55

نكز السيد ويلكينز مبتدئه مرة أخرى، ثم أحضر فستانًا به العديد من الياقوت والزمرد.

“هاها ، سيادتك ، لديك عين مميزة حقًا، في النهاية جعلتني أخرج هذا الفستان! ”

كان الفستان جميلًا حقًا، بريقه لامع في ضوء الشمس لدرجة أنه أعمى عيون روبيكا تقريبًا، ومع ذلك ، غادرت ابتسامتها منذ وقت طويل.

‘… هذا ليس مناسبًا لي.’

عند التفكير في الأمر بعناية ، كان كل شيء أوصى به السيد ويلكينز باهظًا. ولكن لم يتطابق أي منهم مع روبيكا.

حتى أنه تظاهر بعدم سماعها عندما حاولت إضافة الزينة المناسبة إلى الفساتين التي أظهرها وحاول جعلها تختار أشياء أكثر تكلفة.

هل كان من المفترض أن تأمره بالمغادرة الآن؟ لقد غمرها موقفه الواثق من إظهار هذا وذاك بابتسامة.

ترددت. لقد أحضر الكثير ، لكنها لم ترغب حقًا في الشراء. كونك واثقًا لم يكن سيئًا بالنسبة لتاجر يبيع سلعه ، لكنه كان يفعل الكثير.

“ماذا عن طلب كل منهم إذا وجدت صعوبة في اتخاذ قرار بشأن أحدهم؟”

هذا جلب روبيكا إلى رشدها، لم تستطع السماح له بالاستفادة منها بهذه الطريقة.

“لا ، أنا لن أطلب”.

في الثانية التالية ، اختفت الابتسامة على وجه السيد ويلكينز.

تذكرت روبيكا كيف أنها تفاوضت مع التجار في السوق، كان على الطبيعة البشرية أن تبقى كما هي على الرغم من أنه باع سلعًا فاخرة. وذكّرت نفسها بحقيقة أن السيد ويلكينز كان مجرد تاجر آخر وحاولت أن يبقى هادئة.

لم يكن هناك سبب للاسف، الفساتين التي لم ترغب في شرائها بسبب أسعارها تم جلبها من أماكن بعيدة. ومع ذلك ، بما أنها كانت الدوقة الآن ، لم تستطع أن تقول ، ‘إنها باهظة الثمن’ ، ‘إنها عملية احتيال’ ، أو ‘هل أبدو حمقاء؟’، لذلك حاولت تقليد موقف إدغار المتغطرس.

“سأتخذ قراري بعد رؤية فساتين المصممين الآخرين، لا بد لي من إعطاء فرص عادلة لكم جميعا.”

“بالطبع ، سيادتك. من فضلك استدعيني مرة أخرى في أي وقت. ”

اعتقد السيد ويلكينز أن روبيكا ستناديه مرة أخرى وغادر في الوقت الحالي.

باع أغلى الفساتين في مجال كلايمور وعرف أيضًا اتجاه الموضة في العاصمة، بالنسبة للنبلاء ، كانت الملابس طريقة لإظهار ثروتهم.

ومع ذلك ، وعدت روبيكا لنفسها بشيء بينما رأت الرجل الأنيق يغادر.

‘لن أناديه مرة أخرى أبدا.’

كان المصممان التاليان زوجين ، ولم تعجب روبيكا بتصرفات الزوج. حاول كسب روبيكا ووافق على كل ما قالته ، لكنه تجاهل زوجته كثيرًا.

‘يقول أنني على حق ، لكنه سيظهر على الفور وجهه الحقيقي بمجرد أن أعطيه بعض الثقة.’

اشترت روبيكا زوجًا من القفازات التي أوصت بها الزوجة وأرسلتهما بعيدًا. التالي كان مصممًا في منتصف العمر ، السيد ميليت.

روبيكا رفعت آمالها عاليا بسماع أنه كان يعمل مصممًا في متجر واحد لفترة طويلة، كان عليه أن يكون لديه خبرات ومهارات كبيرة.

“هذا النسيج الذي عرضته عليّ للتو ، أعتقد أنه جيد، هل يمكنني رؤيته مرة أخرى؟ ”

“سيادتك ، يعتقد معظم الناس أن النسيج المصنوع من صوف الأغنام الجنوبية هو الأفضل، حسنًا ، نعم ، بريقها جيد، ومع ذلك ، لا أعتقد أنه جيد بما يكفي لسعرها المرتفع، من ناحية أخرى ، النسيج من الشرق رخيص و … ”

اتسعت عيون روبيكا عند سماع ذلك، أوصى السيد ويلكينز بأشياء باهظة الثمن فقط ، لكن هذا الرجل كان يوصي بأشياء رخيصة.

في البداية ، اعتقدت أنه مصمم بضمير.

“يجب ألا تعرفي الكثير عن الأقمشة …”

“سعادتك ، لا يبدو أنك تعرفين جيدًا عن المطرزات، هذا التطريز … ”

“لكن سيادتك ، أنت مخطئة، الحقيقة هي…”

“أنت لا تعرفين كيفية اختيار الأزرار الجيدة.”

“هذا ليس جيدًا بما يكفي مقارنة بسعره …”

بدأت روبيكا تشعر بالإهانة، كان بالتأكيد أفضل من المصممين السابقين ، لكنه تظاهر بأنه يعرف كل شيء وعامل روبيكا مثل الحمقى. لم تعد تستطيع تحمله.

علاوة على ذلك ، لم تعجبها حقيقة أنه استمر في مقارنة السعر والتوصية بأشياء أرخص بدلا من أفضلها، بالطبع ، كانت هذه التوصية مناسبة للسيدات النبيلة العاديات الأخريات.

‘لكنني … لم يعد لدي نقص في المال! يجب أن أنفقها بأفضل ما أستطيع! ‘

بالكاد استطاعت روبيكا مقاومة الرغبة في استدعاء السيد ويلكنز مرة أخرى وطلب الفساتين الأغلى لديه ، وإضافة التطريزات والأحجار الكريمة إليها ، وطلب القفازات والقبعات المتطابقة أيضًا أمام السيد ميليت.

“توقف ، رأسي يؤلمني.”

“سيد ميليت ، سعادتها تريد أن تستريح، من فضلك توقف هنا لهذا اليوم. ”

“سيادتك ، يجب أن يكون لديك صداع، أود أن أوصي بالدواء الذي أتناوله، إنه أفضل بكثير من أدوية الأطباء “.

حتى أن السيد ميليت تظاهر بأنه يعرف الطب ، وأخرج كيسًا من الحبوب المستديرة من حقيبته.

بدت تلك الحبوب السوداء القذرة مشبوهة ، وخافت آن على الفور.

“سيادتها تمتلك طبيبها الخاص.”

ومع ذلك ، أساء السيد ميليت تفسير رفض آن المهذب وأظهر ابتسامته الواثقة.

“الأطباء ، يصفون لك أدوية باهظة الثمن غير مجدية لكسب المال،إذا كان مجرد صداع بسيط ، فلا حاجة لتناول أدوية باهظة الثمن، أضمن أن هذه الحبوب ستكون كافية، السيدات الأخريات اللواتي أوصيت لهن به قلن أيضًا إنه يعمل بشكل أفضل بكثير من أدوية الطبيب “.

الآن أصيبت روبيكا بصداع شديد، لماذا كان يتظاهر بمعرفة كل شيء؟ بدا وكأنه حصل على شهادة دكتوراه في الطب في الأكاديمية.

“ما الذي يتكون منه لدرجة أن يقول الجميع أنه يعمل بشكل جيد؟”

كانت روبيكا نصف فضولية ونصف ساخرة ، لكن هذا السؤال جعل السيد ميليت متأكدًا من أن روبيكا بدأت تصدقه. لذا ، أجاب بطريقة صادقة للغاية.

“روث الخيل المجفف جيدًا مع …”

“روث الخيل؟”

انقطع صبر آن قبل روبيكا، لقد دفعت السيد ميليت إلى الخارج من النافذة دون الاستماع إلى غمغماته على الإطلاق.

“لقد تجرأت على جعل سيادتها تأكل روث الحصان!”

“لكنها تعمل بشكل جيد على …”

“اخرج مع روث خيلك!”

“أوصيت بها فقط لصحة سعادتها”.

نظر إلى روبيكا كما لو كان يطلب مساعدتها، هل كان غبيًا أم جريئًا؟ هزت روبيكا رأسها.

أدرك السيد ميليت أنه لن يبيع أي شيء اليوم وتمتم في أنه ينبغي منحه الوقت لحزم الفساتين والأشياء التي أحضرها.

“سأطلب من الخدم إحضار كل شيء إلى متجرك ، لذا غادر!”

صمتت آن لفترة طويلة حتى بعد أن غادر، ثم نظرت باعتذار إلى روبيكا.

“سعادتك، أنا آسفة، لم أكن أعلم أنه رجل من هذا القبيل. ”

“لا ، آن. هذا ليس خطأك … بالإضافة إلى أنه يتمتع بسمعة جيدة “.

في الواقع ، كان السيد ميليت مصممًا جيدًا، حتى أنه كان لديه ضمير ، على عكس السيد ويلكينز.

كانت المشكلة في فمه، ربما اشترت السيدات الأخريات منه بينما شعرن بالحاجة إلى جعله يغلق فمه.

“هل ترغبين في أخذ قسط من الراحة الآن؟”

“ولكن ألا يوجد مصمم آخر ينتظر؟”

“نعم ، لكنك تبدين متعبة جدًا …”

“لكنها أتت من مكان بعيد، لا أستطيع أن أجعلها تعود من دون رؤيتي بسبب مزاجي فقط. ”

كان هذا هو السبب الوحيد الذي جعل روبيكا تقرر مقابلة المصمم الأخير.

لقد عذبها المصممون السابقون ، وشعرت بخيبة أمل كبيرة، انتظرت روبيكا المصمم الأخير مع القليل من الأمل.

“هذه السيدة خانا.”

“يشرفني أن ألتقي بك ، سيادتك.”

جلبت المصممة الأخيرة عينات وأقمشة أقل بكثير مقارنة بالمصممين الآخرين ، و ارتجفت يدا المرأة وهي ترتب الأقمشة أمامها، شعرت روبيكا بالشفقة على السيدة الصغيرة وتحدثت معها لجعلها تسترخي قليلاً.

“إذا ، زوجك يصنع الفساتين و أنت تلتقين بالعملاء.”

اهتزت عيون خانا الزرقاء بتوتر، فكرت للحظة وقالت بعناية ، “زوجي … عاد إلى الآلهة العام الماضي.”

“اوه.”

غطت روبيكا فمها على حين غرة، بما أن المصممين السابقين كانوا جميعًا من الرجال أو الأزواج ، لم تكن تعتقد أنه يمكن أن يكون هناك مصمم أنثى.

كانت المصممة واحدة من المهن القليلة التي يمكن للأرملة أو ابنة أحد النبلاء الفقراء القيام بها دون خجل من نفسها.

“لقد تحدثت دون تفكير، أنا آسفة.”

“لا بأس، يسأل الناس في بعض الأحيان … وليس الأمر وكأنه شيء لتخبأته”.

كانت ابتسامة خانا هي ابتسامة الأشخاص الذين مروا بمصاعب لا تعد ولا تحصى ووجدوا طريقة ليكونوا سلميين.

شعرت روبيكا بالراحة معها، في نفس الوقت ، تساءلت عن حياة خانا، سيكون على روبيكا أيضًا أن تكسب رزقها بعد الطلاق من إدغار.

بالطبع ، كانت وحدها قبل ذلك ، ولكن كان يجب أن يكون هناك فرق بين حياة الفتاة وحياة السيدة المطلقة.

“لا أعرف ما إذا كان بوسعي أن أسألك هذا ، ولكن …”

“من فضلك ، اسأليني أي شيء، قد أكون مصممة ، ولكن قبل ذلك ، أنا شخص أعيش تحت حماية آل كلايمور. لا يوجد شيء قد لا تطلبينه مني “.

“… هل أدرت المتجر مع زوجك؟”

“لا ، لقد أداره بمفرده، لقد كان مصممًا جيدًا للغاية ، وارتدت العديد من السيدات فساتينه “.

أظهرت عيون خانا الشوق، شعرت روبيكا بالذنب لجعلها تسحب ذكرياتها المؤلمة فقط لإعطاء إجابة لفضولها.

“أوه ، لكنني كنت أدرس في المتجر قبل أن أتزوج، لذا ، ساعدت زوجي في الخياطة والتطريز من وقت لآخر عندما كان مشغولاً. ”

~~~~~~~~
انتهى الفصل