258 - أوليفر ضد سيرا

الفصل 258: أوليفر ضد سيرا

____________

في قلب المخيم، نفد صبر سيرا. كان الهواء من حولها يتلألأ خافتًا، مشوهًا كموجات حرارة تتصاعد من الأرض. بدأت هالتها تتسرب – تحذيرًا من المفترس الكامن تحت مظهرها الهادئ.

كان التشوه الخافت حول شكلها ينبض مثل شيء حي، مما أدى إلى تشويه الفضاء بشكل طفيف، والشياطين الأقرب إليها تحركوا غريزيًا إلى الخلف، حتى لو كانوا حريصين على إخفاء قلقهم.

“كفى كلامًا”، قالت. “لنرَ إن كنتَ على قدر القصص.”

لم ينتظر أوليفر حتى تبادر بالخطوة الأولى. بحركة سلسة، سحب سيفه، فالتقطت حافته الفضية ضوء القمر الخافت الذي تألق بلمعانٍ من عالم آخر.

كان صوت الشفرة المسحوبة حادًا ونظيفًا، يشق الليل وكأنه تهديد هامس.

ارتجف السلاح قليلاً في قبضته – ليس خوفًا، بل من الطاقة التي بالكاد احتواها والتي حوّلها إلى النصل. لم يستطع التردد.

توترت الشياطين، وتحول تركيزهم عليه تمامًا. ارتسمت ابتسامة على وجه سيرا، وامتدت مخالبها مجددًا.

لقد التقط الضوء الناعم لمخالبها، وكانت الطاقة المظلمة تغطيها وتتلوى مثل الدخان المتصاعد في الليل.

“حسنًا،” قالت بهدوء، صوتها بالكاد أشبه بالهمس. “هيا بنا.”

لم يتردد أوليفر، ولم يتفاجأ من سرعة تصاعد الأمور.

كان التبادل الأول غريزيًا ووحشيًا – التقت المخالب بالشفرة مع رنين حاد تردد صداه في الفسحة. تطايرت الشرر بينما احتكاك الفولاذ بمخالبها القاسية غير الطبيعية، وانزلقت قدما أوليفر قليلاً على التراب المتساقط.

وكان الشياطين يدركون قوته بالفعل، وكانت سيرا، بصفتها محققة، تقودهم.

الآن، بصفتها قائدتهم، كانت مسؤولة عن إظهار هيمنتها على الفرائس البشرية التي أزعجتهم سابقًا. كان الأمر يتعلق بتحقيق التسلسل الهرمي – الشياطين الأقوى تُرسخ تفوقها على الأضعف.

استخدم أوليفر سيفًا طويلًا، محاولًا صد كل ما في وسعه، لكنه ترك نفسه مكشوفًا عدة مرات، الأمر الذي استغلته سيرا بسهولة.

كانت ضرباتها سريعةً بشكلٍ لا يُصدق، ومخالبها تتلاشى مع كل ضربة. ورغم أن أوليفر تفاداها، إلا أنه شعر بنفخة خفيفة من الهواء على جلده، مُذكرًا إياه بمدى قرب كل ضربة.

لديكَ الكثير من الفرص لمحاربٍ مخضرمٍ لم يُكتشف أمره حتى الآن، علّقت. “هل هذا بفضل قطعتك الأثرية؟”

شعرت سيرا أن أوليفر لم يكن على قدر توقعاتها. فطريقة تعامله مع السلاح ووقفته المرتبكة كشفتا أنه لم يكن على دراية كافية بفنون المبارزة.

ضاقت عيناها وهي تتأمله في منتصف القتال، فكل تبادلٍ يكشف لها نقاط ضعفه. كان شكله متذبذبًا، وقبضته على المقبض ترتخي أحيانًا تحت الضغط، كما لو أن النصل نفسه لم يكن سلاحه المفضل.

لقد بدا وكأنه لا يمتلك سوى القليل من الخبرة في مجال الأسلحة، حيث كان يترك نفسه مفتوحًا بشكل متكرر.

لكنها كانت تعلم أن هذا مجرد غيض من فيض. كان عليها أن تغوص في أعماقه وتنظر بعمق لتكشف الأسرار التي يخفيها.

“لا… هذا ليس عجزًا،” فكرت، ونظرتها الحادة تتبع حركاته. “أنت تماطل. تحاول أن تفهمني.” ارتسمت على شفتيها ابتسامة ساخرة. “ذكي. لكنه لن ينقذك.”

“يزعجني هذا”، همست وهي تُلوّح بمخلبها الحاد نحو عنقه. تجنّب أوليفر بسرعة إلى يمينها، محافظًا على تركيزه، ولكنه لا يزال يسمعها.

وقفت سيرا أمامه، وأصابعها تلامس مخلبها الحاد برفق. لمعت أظافرها ببريق خافت، لا تزال تطنّ بالطاقة المتبقية من اصطدامها. كان سيبدو الأمر ساحرًا، بل أنيقًا تقريبًا، لولا شهوة الدم التي كانت تغلي تحت السطح. بدت منغمسة في جمالها، لكن أوليفر أدرك أن هذا أبعد ما يكون عن الحقيقة، خاصة في تلك اللحظة.

“إخفاء وجهك خلف عباءة رثة، كأنني أقاتل متسولًا. دعينا نكشف عن وجهك أولًا.”

كانت الكلمات ساخرة، وتهدف إلى الاستفزاز، وضغط أوليفر على فكه تحت قماش غطاء رأسه.

ما إن نطقت، حتى ظهرت أمامه مباشرةً، قبل أن يرمش أوليفر. قفز قلب أوليفر من سرعتها وهو يتفاعل بسرعة، ويفعل ما يخطر بباله.

كانت حركتها لحظية، مثل تموج الظل الذي يقطع المساحة بينهما.

لقد لوح بسيفه، لكنه تم ضربه بسهولة بنقرة من مخلبها.

لقد تسبب التأثير في اهتزاز ذراعيه، وارتجف السيف جانبيًا، وكاد ينزلق من قبضته.

أَزِيز!

انطلق صوت تمزيق القماش عندما مزقت مخالبها غطاء عباءته.

قبّل هواء الليل البارد وجهه المكشوف، وقمع غريزة التراجع، مدركًا أن إظهار الانزعاج لن يؤدي إلا إلى تغذية تسليةها.

حبس الشياطين أنفاسهم، وهم يدرسون ملامحه باهتمام شديد، وكأنهم ينقشونها في الذاكرة.

عيون زرقاء كالسماء الصافية وشعر أسود كالليل المظلم – تم الكشف عن وجهه أخيرًا.

ترددت همسة خافتة بين الشياطين المتجمعين، وضاقت أعينهم المتوهجة في حيرة. لم يتعرفوا عليه، لكن شيئًا ما في حضوره – شدة نظراته الثاقبة، والهدوء الغريب المنبعث منه – زاد من قلقهم.

“همم…” فحصت سيرا وجهه لثانية قبل أن تهز رأسها.

“وجهك لا يذكرني بأي شخص جدير بالذكر. وهنا فكرت أنك قد تكون شخصًا سمعت عنه،” قالت بابتسامة ساخرة، ونظرتها مثبتة على عينيه الشرسة.

لفترة من الوقت، ارتعشت مخالبها، كما لو كانت على وشك الضرب، ولكن بدلاً من ذلك، تركت ابتسامتها تدوم، وكان تعبيرها واحدًا من المرح المنفصل.

كان بإمكانها أن تؤذيه بسهولة لكنها تراجعت، مستمتعة بإثارة اللعب مع عدو تسبب في الكثير من المتاعب.

“حسنًا-”

كادت أن تقول المزيد حين ثارت غرائزها. قفزت يدها إلى بطنها، وهبطت عليها قوة مرعبة.

كان الأمر أشبه بضربة مفاجئة من الرياح، ولكن أقوى بكثير – قوة ساحقة غير مرئية غرقت عميقًا في قلبها.

“كوه…!” صرّت على أسنانها، متحملةً الصدمة، لكنها دُفعت للخلف مسافةً كبيرة. انغرست كعباها في الأرض، تاركةً آثارًا صلبة.

انفجر الغبار حولها عندما انزلقت، وصرير مخالبها الحاد يقطع الأرض ويكسر الصمت المذهول.

نظرت إلى الأعلى، فرأت أوليفر واقفًا ساكنًا، وكفه ممتدة نحوها، وكان تعبيره هادئًا ومتماسكًا.

____________________