9

أرادت روبيكا إزاحة رأسها من يد الدوق ، لكن أصابعه البيضاء والطويلة كانت أقوى مما تبدو عليه ، لذا لم تستطع.

على عكس ما سبق ، نظر الدوق إلى روبيكا بعيون مليئة بالغضب. اعتقدت أن هذا التعبير يبدو أفضل لأنه كان حيويًا أكثر من الوجه السابق الذي يشبه النحت الرخامي.

“ليس لديك أي نية لتصبحي دوقة، ماذا يعني ذلك؟ لا تريدين الزواج مني؟ ”

“نعم” ، أجابت روبيكا بصراحة ، في محاولة لتهدئة قلقها الداخلي.

وسرعان ما ازداد حجم الغضب، لم يكن دوق كلايمور معتادًا على الرفض، ارتعد بغضب ورفع يده.

هل كان سيضربها؟ أغلقت روبيكا عينيها بشكل غريزي ورفعت يديها لتغطية وجهها.

ومع ذلك ، لم تشعر بالألم، فتحت عينيها ببطء ونظرت إلى الدوق بين أصابعها. كان ينظر إليها بذهول.

رفع يده ليس لضربها بل لمناداة خادمه، عاد إلى رشده عندما التقت نظارته بروبيكا. تمتم ، “كارل”.

كان الصوت منخفضًا ، لكنه كان كافيًا. جاء رجل عجوز ، بدا أنه خادمه ، إلى جانبه على الفور.

“أين الرسول؟”

“أنا آسف يا صاحب السعادة، إنه ليس هنا الآن.”

“اعتقدت أنه قال أن السيدة روبيكا بيرنر وافقت على هذا الزواج.”

“… يجب أن يكون هناك سوء فهم.”

قام كارل بإحناء رأسه ، وشعر أن الجو وكأنه يتجمد.

ومع ذلك ، وجدت روبيكا الأمل في الوضع، انطلاقا من محادثتهم ، بدا أن الدوق اعتقد أنها قبلت اقتراحه. ألن يلغيها إذا أخبرته قصتها؟

على الرغم من أن وجه الرجل بدا بلا رحمة ، بصرف النظر عن جماله ، وجدت روبيكا الشجاعة وكانت على وشك التحدث.

“ياإلهي! روبيكا!”

لسوء الحظ ، وجدتها السيدة برنر قبل ذلك، كانت تخرج من البوابة الرئيسية بنفسها مع الخدم للعثور على روبيكا المفقودة. في اللحظة التي رصدتها فيها ، ركضت إليها للامساك بشعرها.

ومع ذلك ، لم تتمكن يدها التي لا ترحم من العثور على هدفها.

“ماذا تفعل؟”

قام ستيفن ، الذي كان يركع بجوار روبيكا ، بسرعة بالقبض على تلك اليد. رأت السيدة برنر عربة حجر المانا الرائعة فقط عندها.

ظنت أنها شاهدت هذا الشعار من قبل ، لكنها لا تستطيع أن تتذكر لمن ينتمي إليه. وعلى الرغم من أن الرجل الذي كان يمسك بيدها بإحكام كان يرتدي قناعا ، بدا أنه نبيل.

أدركت على الفور أن الأمور تسير على خطأ، هل كان نبيلًا ذا رتبة عالية تصادف أنه مر من قبل القصر؟ كانت تخشى أن يتمكن دوق كلايمور من سماع شائعة انتزاع شعر روبيكا.

“أوه ، ممم، لقد كنت فقط متفاجئة وقلقة للغاية.”

“أعتقد أنه من آداب التاجر أن يمسك شعر شخص عندما يفاجأ ويقلق.”

كان الرجل يوبخها بالتأكيد ، وقد شعرت السيدة برنر بأن وجهها يسخن، ثم قلبت رأسها لترى وجه الرجل الذي يتكلم بفظاظة.

أولاً ، رأت أنه وسيم للغاية، ولكن بشكل مختلف عن روبيكا ، لم يعطها أي حماس على الإطلاق.

ما حرك قلبها هي الملابس التي كان يرتديها، لم يكن آل بيرنرز أغنياء بما يكفي للعيش على الإيرادات التي أعطتها لهم أرضهم ، لذا كزوجة تاجر ، شاهدت جميع أنواع السلع الثمينة.

كانت ملابسه مصنوعة من قماش لا يقدر بثمن، بالإضافة إلى ذلك ، كانت الأزرار الموجودة على أكمامه من الماس بشكل واضح.

“لم أكن لأمسك بشعرها ، سيدي الجيد.”

نظر إدغار ببرود إلى المرأة التي انحنت بمجرد فحص ملابسه، لم يشعر بخيبة أمل ولا بالاشمئزاز. بالنسبة له ، كان هذا النوع من المواقف أحد الأشياء التي واجهها كل يوم.

لقد فكر في توبيخها أكثر ، لكنه توقف عند رؤية وهج روبيكا الشرس. كانت تحدق به ، وتتهمه بوضوح ، منذ أن بدأ يسخر من فعل المرأة.

‘… كان وقحًا مني أن أسخر من راعيتها’

ومع ذلك ، كان مثيرا للاهتمام. كل شخص قابله حتى الآن لم يشر له أبداً حتى لو تصرف بوقاحة. كانوا يبتسمون له دائمًا كما لو كان دوق كلايمور محقًا في التصرف.

لكن روبيكا كانت مختلفة ، حتى أنها قالت إنها لا تريد الزواج منه. كان هذا غير متوقع حقا، لم يلتق إلا بالنساء اللواتي يرغبن في الزواج منه.

بالإضافة إلى ذلك ، كان هناك شيء يجب أن يعرفه، أخبره الرسول الذي أرسله إلى قصر برنر أن روبيكا ‘قبلت’ اقتراحه ، وأعطى رعاتها، عمها وزوجته ‘الإذن’.

ومع ذلك ، فإن روبيكا أمامه لم تكن تريد الزواج. ‘كانت النتيجة ستكون نفسها ، على أي حال.’

حدّق إدغار ببرود في المرأة المنحنية أمامه. وفقا للمعلومات التي تلقاها عن روبيكا ، هذه ستكون السيدة برنر.

مع ذاك قرر أنه لن يفيده أن يُظهر لروبيكا أنه يعرف كل شيء عنها.

“قولي لي من انتِ.”

“أنا إيرين برنر يا سيدي، هذه ابنة أخ زوجي التي نربيها، كانت لدى الطفلة أفكار خاطئة لبعض الوقت وهربت ، لذلك كنا نبحث عنها … كنت قلقة للغاية و أوشكت أن أفقد عقلي. ”

كانت ستستخدم طريقتها الفريدة في التحدث ، والتي كانت تستخدمها أحيانًا لإقناع العملاء ، للابتعاد عن هذا.

لو كانت مناسبة أخرى ، لكان إدغار قد تركها، حتى لو استطاع أن يرى بوضوح ما تريده.

ومع ذلك ، فقد سمع للتو خطيبته تقول إنها لا تريد الزواج. إدغار لم يعجبه ذلك، لقد حصل بالفعل على إذن خاص من الملك.

لم يكن يريد أن يُذل، لم يكن يريد أن ينظر إلى السيدة بيرنر التي لم تستطع حتى إقناع روبيكا بشكل صحيح.

“خطيبتي كبيرة جدًا، على أن تربى وتعاقب على هذا النحو عندما تهرب.”

اهتزت عيني السيدة برنر، عندها فقط أدركت من هو النبيل.

“سيدي ، لا ، سيادتك!”

سرعان ما انحنت لتلتقط قدم الدوق، ومع ذلك ، لم يكن يريد أي اتصال معها وأعاد قدمه للخلف.

ستيفن لم يكن ليسمح لها أن تأخذ قدم الدوق أيضًا، أمسك بيدها أكثر إحكاما.

“أنا أستطيع أن أشرح.”

“لست بحاجة إلى تفسيرك.”

نظرت روبيكا إلى الرجل الذي لم ينظر حتى إلى عمتها وجاء إليها لتقديم يده.

“الشخص الوحيد الذي لديه شرف أن يشرح الآن هو خطيبتي.”

فكرت روبيكا وهي تنظر إلى الرجل بابتسامة باردة:
‘أوه ، عيناه مثل محيط بارد.’

فتنت بواسطة عينيه الزرقاوين الجميلة ووضعت يدها على يده.

ثم تحولت الابتسامة الباردة إلى درجة حرارة أدفأ قليلاً. قبل أن تدرك روبيكا ما فعلته ، أمسك بيدها بإحكام ورافقها إلى العربة.

كان الداخل حرفيا غرفة نبيل.

على عكس العربات الصغيرة التي تقودها الخيول ، لا تهتز عربة تتحرك من خلال قوة حجر المانا. وبسبب ذلك ، كان هناك سجادة على الأرض بدلاً من صوف رقيق.

حتى أن هناك طاولة وكراسي، على الطاولة ، كانت هناك وثائق كان الدوق ينظر إليها منذ فترة. قام الخدم بإزالتها بسرعة وجلست روبيكا على الكرسي المقابل للدوق.

“سعادتك ، سأخرج وأهتم بالأمور.”

“… افعلها بهدوء حتى لا يتم سماعها هنا.”

كان الصوت باردًا جدًا حتى أنه أيقظ روبيكا، تساءلت عما يقصدونه من خلال الاهتمام بالأشياء ، ولكن في نفس الوقت ، لم تكن تريد أن تعرف.

انحنى الخدم بخفة وخرج ، وأغلق الباب خلفه. حتى أن العربة كانت أكبر وأفضل من أي عربة رأتها، لكنها كانت لا تزال عربة.

شعرت روبيكا بعدم الارتياح لتركها بمفردها مع الرجل الجميل هناك وحده، لم تستطع أن تجرؤ على النظر في عينيه ونظرت لأسفل.

ثم رأت أصابع الدوق الطويلة. ‘إنها طويلة ، حوالي 1.5 مرة أطول من أصابع الناس العاديين. أوه ، وأظافره نظيفة، هل قام بتقليمها؟ وجلده نقي وسلس مثل الرخام.’

ما هو نوع الأحجار الكريمة التي ستبدو جيدة على تلك الأصابع؟ على عكس ما يناسب روبيكا ، لم تكن المجوهرات الدافئة كالذهب تناسبه ، الجواهر الباردة كانت تتناسب مع يديه، مثل الياقوت الأزرق … لا ، هذه الأيدي الجميلة ستكون أفضل بدون أي خواتم رائعة.

كانت لديها أفكار كهذه ، من وقت لآخر ، عن الفتيات الجميلات ، ولكن لم تكن أبدًا عن رجل.

فجأة اعتقدت أنها تريد أن تشعر بيديه ، لكن وجهها تحول إلى اللون الأحمر بسبب ذلك. ثم تحركت إحدى اليدين فجأة للاستيلاء على ذقن روبيكا ورفعه.

“أنت لا تريد حتى أن تنظري إلى وجهي؟”

لم يكن يعلم أن روبيكا كانت تتخيل يديه ، لذا كان صوته منزعجًا. ومع ذلك ، فوجئ برؤية خديها محمرة، ترك ذقنها.

“كنت أشعر بالحرج ، سيادتك.”

“… نادني إدغار.”

“أنا لا أستحق مناداتك باسمك ، سيادتك.”

“بلى ، أنت كذلك.”

أخرج مظروفًا من أحد أدراج الطاولة وقدمها لروبيكا، كان المغلف يحمل رمز الملك. اهتزت يد روبيكا أثناء أخذه. لم يكن عليها حتى فتحه.

يجب أن يكون الإذن الخاص الصادر عن الملك في الداخل، ألقت به فقط على المكتب دون فتحه.

ثم يمكنهم أن يخبروا الملك أنه كان هناك سوء فهم وإلغاء الزواج. بالطبع ، يمكن أن يكون الملك غاضبًا ويمحو اسمها من قائمة الأرستقراطيين ، لكنها لم تهتم. لم يكن لقبها أكثر من اسم غير مفيد لها.

“سعادتك ، لدي ما أقوله لك.”

~~~~~~~
انتهى الفصل.