252 - في الوقت المناسب
بين والناجين الآخرون من جيش رينتوم-ناهاروج يستمرون في التقدم نحو الغرب.
أجسادهم المتعبة وأرواحهم المتضررة تثقل عليهم. يتآكل الإرهاق أطرافهم، وتؤلم عضلاتهم من أيام المسير والقتال المتواصل. يئنون من الجوع، تذكرهم الآلام المتواصلة بندرة الطعام خلال رحلتهم الشاقة.
على الرغم من حالتهم، يستمرون في التحرك كفريق واحد، متحدين بغرض مشترك – الوصول إلى بيدفورد، عاصمتهم.
كانت الطريق الممتدة أمامهم عادةً ما تكون مليئة بالتجار والقوافل المئات من العربات تتحرك بين الشرق والغرب. ومع ذلك، أصبح هذا المسار الآن مهجورًا ونادرًا ما يستخدمه التجار أو المسافرين بسبب ظلال الحرب المهددة.
علاوة على ذلك، كان هذا الطريق يشكل حالياً مكاناً مُليئاً بالخطر، حيث يتربص به اللصوص في الظلال، على استعداد للانقضاض على الضعفاء.
كان هؤلاء المستغلون القاسيون لاجئين فقدوا كل شيء ويكتسبون قوتهم من خلال النهب، بحثًا عن استعادة ما فقدوه في وقت قصير.
لم يفلت بين ورفاقه من لقاءاتهم مع اللصوص بلا أذى.
في سعيهم للبقاء على قيد الحياة، صدموا هؤلاء المارة. لحسن الحظ، سمحت لهم مهاراتهم الجيدة كجنود بالدفاع عن أنفسهم ضد هجمات اللصوص العنيفة.
ومع ذلك، خلفت لقاءاتهم مع اللصوص بصمة فيهم، شعورًا مستمرًا بالخوف واليقظة. كل ورقة تتحرك، كل شكل ظلال في المسافة، تجعل قلوبهم تنبض بسرعة. ومع ارتفاع حدة حواسهم، تزايد الإرهاق في عقولهم.
في أثناء خطوتهم الأمامية، شعروا بارتجاف الأرض تحت أقدامهم بخفة، يتزامن مع الرنين البعيد لأصوات الحصان. سرعان ما التفتوا. الغبار يتطاير بعيدا، يدور كالنذير الشرير، حتى ظهرت تدريجياً أشكال الجنود المعلقين.
هدوء ساكن ينزل على الفريق، لحظار معاناتهم الجماعية لم تعد في ذهنهم، محلها شعور بالقلق المتزايد.
تقترب القوات العدوية بتشكيلاتها المنظمة ودروعها المتلألئة.
اختلاف واضح عن المظهر المهترء والتعب الذي يتمتع به جنود رينتوم-ناهاروج.
الخوف يتغلغل في أعماق أرواحهم، يزحف ببطء على طول أعمدة أعماقهم مثل نسيم بارد.
“ألا تمزح؟” تنكشف إجابة بين على الصمت. بعد عدو، يأتي الآخر. هذه المرة تحمل راية بلاندج. حاول قياس قوتهم، “ثمانية آلاف … لا، على الأقل عشرة آلاف. ربما أكثر. لا نستطيع الفوز”.
أمر بين لورانس بصوت مليء بالعجلة جنوده المتعبين بالتشتت والهروب. “سنلتقي في بيدفورد. ابذلوا قصارى جهدكم للوصول إلى هناك بسلام” صاح، وكأن كلماته تحمل وزن الوضع اليائس الذي يواجهونه.
تفرقت بقايا جنود رينتوم-ناهاروج، أجسادهم المتعبة تدفعها إلى الحد
ود القصوى للإرهاق. ومع ذلك، لم يكن الجنرال براون متعاطفًا مع فكرة السماح لهم بالهروب. قاد براون بحنكته قواته، حاصر الجنود المشوشين والمجهدة، منعهم بشكل فعال من الهروب.
بضغطات ظهورهم على البحر الذي لا يرحم وواجههم الجبهات الأمامية يواجهون العدو، ضغط اليأس قلوب جنود رينتوم-ناهاروج. وجدوا أنفسهم محاصرين. انعكاس الأمواج كان يعكس التقلبات العاصفة التي تصطف في أرواحهم، حيث تعتلي حياتهم الآن بخيط رفيع.
الجنرال براون، راكبًا على حصانه، يلقي نظرة استصغارية على جنود رينتوم المتعبين. “حسنًا، حسنًا، حسنًا. أليس هذا جند رينتوم القوي؟” همس بسخرية، وصوته يكون مليئاً بالعداء العميق.
لم يمض وقت طويل على الوراء، حين اقتربت منه امرأة ترتدي ملابس وكالة الإغلاق السوداء، وأعلمته بأخبار الهزيمة التي مني بها بلاندج في الشمال على يد جيش رينتوم.
ذكر هذه الهزيمة، التي أدت إلى موقف الجنرال براون الخطير في نابونا، أشعلت شرارة من الغضب في داخله. أضرار خسائر زملائه الذين عانوا منها تشعل إصراره على الثأر، حتى لو لم يستطع أن يواجه مباشرة أولئك المسؤولين.
“أنصح بترك ماضي الشمال الفاسد والمخلص لبلاندج”. بين وجه نداء عبر الأثير، “أنت هنا لأنك تحاول الانتقام من الضعفاء والتعويض عن هزيمتك السابقة. لكن إذا فزت بنا الآن، فهذا لا يعني أنك قوي بالفعل. بدلاً من ذلك، فإنك مجرد لاعب خاسر لا يستحق التركيز عليه.”
ثقل كلماته في الهواء، مغذية التوتر الذي يفرضه المواجهة اليائسة بالفعل.
وقف بين لورانس في المقدمة، يمسك ببندقيته بقوة. وجه نظرة حازمة لزملائه، وبينهم فهم صامت يمر بينهم.
إذا كانوا سيسقطون، فإنهم سيسقطون وهم يقاتلون.
رفعوا أسلحتهم، واشتعلت البريق المعدني للبنادق والسيوف وتأثير ضوء النهار الباهت.
ازداد التوتر في الجو بينما يستعد الجنرال براون لإعطاء أمر الهجوم، وتركزت نظرته على قوات العدو أمامه.
ومع ذلك، تحول انتباهه فجأة إلى حركة في الأفق، لفتت نظره وجعلته يتجمد في مكانه.
ظهرت من بعيد البحار أشكال ظلية، تأخذ شكلًا ببطء على خلفية الشمس المغيبة. ملأت أصوات تكسير الخشب وتورد الأشرعة الحمراء الهواء مع وجود السفن الحربية المهيبة لأسطول رينتوم الأول في الأفق.
هذه السفن، التي كانت مكلفة بدورية الخليج، ظهرت الآن على الساحة كالعمالقة الذين استيقظوا من سباتهم.
توقفت السفن عند مسافة مناسبة.
ألقت وجودهم ظلالًا مشؤومًا على المواجهة الجارية على الشاطئ. تنقل أفراد الطاقم عبر السطح وهم يجهزون المدافع الموجودة على جانبي السفن الحربية.
كانت المدافع مستهدفة نحو الشاطئ. كانت أفواهها موجهة مباشرة نحو الشاطئ.
إن البريق المعدني للمدافع يلمح إلى قوة النيران الهائلة التي تمتلكها، وهو تحذير واضح لأي من يجرؤ على تحدي قوة أسطول رينتوم.
غمرت لحظة من عدم اليقين ساحة المعركة بينما احتشد الجانبان لاستيعاب التطور الغير متوقع للأحداث.
شاهد جنود رينتوم-ناهاروج، وهم يقفون بظهورهم ضد البحر، بخلط من الترقب والأمل. وصول الأسطول الأول جاء في الوقت المناسب، مما منحهم بعض الخلاص، ومحتملًا نقطة تحول في النضال اليائس الذي وجدوا أنفسهم فيه.
التعليقات على الفصل "252 - في الوقت المناسب"
ربما يعجبك ايضاً
