286 - ممر مجهَّد
في اليوم التالي، ارتفعت الشمس إلى السماء، مشعة بنور دافئ على الأرض. مثل أي مدينة أخرى، استيقظت نوريش من سباتها.
ملأت الشوارع ببطء بالنشاط. نصب التجار أكشاكهم، وأسرع سكان البلدة إلى مهامهم اليومية، وازدحم الهواء بشعور من الحيوية المتجددة.
في الوقت نفسه، بدأ المزارعون في التوجه خارج المدينة للعناية بحقولهم التي تقع خارج جدران نوريش.
ومع ذلك، كان هذا اليوم مختلفًا. في هذا اليوم، يتحركون تحت حماية جنود إنفرلوخ.
خلال فترة الليل بأكملها وحتى الآن، ظل حراس نوريش متيقظين.
لم يسمحوا لأعينهم بالتحرك بعيدًا عن المخيم خشية أن يكون جنود إنفرلوخ الآلاف يخططون لشيء ما. الجو كان مشحونًا بالتوتر طوال الليل.
بينما يعيش جنود إنفرلوخ في حالة من التوتر والضغط، استيقظ باين مبكراً كما يفعل دائماً. بعد بعض التمدد وممارسة تمارين خفيفة لتنشيط جسده، يستعد باين لليوم المقبل.
بعد ذلك بقليل، اقترب منه الحارس الذي كان قد جادل معه في اليوم السابق في المخيم. “قائدنا يرغب في التحدث إليك.” أبلغه الحارس.
“هل هذا صحيح؟” رد باين. كان من المحظوظ أنه لم يضطر لإضاعة عدة أيام في الانتظار. أومأ باين، معترفاً بكلام الحارس. “قود الطريق،” قال بهدوء، مستعداً للقاء قائد إنفرلوخ.
انطلقوا خارج المخيم، مروراً بصفوف الخيام والجنود الذين كانوا يقومون بمهامهم الصباحية قبل أن يصلوا أخيراً أمام بوابة المدينة.
تحول قائد قوات إنفرلوخ إليه ومد يده للتحية، على الرغم من عدم تأكده من اسمه. “سعيد بلقائك… باين لورنس؟ هذه المرة الثانية التي ألتقي فيها بقائد رينتوم.”
“نعم، أنا هو”، أكد وعدل باين بسرعة على قائد إنفرلوخ، “الأخير هو عمدة بالطبع.”
“هل هذا صحيح؟” استمر القائد. “على أي حال، سمعت من الحارس أنك ترغب في قيادة مرور إنفرلوخ.”
“نعم”، أكد باين، وهو يومئ بالرأس مؤكداً.
“أعتقد أنك على دراية بالعلاقة بين إنفر وإنفرلوخ، أليس كذلك؟” سأل القائد.
“نعم، أنا على علم بها”، أجاب باين.
“جيد”، قال القائد، ويبدو أنه شعر بالارتياح. “إنه يجعل من السهل عليّ أن أشرح. ترى، ليس أنا من لا أرغب في تلبية طلبك، لكن ببساطة لا يمكن لجنود إنفر أن يسمحوا لنظرائهم في إنفرلوخ بالمرور بجوارهم والمشي بهدوء مثل ذلك. من واجبنا إلحاق الأذى بجنود إنفرلوخ.”
عبّر باين عن عبوس، وكأنه يشعر بإمكانية رفض جديد يقترب.
أهَمَّ-
“هل لا يمكنك نسيان العلاقة المريرة بينكما وتسهيل عملي؟” سأل وهو يُقنِع. القائد تأمل الطلب. بعد لحظة من السكون، أومأ القائد، مفكراً في حلاً مواتيًا. “حسناً،” وافق القائد. “يمكنك المضي قدمًا، ولكن بشرط أن تمروا عبر المدينة في مجموعات صغيرة.”
تلين تعابير باين مع مزيج من الارتياح والامتنان. “شكرًا لك، قائد”، أجاب بإخلاص. “سنلتزم بالشروط ونضمن مرورًا سلميًا.”
أومأ القائد، عيناه ثابتتين ولكنها تظهر شيئًا من الاستسلام. “تأكد من عدم حدوث أي حوادث”، حذر، واعيًا لطبيعة المهمة الحساسة.
“سأفعل ذلك، يا قائد.” ألقى باين نظرة سريعة على الحارس الذي جادل معه في اليوم السابق. من الواضح أنه لا يزال يحمل حقدًا لتوقيف سفره لمدة يوم واحد.
مع الامتنان في قلبه، عاد باين إلى المخيم وشاركهم تفاصيل محادثته.
وأوعز لهم بالتحضير للرحلة القادمة، مشدداً على ضرورة الامتثال لشروط قائد إنفر.
بينما مر باين وجنود إنفرلوخ عبر الشوارع المزدحمة، كان حراس إنفر يراقبونهم بانتقام وضبط النفس. كانت ردة فعلهم مزيجًا من الازدراء والتحفظ. ألقوا نظرات غير مستحبة على رؤية جنود إنفرلوخ يسيرون بينهم، وكانت تعبيراتهم متحجرة مع العداء المكنون.
كان التوتر بين الفصيلين واضحًا.
“لا تهتم لهم وتحرك بسرعة”، همس باين، صوته ثابت ولكن هادئ.
أومأ الجنود مجتمعين، تعبيراتهم مصممة على الرغم من البيئة غير المريحة.
أما الحراس، المخلصون لإنفر ومصالحها، فقد شعروا بكراهية عميقة تجاه إنفرلوخ. تضيق أعينهم ويتعجب فكاهم، أجسادهم تتوتر برغبة الانتقام.
حضور جنود إنفرلوخ أثار بداخلهم مزيجًا من الاستياء والغضب والرغبة في تحرير مشاعرهم المكبوتة.
“تُشمت، لماذا علينا السماح لهم بالمرور؟” سخر أحد الحراس، صوته يتنقل بالازدراء. “يظنون أنهم يمكنهم أن يتجولوا داخل المدينة على كيفية طيبة؟”
حارس ثاني، يضغط بقوة على سلاحه، بدا مستاءً. “إنها إهانة لجميع إخواننا الذين قتلوا على أيديهم! يجب أن نعلمهم درساً لن ينسوه!”
تدخل الحارس القديم، الأكثر خبرة وهدوءًا، بصوت حذر. “انظروا إلى أنفسكم واحتفظوا بالسيطرة للحظة”، نصحهم بصوت ينثر تحت سطحه لون الاستسلام. “اصبروا جميعًا. يجب أن نلتزم بقرار قائدنا في الوقت الحالي.”
التعليقات على الفصل "286 - ممر مجهَّد"
ربما يعجبك ايضاً
