209 - اختبار أركيبوس

الفصل 209: اختبار أركيبوس

مر أسبوع على اجتماعات بيرنغار مع لودفيج ولودولف. خلال هذا الوقت , أنشأ لودفيج بالكامل خط إنتاج صغير النطاق للأسلحة النارية أركيبوس التي كان من المقرر بيعها إلى البيزنطيين.

أمضت قواته التي تم تكليفها بإثبات فعالية الأسلحة بعض الوقت في التعود على الإجراءات المختلفة , ولكن بالنسبة للجزء الأكبر , كانت إجراءات التحميل هي نفسها.

على هذا النحو , كان أريتاس و بيرنغار يقفان الآن في جمهور أحد حقول الاختبار الخاصة به. في وسط الميدان , كانت هناك أهداف من القش تم إعدادها حيث تم تجهيزها بدروع على شكل مرآة لتمثيل جنود السلطنة المملوكية , الأعداء الحاليين للإمبراطورية.

إن رؤية قوات بيرنغار تقوم بسرعة بتحميل أسلحة أركيبوس النارية في فترة تزيد قليلاً عن 20 ثانية , جلبت سؤالاً إلى ذهن أريتاس , وبالتالي أعرب عن مخاوفه.

“إذا استغرقت عملية إعادة التحميل وقتًا طويلاً , فكيف سأحمي قواتي من العدو الذي يغلق المسافة ويدخل في قتال اشتباك؟”

لم يكن أريتاس على علم بوجود الحراب , ولم يخطط بيرنغار لبيع هذه التكنولوجيا. وهكذا ابتسم وهو يجيب على أسئلة ستراتيجوس إيونيا.

“من الناحية المثالية , سيكون لديك وحدة من البيكمان بجانبهم لإبقاء جنود العدو في مأزق بينما يعيد سائقو المركبات تحميل أسلحتهم. بمجرد تحميلهم واستعدادهم لإطلاق النار , يمكنك سحب قائدك للخلف لمنع النيران الصديقة. تم إطلاق العنان لك , ستكرر العملية “.

عند سماع هذه الإستراتيجية , يمكن أن يتصورها أريث في عقله ويومئ برأسه في الموافقة , لم يستطع الانتظار لرؤية آثار هذه الحافلات. وهكذا , بعد تحميل الأسلحة , قام الجنود الذين كانوا يختبرون إطلاق المعدات بتوجيه الأسلحة النارية نحو أهدافهم على بعد حوالي 20 ياردة.

كان أركيبوس الذي صممه بيرنغار أقصر وأخف وزنًا من المتغيرات ذات الماسورة الأطول , كان هناك سببان لذلك. أولها أنه يكره فكرة استخدام الشوكات لتكون بمثابة دعم لإطلاق النار بشكل مناسب.

الثاني هو أقصر برميل خلق سرعة أقل وبالتالي شكل تهديدًا أقل بكثير لقواته. بعد كل شيء , كلما زادت سرعة القذيفة , زادت احتمالية اختراق الأسلحة لدروع قواته. بدأت القوات في إطلاق نيرانها بأمر من الضابط الذي قاد فصيلة صغيرة من الجنود يبلغ عددهم الإجمالي ثلاثين.

“نار!”

عند النطق بالأمر , تردد صدى الرعد في الهواء , وتم إرسال الثلاثين من كرات الأركيبوس إلى أسفل , ووجد معظمها أهدافها واخترقها درع المرآة الذي كان أعداء الإمبراطورية مجهزين به.

بعد إطلاق الأسلحة , تم فحصها للتأكد من وظيفتها قبل إعادتها إلى رف الأسلحة حيث سيتم تنظيفها لاحقًا , وبعد مفاوضات , نأمل أن يتم بيعها إلى الإمبراطورية البيزنطية باعتبارها الدفعة الأولى من هذه الأسلحة.

كانت رؤية العرض من بعيد مشهدًا رائعًا , وكان لدى أريتاس ابتسامة عريضة على وجهه مثل طفل في عيد الميلاد. بعد أن اعتبرت المنطقة آمنة للتفتيش , طرح بيرنغار سؤالاً على أريتاس.

“هل ترغب في فحص الضرر عن قرب؟”

أثار هذا العرض اهتمام أريتاس على الفور وأومأ برأسه بصمت قبل الوقوف ومتابعة بيرنغار نزولاً إلى الحقل أدناه , حيث كانت دمى القش مسترخية , وقد سقط معظمها بسبب تأثير كرات أركيبوس وكان لا بد من إعادة ضبطها إلى وضعية الوقوف.

عند الفحص الدقيق , اخترقت كرات أركيبوس تمامًا درع نمط المرآة , في دمية القش , وخرجت من الجانب الآخر من الدرع. لقد كان بالفعل سلاحًا فعالًا ضد أنماط الدروع الشعبية في تلك الفترة.

فوجئ أريتاس بكفاءة الأسلحة ولم يعد بحاجة إلى الإقناع فيما يتعلق بشراء المعدات. وهكذا بدأ المفاوضات للحصول على مثل هذه الأسلحة.

“أنا مقتنع تمامًا بأن مثل هذه الأسلحة تتفوق على أي شيء آخر رأيته , بصرف النظر عن الأسلحة التي تستخدمها قواتك. أخبرني , بيرنغار , ما هو الثمن الذي تريده مقابل هذه الأسلحة النارية الرائعة؟”

كان بيرنغار قد توصل إلى خطة في الأسبوع الماضي للحصول على أكبر قدر من المزايا من شبكة التجارة الواسعة للإمبراطورية البيزنطية مع الشرق مع الظهور في نفس الوقت بسخاء. وهكذا قرر أن يضع واجهة عن التفكير المكثف في الأمر قبل التعبير عن فكرته.

“في العادة , سأقوم بشحن خمسة هايبربيرونس لكل أركويبوس , لكن في ظل ظروف معينة , يمكنني عقد صفقة ومنحك خصمًا بنسبة عشرين بالمائة.”

أخذ أريتاس الطعم على الفور عند سماع وجود مثل هذا العرض.

“ما هي الشروط التي قد تكون هذه؟”

ابتسم بيرنغار ابتسامة رشيقة وهو يجيب على سؤال أريتاس.

“منذ أن أصبحنا أصدقاء حميمين , سأضع خصمًا بنسبة 20٪ على كل قطعة أركيبوس تُباع للإمبراطورية , بشرط أن تبيعني الملح الصخري بسعر مخفض على قدم المساواة.”

كانت نترات بيرنغار تواجه صعوبة في مواكبة الطلب على الملح الصخري الذي يحتاجه لتزويد جيوشه بالوقود. مع العلم أن البيزنطيين كان لديهم إمكانية الوصول إلى إمداد وافر ورخيص من الملح الصخري من تجارتهم مع الهند , أراد بيرنغار الاستفادة من ذلك للحصول على كميات هائلة من المواد بسعر منخفض.

حتى مع خصم 20٪ , فإنه سيظل يجني ثروة من تجارة أركيبوس , وبقيامه بذلك , سيكون قادرًا على استثمار جزء منه في الملح الصخري الرخيص. سيسمح له ذلك بمواصلة النمو السريع لجيوشه وتزويدهم بالبارود الذي يحتاجونه للسيطرة على ساحات القتال الأوروبية.

بعد مداولات متأنية , تحدث أريتاس عن أفكاره حول هذه المسألة

“يمكنني الموافقة على مثل هذه الشروط , ولكن في مقابل الخصم , أود أن تأخذ الإمبراطورية الأولوية في بيع مثل هذه الأسلحة النارية.”

بدأ أريتاس يتساءل عما إذا كان جشعًا جدًا في مطالبه , ولكن لدهشته , ابتسم بيرنغار وأومأ برأسه قبل الرد.

“هذه ليست مشكلة. طالما أننا قادرون على إنتاج هذه الأسلحة , يمكنني الموافقة على إعطاء الإمبراطورية الأولوية في شرائها.”

وبهذا , تم التوصل إلى اتفاق , وتصافح الرجلان قبل صياغة اتفاقية تجارة رسمية , وقعها كلاهما بتوقيعاتهما وأختام منزليهما. بعد ذلك , وجه بيرنغار دعوة إلى أريتاس.

“الوقت يتأخر. هل ترغب في تناول العشاء مع عائلتي وأنا الليلة؟”

لم ير أريتاس أي سبب للرفض , خاصة وأن المطبخ الذي يعده طهاة بيرنغار كان دائمًا لذيذًا. وهكذا , أومأ برأسه في اتفاق قبل الرد.

“سيكون شرف.”

مع ذلك , عاد الرجلان إلى قلعة بيرنغار , حيث جلسوا على مائدة الطعام. كالمعتاد , أخذت ليندي مكانها بجوار بيرنغار , وجلست هنريتا مقابلها. أما أريتاس , فقد جلس على الجانب الآخر من بيرنغار وكونراد بجانبه.

كان الصبي قد أصبح عصبيًا للغاية خلال الأسبوع الماضي , حيث لم يهتم أريتاس , أحد كبار الشخصيات من الشرق , به , على الرغم من كون كونراد رسميًا دوق النمسا. وهكذا كان من الواضح أنه عابس أثناء جلوسه على الطاولة. عمل لم يمر دون أن يلاحظه أحد من قبل الجالسين على الطاولة.

تجاهل بيرنغار الصبي. كان كونراد قد تعرض للتسمم ببطء , وفي النهاية سوف ينقض في غضون بضع سنوات دون أن يكون أي شخص أكثر حكمة. وبالتالي كان عليه فقط إدارة نوبات الطفل في الوقت الحالي قبل أن يتمكن من انتزاع لقب الدوق لنفسه.

كما تجاهل أريتاس الصبي لأنه كان يدرك جيدًا من هي القوة الحقيقية في النمسا. وهكذا قرر أن يسأل بيرنغار عن خططه للمستقبل. على الرغم من وجود دوق النمسا الفعلي بجواره.

“إذن , بيرنغار , الآن بعد أن طردت البافاريين من أراضيك وأقمت سلامًا نسبيًا. ماذا تنوي أن تفعل في هذا الوقت؟”

شرب بيرنغار البيرة من كأس جمجمته قبل الرد على النبيل من الشرق.

“على الرغم من الانتصار , فقد تأثرت مناطق واسعة من النمسا سلبًا بالغزو , وذبح قرى بأكملها , ودمرت الحقول , وذبح الماشية. وسوف يتطلب الأمر جهدًا كبيرًا للتعافي من هذا النصر الباهظ الثمن. سأقضي السنوات القليلة المقبلة في تثبيت الاستقرار في المنطقة بأفضل ما أستطيع وجلب ثروة هائلة لشعبي “.

نظرًا لأن بيرنغار ليس لديه خطط فورية للغزو في المستقبل , تنهد أريتاس في ارتياح , بالمعدل , كانت قوة بيرنغار تزداد , يومًا ما يمكن أن يكون تهديدًا للإمبراطورية , وكان من الأفضل تعزيز علاقة ودية مع الرجل بدلاً من جعله عدوًا. مثل هذا النهج سيستغرق بلا شك وقتا.

على هذا النحو , شرب أريتاس من كأسه قبل طرح سؤال آخر في ذهنه.

“أسمع أنك تحاول تنفيذ العديد من الإصلاحات الاقتصادية والعسكرية والزراعية. ألا تخشى انتفاضة نبلاء النمسا؟ أو أكبر من تحالف كبير من جيرانك؟”

ومع ذلك , تجاوزت إجابة بيرنغار تخيلاته إلى حد كبير. كان لدى بيرنغار ابتسامة هادئة , وربما قاسية على وجهه وهو يشرب من كأس جمجمته. بعد أن يمسح فمه بمنديله , أجاب كما لو كانت الإجابة الأكثر وضوحًا في العالم.

“بالطبع! أولئك الذين تمسكوا بتقاليدهم لن يتبنوا إصلاحاتي بشكل كامل أبدًا , سوف يخططون ضدي حتمًا , في الواقع , يخطط العديد من النبلاء في جميع أنحاء ليس فقط النمسا ولكن أيضًا في تيرول حاليًا لشيء نتحدث عنه. ومع ذلك , أنا لا تخافوا من التمرد. بدلاً من ذلك , أرحب بذلك , لأن هناك حاجة إلى تطهير كبير للدخول في العصر الجديد , وعندما يحمل أعدائي أخيرًا أنيابهم سأكون مستعدًا جيدًا لذلك “.

صُدم أريتاس وكونراد بهذه الإجابة , وكان بيرنغار يتوقع تمامًا تمردًا , أو ربما اثنين , وكان يستعد بالفعل لمثل هذا الاحتمال. من الواضح أن الرجل كان يتمتع ببصيرة , ولكن الأمر الأكثر إثارة للخوف هو أنه صرح بأنه يرحب بالتمرد حتى يتمكن من تطهير مجتمعه من الساخطين.

بعد سماع مثل هذا البيان الجريء , شعر أريتاس أنه لا ينبغي أن يشكك في عقل طاغية وسرعان ما عاد لتناول طعامه , من ناحية أخرى , بدا كونراد شاحبًا مثل الشبح , كما لو أنه أدرك أخيرًا أنه عين وحشًا وصيًا على عرشه , وحشًا لا يملك القوة لإيقافه.

أما بالنسبة إلى ليندي و هنريتا , فقد كانا يستمتعان فقط بوجبتهما , كما لو كانت كلمات بيرنغار أكثر الأشياء طبيعية في العالم , لقد اعتادوا جيدًا على تصريحاته عن طموحاته العظيمة والقسوة التي سيمارسها لتحقيقها. وهكذا استمر العشاء في صمت محرج لبعض الوقت قبل أن ينتهي أخيرًا.

سيعود أريتاس قريبًا إلى الإمبراطورية مع الدفعة الأولى من أسلحة أركيبوس النارية , وسيستفيد بيرنغار بشكل كبير منها. أما المستقبل فهو في يد الله. إذا كان المرء يؤمن بمثل هذا الشيء , فهذا هو.