92

”قال إن تقرير الملك أكثر أهمية “.

“ماذا؟”

“لقد قال أيضًا أنه يجب عليك العودة إلى سيادتها والبقاء بجانبها لأنها لا تأكل … آن!”

اهتزت ذراعي ستيفن بسبب قوة آن الهائلة ، وقد فوجئ لأنه لم يتعرض للهزينة أبدًا عندما يتعلق الأمر بالقوة.

علاوة على ذلك ، لم يكن الأمر كما لو قد غفل من غير علم، اندفعت آن على الفور للباب مثل الثور ، لكنها لم تستطع فتحه.

لم ينسى الخادم الشامل أبدًا ما كان من المفترض أن يفعله.

“أنا لست الشخص الذي ينبغي أن يكون بجانبها ، بل أنت!”

أيها الوغد!

ركلت آن الباب بدلاً من ترك الصرخة التي لم تستطع قولها بصوت عالٍ.

“كيف يمكنك معاملة المرأة التي ستلد طفلك بهذه الطريقة؟”

كانت نوعًا ما تعطيه تلميحًا لأنها اعتقدت أن روبيكا حامل بطفل إدغار، لقد حافظت على السر حتى الآن بسبب سمعة الدوق وشرف الدوقة ، لكن هذا كان أكثر من اللازم.

‘سيادتك! أعلم أنك جعلت سيدة نبيلة عفيفة تحمل قبل أن تتزوجها!’

ومع ذلك ، ظل الباب مغلقاً حتى بعد ذلك بينما كان كارل واقفاً أيضاً، شعرت آن بالغضب أكثر.

كانت تعرف أن روبيكا حامل ، ولم يخف إدغار حتى من أن الشائعات قد تخرج وأن زوجته ستتعرض للعار؟ لقد كان أقوى وغد في العالم!

في النهاية ، كان على الخادمة أن توقفها.

“سيدة تايلور ، من فضلك إهدأي”.

ومع ذلك ، كانت آن لا تزال غاضبة، زفرت وشهقت أمام الباب لفترة طويلة، الآن إدي لم يعد إدي اللطيف بعد الآن.

توقف الجميع عن أن يكونوا لطيفين عندما يكبرون، بطريقة ما ، كان ذلك قانون الطبيعة، لكن لماذا يصبح الرجال أوغادًا كما لو كان ذلك طبيعيا فقط؟ هل كان أيضًا جزءًا من قانون الطبيعة؟

‘وغد.’

الآن لم يكن إدغار هو إيدي اللطيف ولا الدوق العظيم، لم يكن حتى أحمقًا شبيهًا بالكلاب، كان مجرد وغد، لا أكثر ولا أقل.

***

جلست روبيكا على السرير لفترة طويلة، استطاعت أن ترى الحقيقة في النهاية، كان يجب عليها أن تدرك ذلك في وقت أقرب ، لكنها كانت متحمسة كما لو كانت تمشي على الغيوم.

كانت الأيام القليلة الماضية ممتعة ، حتى لو كانت هناك قطعة من القلق عالقة في قلبها، وقف الجميع معها وانبهروا بأصغر شيء فعلته، فعلت ما تشاء ، لكنهم أشادوا بها كسيدة حكيمة.

شعرت جيدا، كان من الممكن أن تشعر بالارتياح حتى لو كانت كلها أكاذيب ، لكنها شعرت بشكل أفضل لأنهم يعنون كل ذلك.

لهذا السبب لم تكن تعرف، لا ، لقد حاولت جاهدة ألا تعرف.

كانت غريبة قادمة من الخارج، كان القصر ضخمًا ولطيفًا ، ولكن لم يكن هناك مكان يمكنها فيه الاسترخاء والراحة.

لم تكن تنتمي هنا، كانت تنتمي إلى غرفتها الصغيرة والمتهالكة في الدير.

‘… كنت غافلة.’

كانت غريبة فقط ، وحاولت كسر تقاليد عائلة مرموقة متحدة معًا؟ هل كانت متغطرسة؟ كان الأمر فقط ، كانت عيون الناس لطيفة للغاية عندما نظروا إليها ، وتصرفوا جميعًا كما لو كانوا سيفعلون أي شيء تريده …

‘لا يوجد شيء مثل اللطف بدون سبب.’

إذا كان هناك ، يجب أن يكون لطفًا بنوايا خفية، ابتسمت روبيكا بمرارة، لماذا شعرت أن هذا المكان هو منزلها ، وكان لها دور لتقوم به هناك ، وكانت ميزانية الدوقة لها؟

تلك كانت لدوق كلايمور ، ليس لها.

كانت ستبقى هنا لبعض الوقت ثم تغادر، كانت متجولة وغريبة ، وقد حاولت تغيير الطريقة التي تعيش بها عائلة قديمة.

هل كانت الغطرسة أكبر من تلك الموجودة؟

‘يجب أن أعرف مكاني.’

لمست وجهها، لم يعد منتفخًا بفضل إليز والمناشف الساخنة، ومع ذلك ، لم تستطع فهم كيف استمتعت بمثل هذه الضيافة الرائعة بشكل طبيعي كما لو أنها تستحق ذلك.

‘ما كنت لأحصل على مثل هذه الضيافة الرائعة إذا لم أكن الدوقة.’

لم تحقق هذه الرتبة، علاوة على ذلك ، لم يطلب إدغار يدها في الزواج لأنه كان يحبها، ما زالت لا تعرف ما يريد ، لكنه بالتأكيد لم يحبها عندما اقترح عليها الزواج.

كان قلقًا بشأن عواقب إلغاء الزواج الذي حصل بالفعل على إذن خاص عندما عرض الزواج لفترة محدودة.

‘أنه ليس لي، أنا لا أستحقه.’

ثم ماذا كانت؟ ظنت أنها لا تبدو قريبة بما يكفي لتكون دمية جميلة.

‘ممثلة استأجرت للقيام بدور الدوقة.’

ضحكت، كان ذلك صحيحًا، الآن يمكنها أن تفهم، كان إدغار بحاجة إلى شخص ما لتولي هذا الدور ، وكانت مثالية لأنها كانت يتيمة متواضعة لم يكن لديها شيء ولا أحد.

‘انتظر ، إذا …’

الرجل الذي يحتاج إلى امرأة لتمثل أنها زوجته، شعرت أنها تنظر الآن إلى دليل مهم ، لكن لا يمكن أن تستمر أفكارها لأن شخصًا يطرق الباب.

للحظة ، تساءلت روبيكا عما إذا كان عليها أن تجيب أم لا.

“سيادتك ، إنها آن، سمعت أنك لم تأكلي أي شيء”.

“أنا بخير ، آن”.

“لقد أحضرت بعض الحساء والخبز، من فضلك ، تناولي القليل على الأقل.”

بدت آن يائسة ، لكن روبيكا لم يكن لديها أي شهية، ومع ذلك ، كان من المفترض أن تقابل خانا في فترة ما بعد الظهر ، وشعرت أنها لن تتمكن من فعل ذلك إذا لم تأكل أي شيء.

إلى جانب ذلك ، بدا أن آن لن تتركها لوحدها إذا رفضت تناول الطعام مرة أخرى.

“… لابأس”.

سرعان ما جاءت آن بصوت صرير من الباب، كانت تحمل صينية صغيرة مع الحساء ذي الرائحة الجيدة والخبز الأبيض اللذيذ.

“كيف تشعرين؟”

“انا جيدة، أنا آسفة لأنني جعلت الجميع قلقًا”.

ابتسمت روبيكا، إذا كانت ابتسامتها مثل ندى الربيع المنعش ، فقد كانت الآن مثل غروب الشمس في المساء.

كان من الممكن أن تكون فرصة لإدغار لو تحملت ألمها حتى المساء ، لكن روبيكا لم تكن من النوع الذي يحمل الحزن في قلبها لفترة طويلة.

لقد كانت هكذا منذ وقت طويل ، لكنها الآن اعتادت على جعل نفسها تشعر بتحسن عندما تكون في حالة حزن.

“أحضرت بعض الحساء من المطبخ، رجاء تناولي الطعام.”

“شكرا لك.”

غمست روبيكا قطعة من الخبز في الحساء وتذوقتها، لقد كانت لذيذة، الآن بعد أن كان الطعام أمامها ، شعرت فجأة بالجوع.

واصلت أكل الحساء دون الاهتمام بـ آن التي كانت تراقب، شعرت بتحسن كبير عندما كان بطنها ممتلئا.

“لدي موعد مع خانا بعد الظهر.”

شعرت آن بالارتياح لأن روبيكا كانت على وشك مغادرة السرير وفعل شيء ما.

“نعم، ماذا عن المشي قبل ذلك؟ قد يجعلك تشعرين بتحسن”.

“… مشي.”

نظرت روبيكا من النافذة وهزت رأسها، كانت تعلم أن إدغار كان يراقب دائمًا عندما كانت تسير في الحديقة.

لم تكن تريد مقابلته أو التفكير فيه الآن ، على الرغم من أنها عرفت أنه لم يرتكب أي خطأ، لا ، لم تكن تريد مقابلته أكثر لأنه لم يرتكب أي خطأ.

لم تكن تريد أن تُريه كيف تأذت لأنه لم يرتكب أي خطأ.

“… أنا أرى، إذا ماذا تريدين أن ترتدي للاجتماع مع خانا؟”

“فقط أحضري لي أي شيء مريح.”

ردت آن بأكبر قدر ممكن من الحيوية ، لكن روبيكا لم تبتسم ولم تتألق عينيها كالمعتاد.

كانت بالتأكيد مختلفة عن المعتاد، كانت آن ذكية واستدعت الحد الأدنى من الخادمات، كانوا جميعًا من الفتيات اللواتي قمن بوظائفهن بهدوء دون قول أي شيء.

“سيكون من الأفضل ارتداء أحد فساتين خانا ، أليس كذلك؟”

كان هذا كل ما قالته روبيكا عند اتخاذ قرار بشأن فستان، لم تتحدث عن الألوان والملحقات المطابقة كما تفعل عادة، ارتدت ملابسها ثم نظرت لإليز.

“لماذا لا ترتدين الفستان الذي أعطيته لك؟”

ابتسمت الفتاة بشكل محرج، لقد أعجبها الثوب الذي أعطته لها روبيكا كثيرًا، يناسبها تمامًا كما لو كان قد صنع لها، ولكن مع ذلك ، كان فخما ومكلفا على أن ترتديه، وكان هناك العديد من الجواهر التي تزين جزء الصدر.

لقد وجدته كثيرا عليها حتى والدتها أبدت مخاوف بشأن ذلك من خلال رسالة.

‘أنا سعيدة جدا لسماع أن الدوقة تحبك كثيرا، ولكن يجب أن تكوني حذرة، إليز، يجب أن تعرفي مكانك، دمرت أنا ووالدك عائلة سولانا من خلال توسيع الأعمال بشكل مفرط وإنفاق أكثر مما كان لدينا، لا يجب أن ترتكبي نفس الخطأ، بغض النظر عن ما ترتديه ، لا ترتدي أي شيء أكثر تكلفة مما ترتديه سيدتك، وبغض النظر عن مدى اهتمامها بك ، فلا تقبلي أي هدية باهظة الثمن، الإسراف هو سم، بمجرد أن تصبحي مدمنة عليه ، فلن تتمكني من الخروج بسهولة، فكر في دخلك ومهرك ومستقبلك وأخيك الذي يعمل بجد.’

ارتداء الثوب المكلف و الجميل جعل الفساتين الأخرى التي تملكها تشعر وكأنها سجاد، كانت إليز قلقة بشأن هذا الشعور.

يكلف هذا الفستان أكثر من أجرها الشهري ، وقد أرادت حقًا إخراج الياقوت على جزء الصدر وبيعه.

ومع ذلك ، لم تستطع فعلها لأنها كانت هدية من الدوقة.

“أعتز به كثيرًا … إنه جميل ، لكنني أريد حفظه للحفلات.”

~~~~~~~~
انتهى الفصل: آن صدقت مسألة الحمل لأبعد حد…