501 - إرضاء الفضول

الفصل 501 إرضاء الفضول

فكر ريك: “لذا فإن الأحاسيس الجسدية لا تترجم عندما أكون مجرد راكب”.

كان الشاب – لا، موضوع اختبار ريك – مستلقيًا على الأرض، يئن من الألم ويختنق بالدم من رئة مثقوبة، ناهيك عن مجموعة العظام المكسورة الأخرى في جسده خارج الضلوع. لكن ريك لم يشعر بأي شيء، واعتبره اختبارًا ناجحًا، رغم خطورته.

وبالنظر إلى خيط الإيمان الممتد إلى مسافة بعيدة، لم ير أي تغيير فيه. بعد التفكير لفترة وجيزة في اختبار يتضمن ما يحدث إذا كان راكبًا في جسد عند وفاته، تجاهل الفكرة لأن الاختبار كان ببساطة خطيرًا للغاية. بفكرة، أراد لوعيه أن يبدأ الرحلة الشاقة للعودة إلى جسده، تاركًا وراءه جملة أخيرة للصبي.

قال وهو يدفع الفكرة إلى ذهن المراهق ببضع مئات من نبضات الضوء: “لقد عملت بجد. استرح الآن، وإذا نجوت من هذا، فسوف أزورك مرة أخرى”. سواء سمع الصبي ذلك أم لا، فهو لم يهتم حقًا.

وعندما عاد إلى جسده، بدأ عملية التعافي مرة أخرى. هذه المرة، لم يستغرق الأمر سوى دقيقة أو دقيقتين، مقارنة بما شعر به قبل ساعات، عندما أعاد ضبط نفسه بعد مغادرة جسد كاترينا. لقد خمن أن السبب على الأرجح هو أن كاترينا امرأة وهو رجل، على الرغم من أنه من الممكن أيضًا أن يكون السبب هو أنه لم يشغل موضوع الاختبار بشكل كامل، في حين أنه تولى مهام مساعده بالكامل.

“ستكون هناك حاجة إلى مزيد من الاختبارات”، فكر وهو يدون ملاحظة ذهنية.

بمجرد أن يستقر تمامًا في جسده مرة أخرى، نظر ريك إلى الخيط الذي مر عبره للتو، وراقبه بحثًا عن أي تغييرات. وسرعان ما بدأت شدة وتكرار نبضات الضوء في الخفوت والتباطؤ مع تحول الخيط نفسه إلى اللون الداكن. وبعد بضع دقائق، توقفت نبضات الضوء تمامًا وتحول الخيط نفسه إلى اللون الأسود تمامًا.

«وهذا يفسر كل الخيوط السوداء، لا بد أنها تنتمي إلى الأغنام التي أقنعتها بالاستشهاد بنفسها. من الجيد أنني لم أستخدم أيًا من تلك الخيوط في الاختبار الأخير. على الرغم من أنها كانت تضحية ضرورية، إلا أنه لم يستطع إلا أن يحزن على كل القوة المفقودة، سواء من البلهاء الذين ذهبوا بسعادة إلى حتفهم في موجة الهجمات العالمية أو من فقدان المراهق الذي يخضع للاختبار، لا مهما كان القليل الذي قدمه له ذلك الصبي.

وأخيراً فتح عينيه وغادر العالم الأرجواني، وتمتم قائلاً: “هذا ما كان يعنيه عندما طلب مني جمع الإيمان”.

ومن اكتشافاته الأخرى من اختباره الثاني أن أي شخص كان لديه فكرة إيجابية عنه سيكون مرتبطًا به بخيط من الاعتقاد. كان الاختلاف الوحيد هو في مدى “ربحية” هذا الاعتقاد من حيث إرسال الإيمان إليه.

انتشرت ابتسامة شريرة على وجه زعيم الطائفة عندما توصل إلى هذا الاستنتاج ولم يستطع إلا أن يتطلع إلى المستقبل حيث يحكم البشرية كإله حقيقي.

بعد إسبوع.

لقد انتهى ريك أخيرًا من العثور على جميع الإجابات لأسئلته وإشباع فضوله. حسنًا، الحقيقة هي أنها كانت أشبه بثلاثة أيام من الاختبار، وثلاثة أيام من الفجور في أجساد النساء المختلفة، ويوم كامل مجتمعًا من الصداع المتقطع. ومع ذلك، حتى الصداع علمه شيئًا ما. بعد كل شيء، كان عليه أن يكتشف حدود قوته عاجلاً أم آجلاً، وما هو الوقت الأفضل من أن تكون طائفته في وضع منخفض بالفعل؟ على الرغم من أنه يكره الألم، إلا أنه أصبح لديه فكرة الآن عن كيفية تجنبه، حتى لو لم يفهم بالضبط سببه أو إذا كانت هناك أي وسيلة أخرى لحله، لكنه تعلم على الأقل كيف يستشعر متى حدوده. كان يقترب.

وكان يجلس حاليًا في نفس غرفة الاجتماعات التي كان فيها عندما حصل على بركته لأول مرة. كان يملأ الكراسي الأخرى نفس الأشخاص، باستثناء مقعد واحد فارغ. كان الشخص الذي احتلها سابقًا قد “انتحر” بشكل غامض في الأسبوع السابق، مشيرًا إلى ندمه وترك وراءه رسالة تصف كيف خان الطائفة بالفعل وخططه لخيانة أخرى قادمة.

على الأقل، اعتقد جميع من في الغرفة، حتى كاترينا، ذلك، على الرغم من أن لديها بعض الشكوك الطفيفة فيما يتعلق بالحادثة. كانت هي نفسها تعاني من هفوات زمنية غامضة، كما لو كانت تمشي أثناء النوم من مكان إلى آخر، وكانت تجد صعوبة في معرفة كيف مرت عبر العديد من أزواج الملابس الداخلية والأغطية. كان الاستيقاظ متشابكًا في الملاءات التي تفوح منها رائحة الإفرازات المهبلية والسائل المنوي كل ليلة أمرًا غريبًا بما فيه الكفاية، ولكن عدة مرات، أدركت فجأة أن ملابسها، بما في ذلك ملابسها الداخلية، قد تغيرت وأنها كانت تشعر “بالشبع” إلى حد ما. على الرغم من أنها مارست الجنس دون وقاية مع شخص ما. وتارة أخرى ذاقت طعم المني في فمها، أو شمته يخرج من بين ثدييها، أو في يديها. وفي عدة مرات كان الأمر في أماكن غريبة، مثل الإبطين والشعر.

لقد بدأت منذ ذلك الحين في إجراء “اختبارات شم” عشوائية لأجزاء جسدها المختلفة فقط للتأكد من أنها، في الواقع، لم تكن في حالة جنون.

عندما انتشر خبر انتحار الشخص الذي يتعامل مع الشؤون المالية للطائفة، تبادلت بقية قيادات الطائفة النظرات، كل واحد منهم بنظرات غريبة على وجوههم. نشأ شك كاترينا من تلك النظرات ذاتها؛ كان من الممكن، أو حتى من المحتمل، أن يكون جميع الموجودين حاليًا في الغرفة قد تعرضوا لنفس الهفوات الغريبة على مدار الأسبوع.

لكن لم يعتقد أي منهم أن الأمر يتعلق بالراعي على الإطلاق؛ وبدلاً من ذلك، نسبوا ذلك إلى الارتياح المفاجئ الذي شعروا به عندما استيقظ أخيرًا. وبالتالي، فإن العاطفة الوحيدة التي كانوا يشعرون بها تجاه زعيمهم الآن كانت الفضول بشأن بركته الجديدة وما كان سيخطط له لمستقبل الطائفة.

الاجتماع الذي كانوا يعقدونه الآن كان لإرضاء هذا الفضول.