42 - موت المشير

الفصل 42: موت المشير

عمل اللورد فريدهيلم فون تييرسي في منصب مارشال كوفشتاين لما يقرب من ثلاثين عامًا حتى الآن. لقد كان رجلاً يكبر في سنوات عمره وأصبح لديه الآن شعر أبيض طويل ولحية متطابقة والعديد من التجاعيد. على الرغم من تقدمه في السن , كان لا يزال بإمكان الرجل المسن استخدام السيف في القتال وقيادة جيوش حكامه في المعركة. كان هذا حتى أسبوع مضى عندما أخذت صحته منعطفًا مفاجئًا نحو الأسوأ. لم يعرف أطباؤه سبب مرضه , ورجعوها إلى ضعف الشيخوخة. ومع ذلك , اليوم , في نفس اليوم الذي أعلنت فيه ليندي أنها حامل , كان الرجل المسن مستلقيًا على فراش الموت في منطقة عائلته التي حكموا فيها في ظل ولاء فون كوفستين لعدة قرون.

كان أطفاله يحيطون به وينتظرون لهثه الأخير. بصدق , كان الرجل قد عاش طويلاً بما يكفي ليعرف متى تسمم شخص ما , وكان يفكر بالفعل في وجود مشتبه به. ومع ذلك , بحلول الوقت الذي أدرك فيه هذه الحقيقة , كان قد فات الأوان لأنه أصبح الآن أضعف من أن ينقل شكوكه بشكل فعال. في الوقت الحالي , كان عبيده يهتمون بحاجته. ومع ذلك , فقد كان متأكدًا الآن من أنهم كانوا عملاء سريين لبيرنغار وكانوا هم من قاموا بإعطائه السم في المقام الأول. في هذه اللحظة , اقترب منه خادم كان في خدمته على مدار الخمسة عشر عامًا الماضية وأطعم السيد العجوز كوبًا من الماء كان مليئًا بالسم. نظرًا لأن المارشال لم يعد قادرًا على الشرب دون مساعدة , لم يكن لديه خيار سوى قبول الجرعة النهائية من السم القاتل. استغرق الأمر بعض الوقت حتى تصبح جرعة السم سارية المفعول على هذا النحو ,

في النهاية , لم تتمكن الأصوات التي خرجت من فم أسياد المسنين من احتواء فكرة متماسكة. كانت الكلمة الوحيدة التي يمكن فهمها في حديثه المميت هي كلمة “لامبرت” , والتي تسببت على الفور في إثارة القلق على وجوه عائلته. لماذا تكون الكلمة الأخيرة للرجل العجوز هي اسم الابن الثاني للبارون. ومع ذلك , قبل أن يتمكنوا من سؤال الرجل العجوز عما يعنيه باستخدام الاسم , لفظ المارشال أنفاسه الأخيرة وخرج من هذا العالم. في النهاية ترك هذا تلميحًا من الشك على وجوه العديد من أفراد الأسرة الأكثر ذكاءً. حتى أنهم سيحققون فيما إذا كان لامبرت له علاقة بمرض البطريرك العجوز المفاجئ.

ومن المفارقات بمحاولة إقناع عائلته بتحذير لامبرت من أن شقيقه كان المشتبه به على الأرجح في وفاة المارشال المفاجئة , قام اللورد فريدهيلم بدلاً من ذلك بإلقاء الشك على لامبرت , الأمر الذي سيؤدي في النهاية إلى انحياز عائلته إلى جانب بيرنغار في الحرب للحصول على لقب البارون. بالطبع , في ذلك الوقت , لم يكن لدى بيرنغار أي وسيلة لمعرفة أن اغتياله للمارشال سيوفر دليلاً رئيسياً في محاولاته اللاحقة للقضاء على لامبرت كتهديد. وهكذا في تلك الليلة , حزنت ربوبية تييرسي على فقدان الرب الجبار والكفء الذي ترأسهم لعقود.

…

بحلول الوقت الذي سمع فيه بيرنغار وعائلته نبأ وفاة اللورد فريدهيلم , كان الوقت قد فات بالفعل في اليوم التالي. كانت هذه أخبارًا صادمة لسيغارد , الذي اشتبه في أن مشيرته يعاني من نوبة مرضية قصيرة. لم يكن يتوقع قط أن يموت الرب العجوز مما كان يؤلمه. على هذا النحو , دعا سيغارد على الفور إلى جنازة كبرى لتكريم ذكرى المارشال المخلص , الذي خدم عائلته لسنوات عديدة.

من ناحية أخرى , أصيب لامبرت بالرعب من الأخبار. لم يكن قد علم بمرض حليفه إلا مؤخرًا وعزاها إلى متاعب كبار السن. ومع ذلك , مع وفاته وتعبير بيرنغار المتعجرف , عرف على الفور أن شقيقه قد تآمر ضد حليف رئيسي في قتاله من أجل الميراث. بدون المارشال إلى جانبه , سيجد صعوبة في حشد حرس المدينة ضد بيرنغار عندما غادر والده في النهاية للحرب. حتى لو لم يفهم لامبرت حقًا مدى كفاءة ميليشيا بيرنغار , إذا تصرف لامبرت بسرعة كافية عند رحيل والدهم , فيمكنه الاستيلاء على السلطة وسجن أخيه قبل أن تدخل ميليشيا بيرنغار بوابات القلعة وتأمين وصية اللورد الشاب. وهو ما كان يمثل نقطة حرجة في خطط لامبرت للمستقبل.

بدون القوات المتمركزة بالفعل في القلعة تدعمه , لم يكن لدى لامبرت الآن فرصة كبيرة لتحقيق مثل هذه الأهداف. كما أنه لا يمكنه تشكيل ميليشيا خاصة به , حيث من الواضح أن بيرنغار قد فاز بقلوب عامة الناس , وانتشرت الشائعات حول شخصية لامبرت كونها أكثر شرًا مما أظهرها في الأماكن العامة. في الواقع , على الرغم من فترة الحداد , كان سيغارد بحاجة إلى إعلان مشير جديد. كانت المشكلة الوحيدة أنه لم يكن هناك الكثير من الرجال ذوي الخبرة مثل فريدهيلم في طرق الحرب. كان موقع المشير حاسمًا بالنسبة للورد حيث أنهم قادوا بشكل أساسي جميع قوات المملكة بدلاً من اللورد الإقطاعي. ومع ذلك , استمتع سيغارد شخصيا بقيادة قواته. في عهده , كان المارشال دائمًا مستشارًا للاستراتيجية والتكتيكات. وكذلك رئيس جهاز إنفاذ القانون.

ما لم يعرفه سيغارد هو أن بيرنغار قد وجد بالفعل مثل هذا الرجل القادر على أداء الدور وسيحل في النهاية محل كل من اختاره سيغارد لمنصب المارشال. حاليًا , كان سيغارد في اجتماع مع بيرنغار لمناقشة دور المارشال ومن ينبغي تعيينه. تفاجأ بيرنغار بأن سيغارد أخذ رأيه الآن في الحسبان. قد يعني ذلك شيئًا واحدًا فقط , كان سيغارد يستعد لموته في نهاية المطاف في ساحة المعركة وانتقال ابنه ووريثه إلى السلطة. ومع ذلك , كان عليه تأكيد هذه الشكوك , وبالتالي سأل والده صراحة.

“أبي , أعلم أن هناك عاصفة تقترب وأن هذه الأرض قريبًا ستقع في حرب أهلية. ألا تخطط لأخذ مشيرك معك إلى المعركة؟”

يحدق سيغارد بجدية في ابنه ووريثه , كان لديه شك في أن عمل بيرنغار لتشكيل ميليشيا كان بمثابة دفاع مناسب للباروني أثناء غيابه في الحرب , وكان ذلك أحد الأسباب التي قد يدفعها دائمًا إلى التنازل عندما يتعلق الأمر بنفقات تسليح الميليشيا.

“لن أكذب عليك يا بني , ما تقوله صحيح , قريبًا , سوف يتم استدعائي للحرب من قبل كونت تيرول. لا أتوقع العودة من هذا الصراع على قيد الحياة. قد يستغرق الأمر سنوات , ولكن عاجلاً أو لاحقًا , سأموت في ساحة المعركة وأؤدي واجباتي تجاه مسؤولنا. ما أريده هو تعيين شخص قادر على دفاعات باروني وإنفاذ القانون. شخص يمكنه توجيهك بشكل أفضل حول كيفية الدفاع عن أرضنا بدلاً مني “.

حاول بيرنغار ألا يبتسم حيث تأكدت شكوكه , كان والده يعلم أنه لم يعد لائقًا ليكون بارونًا بمدى كفاءة بيرنغار في إثبات نفسه كحاكم. الآن بعد أن أصبح أطفاله كبارًا بما يكفي للبقاء على قيد الحياة بدونه , كان يبحث عن مخرج. هذا يعني أنه في غضون بضع سنوات , سيكون بيرنغار بارون ويمكنه تفعيل خططه بالكامل لغزو المناطق الناطقة بالألمانية. بدلاً من انتظار موت والده بسلام أثناء نومه خلال عقود قليلة. كان بيرنغار قاسياً مع أعدائه , وربما كان قاسياً , لكنه لم يكن مختل عقلياً. لم يُظهر له والده شيئًا سوى الإحسان والصبر أثناء نشأته , ولم يكن بيرنغار يرغب في إيذاء والده لتحقيق أهدافه. على الأكثر , كان سيحشد قواته ويجبر والده على التنازل عن العرش إذا استمر حكمه لفترة طويلة. مع والده’

“أبي , أنا أعرف رجلاً ربما يكون أكثر مادية للمارشال من فريدهيلم الراحل.”

نظر سيغارد من قائمة المرشحين الخاصة به وحدق في عيون بيرنغار. هو شخصيا لم يكن على علم بمثل هذا الرجل في مملكته.

“أنت تفعل؟”

أومأ بيرنغار برأسه وهو يشرع في تقديم اقتراحه.

“إيكهارد , هو فارس ممسوح ومحارب قديم في العديد من المعارك. لديه عقل كبير للاستراتيجية والتكتيكات , وأنا متأكد من أنه يستطيع التكيف بسرعة مع دور تطبيق القانون. إنه القائد الثاني لميليشياتي وكان كان له دور فعال في هزيمة قوات أولريش في مدينة التعدين “.

انتشرت ابتسامة عريضة على وجه سيغارد. اتضح أن ابنه وجد بالفعل مشيرًا مقتدرًا كان مخلصًا له , كانت هذه أخبارًا جيدة لمستقبل المملكة. عندما فكر في الأمر , بدأ يبتسم أكثر , هذا يعني في الأساس أنه يمكن دمج ميليشيا بيرنغار في حرس المدينة والعمل كقوة عسكرية , مع واجبات الشرطة بين المدنيين. في عالم بيرنغار السابق , كان يُشار إلى هذه القوة باسم الدرك. ستكون القوة الفعالة في الدفاع عن أراضي عائلته عندما كان في حالة حرب. على هذا النحو , وافق على الفور على اقتراح بيرنغار.

“حسنًا , سأسمي إيكهارد مارشال على المملكة على اسم جنازة فريدهيلم. سنقوم بدمج الميليشيا الخاصة بك في حرس المدينة , وسوف تعمل كقوة دفاعية للباروني وباعتبارها قوة إنفاذ القانون.”

كان بيرنغار سعيدًا جدًا بهذه الأخبار , من خلال القضاء على فريدهيلم , كان قد ضمن أن تتمركز وحدة من قواته في القلعة وموالية له. إذا حاول لامبرت التسبب في مشاكل عند بدء عهده , فلن ينتهي الأمر بشكل جيد بالنسبة لأخيه الصغير. باغتيال واحد , أضعف بيرنغار بشكل كبير قدرة لامبرت وحلفائه على إلحاق الأذى به. ببطء ولكن بثبات , تحولت المد والجزر لصالحه. وسرعان ما سيتمكن من إنهاء حرب المكائد هذه وتأمين حكمه. مع تعيين إيكهارد كمارشال , يمكنه استئصال أي من أنصار لامبرت في صفوف حرس المدينة وطردهم من قواتها بتهم كاذبة. وبالتالي , فإن القوة المسلحة الوحيدة داخل باروني كوفشتاين بعد رحيل سيغارد كانت موالية لبيرنغار فقط.

هذا يعني أيضًا أن بيرنغار سيكون لديه الآن سلطة رفع قوات الفرسان وإضافتها إلى رتبته , وإن كان ذلك بأعداد صغيرة. كان يعتقد أنه سيبدأ بوحدة من الديمى لانسر – نوع من سلاح الفرسان الذي سيحل يومًا ما محل الفرسان المدرعة بشدة في هذه الحقبة. يجب أن ينتظر إنشاء مثل هذه القوة إلى ما بعد تعيين إيكهارد في المشير , الأمر الذي سيستغرق شهرًا على الأكثر وأسبوعين على الأقل. ومع ذلك , كانت الأمور تبدو مشرقة لمستقبل بيرنغار حيث كان طريقه إلى السلطة قد بدأ بالتجمع ببطء.

بعد التحدث مع والده حول تفاصيل الموعد لبعض الوقت , عاد بيرنغار إلى غرفته , حيث بدأ في صياغة الخطط لإنشاء ديمي لانسر , والتي سيتم تجهيزها مع ذخيرة ثلاثة أرباع الصفائح الدروع و الرماح. وبعد فترة سمع طرقا على بابه , وعندما فتحه رأى أديلا تقف أمامه بفستان جميل من ألوان الأسود والأبيض والذهبي , وهي ألوان منزله. بدت ساحرة في مثل هذه الملابس , كانت في يديها صينية مليئة بالكوكيز والحليب. الفتاة لديها أسنان حلوة تماما.

“هل لي أن أدخل؟”

بيرنغار لم يمنع زوجته المستقبلية من دخول غرفته , على هذا النحو , أفسح المجال لنهجها , وجلس الاثنان بجانب بعضهما البعض أثناء تناول الوجبات الخفيفة. على الرغم من أن بيرنغار كان يتمتع بها , إلا أنه لم يستمتع بالصحارى الحلوة تمامًا مثل أديلا. ومع ذلك , لم يستطع منع عقله من التفكير في الشوكولاتة. لسوء الحظ , سوف يمر وقت طويل قبل أن يتمكن من إرسال قوة استكشافية إلى الأمريكتين للمطالبة بالبطاطا والكاكاو. ومع ذلك , فقد كان أحد أعظم أهدافه في هذه الحياة. كان إنشاء إمبراطورية استعمارية في ذهنه ضرورة. ومع ذلك , كان المنطق أكثر بالنسبة لمجموعة متنوعة من المحاصيل والتوابل التي يمكن أن تعود بها وأقل للتوسع الإقليمي. ومع ذلك , عندما كان قادرًا على القيام بذلك , كان ينوي تمامًا الاستفادة من القوى الأوروبية ‘ الافتقار إلى المعرفة ببقية العالم والمطالبة بأراضي في الأمريكتين وأفريقيا وآسيا. مع القوة التي ستمارسها جيوشه بحلول ذلك الوقت , لا يمكن لأحد أن يمنعه.

لتحقيق ذلك , سيحتاج أولاً إلى توحيد ألمانيا وكسب بعض المناطق الساحلية , أراد قواعد بحرية رئيسية في بحر البلطيق والشمال والبحر الأدرياتيكي. ثم سيحتاج إلى بناء قوة بحرية قوية للحفاظ على القوة الاستعمارية. في كلتا الحالتين , لقد مرت سنوات عديدة , إن لم يكن عقودًا , بعيدًا عن المكان الذي يقف فيه حاليًا. ومع ذلك , كان سيفعل كل ما في وسعه لتأسيس إمبراطوريته كقوة بارزة في العالم. وغني عن القول , كان هناك الكثير من العمل أمام اللورد الشاب الطموح. في الوقت الحالي , استرخى مع خطيبته الصغيرة وتناول العشاء من البسكويت بينما كان يحلم بغزو العالم.