6

كان باب العلية رقيقًا وقديمًا جدًا لمنع هذا الضجيج، نامت روبيكا على سريرها وغطت أذنيها بالبطانية، غضبها لم يزل.

‘تباً ، تباً!’

لكمت وسادتها، لو كانت والدتها على قيد الحياة ، حتى و لو على فراشها ، لما حدث شيء كهذا.

السيدة بيرنر الحالية كانت على حق، كانت ابنة عائلة الكونت الرحيمة والنبيلة. كان من الصعب قليلاً على ابنة بارون أن تتزوج من دوق ، ولكن لم يكن ذلك مستحيلًا لأن روبيكا كان لديها دم عائلة كونت التي كانت فرعًا من العائلة الإمبراطورية.

ومع ذلك ، إذا كانت والدتها على قيد الحياة ، لما كانت قد تجاهلت رأي روبيكا مطلقًا واستمرت في مثل هذا الزفاف غير المنطقي …

‘سيأتي الدوق مساء الغد بشهادة إذن خاص.’

تذكرت فجأة ما قاله عمها، نهضت فجأة.

‘… إذن خاص.’

لقد مر وقت طويل لدرجة أنها لم تكن قادرة على تذكر ما كان عليه على الفور، بالنسبة لها ، كان الأمر مثل تذكر الذكريات منذ 60 عامًا.

لم يكن لها علاقة بعائلة برنر التي كان لها لقب بارونيت فقط ، لكن والدة روبيكا كانت تخبرها أحيانًا عن ذلك.

عندما يكون الرجل ذو رتبة الفيكونت أو رتبة أعلى أو وريثه يريد أن يتزوج ، كان عليه الحصول على إذن من الملك.

يطلق الأرستقراطيون عادة على هذا “الإذن الخاص”. كانت والدة روبيكا تمسد شعرها بعاطفة وتقول ذلك.

“الإذن الخاص يعني أن جلالة الملك يأذن ويأمر بالزواج، إذا انفصلت عن الزواج بعد الحصول على الإذن دون سبب وجيه ، فسيكون ذلك تحديًا ضد الملك “.

لن يكون بإمكانها فعل شيء بعد الحصول على شهادة الإذن، كان عليها أن تتزوج.

ضحكت روبيكا على مخطط الدوق، هل يعتقد أن كل امرأة في العالم ستقول بالطبع ، نعم، لعرض زواجه؟

كما قالت السيدة بيرنر ، لم تحلم روبيكا أبداً أن يأتي إليها رجل بالزهور ويركع أمامها لتقديم العرض، لكنها ظنت أن الرجل الذي يريد الزواج عليه أن يسأل على الأقل عن رأي المرأة.

ومع ذلك ، لم يطلب دوق كلايمور رأيها، إذا كان قد سأل ، لكانت روبيكا سترفضه في لحظة.

‘لماذا أنا؟ ما الذي يمكن أن يحصل عليه من زواج امرأة فقيرة بدون مهر؟ ‘

هل أراد شيئًا آخر غير المال؟ ومع ذلك ، بغض النظر عن مدى صعوبة تفكيرها ، لم تستطع التفكير في أي شيء.

لم تكن جميلة للغاية ، ولم يكن الأمر كما لو كان لديها نوع من المهارة الخاصة. من ناحية أخرى ، كان دوق كلايمور أحد أغنى الناس في القارة وكان ذكيًا بما يكفي للتخرج من أكاديمية آرون في أعلى مرتبة في الفصل.

علاوة على ذلك ، قالت الشائعات إنه وسيم للغاية أيضًا. لم تعرف روبيكا لماذا اختارها.

ما هو مهم هو أنها تفضل الموت على الزواج منه. لا ، لا تستطع الموت.

‘أرمان ، أريد مقابلتك.’

تذكرت روبيكا الرجل الذي ساعدها دائمًا بجانبها بابتسامة. في ذكرياتها ، كان رجلًا عجوزًا ، لكن قلبها بدأ ينبض بسرعة بمجرد التفكير فيه.

على الرغم من أنها لم تتزوج منه ولم تخبره حتى عن مشاعرها ، فقد كانت امرأته.

أن تتزوج من رجل آخر عندما تضع أرمان في قلبها … كما أن هذا الرجل سيجعل أرمان يفقد عينيه.

قررت روبيكا قرارها وأخرجت حقيبة جلدية قديمة من خزانة ملابسها.

“يجب أن أهرب.”

كان من الممكن أن تسير روبيكا المطيعة في الماضي إلى الممر مثل جر بقرة يتم سحبها إلى المسلخ. ومع ذلك ، على الرغم من أن الحرب لم تكن قادرة على الإضرار بقلبها اللطيف ، فقد أعطتها جميع أنواع المعاناة بدلاً من ذلك.

علمتها أنها يمكن أن تهرب عندما تصادف شيئًا لا يمكنها تحمله.

سوف تسقط سمعة آل برنرز إذا هربت، ولكن …

‘سينسى الجميع هذا عندما تنشب الحرب بعد 4 سنوات.’

كانت عائلة الكونت ، عائلة والدتها الراحلة ، ستهتم إلى حد ما ، لكن عائلة برنر كانت عائلة تجار على أي حال.

لم ترغب روبيكا في التخلي عن حياتها من أجل الكرامة والسمعة.

ومع ذلك ، لم ترغب في الموت أيضًا. كان لديها هدف.

‘يجب أن أختبئ في مكان جيد وأذهب إلى الدير عند اندلاع الحرب.’

وستساعد الناس هناك وتنتظر أرمان. إذا ستتمكن من مقابلة أرمان مرة أخرى ، فإنها مستعدة لتقبل بكل سرور أي نوع من الألم والحزن.

لم تكن مترددة وستشعر بالخجل مرة أخرى، كانت ستخبر أرمان بأنها تحبه. شعرت بالخاتم المخبأ في ملابسها ووعدت بنفسها.

وجدت أشياء تستحق بعض المال في خزانة ملابسها وأدراجها ثم وضعتهم في الحقيبة.

ومع ذلك ، لم يكن هناك الكثير من الأشياء اللائقة لأن عمتها أخذت معظم الأشياء الجيدة.

‘لكن هذه ستكون كافية للسفر لمدة أسبوعين تقريبا.’

حتى أنها قررت أن تأخذ زوجا باهظا من القفازات التي تركتها والدتها ووضعتها في الحقيبة.

“دق دق.”

طرق شخص فجأة على الباب. توقفت عن التعبئة، كان وقت الغداء، هل كانت خادمة أتت لتناديها؟لكنها لم تكن في مزاج جيد على الإطلاق ولم ترغب في تناول أي شيء.

أجابت: “لا”. صمت لمدة ثانية.

سرعان ما بدأ الشخص في القصف على الباب بصوت عالٍ لدرجة أن روبيكا لم تستطع الانتهاء من التعبئة.

“روبيكا! روبيكا! ”

كان صوت أنجيلا، كانت تتنفس بشدة، أخفت روبيكا الحقيبة بسرعة تحت السرير وفتحت الباب قليلاً.

كانت ستهدأ أنجيلا وتجعلها تغادر ، لكنها دخلت قبل أن تتمكن روبيكا من قول أي شيء.

“سمعت رجلاً عرض عليك الزواج!”

كان فستان أنجيلا مجعدًا هنا وهناك ، لكنها لم تهتم. كان وجهها أحمر ، وكانت تلهث، روبيكا لن تتزوج من الدوق ، لكنه كان صحيحًا.

لقد عرض عليها الزواج، أومأت برأسها ، وأصبحت أعين أنجيلا أكبر. لقد سمعت الحقيقة ، لكنها حقا لا تريد قبولها.

توجهت نحو روبيكا بقلق وصرخت: “لكن ليس لديك أي مهر! قلت إنك أنفقت كل الأموال لتضميد تلك المرأة المريضة التي تدعينها بأمك! ”

في الواقع ، لم تكن السيدة برنر من سيريتوس، كانت من سارمان البعيدة. كانت سيدات الحي يوبخونها عندما تتصرف كما لو كانت لا تزال في سارمان.

كانت ستحتج على ذلك لزوجها ، لكنه كان دائمًا متفائلًا جدًا. قال أنه سيصبح كل شيء على ما يرام في الوقت المناسب.

ومع ذلك ، لم يحصل ذلك، لذا ، وصفتهم بـ ‘النساء الشريرات’ وتخلت عن محاولة التفاهم معهم.

كان كل شيء على ما يرام ، ولكن المشكلة هي أنها لم تقم بتعليم ابنتها بشكل صحيح ، قائلة أنه لا توجد حاجة لاتباع قواعد سيريتوس. أنجيلا ، الأميرة التي تصرفت كما تشاء. لم تمانع روبيكا في كونها قاسية عليها ، لكنها لم تستطع السماح لها بالتحدث عن والدتها الراحلة بهذا الشكل.

عبست بشدة لأنجيلا. “أنجيلا ، توقفي عن التحدث هكذا عن والدتي.”

“لا أريد!”

ضربت أنجيلا قدميها وصرخت مرة أخرى: “لقد أنفقت كل مهرك! لا يمكنني أن أتحدث عنها بشكل جيد. ”

“أنجيلا! أردت أن أنفق كل مهري لأمي! ومن فضلك ، ادعيها بعمتك! ”

“لا! عائلتي هي من معك ويحميك! إلى متى ستستمرين في افتقدا أمك الميتة؟ أنا عائلتك! انا اختك!”

بدأت الدموع تتضخم في عينيها، عيون زرقاء مثل أمها. كانت مستاءة من سماع اتهام روبيكا. لقد دهشت روبيكا في مثل هذا الموقف ، لكنها شعرت في الوقت نفسه أنها كانت تبحث في شيء لم تدركه من قبل.

‘إلى متى ستفتقدين أمك الميتة؟’ …

هل فعلت؟

من المؤكد أنها لم تكن في الذهن الصحيح بعد وفاة والدتها، لذلك كانت تثق في عمها وزوجته بسهولة. وعندما أدركت أنها تعرضت للخيانة ، كانت تحدق في
صورة والدتها وتذرف الدموع في الحزن كل ليلة.

ومن المفارقات أنها لم ترجع لعقلها السليم إلا بعد تدمير كل شيء ، عندما كان الحامي السيئ ، السيد بيرنر ، أفضل من لا شيء.

‘كيف لا أفتقد أمي الراحلة؟ لم يكن أحد في هذا القصر لطيفًا معي ‘.

نظرت روبيكا إلى أنجيلا ، ووجهها مبلل بالدموع، ومع ذلك ، لم تكن روبيكا غاضبة منها، بل أشفقت عليها.

كانت أنجيلا مثل فتاة لطيفة، كان والداها مغرمين بها ، لكن لم يعطوها أبدًا أي تعليم.

من ناحية أخرى ، لم يترددوا في إرسال الأموال إلى آيزاك الذي كان في الأكاديمية، كانوا سعداء دائمًا برؤية درجات آيزاك الجيدة كل عام وأرسلوا له المزيد من المال.

– سوف يحصل آيزاك على لقب البارون على الأقل ، حتى لو فشل في الحصول على شهادة في الأكاديمية.

– ثم ، أنجيلا ، سيصطف الرجال لعرض الزواج عليك.

ومع ذلك ، لسوء الحظ ، كان آيزاك سيموت في غضون عامين في شجار في دار قمار. كان جسده أرجواني داكن بسبب المخدرات غير القانونية التي كان يتمتع بها حتى ذلك الحين.

‘… جميع درجاته كانت مزيفة. الأموال التي قال إنه يحتاجها للتجارب والكتب كانت أكاذيب للحصول على المال للتسكع’.

لا يمكن أن تكون روبيكا قاسية ، لم تكن طبيعتها قط، للتفكير في مدى يأس عمتها وأنجيلا من الأخبار التي كانوا على وشك تلقيها ، لم تستطع أن تكون قاسية على أنجيلا. ابتسمت بلطف بدلاً من ذلك.

“متى قلت أنك لست أختي؟ أنجيلا ، ألن تفعلي شيئا إذا قال أحدهم أشياء سيئة عن والدتك؟ ”

“مممم، بلى.”

“وهل لن توفري المال لشفاء والدتك إذا مرضت؟ ألن تبيعي الجوارب التي ترتديها الآن للحصول على الدواء؟ ”

فكرت أنجيلا في هذا الأمر لبعض الوقت. ثم همست بخجل ، “… سأفعل”.

“هذا ما فعلته ، أنجيلا.”

~~~~~~~~

انتهى الفصل.