36 - مفاوضات صعبة

الفصل 36: مفاوضات صعبة

مرت الأيام ، وغادر جميع الضيوف الذين حضروا حفل بيرنغار. الكل باستثناء الكونت لوثار ، الذي كان في خضم نقاش حاد مع سيغارد حول علاقة لامبرت المفترضة مع ليندي. بالمعنى الدقيق للكلمة ، لم يكن من المفترض أن ينخرطوا في مثل هذا السلوك قبل ليلة زفافهم ، وقد جعلت ليندي عن قصد الأمر يبدو وكأنها تعرضت لضغوط من قبل لامبرت في حالة سكر ومقاتلة. على الرغم من عدم حدوث أي شيء في الواقع بين الاثنين ، إلا أن الأشخاص الوحيدين الذين كانوا على دراية بهذه الحقيقة هم بيرنغار وليندي الذين استغلوا هذه الفرصة لزرع الانقسام بين لامبرت وأكبر داعم له. فيما يتعلق بكلتا العائلتين ، كان لامبرت قد فعل الفعل مع ليندي خلال حفل خطوبة بيرنغار ، ولن يمر وقت طويل قبل أن تكشف ليندي أنها حامل في العائلتين. لكن،

جلس بيرنغار في القاعة الكبرى واستمع إلى مشاحنات الرجلين المسنين أثناء تناول العشاء على شنيتزل ، التي أعدها له الطهاة. لقد غسلها بوعاء من البيرة وتمتع بمشهد لامبرت وهو يوبخ من قبل اللوردين الإقطاعيين اللذين كانا غاضبين من سلوكه. لقد فعل ليندي أكثر مما طلب بيرنغار وجعل الأمر يبدو وكأن لامبرت قد فرض نفسه عمليا على الفتاة المسكينة ؛ بالطبع ، لم يكن لدى لامبرت أي ذكريات عن الوقت الذي قضاها مع ليند وأعرب عن أسفه الشديد لذلك. إذا فعل ما زعمته حقًا ، فإن أسوأ جزء منه هو أنه لم يستطع تذكر شكل جسدها العاري أو كيف شعرت به. كانت قد غطت نفسها تمامًا بالملاءات عندما استيقظ على مكان الحادث ولم تستطع الحصول على لمحة جيدة عن شخصيتها العارية.

كانت ليندي تقف بجانب والدها بتعبير حزين ؛ لقد كانت ممثلة ممتازة ويمكن أن تلعب دور الضحية بشكل جيد. كان لوثار يوجه مطالبه لسيغارد وهو يشير بإصبعه إليه بتهديد.

“غير مقبول! لن أدافع عن هذا ، أطالب بشكل من أشكال التعويض عن عفة ابنتي ، وهو ما انتهكه ابنك الضال! مجرد خطوبتهما لا يعني أنه يستطيع فرض نفسه على ابنتي كما يشاء!”

كان سيغارد يحاول إدارة الموقف وشعر بإحراج شديد من تصرفات لامبرت. على الرغم من أنه كان يعلم أن علاقة الصبي بخطيبته كانت متوترة ، إلا أنه لم يكن لديه أي فكرة عن أن ابنه الثمين سيتصرف بهذه الطريقة بعد تناول القليل من البيرة.

“أعدك ، سأبذل قصارى جهدي لتصحيح هذا ، ولكن ما هو بالضبط الذي تطلبه مني؟”

لم يكن لوثار في الحقيقة منزعجًا جدًا من سلوك لامبرت ؛ في الواقع ، كانت تقدم له معروفًا عظيمًا ؛ أعطاه هذا سببًا للمطالبة بجزء من احتياطيات كوفشتاين من الحديد. التي طلبها على الفور.

“أطالب بنسبة 25 في المائة من احتياطي كوفشتاين من الحديد مقابل تصرفات ابنك”.

كان سيغارد غاضبًا من مثل هذا الطلب الذي كان يتنازل عن كومة هائلة من الثروة ، خاصةً الآن بعد أن تمكنت بيرنغار من إيجاد طريقة لتحويل كل هذا الحديد إلى صلب بطريقة فعالة. على هذا النحو ، قام بضرب قبضته على مسند ذراع مقر سلطته ورفض مطالب لوثار.

“قطعا لا! أنت تحاول سرقة لي!”

عبس الكونت لوثار عن التلميح ورد بشكل صحيح

“سلبك؟ قد لا يكون بارون متواضع مثلك على علم بهذا ، لكن عفة ليندي لها درجة عالية من الأهمية السياسية المرتبطة بها باعتبارها ابنة الكونت. إذا لم تكن بارونك غنية بالمعادن ، كنت سأزوجها لدوق! ”

في هذه المرحلة ، كان بيرنغار قد أنزل شوكته ونزل من كرسيه بينما كان يرتب فمه بمنديله. بعد ذلك ، سار إلى وسط القاعة الكبرى ، حيث كان النبيلان يتشاجران. بصفته الرجل الذي كلفه والده بقيادة القطاع الصناعي ، كان له رأي كبير في كيفية إدارة موارده. لم تكن هناك احتمالية واحدة أن يسمح بيرنغار لوثر بأن يشق طريقه.

“عفوا ، يا ربي ، لكنني لا أعتقد أن مثل هذا الطلب معقول حتى من بعد. على الأكثر ، سأكون على استعداد لبيع إمدادات من الفولاذ لك بسعر مخفض. لن أسلمك تحت أي ظرف من الظروف موارد منطقتي الصناعية بسبب التصرفات غير اللائقة لأخي الصغير “.

كان لوثار غاضبًا تمامًا من هذا الانقطاع والعرض. من كان هذا الطفل يعتقد أنه كان عليه أن يقاطع بجرأة محادثة بين اثنين من اللوردات؟

“تحت سلطته تكتسب القوة للتفاوض مع رجل من مكاني؟ أنا مشغول بالتحدث إلى والدك ، الصبي الصغير ؛ من الأفضل أن تعود لتناول وجبتك.”

ضحك بيرنغار على الرد الشرير الذي قدمه له الكونت لوثار ، الذي كان في كل الجوانب الفنية مسؤولاً عنه.

“أخشى أن أقول إن والدي قد فوض يدي جميع مسؤوليات المناجم وصناعة الصلب في المنطقة. إذا كنت تريد المطالبة بتعويض على شكل معادن ، فأنا الشخص الذي تحتاجه لمناقشة هذا الأمر مع.”

حدق لوثار بتهديد في بيرنغار ؛ إذا كان هذا صحيحًا ، فسيواجه صعوبة أكبر في الحصول على ما يريده من عائلة فون كوفشتاين. كان سيغهارد متوافقًا في الغالب ولم يكن تقريبًا مثل بيرنغار. خلال الأيام القليلة الماضية ، لاحظ لوثار بيرنغار وتعاملاته مع النبلاء الآخرين واكتشف أنه كان شابًا ذكيًا بشكل لا يصدق. لن ينهار بيرنغار تحت ضغط عقد لوثار باعتباره كونت وسيحارب الأسنان والأظافر للتأكد من أن كل جانب من جوانب الصفقة كان في صالح مركزه.

مشى لوثار إلى بيرنغار وأخذ يحدق في الشاب ، وهو تحد لم يتراجع عنه بيرنغار. بدلاً من ذلك ، أعاد نظرة لوثر الشريرة بابتسامة متعجرفة كما لو أنه بغض النظر عما فعله أو قاله الكونت لوثر ، فإن المفاوضات ستكون في النهاية لصالحه. أثار هذا التعبير المتغطرس غضب لوثار لدرجة أنه أراد أن يهاجم الشباب المتغطرس.

“أطالب بنسبة 25 في المائة ولن أغادر هنا حتى أحصل عليها.”

كافح بيرنغار لاحتواء ضحكته. مثل هذه المفاوضات الجادة لن تنجح أبدًا مع رجل مثله. من أجل القيام بذلك ، كان على بيرنغار أن يخشى القوة في يد الكونت لوثار ، وبالنظر إلى حقيقة أن الرب الشاب يمكن أن يجلب قوة ما يقرب من 1000 بندقية ويطلقها على جيش الكونت الإقطاعي ، لم يكن يخشى ، ولا تحترم القوة الضئيلة التي يتمتع بها الكونت الفخور. على هذا النحو ، نفى بهدوء مطالب لوثار.

“ثم اجعل نفسك مرتاحًا لأنه يبدو أنك ستبقى هنا لبقية حياتك. هل تفهم قيمة ربع احتياطياتنا من الحديد عند تحويلها إلى صلب؟”

أراد لوثار أن يخنق الصبي بسبب غطرسته. كيف يجرؤ على التحدث إلى مالكه بهذه الطريقة المتعالية. كان عليه أن يعلم هذا الصبي درسا قيما.

“باه ، وأعتقد أن لديك القدرة على تحويل مثل هذه الكمية الكبيرة من خام الحديد إلى صلب؟ لا تمزح معي ، يا فتى. سيستغرق صنع هذا القدر من الفولاذ مدى الحياة!”

لم يقل بيرنغار أي شيء. لقد وقف هناك بابتسامة راضية على وجهه. إذا كان الكونت يعرف مقدار الفولاذ الذي يمتلكه حاليًا ومقدار ما يمكنه إنتاجه في دفعة واحدة ، فمن المؤكد أن الرجل لن يقترح مثل هذا الرقم المرتفع بشكل سخيف. في النهاية ، كسر بيرنغار الصمت المحرج بين الاثنين عندما عارض اقتراح الكونت.

“هذا ما يمكنني فعله ، كاعتذار رسمي من عائلة فون كوفشتاين لسلوك أخي الصغير الأحمق القبيح ، سأخفض تكلفة الفولاذ المباع لعائلتك على مدى السنوات العشر القادمة بنسبة 15٪. هذا أفضل ما يمكنني فعله أعرض عليكم أي شيء أكثر من ذلك ، وسأعمل بخسارة “.

بدأ الجبين على جبين لوثار بالارتعاش دون حسيب ولا رقيب بينما كان يكافح لاحتواء غضبه.

“العمل في حيرة؟ أخوك قد سرق عفة ابنتي ، وأنت قلق من العمل في حيرة؟”

لم يقل بيرنغار أي شيء. لقد ابتسم وأومأ برأسه. بصدق أنه لم يحسب المطالب التي سيقدمها لوثار في مخططه. لقد تصور أن والده سيدفع لوثر مبلغًا صغيرًا من الذهب والفضة كتعويض ، والذي سيكون نهاية ذلك. ومع ذلك ، قدم لوثار طلبًا سخيفًا سمح لبيرنغار بالسيطرة على المحادثة. إنه ينوي الآن تمامًا جني الأرباح من تأطير أخيه الصغير.

اقترب لوثار من بيرنغار عن كثب وتهامس له بصوت لا يسمعه سوى الاثنين.

“هل تعتقد أن باروني الصغير المثير للشفقة يمكنه الصمود أمام قوة مقاطعة تيرول إذا كنت سأطلب من صانعي الزحف إلى منزلك؟”

على الرغم من أن لوثار قد هدد بجرأة بيرنغار في محاولة لإقناع الفتى الصغير بالتراجع ، إلا أنه لم يحصل على النتيجة التي كان يتوقعها. وبدلاً من ذلك ، ابتسم بيرنغار بابتسامة شيطانية وهو يهمس عائداً إلى الكونت القديم.

“ربي ، هل تعتقد أنه من الحكمة إرسال رجالك للموت في كوفشتاين عندما تكون هناك حاجة لقواتك في مكان آخر قريبًا بما فيه الكفاية؟”

وقف الكونت مذهولا عند سماعه هذه الكلمات. إما أن هذا الشاب كان يشير إلى مؤامراته للإطاحة بالدوق ، أو أنه كان يشير إلى الحرب الأهلية القادمة التي يعلم كل من لديه نصف عقل أنها تلوح في الأفق. في كلتا الحالتين ، كان محقًا تمامًا. لم يستطع تحمل إرسال الجيوش الواقعة تحت سيطرته إلى كوفشتاين لمعاقبتهم على مثل هذه المسألة الصغيرة. تم استدعاء خدعته ، والآن كان على الكونت القديم أن يعترف بالهزيمة. بتردد كبير ، همس عائدًا نحو بيرنغار.

“أوافق على شروطك بشرط أن يتم تخفيض سعر الصلب الذي تم شراؤه من أراضيك بنسبة 20٪.”

كانت ابتسامة بيرنغار واسعة جدًا لدرجة أنها شغلت النصف السفلي من وجهه بالكامل في هذه المرحلة ؛ الآن ، كان قد انتصر في المفاوضات. كل ما تبقى هو معرفة مقدار هامش الربح الذي يمكنه جمعه معًا من هذه الصفقة.

“17٪ وسأغطي المواصلات ، خذها أو اتركها هذا هو عرضي الأخير …”

كان كل شخص آخر ينظر إلى الاثنين اللذين كانا قريبين جدًا لدرجة أن وجوههما كانت تلمس عمليا ، كان وجه الكونت لوثار عبوسًا كبيرًا ؛ لقد شعر بالفزع لعدم حصوله على ما يريد ، لكنه على الأقل كان يحصل على صفقة أفضل مع بيرنغار مما كان عليه من أولريش ، والأفضل من ذلك أن تكون سبائك الصلب ، وليس خام الحديد التي سيتم شحنها إليه. على الرغم من انتهاك عفة ابنته قبل زفافها ، إلا أنه على الأقل يمكن أن يكسب شيئًا من المناسبة ؛ بعد كل شيء ، لا يزال بحاجة إلى لامبرت لخلافة بيرنغار إذا كان سيحصل في النهاية على الموارد التي يحتاجها. إذا كان هناك أي شيء ، فإن هذه المفاوضات القاسية كانت بمثابة تذكير بأن بيرنغار بحاجة إلى الموت إذا كانت طموحات الكونت ستصبح حقيقة.

لم يعرف كونت تيرول أن هذا السيناريو برمته كان خدعة من بيرنغار لتثبيت حمل ليندي على لامبرت. إذا كان لوثار مدركًا أن بيرنغار لم يكن فقط عفة ابنته منذ فترة طويلة ولكنها كانت أيضًا حاملًا مع الطفل الوغد الوغد ، فقد كان لديه الرغبة في سحب سيفه في تلك اللحظة ودفعه عبر قلب بيرنغار الأسود. لكنه لم يكن يعرف ، وعلى هذا النحو ، تظاهر بأنه لطيف مع بيرنغار لأنه قبل عرض اللورد الشاب.

“صفقة.”

بعد ذلك ، ابتعد لوثار عن بيرنغار وارتدى تصرفًا

“أنت تقود صفقة صعبة بيرنغار فون كوفشتاين ؛ بدافع الاحترام الذي أكنه لعائلتك ، سأوافق على شروطك. تعال إلى ليندي ؛ لقد حان الوقت للعودة إلى المنزل …

كاد بيرنغار أن يضحك على أداء الرجل العجوز الضعيف ؛ ومع ذلك ، شعر على الفور بالظلم عندما سمع الجزء الأخير من عقوبته. لم يكن هناك أي طريقة للسماح لهذا اللقيط العجوز بالاستيلاء على حبيبته منه. ومع ذلك ، قبل أن يتمكن من الاحتجاج ، وقفت ليندي في وجه والدها.

“أنا لن أذهب!”

توقف لوثار في مساره وهو يستدير ويحدق في ابنته الضالة.

“ماذا قلت للتو؟”

لم تعد ليندي تخشى غضب والدها ؛ الآن بعد أن قامت بيرنغار بحمايتها ، عرفت أنه لا يوجد شيء يمكن أن يفعله والدها ؛ ومع ذلك ، كانت أيضًا سريعة الذكاء ووجدت عذرًا مناسبًا للبقاء وقضاء أيامها مع والد طفلها.

“يجب أن يكون لديك تمثيل مناسب في أي صفقة توصلت للتو إلى اتفاق معها مع بيرنغار. سأبقى وراءك وأحمي مصالحك.”

كان الكونت لوتار غاضبًا في البداية لأن ابنته أرادت البقاء بعد كل ما حدث ، وأيضًا في حيرة من أمرها. ومع ذلك ، اتضح أنها كانت تبحث عن اهتمامات الأسرة كما كانت دائمًا. كان تفسيرها منطقيًا تمامًا ، وكلما فكر في الأمر ، زاد عدم ثقته في بيرنغار ؛ بطريقة أو بأخرى ، فإن ذلك الرجل المتوحش قد يفسده ؛ يمكن أن يشعر بها في عظامه. مع مراقبة ليندي للصبي عن كثب ، لم يكن لديه ما يدعو للقلق. بعد كل شيء ، كانت ذكية بما يكفي لمواكبة بيرنغار.

“في ظل هذه الظروف ، سأسمح لك بالبقاء. سأراك في حفل زفافك.”

ابتسمت ليندي وانحنى لوالدها مثل سيدة شابة لائقة.

“بالطبع يا أبي. سأراك حينها.”

بعد ذلك ، غادر الكونت كوفشتاين ، وبالتالي غادر آخر ضيف على قائمة دعوات بيرنغار مناطق عائلته. من الآن فصاعدًا ، لم يعد بيرنغار مضطرًا للترفيه عن النبلاء ويمكنه العودة إلى جدوله الطبيعي. كان لديه الكثير من الأشياء ليهتم بها في الأيام المقبلة ، وكان سعيدًا فقط بالحصول على القليل من التأجيل.