73 - اكتمل العرض التقديمي

”كان ذلك متعبًا”، تنهد ألكسندر وهو ينزل السلالم، متجهاً نحو سيارته.

على الفور، انضم وكيلان إلى موقعه، يرافقانه مع مسح أعينهما للمحيط بمحيطه، محللين التهديدات المحتملة.

منذ حادث القناص الذي كاد يأخذ حياته، هناك الآن قناصون ومراقبون مبعدين بمسافة 500 متر حوله كمركز للمراقبة. هذا لضمان عدم تكرار مثل تلك الأمور مرة أخرى.

لاحظوا حقيبتي السفر والأنابيب التي كان يحملها ألكسندر وعرضوا له يد المساعدة.

“شكرًا لكم”، قال ألكسندر بامتنان مع ابتسامة. كان كتفه الأيسر يؤلمه بسبب الإصابات التي أصيب بها منذ أسابيع.

فرك يديه، مولِّدًا حرارة، ووضعهما فوق وجهه ليشعر بالدفء. الهواء البارد الذي يعصف حول سانت بطرسبرغ يمكن أن يجمد جسم الإنسان. لقد نظر إلى السماء ورأى كيف أصبحت داكنة، سيكون الليل في غضون ساعتين.

الآن بعد أن انتهى من لقاء المقاولين العسكريين الذين امتصوا في النهاية في النظام الدينامي الإمبراطوري، يطمئن ألكسندر إلى أن الإمبراطورية الروثينية ستكون مسلحة بأسلحة حديثة قادرة على هزيمة أي قوى في هذا العالم.

هذه مجرد المرحلة الأولى من خطته لتحديث القوات المسلحة، إنه يمنحهم نظرة عامة على ما ستبدو عليه الحروب الحديثة في المستقبل.

هو كان يمكن أن يختار ترسانة عسكرية أكثر تقدمًا مثل دبابة أبرامز، ولكنه تم منعه من قبل القدرات التكنولوجية الحالية لهذا العالم وتكلفة توفير واحدة ستكون مكلفة.

بمجرد أن أجرى ألكسندر قفزة زمنية لمستوى تكنولوجيا روسيا تشبه السبعينيات أو الثمانينيات، هنا بدأت المتعة.

بينما كان يتجول نحو سيارته التي تشبه سيارة تيكفورد كابريوليه من عام 1936، توسعت عيناه عندما رأى شخصًا مألوفًا.

“رويلان؟”

فتح رولان الباب وابتسم له بالمثل.

“الوحيد والوحيد، سيدي العزيز”، ضحك رولان.

“منذ متى وصلت؟”

“ساعتين يا سيدي. منذ لحظة وصول القطار إلى سانت بطرسبرج، عجلت هنا لأقوم بواجبي”.

اقترب ألكسندر من رولان وفحصه.

“هل أصيبت أثناء عمليتك؟”

“قليلاً، سيدي، لكنه لم يكن أمرًا كبيرًا”، كذب رولان، يمكن أن يرى ألكسندر عينيه تتقلصان من الألم، ربما حول القفون، حيث سيقوم بوضع يده على صدره مؤقتًا عندما يتحرك أو يتحدث ويتوقف عند منتصف الطريق.

“هل هكذا؟ حسنًا، رولان، لديك الكثير من القصص لترويها، ولكنني أود مناقشتها أثناء الرحلة”، دخل ألكسندر السيارة وأغلق رولان الباب.

انتقل رولان إلى مقعد السائق وربط حزام الأمان، وبدأ يشغل المحرك، مما جعله يزأر، بينما بدأ يقود.

رصد ألكسندر المناظر البيضاء كما كانوا يتحركون بعيدًا عن مبنى الأركان العامة. من وقت لآخر، سيُلقي رولان نظرة عليه عبر المرآة الخلفية، متأكدًا من أن ألكسندر في أمان.

“إذا، كيف كانت العملية؟ سمعت أنها كانت ناجحة. ومع ذلك، يبدو أن وزير الشؤون الداخلية يخفي شيئًا”.

“يجب أنه لم يخبرك بذلك، سيدي”، رد رولان، عيناه متجهة نحو الطريق المغطى بالثلج.

“قل لي شيئًا لا أعرفه”، قال ألكسندر، عينيه تضيقان بفضول.

كانت لحظة صمت لبعض اللحظات حتى تحدث رولان، “على الرغم من نجاح العملية والحصول على معلومات لا تقدر بثمن عن اليد السوداء، إلا أننا تعرضنا لخسائر بلغت أربعة عشر قتيلًا، سيدي”، قال رولان بتعبير مأساوي مرسوم على وجهه.

تجعل ألكسندر حاجبيه يتجهان إلى الأسفل عندما كرر عدد القتلى، “14 قتيلًا؟ أخبار محزنة حقًا”، نظر إلى الأسفل بحزن وتابع. “هل قاتلوا بشجاعة؟”

“نعم، سيدي، فعلوا ذلك جميعًا”، كانت صوت رولان مليئًا بالاحترام والإعجاب. كان فخورًا جدًا بالرجال الذين شاركوا في مهمة مهمة جدًا ستضمن سلامة العائلة المالكة.

“14 روحًا فقدناها… أنهم يستحقون احترامي”، علق ألكسندر بكل جدية. “سنكرمهم”.

كانت الرحلة هادئة بينما واصل الاثنان سفرهما. في وقت قريب كفر رولان على الرصيف خارج باب القصر الشتوي.

نزل ألكسندر من السيارة ودخل القصر، تاركًا رولان خلفه ليقوم بتفتيش محيط القصر الشتوي لأسباب أمنية.

تبعه الحرس الإمبراطوري الاثنان حاملين حقائبه التي تحتوي على معلومات حساسة. فور وصولهم إلى باب مكتبه، التفت ألكسندر وواجههم.

“سأتولى الأمر من هنا، شكرًا على مساعدتكم”.

“فهمنا، سموكم”، أخذوا الحقائب وسلموا قبل أن يغادروا.

استخرج مفتاح الباب وأدخله في مقبض الباب، ثم دخل الغرفة وأغلق الباب.

بمجرد دخوله، وضع كل ممتلكاته على الطاولة ثم انتقل إلى الأريكة. أطلق تنهداً مرهقاً وانحنى للوراء، وأوقف رأسه على مسند الظهر، وأغلق عينيه وهو يستمتع بالدفء النابع من المدفأة.

فجأة، دق الباب. قبل أن يستطيع الرد على الشخص، انفتح الباب ببطء ليكشف عن شخص.

كانت خطيبته الجميلة، صوفي. بدت وكأنها تختبئ بشيء لأن ذراعيها كانت وراء ظهرها، تحمل شيئًا لم يستطع ألكسندر رؤيته.

“مساء الخير، حبيبي. كيف كانت رحلتك؟” تجولت صوفي نحوه بأناقة، تنبعث منها أنوثة طبيعية مع كل خطوة تخطوها. لم يمض وقت طويل قبل أن تصل إلى حافة الأريكة وتضع بلطف الإطار الذي كانت تحمله، ثم انحنت لتقبل جبين ألكسندر.

ذلك القبلة غسلت تعب ألكسندر الذي شعر به لساعات ومنحته إحساسًا بالراحة والسلام. أغلقت عيناه برهة وهو يستند إلى صدرها ولف يده حول ظهرها، مما ألقى بها بمفاجأة.

“آسفة، صوفي… هل… يمكنني… البقاء… هكذا… لفترة؟”

صوته تسلل عبر أذنيها، كان هادئًا ولكنه خشن. إنه ليس الصوت الذي كانت تعتاد سماعه.

هل حدث شيء؟

بينما كان رأس ألكسندر مستندًا على كتفها، اندمج شعره مع شعرها واحتك بأذنها.

كأنه لا يريد أن يتركها، كانت ذراعا ألكسندر مشدودتين حولها، لكنها يمكنها الهروب إذا أرادت حقًا.

“هل حدث شيء خلال عملك؟” سألت صوفي بلطف وهي تداعب رأسه بلطف.

“لقد تعلمت للتو من خلال الأخبار أن 14 من رجالنا قتلوا خلال العملية ضد اليد السوداء”، قال ألكسندر وهو يشدد قبضته.

صوفي تنفست بصوت خفيف ولكنها لم تنطق بكلمة. يجب أنه شعر بالذنب بسبب الخبر. بصفته الزعيم الأعلى لإمبراطورية روثينيا، تقع جميع المسؤوليات على عاتقه. الشيء الوحيد الذي يمكنها القيام به في هذا الوضع هو تواسيه.

بتنهيض هادئ، وضعته بلطف على الأريكة ونهضت، مائلة على حافة الأريكة، ممسكة بما كانت تنوي أن تريه له.

“انظر، لقد رسمت لك صورة”، قالت وعرضت الصورة أمامه. كانت صورة له وهو مشغول بأداء واجبه.

عند رؤيتها، ابتسم ألكسندر بدفء عندما نظر إلى اللوحة. إنها مرسومة بشكل جيد جدًا، مثل رسام محترف. كما كان متوقعًا من صوفي التي تحب الرسم والتصوير.

“إنها جميلة…”، علق ألكسندر. “هل يمكنني تعليقها على الجدران؟”

“بالطبع، يمكنك، حبي”، قالت صوفي، مبتسمة له وقامت بتقبيل شفتيه.

ضحكوا معًا ثم ملأ الصمت الغرفة. الصوت الوحيد الذي يمكنهم سماعه هو شعلة النار المتلألئة في المدفأة.

بعد بضع ثوانٍ، قاطعت صوفي الصمت.

“هل… نكمل؟” صوفي مدت يدها، مقدمة له أن يستند مرة أخرى على صدرها. ولكن ألكسندر رفض برأسه، مما جعل صوفي تعبس قليلاً. “ما الأمر؟”

“حسنًا… صوفي، لدي طلب سخيف… ليس طلبًا… للجنس… ولكن شيئًا مختلفًا”، تردد في قوله، قلبه ينبض بسرعة، والقلق يملأ جسده.

“ما هو؟” سألت صوفي بنظرة فضولية.

تذكر ألكسندر ذكرياته من ماضيه في عالمه الأصلي حيث رأى موظفينه حيث كان الرجل يستند رأسه على فخذ المرأة. كان فضولًا حول كيفية شعوره بهذا.

“اهمس…” ألكسندر أزال العرق من حلقه حيث كانت عيناه تنظر إلى رجل صوفي الرفيعة، “هل يمكنني أن أستند رأسي على فخذك؟”

ظلت صوفي تحدق بدهشة للحظة ثم أطلقت ضحكة لطيفة. “أنت حقًا ساذج، حبيبي. لماذا تطلب إذنًا؟ أنت تنتمي لي وأنا أنت تنتمي لي، تذكر؟” حاولت وجهه برفق.

“هل هكذا؟” ألكسندر احمر وجهه وأطلق ضحكة مفتعلة، “حسنًا، إذا اعذرني.”

انحنى ألكسندر أقرب إليها، ووضع رأسه على فخذها. في اللحظة التي جعل فيها الجزء الخلفي من رأسه اتصالًا مع فخذها الناعم، ارتجف جسده بلذة. حسنًا، كانت تجربة مذهلة، ولكن ثديها أفضل لأنه تعلموا… إنه قريب من القلب.

“هذا أمر محرج بعض الشيء ولكن… إنه يشعر بشكل جيد”، وجه ألكسندر كان ملونًا بعمق. “كيف حالك، صوفي؟”

“حسنًا، إنها تثير الحكة قليلاً ولكن أنا بخير…”

“هل هكذا؟” أغلق ألكسندر ببطء عينيه، يستمتع بالإحساس السماوي الذي يتدفق من فخذي صوفي وبالمسات اللطيفة التي كانت أصابعها تتتبعها عبر فروة رأسه.

…

يوم لاحق في مكتب ألكسندر.

وزير الداخلية، دميتري كانيف، واقفًا أمام مكتب ألكسندر الذي كان يتصفح الملفات التي قدمها.

“هذه هي جميع المعلومات المتعلقة بمواقع اليد السوداء السرية في جميع أنحاء روثينيا؟… للأسف، لم تخبرنا تحديدًا عن مقرهم الرئيسي… لكن هذا سيكون كافيًا”، قال ألكسندر وهو يعض شفته السفلى. “هل أرسلت بالفعل وكلاءً إلى هذه المواقع؟”

“نعم، سيدي العزيز، لقد نظمت مجموعات مهام مختلفة ستتعامل مع هذا الإرهابي. ستكون هذه عملية على مستوى البلاد”.

“ممتاز”، علق ألكسندر. “عندما تتطهر روثينيا من هذا الإرهابي، يمكننا الآن التركيز على تطوير روثينيا. في حالة لا مفر منها تؤدي إلى قتل أحدهم خلال العملية، سنكرم شجاعتهم وتضحياتهم”.

“بالطبع، سيدي العزيز”، أومأ دميتري.

“الآن، لقد تلقيت مكالمة من سفارة إمبراطورية بريطانيا تفيد بأن سمو الأميرة ديانا روزماري إدينبرج ستصل إلى سانت بطرسبرج خلال أربعة أيام. تأكد من تجهيز كل ما هو ضروري لضمان سلامتها. نحن لا نرغب في حدوث حادثة دولية. علاقتنا مع إمبراطورية بريطانيا حساسة لذلك لا يمكننا أن نقع في خطأ. هل فهمت؟”

“تفضل بالراحة، سيدي العزيز. سنستخدم الوسائل اللازمة لضمان سلامة الأميرة البريطانية أثناء إقامتها هنا في سانت بطرسبرج”.

————————————————————————————————

بينما أغلق دميتري كانيف الباب وراءه، جلس ألكسندر خلف مكتبه على كرسي مبطن.

وبينما كان يمتص المعلومات التي تعلمها، أخرج دفتره الخاص من درج مكتبه.

قام بفتحه إلى الصفحة حيث قام بتثبيت خريطة صغيرة للعالم وبعض الملاحظات الصغيرة التي قام بلصقها معها.

باستخدام بعض الأوراق الممزقة إلى مربعات صغيرة، قام بكتابة ومرور ببعض النظريات الافتراضية التي لديه حول منظمة اليد السوداء السيئة السمعة.

الملاحظات تحتوي على قوائم لجمعيات سرية مشتبه بها، وعشائر مخفية، وحركات سرية، ومؤامرات حكومية يتذكرها توماس من حياته السابقة على كوكب الأرض.

“أشعر وكأنني مؤامر عقلي يستمر في تتبع الأمور التي لا يراها الأشخاص العاديون.”

لديه قائمة بالأماكن المشتبه فيها التي قد تكون المقر الرئيسي لليد السوداء، من جزيرة ما في مثلث برمودا في هذا العالم أو إلى قاعدة سرية مكنها في أحد القارات.

الحلفاء المحتملين أو المؤيدين لليد السوداء يتضمنون الدول التي يشتبه في أنها لديها توترات وأهداف تجاه تحقيق استقرار روثينيا.

جزء كبير من الملاحظات مخصص لأصول اليد السوداء. هل هم فرعًا من مجموعة أكبر؟ هل هم منظمة قديمة ذهبت على نحو خاطئ؟ هل هم أحفاد حضارة أقدم لديهم شيء على العالم؟

في أوقات فراغه، قرأ أكبر قدر ممكن من تاريخ العالم من الكتب في مكتبة القصر. لكنه لا يزال لم يمر حتى بنسبة مئوية واحدة من المعلومات المتاحة.

بعلامة وقليل من الغراء، أغلق ألكسندر دفتر مؤامراته ليركز على أعماله. هذا هو الثمن الذي يدفعه ليكون قيصرًا لأكبر قطعة أرض في العالم.