69 - إعلان الحرب

الفصل 69: إعلان الحرب

جلس بيرنغار حاليًا على مقر السلطة داخل كوفشتاين , مستمعًا إلى مشاجرة مستشاري والده حول أمور تافهة. لقد بدأ يكتسب الرغبة في تفجير عقله بأحد مسدساته إذا استمرت هذه المحادثة المروعة لفترة أطول. طوال الأسبوعين الماضيين , كان بيرنغار يخوض حرب مخفية مع جاره بارون كيتزبوهيل. ما بدأ كمصادرة بسيطة للأصول بموجب تحقيق زائف سرعان ما تحول إلى أعمال تخريب متكررة مع حصول بيرنغار على أفضل ما في جونتروم في كل مواجهة. في هذه المرحلة , بدأ بيرنغار يشعر بالملل من مدى سهولة التعامل مع جونتروم في حرب المكائد الصغيرة التي كانوا يشنونها.

كان البارون غونترام فون كيتزبوهيل رجلاً شديد التقوى في الأربعينيات من عمره وكان من أشد المؤيدين للكنيسة. كان يتبرع بمبلغ كبير للفاتيكان كل عام كإظهار لإيمانه. سعياً لتحقيق العدالة نيابة عن الكنيسة , كان الرجل قد استولى بحماقة على قوافل بيرنغار التجارية واحتجزها لفترة طويلة , أثناء “التحقيق” في القوافل بحثًا عن أي مواد هرطقية. حتى الآن , كان الرجل يجلس على مخزون كبير من الفولاذ والمنسوجات التي كان من المفترض أن يتم تسليمها إلى المشترين خلال هذا الإطار الزمني. بدون شحن هذه الإمدادات , بدأت التجارة المربحة لبيرنغار في شرق أراضيه بالتوقف.

على الرغم من أن بيرنغار حاول ظاهريًا حل هذه الخلافات دبلوماسيًا , إلا أن الواقع كان يمارس ضغوطًا كبيرة على خصمه من وراء الكواليس. بالطبع , لا يمكن ربط أي من أفعال وكيله به بخلاف مجرد التكهنات. كان البارون جونتروم قد وعد في البداية أنه بعد تفتيش الإمدادات بدقة , سيسمح لهم بالمرور عبر حدوده , ومع ذلك , فقد مر أسبوعان منذ أن بدأ الرجل لأول مرة في الاستيلاء على قوافله التجارية , وبدأ بيرنغار يفقد صبره بشأن هذه المسألة. إذا لم يستطع حل المشكلة قريبًا , فمن المؤكد أنه سيتكبد خسائر مالية فادحة. ومع ذلك , فإن مجرد مصادرة بضاعته وتفتيشها لم يكن سببًا مناسبًا للحرب , وعلى هذا النحو , لم يستطع بيرنغار إجبار جونتروم على إعادة أصوله. بينما كان يتباعد في ذهول من الملل ,

“بارون جونتروم فعل ماذا؟ من الواضح أن هذا عمل حرب!”

بيرنغار , بنظرة من الارتباك , حيث لم يكن على دراية بما حدث وقرر تأكيد الموقف. من خلال صوتها , كان لا بد أن تكون أخبارًا جيدة.

“ما هو العمل الحربي؟”

انحنى إيكهارد باحترام أمام بيرنغار وأبلغ مسؤوله بالوضع الحالي على الحدود.

“سيدي , قال بارون جونتروم إنه سيصادر مؤنك إلى أجل غير مسمى ويتبرع بها للكنيسة كتعويض عن الجرائم المزعومة التي ارتكبتها ضد العالم المسيحي! كما بدأ في إعدام حراس القافلة , قائلاً إنهم هراطقة دون تقديم أي دليل لدعم ادعاءاته! ”

على الرغم من الأخبار المروعة , انتشرت ابتسامة سادية على وجه بيرنغار عندما سمع كلمات إيكهارد. أخيراً! كانت هذه فرصته ليس فقط لاستخدام القوة ولكن لإهدار مهبل الورع مرة واحدة وإلى الأبد! على هذا النحو , أصدر الوصي الشاب مرسومه على الفور دون أي شكل من أشكال التردد في لهجته.

“إيكهارد , اتصل باللافتات وحشد الميليشيا. إذا اعتقد غونتروم أنه يستطيع إعدام رجال تحت حمايتي بينما يسرقني مثل قاطع طريق عادي , فمن الواضح أنه يقلل من قدرتي! بصرف النظر عن الحاميات المحلية , أريد القوة العسكرية الكاملة لكوفشتاين منتشرين على الحدود بأسرع وقت ممكن! ”

ضرب إيكهارد بسرعة صدره في التحية

“سيتم يا ربي!”

بذلك , غادر بسرعة وبدأ في حشد قوات باروني كوفشتاين. كان الجيش المحترف الذي رعاه والده يضم ما يقرب من 1000 رجل من بين صفوفهم , وكانوا يقاتلون إلى جانب ميليشيا بيرنغار التي يبلغ عدد أفرادها الآن أكثر من 1300 جندي. إذا كان بارون كيتزبوهيل يريد الحرب , فإن بيرنغار كان أكثر من سعيد بإلزامه! على هذا النحو , صاغ بيرنغار بسرعة إعلانًا رسميًا للحرب لتسليمه إلى البارون جونتروم , والذي تم نقله إلى أراضيه بواسطة دبلوماسي رسمي.

على الرغم من أن مستشاري بيرنغار الآخرين سرعان ما اجتمعوا حوله وحاولوا تهدئته , على وجه الخصوص , اجتمع مستشاره إلى جانبه ووبخه لسرعة لجوءه إلى العنف.

“ربي , هل تعتقد أنه من الحكمة السير على باروني كيتزبوهيل , فإن بارون جونتروم لديه قوة كبيرة من الجنود المحترفين المجهزين تجهيزًا جيدًا , وبينما قد يكون والدك قد جهز قواتنا بإمدادات ممتازة , فإن هذا لا يعني أنه سيفعل ذلك من السهل أن تحاصر قلعته الجبارة! أتوسل إليكم أن تعيدوا التفكير في هذا التهور والتركيز على الدبلوماسية! ”

استهزأ بيرنغار بمستشاره بازدراء , ما الغرض من هذا الرجل لإلقاء محاضرة عليه عن فن الحرب. لكنه امتنع عن فعل أي شيء غير حكيم واكتفى بتوبيخ الرجل.

“فالكو , لقد سُرقت من عمل شعبي. سأشعر بالرضا , إن باروني كيتزبوهيل بأكمله سوف يعوض أكثر من الأصول التي سُرقت مني!”

انتشرت نظرة من الرعب على وجه المستشار حيث سرعان ما أدرك ما يعنيه الوصي الشاب بهذه الكلمات.

“هل ستطالب بأراضي البارون؟”

حطت نظرة بيرنغار الشريرة على فالكو وجعلته يرتجف من الخوف , الكلمات التي قالها الوصي الشاب عززت الرهبة التي شعرت بها المستشارة في تلك اللحظة.

“مستشاري العزيز , والدي , يكبر كثيرًا , فما نوع الابن الذي سأكون إذا لم أجعله فيكونت قبل رحيله من هذا العالم؟”

سيستخدم بيرنغار هذا العذر للحرب كوسيلة لتدمير عائلة جونتروم بأكملها ودمج مجاله في كوفشتاين. هذا من شأنه أن يحقق اثنين من طموحات بيرنغار , ويرسل رسالة واضحة إلى أعدائه بأنه لا ينبغي استفزازه , وتوسيع حدود سلطان عائلته. بينما كان فالكو يحدق في بيرنغار بتعبير مرعب , انطلق بيرنغار لتجهيز نفسه للمعركة. كان يقود قواته بنفسه إلى باروني كتسبويل ويلحق الدمار بجيشهم. لم يستطع ريجنت الشاب إلا أن يفكر في نفسه وهو يرتدي ملابس الحرب القادمة.

“أخيرًا … حدث شيء مثير للاهتمام!”