1090 - زائر غير متوقع

في بلدة الشوكة عند سفح جبل القفص في مملكة الفجر مرت عربة عبر البلدة وتوقفت أمام قصر اللورد.
“ها نحن ذا انطلقوا جميعكم! أسرعوا!” لوّح رجل بدا أنه خادم وصاح “تحكموا في أنفسكم إذا كنتم تريدون البقاء على قيد الحياة أجيبوا على ما يطلبه اللورد منكم هل فهمتم؟”.
كان معظم الركاب الذين نزلوا من العربة شاحبين وخشنين تم ربطهم ببعضهم البعض بواسطة المعصم بحبل دون أدنى شك كانوا جميعًا عبيدًا من أدنى رتبة، تم تهريب العبيد إلى بلدة الشوكة في كثير من الأحيان مؤخرًا أدى وصول فريق استكشاف غرايكاستل بالإضافة إلى العديد من القوافل والوفود المرسلة من قبل العديد من اللوردات إلى ملء هذه المدينة الهادئة بالحيوية تدريجياً، هؤلاء الزوار الجدد إما أخذوا مسكنهم في فندق أو نصبوا خيمة أو ثكنة خارج المدينة في غضون شهر أو نحو ذلك توسعت هذه المدينة النائية بشكل كبير.
“سيدي مارل ما رأيك في هؤلاء الناس؟” فورينت شيفيلد أحد الزوار الجدد من مدينة أغنية القيقب سأل مارل توكات النبيل العظيم من مدينة الوهج كانت عيناه مثبتتين على مارل وإحدى يديه تدلك الأخرى بلا كلل “هؤلاء الأشخاص في حالة صحية جيدة وليس لديهم إعاقات مرئية إنهم أفضل المختارين من السجن، على الرغم من أنهم يبدون هشين إلا أنهم جميعًا يتمتعون بشخصيات شرسة بمجرد إطعامهم يمكنهم فعل أي شيء من أجلك سيدي. ”
“كفى” رد مارل بحركة نفاد صبر من مظهر فورينت عرف مارل على الفور أن هذا الرجل الذي يشارك نفس اسم العائلة مع سيد أغنية القيقب لا يستحق وقته “أنا لست مهتمًا بشراء سجناء لكن هذا الرجل المحترم هنا هو السيد شون قائد الحرس الإمبراطوري لملك غرايكاستل.”

“فهمت” تعثر فورينت أثناء الركوع مرة أخرى ” استجاب سيدي على الفور لاستدعاء ملك الفجر طلب ​​مني أن أبدأ رحلتي في أقرب وقت ممكن سامحوني على جهلي لم أكن أعلم أن السيد شون هو المشتري الحقيقي.”
“هذا جيد” قال شون بينما يمشي نحو السجناء.
يبدو أن هؤلاء السجناء لم يكونوا بنفس جودة أولئك الذين أرسلهم ملك الفجر ومع ذلك نظرًا لأنهم يحتاجون حاليًا إلى أكبر عدد ممكن من الأشخاص للتنقيب في معبد الملعون لم يكن قلقًا بشأن هذا الأمر.
عندما كان شون يتفحص السجناء بعناية انطلق أحدهم فجأة من الطابور وركع أمامه وقال بغضب “سيدي أنا متهم ظلماً من فضلك دعني أذهب!”.
مقيدًا بالحبل لم يستطع التوسل إلا في وضع نصف راكع

“أنت غبي!” صرخ المضيف وهو يصر على أسنانه كان سيضربه بسوطه لو لم يكن اللوردان حاضرين.
“لماذا قلت ذلك؟” سأل شون بفضول عندما توقف أمامه.
“أنا لم أقتل أنا فقط سرقت بعض الدجاج من جارتي!” شرح السجين لاهثاً “السجناء الذين يرتكبون مثل هذه الجرائم البسيطة في مدينة أغنية القيقب سيحكم عليهم بالجلد أو النفي فقط إنها ليست جريمة يعاقب عليها بالإعدام سيدي!”.
“هل هذا صحيح؟” سأل شون عندما التفت إلى فورينت.
أجاب فورينت على الفور “نعم ولا يا سيدي في اليوم السابق لتلقي إيرل شيفيلد استدعاء ملك الفجر قام بتعديل بسيط على القوانين المحلية، لسحق الفئران المتفشية وتقليل الجرائم السرية قام بزيادة عقوبات قصوى على جميع الجرائم بما في ذلك السرقة “.

“ما – ماذا؟” قال الأسير بدهشة “عقوبة الإعدام لسرقة بعض الدجاج؟”.
“هل من الصعب عليك أن تفهم؟” أطلق فورينت عليه نظرة فاحشة وقال “الحرب الداخلية والتمرد المستمر ينزفان بقوة من مدينة أغنية القيقب مع زيادة اللاجئين كيف تجعل الحثالة تتصرف بطاعة إن لم يكن بعقوبة أشد؟، اليوم تسرق الدجاج من جارك من المحتمل أن يموت جارك غدًا جوعاً فما الفرق بين لص وقاتل؟ في رأيي أنت تستحق عقوبة الإعدام. ”
“سيدي أنا…”.
أراد السجين المجادلة لكن شون قاطعه ” بما أنك مذنب فماذا عن القيام ببعض الأعمال للتكفير عن خطيئتك؟” توقف للحظة ثم رفع صوته “ربما تكون قد عرفتم جميعًا أنكم ستحصلون على حريتكم بعد عشر سنوات من العمل الشاق بغض النظر عن الجريمة التي ارتكبتموها هذا وعد قطعه ملك غرايكاستل وملك الفجر! لا تحاولوا الهروب فهذه فرصتكم الأخيرة! ” بهذه الكلمات أشار إلى رجاله بأخذ السجناء.
اقترب منه فورينت على الفور بنفس الابتسامة الزيتية “كنت أعلم أنك ستأخذهم جميعًا وفقًا لعقدنا هناك سجين واحد…”.

“عملة ذهبية واحدة لكل واحد ويبلغ مجموعهم 106 أليس كذلك؟” سأل شون.
“هذا صحيح!” أجاب فورينت وعيناه تلمعان من الإثارة.
“شخص ما في قصر اللورد سوف يستقبلك.”
“نعم سيدي!” قال فورينت لشون بابتسامة عريضة.
” أيضًا ” تحدث شون فجأة بينما استدار فورينت “لا أريد أن أرى نفس الشيء يحدث مرة أخرى.”

“تقصد…” قال فورينت متفاجئًا بعض الشيء.
“لا يهمني ما إذا كان اللورد قد عدل القوانين في اليوم السابق أم لا ولكن وفقًا لعقدنا يجب إخبار السجناء بالغرض من هذه الرحلة والعقوبة التي سيحصلون عليها، إذا ظهر سجين آخر ليس على علم بحكم الإعدام الصادر بحقه ويدعي أنه بريء سأضطر إلى خصم جزء من مدفوعاتي “حذر شون بشدة.
لم يكن لديه حقًا تعاطف مع هؤلاء الأشخاص بالنسبة له الشيء الأكثر أهمية هو إكمال مهمة رولاند ومنع هؤلاء التجار النبلاء البغيضين من إلحاق العار بجلالته.
“أنا… فهمت ” قال فورينت وهو يحني رأسه “سأكون أكثر حذرا في المرة القادمة.”
بعد أن أخذ فورينت إجازته علق مارل بهز كتفيه قائلاً “أنت حذر جدًا.”

“أنا فقط أبذل العناية الواجبة.”
“حقا؟” قال مارل وهو ينظر إلى المدينة المزدحمة “حتى أن ملكك يتوخى مزيدًا من الحذر عند شراء سجناء محكوم عليهم بالإعدام أتساءل عما إذا كان الملك ويمبلدون قد فعل ذلك عن قصد أم أنه مجرد فاعل خير مولود، أخبرني أخي الأكبر أنه في نفس العمر تقريبًا مثلي لكنه ملك رائع بالفعل لا يمكن للرجل أن يكون فاعل خير وملك في نفس الوقت الآن أريد حقًا مقابلته شخصيًا لأن حارسه قد أثار إعجابي بالفعل “.
قال شون ببرود “ليس من الصعب مقابلة ملك غرايكاستل لأنك من إحدى العائلات النبيلة الثلاث الكبرى إذا كنت مكانك فلن أكون متهورًا لدرجة أن أقول مثل هذه الأشياء لهذا الحارس.”
“من يهتم؟ تميل إلى الانغلاق على نفسك بدلاً من مشاركة أفكارك مع الآخرين أليس كذلك؟” قال مارل وهو يمد يديه.
أصبح لدى شون الآن فهم أفضل لشخصية مارل مثل شقيقه الودود المخلص أوتو توكات باعتباره الابن الثاني لعائلة توكات كان أيضًا بسيطًا للغاية، أفضل طريقة للتعامل مع هذا النوع من الأشخاص هي تجاهله استدار وخطط لإلقاء نظرة على مكب النفايات الذي يحرسه الجيش الأول عندما انطلق إليه جندي.

“سيدي هناك شخص غريب يريد أن يراك ويقول إنه يعرف مكان الكنز “.
جعد شون حواجبه معًا منذ أن ظهرت رسالة البحث عن الكنز الملعون بين الحين والآخر لديهم أشخاص يتقدمون ويدعون أنهم يعرفون مكان وجود الكنز ومعظمهم محتالين قدموا معلومات خاطئة فقط لغرض الحصول على مكافأة.
“ألم أخبرك أنك تبلغني فقط عندما يكون هناك دليل قوي؟”.
أجاب الجندي “هذا الرجل يصر على مقابلتك شخصيًا يدعي أنه أحد آخر الناجين من هيرميس بصرف النظر عن الكنز يعرف أيضًا أين يختبئ أعضاء الكنيسة الباقون لقد احتجزناه بالفعل.”
“هيرميس… الكنيسة؟” فكر شون وقال “فهمت سأذهب للقائه.”

–+–