168 - من أجل الثقة

آرثر ليوين

“كم عدد القوات التي تحتاجها؟”

سأل الملك بلاين بينما نظرنا جميعًا إلى الخريطة المفصلة المنتشرة عبر المائدة المستديرة.

“ثلاثة – لا إثنين من الكتائب يكفيان”.

”الجنرال آرثر” تحدث ريديز ووضع إصبعه بالقرب من مدن إيتيستين وتيلمور ، “إن الساحل الغربي هو المكان الذي نحتاج فيه إلى تخصيص معظم قواتنا ، إن إرسال ما يقرب من عشرين ألف جندي إلى الشمال سيجعل هذه المنطقة معرضة للخطر للغاية”.

أضاف الملك ألدوين “يجب أن أتفق مع الشيخ ريديز ، هناك العديد من المعارك بالقرب من الساحل والتي كانت مستمرة منذ أيام ، إن سحب حتى قسم واحد من شأنه أن يقلب التوازن لصالحهم “.

الملكة بريسيلا رفعت لفافة الإرسال التي كانت تقرأها ثم قالت . “ما زلنا نقوم بإجلاء المدنيين من كل من تيلمور و إيتيستين ، إذا انسحبت القوات على الساحل سيتم صد قواتنا وستدخل المعارك في المدن “.

نصحت الملكة ميريال “أيها القائد ، ربما يمكننا إرسال بعض قوات الجان المتمركزة بالقرب من مدينة أسبين نزولا نحو حافة الحدود ، ولكن يبدو أن فرقتين هم العدد الأقصى”.

رفع فريون ، الجالس أمامي بصره إلى جميع الرماح الواقفة خلف حاملات القطع الأثرية الخاصة بهم.

” أيها الجنرالات؟ ما رأيك؟”

“الشقي ، أقصد الشك الغامض للجنرال آرثر المبني على أدلة لا دلائل عليها لا يبرر التضحية بمدينة أو اثنتين”

كان الجنرال بايرون يتحدث بخشونه.

قالت ميكا أنثى الرماح التي لم تكن تبدو أكبر من أختي

“بغض النظر عن نبرة بيرون الكريهة فإنه يشير إلى نقطة جيدة ، إن نقل هذا العدد الكبير من القوات إلى بضع مئات من الأميال سيستغرق وقتًا ، حتى بمساعدة بوابات النقل الآني.”

”الجنرالة آية؟ فاراي؟ الجنرال أولفريد؟ “

سأل فيريون. “هل توافقون جميعًا؟”

أومأ الجنرال أولفريد أحد أقدم الرماح وقال “إنها مخاطرة كبيرة.”

“آسفة أيها الجنرال” همست الجنية بجانبي قبل أن تتكلم. “أوافق أيضًا على أنه ليس فعلا حكيما.”

نظرنا جميعًا إلى فاراي ، الشخص الوحيد الذي لم أكن واثقًا من رأيه.

“إذا كان ادعاء الجنرال آرثر صحيحًا ، فسيكون هذا هو الخيار الصحيح لإرسال هذا العدد الكبير من القوات ، هذا إن لم يكن أكثر إلى الشمال” أجابت الرمح.

كان من المدهش أن أحصل على دعم الجنرالة فاراي ، لكنه عمل ضدي في هذه الحالة ، ومع ذلك ، إستغل فيريون كلماتها لطرح الفكرة التي أردت حقًا تنفيذها.

“الجنرالة فاراي محقة في ذلك ، إذا كان ما يدعيه الجنرال آرثر صحيحا فيجب إرسال القوات بعد كل شيء ، لم يكن هناك سوى مشاهدة واحدة لخادم منذ بدء الحرب ، لكن إذا كان الخادم واحد المناجل يقودون الهجوم التالي فإن الأضرار ستكون كارثية دون اتخاذ تدابير مناسبة “.

أومأ الجميع بالموافقة.

“لذلك”

توقف فيريون عن الحديث مؤقتا وهو يحرك عينيه من رمح إلى آخر “أقترح أن نرسل رمحين مع الجنرال آرثر للتحقيق في ما إذا كان هناك بالفعل هجوم كبير بقيادة خادم ومنجل للشمال.”

نظر بقية أعضاء المجلس على الفور إلى بعضهم البعض ، في انتظار أن يأتي أحدهم لسبب ضد ذلك.

“القائد.”

تحدث الملك بلاين. “الرماح هي مركز التغيرات في المعركة الآن ، مع رحيلهم لفترة طويلة ، ستنخفض الروح المعنوية وإذا ظهر خادم أو منزل في المعركة – “

قاطعه فيريون “الملك جلايدر” ثم حدق به شكل حاد يخترق الملك البشري.

“لماذا تعتقد أن الرماح امتنعت عن المشاركة في معظم المعارك حتى الآن؟”

ظل الملك ذو الشعر الأحمر صامتًا.

“انها بسيطة جدا”

استمر فيريون. “التعاويذ التدميرية واسعة النطاق التي يلقيها أي من رماحنا لن تقتل جيشهم فحسب ، بل تقتل جيشنا أيضا ، حتى لو كان الجميع سيتراجع ، فهذه أرض الوطن ، سيتم تدمير الأرض وستصبح غير صالحة للسكن ، حتى لو قيدت الرماح قوتهم وساعدت الجنود على الخروج في الميدان حاملين السيفون في أيديهم ، فسيظل هناك ضحايا ووفيات بالإضافة إلى خطر جذب خدام أو منجل من طرف ألاكريا”.

“ضع في اعتبارك دائمًا عند القتال أن مواطنينا يجب أن يعيشوا على هذه الأرض ، إن الهدف هو كسب هذه الحرب ولكن أيضًا الحفاظ على أكبر قدر ممكن من مدننا”.

تجولت نظرة فيريون الحادة من ملك وملكة إلى أخرى لكي يقوم بتوجيه هذا الحديث إلى جميع الحاضرين في هذه الغرفة.

“مع قول ذلك ، إذا كان إرسال رمحين هو كل ما يتطلبه الأمر لتجنب معركة واسعة النطاق مع كل من المناجل والخدم الذين يقاتلون على الجانب الآخر ، ففي هذه الحالة سأقول إنه ثمن ضئيل يجب دفعه ، إن قواتنا يمكن أن تصمد لبضعة أيام دون أن يمسك قادتها أيديهم”.

على الرغم من أن تعابير الاعتراض التي كانت واضحة على وجوه القادة ، إلا أنهم أومأوا ببطء بالموافقة.

شبك فيريون يديه بابتسامة ثم تحدث “جيد ، الآن أي رمحين سيرافقون آرثر في هذا التحقيق في الشمال؟”

إرتفعت يد غليضة من جانب الطاولة قبل ان يتحدث صاحبها.

“في حين أن اللورد ألدير هو مالك القطعة الأثرية لرماحي لكن نظرًا لأنه ليس هنا ، أعتقد أنه من الجيد افتراض أنه يمكنني التطوع لإرسالهما مع آرثر.”

قاومت الرغبة في الابتسام بسبب تحول بداية الأحداث ، لقد كان كل شيء يسير كما خططت له.

لعب فريون دورًا رائعا أيضا ، لانه بدأ يفكر في قرار ريديز بجدية.

“في الواقع! نظرًا لعدم وجود اللورد ألدير ، أعتقد أنه من الطبيعي أن يكون رماح الأقزام تحت قيادة الشيخ ريديز ، “

أضافت الملكة ميريال “المعارك تجري في سابين لذا أوافق على أن إرسال الجنرال أولفريد والجنرالة ميكا سيكون خيارًا مثاليًا”.

أومأ فيريون ببطء ، كما لو كان مترددا نوعا ما.

“حسنًا ، سيكون الجنرال أولفريد والجنرالة ميكا مؤقتًا تحت قيادة الشيخ ريديز ، وهم ايضا اللذين سيتوجهون شمالًا مع الجنرال آرثر للتحقيق في احتمال أن يخطط خادم ومنجل لشن هجوم.”

انحنى كلا الرماح القزمان باحترام كما فعلت أنا.

“هذه مهمة استطلاعية ، لكني سأترك الوضع لأفضل تقدير لك ، إن الأولوية لدينا هي عدم تنبيه الأعداء ، خاصةً إذا كان الخادم أو المنجل موجودين ، إذا سمحت الظروف بفرصة جيدة لتجنب معركة واسعة النطاق ، يمكنك الانخراط ، لكن تذكر أن أولويتنا هي إبقاء المعركة بعيدة عن المدن ” تحدث فيريون ثم أضاف.

“استعد للمغادرة غدًا عند شروق الشمس ، سيتن جمع بقية الرماح “.

أثناء سيري في القاعة المعتمة خارج غرفة الاجتماعات ، أخرجت نفسا عميقا.

لطالما كرهت الاجتماعات مثل هذه ، لانها دائمًا ما تكون متوترة ومليئة بالطرق الملتوية لقول لا أو إعطاء سبب لعدم القيام بشيء يعيق هدفك.

في حين أن المجلس بدا وكأنه جبهة موحدة من القادة من جميع الأجناس الثلاثة ، كانت المُثل الراسخة بين الجشع والأنانية تجاه مملكتهم أكثر وضوحًا من أي شيء آخر.

لكن الملك جلايدر الذي كان خائفًا جدًا من التصرف منذ أن هدده ألدير بعد قتل غراي لخيانتهم أصبح أكثر صراحة ، لكن فقط مع وجود فريون هناك كان المجلس يعمل بشكل جيد.

بينما حصلت أنا و فيريون على النتيجة التي كنا نريدها كانت هذه البداية فقط.

عند التفكير في هذا قمت بحك رقبتي ، لقد سببت ضمادة جايدن المخفية حكة شديدة في بشرتي لكنني لم أتمكن من خلعها حتى عندما وحدي.

كانت قد نجحت حيلة الظهور دون أن إصابات أثناء الحدث قبل ساعات قليلة وقد استمتعت إلى حد ما ببقية المساء لكن شيئًا واحدًا أثقل كاهلي.

لقد كانت كلير في الحفلة … لقد رأتني.

لقد رأتني ، لكنها لم تكن تريدني أن أراها.

لم أرها منذ حادثة زيروس ، وآخر ما أتذكره هو تعرضها للإختراق.

لقد حاولت أن أفكر في الأسباب التي تجعلها تتجنبني لكن صوت الخطى خلفي أعادني إلى الواقع.

“يبدو أننا سنكون في مهمة معًا!” ظهر الصوت العالي وراء خطوات.

“الجنرالة ميكا ، الجنرال أولفريد ،” رحبت بأدب والتفت إليهم.

“فقط ناديني ميكا” ، ابتسمتوالقزم الطفولية بينما أومأ الجنرال أولفريد برأسه.

رفضت بلطف ” أفضل الحفاظ على الشكليات ، أنتم كبار السن لدي كرماح بعد كل شيء.”

قال الجنرال أولفريد مع رفع جبينه “على الأقل يعرف الصبي بعض الأخلاق على الرغم من تربيته الضئيلة”.

“يا فتى سوف نتوافق حقًا.”

كان الانطباع الحقيقي الوحيد الذي كان لدي عن الجنرال أولفريد عندما تم نقلي لأول مرة إلى القلعة العائمة بعد حادثة أكاديمية زيروس.

لقد أنقذني في ذلك الوقت من شقيق لوكاس ، الجنرال بايرون ، ومع ذلك لقد كان ببساطة لأنه ينفذ الأوامر.

“حسنًا ، إذا سمحت لي. يجب أن أحصل على قسط من الراحة للرحلة الطويلة غدا “. أومأت برأسي قبل أن أعود إلى السلم الرئيسي.

صعدت إلى الطوابق السكنية ، بحثت عن سيلفي لمعرفة ما إذا كانت مستيقظة.

لكن عندما رأيت أن وحشي كان غارقًا في النوم ، سلكت منعطفًا صغيرًا.

عند وصولي إلى الغرفة في نهاية القاعة ، طرقت الباب الخشبي السميك.

ظهر صوت تيسيا “قادمة”.

انفتح الباب بدون صرير ثم ظهرت تيس على الجانب.

لقد كانت ترتدي ملابس النوم ولكن شعرها ما زال يقطر بالماء.

“أنت ! ، أه آرثر؟” صرخت تيس. “ما الذي تفعله هنا؟”

ابتسمت “آسف ، هل كنت تتوقع شخص ما؟”

“نعم ، كان من المفترض أن تأتي كاريا آرثر ، ما الخطب؟” سألت وهي تلاحظ نظراتي الفارغة.

“لا شيئ ، أنت فقط تبدين مختلفًا عما كنت عليه عندما كنت في الحدث “.

لف تيس منشفة حول رأسها وهي تعبس في وجهي.

“رائعا حقا! شكرا لتوضيح ذلك! “

بعد أن أدركت خطئي هززت رأسي بسرعة.

“لا ، لقد قصدت ذلك بطريقة جيدة ، أقصد أنك تبدين مثل تيسيا التي قضيت معها ثلاث سنوات في ذلك الوقت “.

تنهدت قائلة “أنت بحاجة إلى العمل على مهارات الإطراء لديك ، انتظر لا في الواقع لا تعمل عليهم “.

تركت ضحكة مكتومة. “هل ترغبين في أن نتمشى قليلاً؟”

بعد أن ارتدت رداءًا رقيقًا فوق ملابس نومها ، تبعتني أسفل القاعة باتجاه الشرفة حيث كانت أختي قد وضعت الألواح الخشبية لتدريب.

لم يتحدث أي منا طوال الطريق إلى هناك بينما وقفنا جنبًا إلى جنب.

على عكس ما كنا عليه في الحدث ، لم تكن أذرعنا مرتبطة لكنني شعرت بطريقة ما بأنها أكثر حميمية.

وصلنا إلى الشرفة العشبية المحاطة بالأشجار لكننا إستمررنا المشي حتى وصلنا إلى الحافة ذاتها.

جلست على الجذع السميك لشجرة قريبة ثم حدقت في سماء الليل ، لقد تحركت الغيوم أسفلنا ببطء ، وهي مضاءة بشكل خافت بواسطة القمر الكبير في السماء.

لقد أعجبتني النجوم الجميلة حقا بإعتباري قادمًا من عالم حيث تخفي المدن المضيئة الساطعة ضوء النجوم تماما ، لقد كانت القدرة على رؤية مثل هذا المشهد الهادئ نعمة كنت أقدرها.

قال تيس بهدوء “إنها ليالٍ هادئة تجعل المرء يتسائل أحيانًا عما إذا كانت هناك بالفعل حرب تحدث تحتنا”.

“أحيانًا آتي إلى هنا وأتخيل أن السحب الموجودة أسفلنا هي المحيط وأنني أسير بلا هدف على متن قارب ، هذا طفولي أليس كذلك؟ “

“أعتقد أنه من حقك أن تكونة طفوليفي بعض الأحيان ، لكن أنت الآن رئيسة وحدة كاملة ، مما يعني أنت مسؤولة عن حياتهم ولن يكون ذلك عبئًا سهلًا على الإطلاق بغض النظر عن مقدار الخبرة التي تكتسبها “.

“أنت تقول هذا كما لو كنت في نفس الموقف ” تحدثن وهي تقرب ركبتيها من صدرها.

“أنت من الناحية الفنية جنرال لكن الرماح لا يقودن الجنود حقًا.”

“أنت على حق ، وفي هذا الصدد مهمتي أسهل بكثير ، لكن الواجب الرئيسي للرماح هو القضاء بمفرده على عدو من نفس مستواه “.

التفت إلى صديقة طفولتي. “وهذا ما يقودني إلى السبب في رغبتي لكي أراك.”

“هل لها علاقة بما تحدثت عنه مع جدي وجايدن؟”

“هل كان ذلك واضحًا؟”

“لست من النوع الذي يفعل شيئا عاطفيًا مثل هذا بدون سبب ، مما يعني أنه إما عليك أن تذهب بعيدا ، أو ستقوم بفعل شيئ خطير مرة أخرى … أو كليهما”.

تركت ضحكة مكتومة. “هل أنا مثل كتاب مفتوح؟”

ابتسمت تيس ” لا أنت أشبه بورقو مفتوحة ، هناك بعض الأجزاء الواضحة جدًا ولكن هناك أوقات أشعر فيها أنني لا أعرفك على الإطلاق.”

“مثل؟”

هزت رأسها. “حسنًا ، لسبب واحد ، أريد أن أعرف لما أنت خبير في كل شيء تختار القيام به ما هو سرك؟”

“سر؟”

“السحر ، القتال ، التلاعب ، إلقاء الخطابات – بحق الجحيم حتى التجسس والاستراتيجية العسكرية ، أعلم أن الشكوى من أنه غير عادل أمر لن يفعل أي شيء ، لكن أنا فقط فضولية “.

رفعت لساني لتحدث لكنني صمتت.

لقد كان إغراء الكشف عن كل شيء عن حياتي الماضية لتيسيا يزاد في كل مرة أراها ، ولكن لم يكن الوقت مناسبًا الآن.

“لقد قرأت الكثير من الكتب عندما كنت أصغر سنًا.”

” هيه ، لا أعرف ما كنت أتوقعه.” كانت نظرتها مليئة بالشك لكنها لم تسألني أكثر.

“تيس ، لا أعرف لماذا أنت في عجلة من أمرك ، لكن اظن ان الأمر بخير”

ابتسمت بضجر وهي تقول “إنه أمر محبط فقط”.

“محبط؟”

” أنا أبذل قصارى جهدي للحاق بك ، نواة المانا الخاص بي هو مجرد نصف مستوى خلفك ، أنا مروضة وحش مثلك تمامًا وقد درست تحت إشراف بعض أفضل المعلمين في القارة بالإضافة إلى الأزوراس مثلك تماما ، ومع ذلك أشعر أنه كلما اقتربت من الوصول إليك كلما ابتعدت عني أكثر “. (وتفوز معانا تيسيا بأكثر مقارنة غير منطقية للسنة!)

“تيس …”

“فقط عدني أنك ستعود بأمان.”

لقد مررت إصبعها برفق على رقبتي لكي تستقرت فوق الندبة.

ثم بدأت الضمادة التي كنت أضعها لإخفاء العلامة القبيحة في التقشر من موجة تيس المائية.

“لا يهمني عدد الندوب التي تعود بها ، طالما أنك قطعة واحدة وتتنفس.”

شعرت أن وجهي بدأ يحترق عند سماع كلماتها.

لقد حاولت التفكير في شيء يصرف انتباهنا عندما تذكرت حديثها أمام نعش سينثيا جودسكي ، في ذلك الوقت والآن كانت قد قالت نفس الشيء.

“لماذا من المهم جدًا أن تلحقي بي يا تيس؟”

للحظة كان العالم من حولنا هادئًا وهي تحدق في سماء الليل.

“لأنه عندها فقط ستصبح لدي الثقة لأخبرك أنني أحبك مجددا.”

قبل أن أتمكن من معالجة كلماتها استدارت تيس في ثم واجهتني مرة أخرى.

أصبحت نظرتها ألطف عندما ابتسمت لي بشكل حلو للغاية مع بعض من الخجل جعلني أشعر بدفئ مفاجئ.