فالسحر قادر حقاً على جعل المستحيل ممكناً، لكن له حدوده.
سحر التحويل، على سبيل المثال، مجالٌ محفوفٌ بالمخاطر. قد يُسبب انهيارًا عقليًا بجعل الشخص يتماهى بشدة مع الشكل الذي يتحول إليه.
وكانت محقة.
فالسحر لا يقتصر على تغيير الشكل الخارجي، بل يجعل المرء يصير الكيان المتحوَّل إليه فعلاً، وهو ما يسبب نتائج غير متوقعة.
ولم تكن “ضمادات الحجاب” استثناءً.
قالت:
“وإذا كان الأمر تعويذة تعيد العمر للوراء، فالمخاطر أعظم بكثير.”
أجبتها:
“أعتقد أنّ السعي وراءها مضيعة للوقت.”
كنت صادقاً، فقد كان رأيي مشابهاً.
فلو كان ممكناً، لكان العالم قد تغيّر منذ زمن، ولَهُزم سيد الشياطين.
لكن بما أن ذلك لم يحدث، فمعناه أن هناك سبباً يمنع ذلك.
في كل المرات التي وصلتُ فيها إلى النهاية، لم تكتمل مثل هذه التعويذة أبداً.
حتى الآن، الاحتمال ضئيل جداً لنجاحها.
فقلت:
“هل هناك سبب معين لإخباركِ لي بذلك؟”
فالحديث لم يكن مما يجمعني بها.
صحيح أننا مرتبطان بالدم وبأمور أخرى، لكن هذا النوع من الكلام لا يستدعي استدعائي.
قالت:
“هناك من يستهدف حياة نيا سينثيا.”
اتسعت عيناي ببطء.
كلمات كهذه، وهي صادرة من فم إيريس، لم تكن سهلة التصديق.
فهي نفسها تعيش تحت حماية دوق روبلياج، وهي تسعى لاعتلاء العرش.
واغتيال نيا سينثيا، الذي يقف إلى جانب ولي العهد الأول، يصبّ في مصلحة فصيلها.
فقلت ببطء:
“… دعيني أسأل ثانية، لماذا تخبرينني بهذا؟”
قالت بثقة:
“لأنني أظن أنك قادر على منعه.”
لم أفهم قصدها تماماً.
فصمتّ قليلاً.
ثم سألتها:
“هل تريدين بقاء نيا سينثيا على قيد الحياة يا جلالتك؟”
قالت:
“إنه موهبة من أجل الإمبراطورية. بالطبع، لا أرغب أن يُغتال.”
قالت ذلك وهي تنهض من المقعد.
وأضافت:
“إن أمكن، فأنا أفضل أن يعيش.”
شعرت بالدهشة.
لقد كانت إيريس أوفى للإمبراطورية مما كنت أظن.
لم ترغب أن تُفقد موهبة نيا سينثيا، الذي قد يصبح ركيزة عظيمة للإمبراطورية، بسبب ألاعيب السياسة.
ربما كان هذا هو السبب.
فحتى مع دعم دوق روبلياج لها، كان الناس يلتفون حول فصيل الأميرة الثالثة لأنها تهتم بصدق بمصلحة الإمبراطورية.
قلت لها:
“إن كان الأمر صحيحاً، فسأبذل جهدي.”
لم أكن أعلم كيف سيُغتال نيا.
ولم تكشف لي إيريس ذلك.
وبينما كانت تهمّ بالمغادرة، توقفت لحظة والتفتت إليّ.
قالت:
“ما ذكرتَه لي آخر مرة كان مفيداً. هل لديك شيء آخر مثله؟”
كانت تقصد معاناتها المزمنة مع الأرق.
أجبتها:
“هناك نبات يُدعى سوريُوتشو ينمو طبيعياً في غرب الإمبراطورية. إذا صُنعت منه شموع، فإن عبير الفجر الذي يفوح منها يعين على النوم. أتمنى أن يفيدك.”
قالت:
“شكراً لك.”
وغادرت.
⸻
لقد جاء نيا سينثيا إلى أكاديمية زيريون، لكن التهديدات التي تستهدفه لم تنتهِ بعد.
ففي مسار “فراشة اللهب” الأصلي، كان اغتيال نيا سينثيا أمراً لا مفر منه.
لكن الآن، ربما وُجدت فرصة واحدة لمنع ذلك.
وإذا لم يمت نيا، فلن يغرق “نيكيتا” في الظلام كذلك.
لكن في اللحظة التي أتدخل فيها، سينحرف العالم أكثر عن الحبكة الحقيقية.
أنا…
أي خيار عليّ أن أتخذ؟
رفعت بصري نحو السماء.
إذا لم يتبع العالم خط سير الحبكة الأصلية، فسوف يُدمَّر.
“لوكاس، ماذا كنت لتفعل؟”
أنت كنت ستعلن بلا تردد أنك ستنقذه، أليس كذلك؟
لكنني لست مثلك صريحاً.
حتى مجرد مواكبة تدفق الحبكة صعب لشخص عادي مثلي.
لو كان لوكاس هنا… لكان الوضع مختلفاً ربما.
تنهدت بمرارة.
لقد اشتقت إليه،
رغم أنني لم أرَ وجهه يوماً.
التعليقات على الفصل "30 - الأميرة تُعلّم الاغتيال"
ربما يعجبك ايضاً
