28 - كهف في

الفصل 28: كهف في

بحلول وقت الفجر ، كان بيرنغار مستيقظًا بالفعل ويعمل بجد للإشراف على بناء المناجم. لقد تصرف كمراقب حقيقي عندما أصدر الأوامر من اليسار واليمين. إذا كان في مكان قريب ، يمكن أن يشعر بالأرض تهتز وأصوات الانفجارات بينما يأمر القوة العاملة التي أحضرها معه بشق طريقهم عبر الأجزاء الصلبة من الصخور مع توابيت البارود. تم إزالة الأنقاض بسرعة ، وتم وضع عوارض دعم لمنع الانهيار. كانت هذه هي الطريقة التي قضى بها بيرنغار كامل وقته خلال الأسبوع الأول بعد وصوله. كان يذهب شخصياً إلى ممرات التعدين لفحص التقدم عدة مرات في اليوم على فترات منتظمة.

قاد بيرنغار شخصيًا هؤلاء الرجال خلال الإصلاح الحالي للمناجم ودافع عن قضيتهم من أجل ظروف عمل أفضل. على هذا النحو ، شعر كما لو كان آمنًا بين هؤلاء الرجال الكادحين ، لأنه في نظرهم كان مستوى من الاحترام الحقيقي نادرًا ما يمنحه عامة الناس لشخص من مكانة بيرنغار. كانت نفس النظرة التي أعطاها شعب كوفشتاين لبيرنغار في كل مرة وضعوا فيها أعينهم عليه. شعر بيرنغار بالسعادة لمعرفته أنه كان له تأثير إيجابي في حياة الناس تحت سيطرة عائلته. لم يفكر لثانية واحدة في أن الأشخاص الذين تحسن حياتهم سوف ينقلبون عليه. بعد كل شيء ، من يضر المحسن؟

زار أولريش المناجم عدة مرات على مدار الأسبوع وكان مندهشًا من تقدم بيرنغار. إذا استمرت الأمور كما هو مخطط لها ، فسيكون بيرنغار قادرًا على إكمال المشروع في إجمالي ثلاثة أسابيع ، وهو ما يزيد قليلاً عن توقعاته الأولية. ومع ذلك ، فقد منح بيرنغار متسعًا من الوقت للتحضير لحفل خطوبته القادم ، والذي سلم فيه شخصيًا أولريتش دعوته. يبدو أن كل شيء يسير كما هو مخطط له ، أي حتى بعد ثلاثة أيام من بدء الأسبوع الثاني من المشروع. بعد ظهر أحد الأيام بينما كان بيرنغار يمر بأحد عمليات التفتيش المنتظمة ، قاده رئيس العمال الذي كان مسؤولاً عنه بعمق إلى حد ما في المنجم. على الرغم من ذلك ، لم يشعر في البداية بأي خطر. بعد كل شيء ، كان هذا الرجل واحدًا من العديد من الذين استفادوا بشكل مباشر من إصلاحات بيرنغار العمالية.

بحلول الوقت الذي وصل فيه بيرنغار إلى نهاية منجم المنجم ، بدأ يشعر ببعض الريبة. لم يصادف أي عمال مناجم في آخر ثلاثمائة ياردة باستثناء رئيس العمال الذي سافر معه. بعد وصوله إلى قسم متقلب من عمود المنجم ، استدار المشرف بينما كان يمسك بمصباح الأمان الخاص به ؛ أضاء اللهب الساطع الابتسامة المخيفة التي انتشرت عبر شفتي الرجل وهو ينطق الكلمات.

“أخوك لامبرت يرسل تحياته”.

بمجرد أن قال الرجل هذه الكلمات ، أدرك بيرنغار على الفور أنه قد اقتيد في فخ. لقد كان محاطًا بحلفاء لفترة طويلة جدًا ونسي درسًا مهمًا في حياته من حياته السابقة. الجشع والجشع يسودان دائمًا على الخير والفضيلة ؛ طالما كان السعر مناسبًا ، حتى أشرف الرجال سيفعلون أبشع الأشياء. لم يكن لديه أي وسيلة لمعرفة ذلك في ذلك الوقت ، لكن هذا الرجل الذي رأى حياته تحت إشراف بيرنغار ، وحياة عائلته التي تحسنت بشكل كبير ، قد دفع لامبرت مبلغًا كبيرًا لقيادة بيرنغار إلى وفاته. قبل أن يتمكن بيرنغار من الرد ، انطلق الرجل وراءه نحو المخرج ؛ بعد مرور ثانية عليه ، وقع انفجار ، وانهار النفق على السيد الشاب ، ثم أظلم كل شيء.

مرت ساعات قبل أن يستعيد بيرنغار وعيه. تم تثبيته تحت حجر عملاق وكان يعاني من صعوبة في التنفس. كان جسده يتألم ، ويمكن أن يشعر بالدماء تتساقط من جبهته. لم يكن هناك ضوء ولا صوت ، فقط الشعور بالألم يتردد في جميع أنحاء جسده. ملأ الحطام الهواء مما تسبب في اختناق اللورد الشاب وهو يلعن نفسه لكونه أحمق بدرجة كافية ليتبع الرجل بمفرده في فتحة المنجم.

“لعنة الله! هذا ما أحصل عليه من خلال الوثوق بالناس بهذه السهولة …”

بعد التنفيس عن إحباطه ، حاول بيرنغار رفع الحجر الذي كان ملقى على صدره. يجب أن يكون وزن الحجر الكبير 150 رطلاً ، وفي ظل هذه الظروف ، واجه صعوبة في رفعه عن صدره. لحسن الحظ بالنسبة له ، كان يستخدم ضغطه على مقاعد البدلاء على نطاق واسع خلال الأشهر القليلة الماضية وحقق مكاسب كبيرة في ذلك الوقت. من خلال بذل الكثير من الجهد ، يمكنه رفع الصخرة عن صدره وتحريكها إلى الجانب. السماح له بمساحة كافية للتنفس.

عندما نظر السيد الشاب حوله ليستقيم اتجاهاته ، لم يستطع أن يرى سوى القليل ؛ ومع ذلك ، على بعد ياردات قليلة ، كان بإمكانه رؤية الضوء يتلألأ عبر الكهف ، مما منحه الأمل. على الأقل كان هناك هواء نقي يدور عبر المنطقة الفاصلة. نأمل أن يلاحظ الآخرون أنه مفقود ويرسلون فريق إنقاذ. كانت أكبر مشكلة يواجهها حاليًا هي أنه لم يكن لديه ما يشربه ، مما يعني أنه إذا لم يتمكن فريق البحث من العثور عليه في غضون ثلاثة أيام ، فقد كان مُقدرًا له أن يموت مرة أخرى ، وبعد ذلك بوقت قصير ، تجسد في هذا العالم. كان ذلك ، بالطبع ، يفترض أنه سيتم إرسال فريق بحث من بعده ؛ بعد كل شيء ، إذا خانه رئيس العمال ، فمن سيقول أن الآخرين لم يشاركوا فيه أيضًا. لم تكن الأمور جيدة بالنسبة لبيرنغار في الوقت الحالي ؛ كما، أمضى الثلاثين دقيقة التالية في البحث عن طريق للهروب. عندما اكتشف أنه محاصر حقًا ، كان بإمكانه الاعتماد فقط على نعمة الله لخلاصه.

…

في الليلة التي أعقبت حوصر بيرنغار في المنجم ، فتح لامبرت رسالة في غرفه موجهة إليه من اللورد أولريش فون ويلدشوناو. كانت محتويات الرسالة على النحو التالي.

“عزيزي لامبرت ابن سيغارد فون كوفشتاين والوريث الشرعي لباروني كوفشتاين. وبكل سرور أبلغكم أن أخيكم محاصر داخل عمود منجم وليس لديه أي وسيلة للفرار حاليًا. ستكون مسألة أيام فقط حتى يتم الاعتراف بك رسميًا على أنك وريث لأراضي عائلتك. أهنئك مبكرًا على خلافة والدك والحصول على لقب بارون كوفشتاين ، وسأحرص على التواجد في حفل زفافك في الأشهر المقبلة. أثق في أنك تعرف ماذا تفعل بهذه الرسالة بعد الانتهاء من قراءتها.

مع خالص التقدير ، أولريش فون ويلدشوناو ”

بعد قراءة الرسالة ، أشعل لامبرت شمعة وكان على وشك إشعال النيران فيها عندما سارت ليندي عبر الباب إلى حجرة سريره ؛ رؤية ما كان الصبي على وشك القيام به ؛ شعرت كما لو أن شيئًا ما قد حدث خطأ فادح واستفسرت على الفور عن تفاصيل مخططه الأخير.

“هل هذه رسالة من والدي؟”

سحب لامبرت الرسالة بعيدًا عن اللهب وسلمها إلى ليندي بابتسامة راضية للغاية منتشرة على شفتيه.

“الأفضل ، إنها رسالة من لورد ويلدشوناو تخبرني أنها قد اهتمت بمشكلتنا الصغيرة.”

بالكاد استمعت ليندي إلى رواية لامبرت الصغيرة وهي تدرس محتويات الرسالة. عندما قرأت عن وضع بيرنغار المحفوف بالمخاطر ، لم تستطع منع نفسها من البكاء ، وهو ما لاحظه لامبرت على الفور. نهض لامبرت المرتبك والمريب وأخذ يقترب من خطيبته بواجهة قلقة.

“ما هو الخطأ؟ هل أنت بخير؟”

لاحظت ليندي أخيرًا أنها كانت تختنق بالدموع بيدها الحرة على فمها ، وبدأت تمسح الدموع من عينيها وبذلت قصارى جهدها لاستعادة هدوئها ، على الرغم من تذبذب قلبها.

“نعم … بالطبع هذه دموع فرح. نحن على بعد خطوة واحدة من هدفنا!”

على الرغم من أن لامبرت كان مريبًا في البداية ، إلا أنه انتهى به الأمر إلى الاعتقاد بفعل الجمال السماوي. ومع ذلك ، قبل أن يتمكن من تعزيز علاقتهما ، ألقت الرسالة ودفعت لامبرت جانبًا.

“إذا سمحت لي ، علي أن أكتب لوالدي عن نجاحنا.”

مع ذلك ، هرعت ليندي خارج الباب ؛ فقط بعد أن غابت عن الأنظار بدأت تندلع في البكاء ، وتحطمت من حولها عندما ركضت إلى الشخص الوحيد الذي عرفته والذي يمكنه إنقاذ بيرنغار ، إذا كان لا يزال على قيد الحياة.

…

وقف لودفيج في متجره ، وهو يشغل مطرقة الرحلة وهو يضرب سبيكة من الفولاذ عالي الكربون في شكل سيف. على الرغم من مرور سنوات عديدة منذ أن صنع سيفًا آخر مرة ، إلا أنه كان شيئًا لن ينسى أبدًا كيف يفعله. تمت الإشارة إلى تصميم التحفة الفنية التي كان يعمل عليها في العديد من سجلات بيرنغار على أنها سيف جانبي. التصميم الذي لم يتم تصميمه عادةً خلال المائة عام القادمة ، ولكن نظرًا للعديد من المشاريع التي أمضى بيرنغار وقتًا في التصميم ، كان موجودًا فقط في شكل مخططات حتى الآن. في البداية ، عندما بدأ بيرنغار في تعلم السيف ، أراد سيفًا مناسبًا مصممًا لنفسه. على الرغم من أنه خدش الفكرة لاحقًا ، إلا أن التصميمات لا تزال موجودة داخل حدود متجر المهندس القديم.

اجتمع لودفيج وفريقه من الحدادين والمهندسين وعمال المعادن معًا لإنشاء هدية زفاف لبيرنغار ؛ على الرغم من مرور سنوات ، إلا أنهم نادرًا ما كان لديهم وقت توقف ، لذلك بعد ساعات ، كانوا يقضون القليل من الوقت كل يوم في العمل على تحفتهم لتقديم الرب الشاب كرمز لتقديرهم لكل ما فعله في حياتهم. هنا في كوفشتاين ، لم يكن لدى لامبرت حلفاء بين عامة الناس ، وكان مستوى الاحترام الذي كانوا يحظى به لبيرنغار يتجاوز وسائل الرشوة البسيطة.

كان كل شيء هادئًا وهادئًا هذا المساء ، وكان لودفيج فقط لا يزال حاليًا في المتجر يعمل على تصميم إنتاج السيف الرائع. فقط لبيرنغار ، لقد صنع السلاح من البوتقة الفولاذية ؛ نظرًا لابتكارات بيرنغار ، فقد أنشأ فرن بوتقة صغيرًا فقط لإنتاج بوتقة فولاذية دقيقة لاستخدامها في سيوف العرض التقديمي. لم يكن الصلب ذو البوتقة شائعًا في الدول الأوروبية في أي من الخطين الزمنيين ، ولكنه استخدم إلى حد كبير من قبل الحضارات الشرقية. الاختلافات التي لها أسماء مختلفة ، مثل دمشق أو الصلب wootz. لطالما ذكر بيرنغار مدى جمال سيوف البوتقة الفولاذية وكان يرغب كثيرًا في الحصول عليها ، على الرغم من أنه شعر أن السيف سيصبح قريبًا احتفاليًا إلى حد كبير.

بينما كان لودفيج بصدد إنشاء شفرة السيف ، سمع أبواب متجره تتأرجح ونظر على الفور إلى الإزعاج. كانت ليندي ، الجميلة السماوية ، خطيبة لامبرت ، تقف في المدخل والدموع تنهمر على وجهها وتعبيرها العصبي وهي تصرخ في لودفيج بنبرة توسل.

“عليك مساعدته! عليك إنقاذ بيرنغار!”

لقد أربك هذا لودفيج ، حيث سمع الرجل في عدة مناسبات عند الشرب مع بيرنغار أن هناك عصابة من النبلاء تتآمر ضده لإزالته من ميراثه ، وكان لامبرت بقيادة كل شيء. لم يستطع أن يفهم لماذا تقول خطيبة لامبرت مثل هذا الشيء وكانت مشبوهة على الفور. أوقف على الفور ما كان يفعله وابتعد عن الفتاة التي كان لديها تعبير مجنون في عينيها.

“كيف تساعده؟ تنقذه من ماذا؟”

كافحت ليندي لتجد الكلمات لتقولها وحاولت تهدئة نفسها. بعد عدة ثوان ، تمكنت من التعبير عن أفكارها بشكل صحيح.

“لامبرت ، جعل سيد ويلدشوناو يهدم المناجم فوقه ؛ ربما يكون قد مات بالفعل …”

استطاع لودفيج أن يرى المظهر الحقيقي للقلق على وجه الفتاة الجميلة وكان مرتبكًا بشدة من هذا. لقد ترك أفكاره تفلت من لسانه عن طريق الخطأ.

“أنت خطيبة لامبرت ، لماذا تريد إنقاذ بيرنغار؟”

أدركت ليندي على الفور أن لودفيج كان يعلم عن نية خطيبها لاغتيال بيرنغار ولم تستطع التوصل إلى عذر لأفعالها. وبينما كانت تحدق في الرجل العجوز الذي كان ينتظر بصبر إجابتها ، لم يكن لديها خيار سوى قول الحقيقة ؛ بعد كل شيء ، كان لودفيج صديق بيرنغار العزيز ويمكن الوثوق به ، أليس كذلك؟

“لأن … لأنني أحبه!”

سمع لودفيج هذا ولم يستطع إلا أن يغمغم تحت أنفاسه

“النبلاء سخفاء …”

ومع ذلك ، يمكنه أن يخبر من النظرة على وجهها الذي يشبه الدمية أنها كانت تقول الحقيقة ، وعلى هذا النحو ، تنهد بشدة.

“حسنًا ، سأذهب لأجمع الأولاد. إذا كان لا يزال على قيد الحياة ، فسننقذه ؛ إذا لم يكن كذلك … حسنًا ، فلنفكر في ذلك.”

مع ذلك ، هرع لودفيج لجمع الرجال والإمدادات التي يحتاجها لشن حملة إنقاذ. إذا كان لورد ويلدشوناو إلى جانب لامبرت ، فلن يكون هناك أي طريقة أن يساعد رجاله ، عمال المناجم ، في البحث عن اللورد الشاب. لم يكن لديه أي أمل سوى أن يجمع أكبر عدد ممكن من الناس بهدوء قدر استطاعته. كانت محطته الأولى عند إيكهارد بيرنغار الثاني في قيادة الميليشيا. كانوا بحاجة إلى التجمع وبسرعة. إذا كان أولريش حقًا إلى جانب لامبرت ، فلن يسمح بإجراء أعمال التنقيب ، وكانت قوات الإنقاذ بحاجة إلى جيش موالٍ لبيرنغار لحمايتهم في حالة تحول الأمور إلى دموية. إذا أبلغ سيغارد بهذا الأمر ، فسيحتاج إلى دليل للحصول على مساعدته ؛ حتى لو استطاع إقناع البارون ، فستصبح معركة سياسية بين بارون وتابعته ، بحلول الوقت الذي وصلت فيه المساعدة ،

عندما سمع إيكهارد النبأ من لودفيج ، لم يتردد في حشد الميليشيا. بحلول منتصف الليل ، كان جيش مكون من 600 رجل و 6 مدافع في مسيرة إلى لوردشيب في وايلدشوناو ، جنبًا إلى جنب مع مئات المتطوعين الذين كان هدفهم إنقاذ بيرنغار. تمامًا كما كان اللورد الشاب على وشك أن يفقد الثقة في الروابط التي كان قد خياطها مع عامة الناس ، فإنهم سوف يكافئون له بقدرة أكبر مما يمكن أن يطلبه منهم.