371 - مفاوضات مع الإمبراطور البيزنطي

الفصل 371: مفاوضات مع الإمبراطور البيزنطي

مرت الأسابيع باسم بيرنغار , وبدأت عرائسه الجدد في التخطيط لحفل زفافهم. أثناء حدوث ذلك , أرسلت هونوريا شخصيًا دعوة إلى والدها وبقية أفراد عائلتها لزيارة كوفشتاين في محاولة للتعرف على بيرنغار بشكل أفضل. كانت هناك أيضًا مسألة أخرى أراد بيرنغار مناقشتها مع الإمبراطور البيزنطي , أحدها يدور حول الديون التي يدين بها لبيرنغار.

في حين أن بيرنغار قد أعفى الرجل من جزء كبير من ديونه , بقي جزء كبير منه , على الأقل 25٪ , وكان ذلك بمليارات الدولارات من العالم الحديث. بينما استمرت الحرب في شمال إفريقيا لصالح البيزنطيين , وتم الحصول على أرض جديدة كل يوم , كان مكانًا واحدًا على وجه الخصوص مهتمًا جدًا ببيرنغار.

على هذا النحو , طلب من هونوريا دعوة عائلتها للخروج مبكرًا حتى يتمكن بيرنغار من التعرف عليهم بشكل أفضل والتفاوض للحصول على قطعة أرض معينة كانت ضرورية لخطط بيرنغار. مع وضع هذا في الاعتبار , ارتدى بيرنغار زيه الأكثر فخامة , مع كل الجوائز العسكرية التي حصل عليها من خلال الاجتماع الذي كان يعقد حاليًا بين ملك النمسا والإمبراطور البيزنطي.

نظر فيترانيس إلى بيرنغار , الذي أمسك بيد ابنته بابتسامة محبة على وجهه. على الرغم من شعوره بالمرض في معدته بينما كان يذعن لمطالب بيرنغار السابقة. كان صعود براعة النمسا شيئًا لم يعد بإمكانه تجاهله , في الواقع , كان ممتنًا لأنه نجح في تزويج هونوريا برجل تنافس قوته قوته.

بعد قضاء قدر كبير من الوقت في الاسترخاء والاستماع إلى نصيحة بعض من أبرز مستشاريه , أدرك فيترانيس أن وجود النمسا كحليف كان خيارًا أفضل بكثير من وجود فرنسا كواحد. على الرغم من أن النمسا ستواجه بعض الصعوبات في الأيام المقبلة , إلا أن فيترانيس آمن حقًا أنهما يمكنهما معًا التغلب على قوة الكنيسة الكاثوليكية.

بدأ بيرنغار المحادثة بسحب خريطة ووضعها على الطاولة. على هذه الخريطة تم إبراز قطاع معين من الأرض , لم تكن هذه الأرض سوى صحراء غير مجدية. ومع ذلك , فإن الجزء الذي كان مهتمًا بيرنغار هو أن هذه الأرض كانت قناة السويس في حياته الماضية. شيء كان بيرنغار مهتمًا جدًا ببنائه في هذا الجدول الزمني. بعد التحديق في الخريطة لعدة دقائق , لم يكن فيترانيس متأكدًا مما كان يطلبه بيرنغار وطلب توضيحًا.

“ما هذا؟ لقد أبرزت منطقة قاحلة وعديمة الفائدة. هل فاتني شيء؟”

احتفظ بيرنغار بواجهة هادئة عندما بدأ شروط التفاوض.

“أعطني هذه الأرض , وسأعتبر كل ديونك معفاة”.

على الرغم من أن الصفقة بدت جيدة جدًا لدرجة يصعب تصديقها , لم يكن لدى فيترانيس أي نية لإعطاء شبر واحد من الأرض التي تم احتلالها بدماء شعبه إلى دولة أجنبية , وعلى هذا النحو , فقد استاء قبل أن يوضح نواياه.

“لا يهمني إذا كنت ستتزوج ابنتي , لن أتنازل عن تربة بيزنطية لقوة أجنبية”.

ومع ذلك , بدأ بيرنغار على الفور في هز إصبعه والنقر على لسانه عند سماع رد بيرنغار.

“تسك , تسك , تسك , تسك … أنا لا أطلب منك منح هذه الأرض للنمسا , بكل الوسائل , يجب أن تظل جزءًا من إمبراطوريتك , وبالتالي تخضع لقوانينك وضرائبك. أطلب منك أعطني هذه الأرض شخصيًا , معها , سأبني قناة من البحر الأبيض المتوسط ​​إلى البحر الأحمر , وأفتح طريقًا تجاريًا إلى آسيا. ستتمكن من إنشاء ميناء وتحصيل الضرائب على جميع البضائع التي تتدفق عبره , و سأتمكن من الوصول إلى طرق التجارة الشرقية “.

عندما قال بيرنغار هذا , حدق كل من هونوريا وفيترانيس ​​في صدمة , أذهلتهم الفكرة. القوة البشرية اللازمة لبناء مثل هذا الشيء لم تكن صغيرة. على الرغم من زيادة القوى العاملة في النمسا بشكل كبير على مر السنين , لم يكن من السهل شحن عشرات الآلاف من العمال إلى المنطقة. على هذا النحو , سخر فيترانيس من مثالية بيرنغار قبل محاولة إبلاغه باستحالة تحقيق مثل هذا العمل الفذ.

“مستحيل , سيستغرق الأمر عقودًا , وسيستغرق الأمر عشرات الآلاف , إن لم يكن مئات الآلاف من العمال لإنجاز مثل هذا الشيء , فأنت تضيع وقتك. وستكون تكلفة بناء مثل هذا الشيء تساوي أكثر من الدين الذي ما زلت مدينًا به أنت.”

ومع ذلك , لم يثني بيرنغار , في الواقع , انحنى إلى الخلف في كرسيه وألقى بذراعه حول كتف هونوريا وهو مسترخي. بعد القيام بذلك , ظهرت ابتسامة متعجرفة على وجهه وهو يقدم ادعاء جريئًا آخر.

“سأبنيها في غضون 10 سنوات أو أقل. ما لم يتم تفجيره إلى قطع بالديناميت سيتم تجريفه بواسطة الآلات. لن أحتاج إلى عشرات الآلاف من الرجال , لن أحتاج حتى إلى آلاف الرجال. في غضون عشر سنوات , سيتم بناء هذه القناة , ومعها ستتدفق التجارة من شبه الجزيرة الأيبيرية إلى بحر الصين الشرقي. وبصفتك إمبراطور الإمبراطورية البيزنطية الذي يحكم تلك الأراضي , ستكون قادرًا على فرض ضريبة على أي سلع قادمة أو خارج القناة , وسيظل الناس يستخدمونها كطريق التجارة الأساسي “.

على الرغم من أن فيترانيس لم يكن يعرف ما هو الديناميت أو ما يمكن حتى تصوره للآلات , تحدث بيرنغار. أقنعت الثقة في نبرة الملك النمساوي واللمعان في عينه الرجل تمامًا. على هذا النحو , بدأ يفكر في هذا المفهوم الرائع الذي اقترحه بيرنغار كما لو كان ممكنًا بالفعل وما هي الفوائد التي يمكن أن يقدمها لنفسه. في النهاية , تنهد فيترانيس بشدة قبل أن يهز رأسه بالموافقة.

“يجب أن أكون مجنونًا حتى لأخذ هذا في الاعتبار , لكنني سأقبل اقتراحك جيدًا , سأمنحك 15 عامًا لبناء هذه القناة التي تفاخرت بها بشكل مثير للإعجاب , وإذا لم تتمكن من إكمالها خلال هذا الإطار الزمني , فسوف أفكر في موضوعية غير قابلة للتحقيق وستستعيد تلك الأراضي للتاج البيزنطي “.

ردا على ذلك , ضحك بيرنغار قبل أن يصافح الإمبراطور. كما فعل ذلك , قال مازحا عن الوضع.

“كانت عشر سنوات هي الحد الأقصى لتقديري , يمكنني على الأرجح أن أقوم بذلك في أقل من توفير الموارد الكافية. ومع ذلك , سأقبل شروطك البالغة خمسة عشر عامًا. في غضون عام , سأبدأ البناء عليها , في الوقت الحالي , دعنا نسترخي ونستمتع حفل الزفاف القادم. بالحديث عن ذلك , أعتقد أن ابنتك لديها شيء تريد إخبارك به … ”

أخذ بيرنغار على الفور كأسًا من الطاولة وملأها بالنبيذ المحصن بينما كان هونوريا يحدق به غير مصدق , أرادت إبلاغ أسرتها بحملها بعد الزواج. ومع ذلك , كان على بيرنغار فقط إجبار يدها. بصراحة لم تكن تصدق أنها ستتزوج مثل هذا الوغد , ومع ذلك , في اللحظة التالية , تنهدت بشدة وهدأت أعصابها قبل أن تكشف عن الفكرة في ذهنها.

“أبي , أنا حامل …”

في اللحظة التي سمع فيها فيترانيس ​​ذلك , أصيب بالذهول. على الرغم من معرفته أن بيرنغار قد أخذ عفة الفتاة بالفعل , لم يكن يتوقع منها أن تكون حاملاً بالفعل , على هذا النحو , نظر إلى بيرنغار , الذي كان على وجهه ابتسامة قذر , وعاد إلى هونوريا , الذي كان لديه تعبير مقلق عدة مرات قبل أن ينفجر بالبكاء.

“سأكون جدي!؟!”

بعد قول هذا , أمسك ابنته الوحيدة وعانقها بإحكام , الأمر الذي أدهش هونوريا بشدة , حيث لم يحتضنها والدها إلا مرة واحدة طوال حياتها , وكان ذلك عندما كانت طفلة صغيرة. لقد صدمت المشاعر القاسية على وجه الرجل بيرنغار. لم يشك أبدًا في أن الإمبراطور البيزنطي يشعر بعاطفة كبيرة تجاه مثل هذا الشيء.

ابتسمت هونوريا وأومأت برأسها وهي تبتعد عن قبضة والدها الضيقة , حيث قام الرجل على الفور بمسح الدموع من عينيه واستعاد نعمة الإمبراطور كما فعل ذلك , نظر إلى الخلف إلى بيرنغار مع لمحة مفاجئة عن التفاهم.

“إذن هذا هو السبب في أنك جعلت حفل الزفاف قريبًا جدًا من حفل الزفاف الأصلي؟”

ضحك بيرنغار وأومأ برأسه وهو يجيب على سؤال الإمبراطور

“نعم … إنها ليست الوحيدة الحامل , فهم جميعًا , لذا فهمت ما هذا بحق الجحيم؟ قد أقوم بحفلات الزفاف قبل أن يصبح مرئيًا. بعد كل شيء , لا أريد أن يشكك الناس في شرعية النسل.”

هز فيترانيس رأسه وابتسم وهو يثني على بيرنغار لأول مرة منذ أن التقيا في البداية.

“أنا حقا أحسد شبابك …”

رداً على هذا , ضحك بيرنغار مرة أخرى قبل كسر ملاحظة لاذعة.

“هل تريد تغيير الأماكن؟”

في اللحظة التي قال فيها ذلك , اندلع الإمبراطور ضاحكًا , ونظر هونوريا إلى بيرنغار بنظرة قاتلة , على هذا النحو , لف بيرنغار ذراعه حولها مرة أخرى وقبل الأميرة الشابة على خدها قبل الإدلاء بتعليق لاذع.

“تعال , حبيبي , لا تحدق في وجهي هكذا , لقد كانت مزحة!”

على الرغم من تبريره للتعليق غير المناسب , استمر هونوريا في العبوس , وعلى هذا النحو , تنهد فيترانيس بشدة قبل التعليق على علاقتهما.

“أستطيع أن أقول أن لكما علاقة رائعة , إنني أتطلع إلى ما سيحدث!”

رداً على ذلك , رفع بيرنغار كأسه في الهواء بابتسامة متكلفة على وجهه كخبز زائف قبل أن يأخذ رشفة أخرى من النبيذ المحصن الموجود بداخله. وهكذا أمضى بقية اليوم مع هونوريا ووالدها , للتعرف على الرجل الذي سيصبح قريبًا والد زوجته. بالنسبة لكيفية تفاعل بقية أفراد عائلة هونوريا مع بيرنغار , فهذه قصة لوقت آخر.