362 - طاقم القراصنة
بعد إحاطة شاملة من شارلوت، لم يضيع ريز أي وقت وانطلق على الفور نحو بيدفورد أرسنال.
بيدفورد ارسنال، مجمع مترامي الأطراف من أحواض بناء السفن ومنشآت إنتاج الأسلحة التي ترمز إلى القوة والأمن لمملكة ريز.
لقد كانت العمود الفقري لجيشه وقواته البحرية، ومصدر قوتهما.
عندما دخل ريز إلى أراضي الترسانة الصاخبة، تم الترحيب به من خلال رنين المعدن الإيقاعي على المعدن، والرائحة النفاذة للفحم المحترق، والعمل الدؤوب للعمال الذين يكدحون بلا كلل لصناعة أدوات الحرب.
سار عبر ممرات الترسانة المتاهة، مرورًا بصفوف من الهياكل الشاهقة المصنوعة من الطوب والفولاذ التي تصل إلى السماء. وتصاعدت أعمدة كثيفة من الدخان من المداخن العديدة، واختلطت بضباب الصباح الباكر.
اهتزت الآلات الكبيرة التي تعمل بالبخار وهسهسة أثناء قيامها بختم الألواح المعدنية وتشكيلها إلى مكونات موحدة للأسلحة. وأصدرت أحزمة النقل أزيزًا، لتنقل المواد الخام إلى محطات العمل المختلفة، حيث كان العمال الذين يرتدون ملابس العمل والقبعات المسطحة يقومون بتشغيل المثاقب والمخارط الدقيقة بخبرة ماهرة. فعل
وبينما كان يشق طريقه إلى عمق المجمع، وصل ريز إلى أحواض بناء السفن.
وسط أحواض بناء السفن المترامية الأطراف، قادته خطوات ريز إلى قسم بدت فيه مجموعة من السفن الخشبية في غير مكانها وسط السفن الأكثر حداثة.
كانت هذه السفن قديمة مقارنة بالسفن العملاقة الفولاذية الأنيقة المحيطة بها.
للوهلة الأولى، سيكون من السهل الخلط بينها وبين السفن الأجنبية وليس السفن الشهيرة المصنوعة في بيدفورد.
بعد كل شيء، كانت سفن رينتوم مشهورة بالفعل بأنها مصنوعة من الفولاذ. لن يفكر أحد في مملكته بعد الآن عندما يرى السفن الخشبية.
اقترب ريز من إحدى هذه السفن التي تبدو أنها عفا عليها الزمن ووجد إلريك، مدير حوض بناء السفن جاثاريكس، يشرف على التعديلات.
“كيف تسير الأمور يا إلريك؟” استفسر ريز، وقد فاجأ حضوره في البداية مدير حوض بناء السفن.
تفاجأ إلريك للحظات لكنه استعاد رباطة جأشه بسرعة. “جلالتك!” صاح بإيماءة محترمة. “لقد تم تعديل السفن وفقًا لتعليماتك. لقد أزلنا جميع المعرفات التي يمكن إرجاعها إلينا. ستمر هذه السفن بسلاسة مع بقية السفن في المحيط.”
أومأ ريز بالموافقة. “ممتاز، إلريك. هل وجدنا طاقمًا لهذا الأسطول؟” سأل.
أومأ إلريك برأسه في التأكيد. أجاب: “نعم يا صاحب الجلالة. في الواقع، إنهم هنا”، ثم رفع صوته لنداء الطاقم. “أوي، يا رفاق، تعالوا هنا للحظة!”
كما دعا إلريك الطاقم، تجمعت مجموعة متنوعة من الرجال والنساء أمام ريز، وكانت وجوههم تحمل المظهر الخشن والمتهالك للبحارة المتمرسين الذين رأوا نصيبهم العادل من العواصف في البحر.
لم يكن هؤلاء بحارة عاديين. لقد كانوا قراصنة، تم القبض عليهم من قبل البحرية رينتوم لتدخلهم المستمر في طرق التجارة الحيوية التي تربط جزيرة إيرل ومدينة روبين الساحلية الصاخبة.
وبعد قضاء فترة طويلة خلف القضبان، تم إطلاق سراح هؤلاء الأشخاص حيث قال الملك إنه يريد تكوين طاقم القراصنة.
وسرعان ما وصلت أنباء فكرة الملك غير التقليدية إلى إدارة جزيرة السجن. بعد التدقيق في قائمة السجناء الواسعة، اختاروا بعناية هؤلاء القراصنة السابقين لتشكيل نواة هذا الفريق.
في مقدمة الطاقم كان هناك رجل طويل القامة ذو لحية طويلة متشابكة ووجه متضرر من الطقس. لقد حفرت الشمس والملح بصماتها على جلده، وخلقت نسيجًا خشنًا يحكي قصة حياة قضاها تحت أشعة الشمس القاسية ووسط رذاذ البحر المالح.
قام ريز بفحص الرجل الذي أمامه من الأعلى إلى الأسفل.
كان يتمتع ببنية قوية ومهيبة، وأكتاف عريضة وقوية. عيونه ذات اللون الأزرق الثاقب تظهر لمحة من التحدي.
“ما اسمك؟” استفسر ريز.
“جون بلو، يا صاحب الجلالة،” جاء الرد الصارم.
“هل تعرف لماذا سمحنا لك وللأشخاص الذين خلفك بالخروج؟” سأل ريز.
نظر جون، الشخصية الشاهقة، إلى ريز بمزيج من الشك والاستسلام.
لقد أطلق تنهيدة خشنة، وبنيته القوية تنبعث منها جو من التحدي.
“لقد سمعت للتو فكرة تقريبية عن هذا الموضوع،” تمتم جون، صوته أجش وخشن.
ريز، دون رادع، حافظ على سلوكه الهادئ.
أعطى إيماءة بطيئة ومتعمدة. قال بنبرة ثابتة: «جيد يا جون.» “هذا ما أريدك أن تفعله. خذ تلك السفن، وأبحر إلى الشرق، وواصل أنشطة القرصنة كما تفعل دائمًا. المشكلة هي أنه لا يمكنك استهداف سوى السفن التابعة لـسيردوكسيا وبلاند.”
أومأ جون برأسه، ولكن كان هناك تردد في تحركاته. كان قبوله الفاتر لهذه الأوامر واضحًا كما لو أنه لم يكن مسرورًا تمامًا بتلقي الأوامر.
“يا صاحب الجلالة، ربما لا تعرف ولكن…” تردد جون، وصوته يحمل ثقل قلقه، “تلك المياه هي مرتع للمنافسة الشرسة، ناهيك عن القراصنة الهائلين الذين يعملون هناك بالفعل. لقد فازت لا يكون سهلا.”
قال ريز: “لا يهمني يا جون، تخلص منهم إذا كان عليك ذلك. واغزو هذا البحر إذا كان ذلك ضروريًا. كل ما أريده هو أن تحمل الأمر.”
“أوه! هناك شيء آخر، فقط لعلمك،” قال بحزم، وصوته يحمل ثقل السلطة، “إذا فكرت يومًا في الهروب أو الخيانة، فلن يكون أي من أفراد عائلتك آمنًا.”
التقى جون بنظرة ريز، وللحظة، برز وميض من الخوف على وجهه المنهك.
ابتلع ريقه بشدة، وفهم وزن كلام الملك.
كان كل من القراصنة المفرج عنهم على علم بالعواقب الوخيمة التي قد تلحق بأفراد أسرهم في حالة طرح أي أفكار مضحكة. لقد كانوا دائما تحت المراقبة المستمرة.
عندما أمر ريز القراصنة بالذهاب وإجراء الاستعدادات، التفت إلى إلريك واستفسر، “ما رأيك يا إلريك؟ هل سيهربون ويختفون؟”
فكر إلريك للحظة قبل أن يجيب، “من الصعب القول يا صاحب الجلالة. أعتقد أن الأمر يعتمد على الفرد. البعض يقدر عائلاتهم بينما قد لا يقدر البعض الآخر. سيكون الأمر سيئًا إذا قرروا التخلي عن كل شيء. السفن التي نحملها” لقد منحناهم، على الرغم من أنهم ليسوا متقدمين مثل قواتنا البحرية، إلا أنهم يمنحونهم ميزة كبيرة”.
أومأ ريز مدروس. “أنت على حق،” وافق على تقييم إلريك. ثم ظهرت ابتسامة على وجهه، “لهذا السبب وضعت عملاءنا بين تلك المجموعة المتشرذمة.”
التعليقات على الفصل "362 - طاقم القراصنة"
ربما يعجبك ايضاً
